34. Дом

 Чем больше повозка отдалялась от ордена, тем сильнее проявлялась нервозность лекаря. В какой-то момент Дэ Чжэн и вовсе достал свой инструмент и, словно пытаясь успокоиться, начал перебирать небольшие металлические пластины. Дин Лу никогда не слышал подобного звучания, а потому решил оставить на потом вопросы о том, на чём же играл этот адепт. Никакой силы молодой мужчина не вкладывал в эту мелодию, однако она всё равно звучала... волшебно? Мечник даже усмехнулся тому, как глупо он выразился, пусть и мысленно.

Они ехали вдоль Дахэ. Эта река была такой широкой, по крайней мере, в этом месте, что другой берег было видно плохо. Изредка на водной глади можно было заметить корабли, иногда грузовые, иногда – пассажирские. Чаще, конечно, рядом с их именами красовались гербы гильдии купцов или отдельных семей.

Вся территория реки от Мэйгуй и до главного портового города империи, Хайцзао, по праву считалась самой безопасной частью водного маршрута. Речные пираты не решались нападать на корабли там, где то и дело ходило судно с символом ордена Дикой Вишни. Точнее однажды они, конечно, решились – и кончилось дело очень плохо. Для них. Экипаж «Бесстрашного» не только прекрасно владел оружием, но и в основном состоял из заклинателей. Секта серьёзно подошла к безопасности поставок, а потому у простых разбойников не было и шанса ограбить их. И поэтому, пока банды окончательно не убрались выше по течению или не были арестованы, торговцы держались ближе к тускло-пурпурным знамёнам.

Чайки не заглушали тихую игру на неизвестном инструменте. Лекарь Дэ явно умело им пользовался, и Дин Лу не мог не заметить, что процесс действительно его успокаивал. Впрочем, поняв, что мечник начал внимательно следить за движениями его пальцев, Дэ Чжэн фыркнул и, отложив эту... дощечку с пластинами?.. на колени, демонстративно отвернулся к окну.

- Что это? – поинтересовался Лу, чуть склонив голову и пытаясь заглянуть в глаза своему спутнику. Тот поморщился.

- Я не знаю названия. Нашёл на складе, - он всё ещё говорил быстро, однако зрительный контакт в этот раз не искал. – Наверное, мастер Мин с миссии принёс. Давно уже, лет десять назад точно.

- Разве тебя никто не учил на нём играть? Ты не спрашивал название у учителей? – Дин Лу искренне удивился отрицательному ответу. – Значит, ты сам?.. Впечатляет.

- Конечно, - хмыкнул Дэ Чжэн, отбивая у юноши всякое желание в дальнейшем делать ему какие-либо комплименты. Впрочем, с толикой гордости в торопливом голосе он добавил: – С настройкой тоже пришлось самому разбираться.

- Что ж, у тебя хорошо выходит.

Дальше разговор не вязался, а тишина, лишь изредка нарушаемая тихим передёргиванием металлических пластинок уже даже без попыток сыграть мелодию, ясно показывала, что обоим неприятна эта ситуация. Однако ничего с этим поделать нельзя, потому что терпеть присутствие друг друга им надо было ещё не меньше двух дней, а говорить им было категорически не о чем. Дин Лу мог бы спросить, что же за случай заставил госпожу Сюэ отправить Дэ Чжэна с ним (и, возможно, и отстранить от повышения ранга), но чувствовал, что это может быть неприятной темой для лекаря.

Чжэн явно ужасно ориентировался во времени. Пускай дорога до Мэйгуй и заняла гораздо больше часов, чем от главных ворот, никакого закрытия гостиниц и лавок ещё не предвиделось. Хотя, конечно, больше времени на отдых, наверное, нельзя было назвать минусом?..

- Если мы продолжим путь сейчас, успеем до полуночи к деревне... не помню название, но она на половине пути до Сюцю, - заметил Дин Лу, когда путники закончили с перекусом. Расплачивался каждый за своё, благо, мечнику передали его часть награды за миссии и... компенсацию?.. за случившееся в Утоу. Он её не требовал и не видел в ней нужды, однако спорить с решением главы потока юноша не мог.

- Там есть, где остановиться на ночь? – не без сомнений уточнил лекарь, отпивая из своей пиалы явно не чай. Но он бы не стал пить при исполнении, верно?..

- По идее, - кивнул юноша.

- Я не верю «идеям», мне нужны факты. Не горю желанием спать на узкой жёсткой скамейке, на которой скорее всего даже лечь нормально не удастся.

Дин Лу закатил глаза и, скрестив руки на груди, очень тяжело вздохнул. Лучше бы с ним отправили Юэ Хуа или ещё кого, кто спокойно и без сцен согласился бы разбить лагерь в лесу.

- Весенний дом я там точно видел, раз уж тебе так нужны простыни.

- Лучше, чем ничего, - впрочем, с этими словами лекарь чуть поморщился.

- Можно просто снять комнату, а не...

- Ого, сам бы не догадался. Ты, наверное, самый умный среди своих соучеников?

- Что? С чего... - Дэ Чжэн вновь перебил его.

- Тогда почему ты решил, что кому-то могут понадобиться твои советы? Тем более настолько бесполезные? Спасибо за и без того всем известную информацию.

Они только выехали из ордена, а мечник уже хотел обратно – в Вишнёвом Павильоне он бы точно никогда больше не увидел этого человека. Само его присутствие начинало портить ему настроение.

Дорога до той деревни прошла в напряжённом, полном раздражения с обеих сторон молчании. Дин Лу даже дышать становилось тяжело от этого, однако давать об этом знать он не собирался. Всё было не настолько плохо. Такое случалось. И вообще, так Дэ Чжэн хотя бы молчал и не находил повода для своих замечаний.

Надо было сохранять спокойствие. Отстраниться от мирского, забыть о неприязни и о том, что её вызвало, сосредоточиться на... свете? На чём-то надо было сосредоточиться. А заодно и попробовать скоротать время за медитацией – вся энергия ядра, насколько понял юноша, уходила на поддержание его стабильного состояния, и потому как минимум ничего плохого не должно было выйти из этой затеи.

Время тянулось медленно, словно выжимая из них все соки. Кажется, лекарь вообще в итоге заснул. Сейчас, когда он не ёрзал, то отворачиваясь к окну, то бегая глазами по убранству повозки, и не мог решить, что за взглядом Дин Лу стоит что-то больше любопытства, юноша мог рассмотреть его получше. Это принесло свои плоды в какой-то мере: например, мечник увидел, что руки у него были совсем не такими, как у кого бы то ни было в Вишнёвом Павильоне или даже у Юэ Хуа – ухоженными, без намёка на мозоли, даже с окрашенными в чёрный ногтями. Можно было сразу сказать уже по этому две вещи – достаток семьи открывал Дэ Чжэну доступ к разной косметике и у него было достаточно времени на её использование. Было бы глупо отрицать, что выглядел он хорошо.

Привыкший к ранним подъёмам и рассчитывавший попасть в Сюцю до полудня, мечник не ожидал, что его спутник решит до того же времени проспать. Не то, чтобы в постоялом дворе, где они остановились, были такие уж удобные кровати, однако, кажется, на чистой упрямости адепт досмотрел третий сон. Его не потревожила даже компания клопов – или же это только Дин Лу так «повезло» с соседством... оставалось надеяться, что к неприятным попутчикам они не добавятся.

- У меня есть два предположения на твой счёт, - мечник закончил с обедом, немного скептично глядя на то, как вдумчиво молодой господин Дэ разбирался со своим ещё завтраком. – Скажи честно, ты настолько невыносимый, потому что тебе за это платят?

- Какое второе? – уточнил лекарь и, чуть усмехнувшись, добавил: - Было бы неплохо, конечно, но, боюсь, тогда у меня в кармане была бы вся казна империи.

- Рад, что ты это хотя бы понимаешь.

- Конечно. Я специально. Ты не ответил.

- Второе – тебя вырастила стая диких кошек, - вообще, Лу вполне осознавал, какой бред несёт, но было забавно видеть недоумение Дэ Чжэна, да и останавливаться было уже поздно. – До точного копирования повадок Арагон тебе не хватает только вещи с полок скидывать.

Несколько часов прошло в дороге, благо, атмосфера стала не такой напряжённой, какой была вчера. Когда они проезжали мимо поворота на Зыван, Дин Лу невольно улыбнулся, вспоминая свои перепалки на кладбище с Пин и переписку с Хэй Суншу. Он не знал, когда Чжэн решит, что пора возвращаться в орден, так что у мечника была возможность повидаться с новой подругой.

Судя по письмам, после случая с разбойниками она твёрдо решила больше не быть дамой в беде. Даже спросила, какое оружие могло бы ей подойти и как можно найти учителя, однако Дин Лу не мог помочь ей с этим – до поступления в орден мастера фехтования ему нанимал отец. Направление обучения же он выбрал, потому что... его тянуло туда? И потому что ему было по душе, что прошлый глава потока Меча, старейшина Хе, относился к первогодкам ровно так же, как к коллегам. В случае с Суншу же... Лу не был ей и не мог знать, чему девушка захочет обучаться. Впрочем, вряд ли Дин Минъюнь откажется помочь хотя бы советом...

Мечник на самом деле не ожидал, что даже подумает о том, чтобы обратиться за помощью к родителям. Наверное, недавний разговор с отцом всё же позволил ему почувствовать себя... не лишним? Имеющим право на их помощь? Дин Лу всё ещё чувствовал некоторую вину даже за мысль их побеспокоить, однако она была не такой острой, как в детстве. Это радовало и хоть немного успокаивало перед неминуемой встречей с Шуй Байхэ.

Ворота Сюцю, знакомые улицы, довольно сильно изменившиеся за эти годы... Дин Лу лишь мельком видел их. До здания суда он добирался на мече, и потому разглядеть их удалось лишь сейчас. Кажется, здесь стало больше клумб, а ещё появилось несколько новых зданий. Когда они проезжали мимо главной площади, стало понятно, что сейчас ещё и шла какая-то ярмарка. Дневная духота уже спала, и потому, наверное, людей, тут и там снующих мимо прилавков, было довольно много. Хотя, может, дело было и в том, что только сейчас они освободились от работы и могли, например, погулять на празднике с детьми...

Силуэт матери в окне мечник заметил ещё когда повозка подъезжала к дому. Словно поймав его взгляд, госпожа Шуй окликнула кого-то и скрылась в глубине дома, чтобы, как оказалось, выйти на крыльцо. Встретить их.

Она тоже... изменилась. Пускай её строгость на лице и во всём её облике никуда не делась, пускай даже одежда у неё была всё тех же бежевых цветов, каким она отдавала предпочтение шесть лет назад, во взгляде тёмно-серых глаз Байхэ читались те же чувства, какие испытывал сейчас её сын. Словно она не была уверена, имеет ли право здесь находиться и будут ли рады встрече с ней.

- Удивительно, чтобы решить повидать свою старуху тебе пришлось чуть не умереть, - по строгому лицу матери не было видно, шутит ли она, однако, кажется, увидев растерянность только вышедшего из повозки с сумкой Дин Лу, женщина вздохнула и отвела взгляд. – Это должно звучать не так обвиняюще.

- Что ж... давно не виделись? – неловко улыбнулся юноша и неуверенно подошёл к Шуй Байхэ, заодно давая своему спутнику тоже покинуть повозку. – Я собирался приехать после Утоу. Рад, что у меня осталась возможность это сделать хотя бы сейчас.

И эти слова, наверное, заставили его в целом не склонную к нежностям мать осторожно приобнять его. Казалось, они оба не совсем ожидали этого, с её стороны уж точно, но всё равно Дин Лу обнял её в ответ. Тоже аккуратно, с долей неловкости. Впервые не только за шесть лет, но и словно бы за всю жизнь.

- Ты вырос, - спокойно сказала Байхэ и отстранилась. – Постарайся не биться головой об дверные проёмы, уверена, заклинательский лоб они уже не переживут.

Дин Лу был благодарен Дэ Чжэну за то, что он ничего не говорил до момента, когда его всё же представят. Более того, мужчина даже не пытался язвить или как-то прокомментировать сцену, свидетелем которой стал. Он проследовал вместе с госпожой Шуй и мечником в дом, где хозяйка дома распорядилась, чтобы какой-то паренёк (судя по тому, что Лу слышал, это мог быть Цай Ва) показал лекарю гостевую комнату. Когда они остались одни, Байхэ не без сомнений взглянула на сына:

- Ты хочешь сначала отдохнуть? Или я могу послать за Минъюнем и твоими братьями? – немного задумавшись, женщина добавила. – Могу сказать двойняшкам, что в твоей комнате живёт чудовище и ты до вечера будешь с ним драться, чтобы они тебя не трогали.

- Двойняшки?..

- Ми и Ба... ты много пропустил. Могу вас познакомить.