27. Струны

 Что бы ни значило это видение, оно привело её к возможному выходу. Думать времени особо не было, она уже слышала шаги в коридоре. Однако дверь на другом конце зала была закрыта, и Пин явно была слабовата, чтобы её открыть. Проскользнув внутрь, девочка огляделась в поисках укрытия.

Конечно, сначала мечница подумала спрятаться под каменным плащом статуи богини или попробовать залезть за её голову под капюшон – там было пространство. Однако такое укрытие было бы... очевидным. А потому она решила прибегнуть к проверенному, пусть и неприятному методу.

Тут было много трупов. Некоторые из них уже были сгнившими, некоторые свежее. Хуже всего выглядели тела детей, однако девочка и не думала пытаться скрыться в их «рядах». Отыскав более-менее сохранившегося взрослого, она не без труда приподняла его и навалила на себя. Так её не было видно – то, что не помещалось под тяжеловатого мертвеца, вышло скрыть под его одеждами.

Девочка оказалась прижата к холодному полу, однако всё было лучше, чем просто стоять, как истукан, и ждать, пока Юцвэй найдёт её и убьёт. И, пускай шаги отступника и слышались ещё на определённом расстоянии, она не могла быть уверена, что это не очередная иллюзия.

Пин старалась не думать о том, что точно также была прижата трупом к холодной земле, когда умер её дядя. Но старания эти были бессмысленны. Этот момент слишком сильно врезался ей в память – осознание, что одно движение – и ей конец, всё сильнее бьющееся сердце. Мечнице... не было страшно?.. Она понимала, что не умрёт здесь, что ей ещё около тридцати лет портить своим недовольным лицом настроение окружающим. Понимала тогда, понимала сейчас. Но почему теперь она не могла сдержать предательской дрожи в руках?

По запястью ребёнка пробежало насекомое. Он не видел, какое именно, но едва сдержался, чтобы не стряхнуть его.

Точно не умрёт? Дин Лу должен был прожить ещё несколько лет, но скорее всего он сейчас уже мёртв... Лемонграсс говорил о Я Фи как о «главном герое». Значит ли это, что Юэ Хуа, его супруга – главная героиня?.. Значит, она не может умереть, не в самом начале... Это была единственная спокойная мысль в лихорадочном вихре нарастающей паники.

- Я чувствую твой страх.

Ученица была готова поклясться, что это прозвучало почти над самым её ухом. Она чувствовала его присутствие за своей спиной, но не могла видеть. Казалось, ещё секунда, и он откинет труп в сторону, чтобы достать свою добычу...

Добыча – хорошее слово в данной ситуации, наверное. Пин привыкла быть охотником, убивать тварей и расправляться с тёмными заклинателями быстро, без лишних мук. Она была охотником, который убивает ради спасения собственной жизни, в отличие от Юцвэя – будь он таким же, убил бы на месте. Но он был из тех, для кого охота – развлечение. Он спускал «собак», он...

Грохот почти заставил девочку в страхе сжаться. Она даже задержала дыхание, лишь бы не издать ни звука. Это он статую разрушил?.. Не выбирать её, как место укрытия, было хорошей идеей. Когда последние камни упали, Пин услышала раздражённый вздох. Блеф отступника не удался, и он только зря разрушил памятник прошлого.

Сердце стучало как бешеное, когда он, не сдерживая недовольства, прошёлся по залу. Тёмный заклинатель продолжил поиски не в том направлении.

- Мастер Сао.

Ду Яо даже не оторвался от бумаг, когда Лемонграсс вошёл в его кабинет. Мечник мог бы попытаться как-то съязвить ему, однако беспокойство за учеников и за шисюна не оставляло сил даже захотеть этого. Он лишь коротко вздохнул, собираясь с мыслями, и, закрыв глаза, подал голос:

- Вы хотели меня видеть.

Посыльный мальчишка, отвлёкший его от тренировки старших учеников, смотрел на Сао Шучжи с неподдельным интересом, когда передавал просьбу (приказ так-то) Главы ордена навестить его в ближайшее время. Тянуть с этим, как было обычно, глава потока Меча не стал исключительно из-за мысли о том, что это может быть как-то связано с отбывшими несколько часов назад заклинателями, однако сейчас ему казалось, что он поспешил с выводами. Сургучная печать, к коим имела определённую слабость Сюэ Сюнхуань, выдавала, что отчёт (или что там читал Ду Яо?) не был связан с разведкой.

- Хотел? О, глаза б мои вас и всю вашу шайку не видели, если честно, - с лёгким смешком заметил мужчина, всё же скользнув своими чёрными глазами по его лицу. Он, наконец, отложил бумаги и, сложив руки, поставил на них подбородок. – Но надо.

Грасс тихо усмехнулся. Он сдержал замечание о том, что это взаимно.

- Итак?..

- Если вы собрались опять уйти в спячку на зиму, спешу вас разочаровать, - взгляд Ду Яо стал серьёзным. Он открыл ящик стола и, достав из него свёрнутую бумагу, передал документ мечнику. – Не думаю, что мастер Хе вам всё рассказывал.

Шучжи чуть склонил голову, пытаясь понять, что у него на уме. Он ничего не писал о том, чтобы у глав потока Меча были какие-то тайны, связанные с Главой... и потому, как минимум из любопытства, принял бумагу.

- К чему такая секретность? – уточнил мечник. Лента, не дававшая документу развернуться, была завязана раздражающе крепко.

- У стен есть уши, мастер Сао. Если хотите сохранить что-то в секрете, это лучше не говорить вслух, - Глава ордена Дикой Вишни вновь взял отчёт павильона Хужишэн. Говорить он продолжил, не считая нужным смотреть на подчинённого. – Вы что-нибудь слышали о том, почему я пришёл на этот пост?

- Главное ухо сейчас уехало, можно и прямо сказать, - пробурчал себе под нос Сао Шучжи, всё же думая над ответом.

Его наставник, прошлый глава ордена, был убит при загадочных обстоятельствах ещё до прихода Ду Шэ и Бай Лю в орден. Шпионка потому и оказалась здесь, под условным «домашним арестом» - Вдова была первой в списке подозреваемых, когда искали убийцу. Сейчас, конечно, уже известно, что совесть главы Разведки в тот раз была чиста, однако позволять этой «кошке» гулять самой по себе всё ещё слишком рискованно. Настоящего преступника так и не нашли, а потому, чтобы не сеять панику, были распространены разные слухи о случившемся. На самом деле Грасс и сам не был уверен, где истина, всех фактов он не продумал, но не сомневался в ложности высказываний о «вознесении» и «уходе в мир»

- Да, но не уверен, чему стоит верить, - мечник вновь попытался разобраться с узелком на ленте, но безрезультатно. Чёртов лоскут был завязан чуть ли не морским узлом, и Лемонграсс не сомневался, что это – дело рук его наставника.

- Что ж, правда у вас у руках.

Обречённо вздохнув, мастер Сао вновь взглянул на Ду Яо. Тот, кажется, едва сдерживал злорадную ухмылку... гад. С горем пополам разобравшись с узлом, принципиально не желая просить у этого человека ножницы, Шучжи быстро проглядел бумагу. Информация в ней... действительно была из тех, что не стоило выносить на публику. Но почему её передали ему только сейчас? Он занимал пост своего наставника уже два года... Вновь, внимательнее, прочитав документ, он понял, в чём дело – ритуал, упомянутый в нём, должен был повторяться не ежегодно.

- Можете быть свободны, - спокойно сказал Глава. Он, кажется, больше не был заинтересован в разговоре – все инструкции всё равно были записаны, а работа не ждала... Но он всё же окликнул мечника, когда тот уже коснулся ручки двери. – Кстати, у многих мастеров здесь есть титулы, но вы свой ещё не получили... как насчёт Нинмэн-Цао*?

Сао Шучжи вздрогнул и замер, холодок пробежал по его коже. Это... угроза? Предупреждение? Или он так хотел намекнуть на то, что не шутил об ушах у стен, чтобы Грасс действительно ничего никому не сболтнул?.. В любом случае, положение выходило опасное. Ещё неизвестно, что Ду Яо мог сделать с информацией, подслушанной из его разговоров с Пин. В поликлинику на опыты, конечно, не сдал бы, но люди с потока Духа всегда были с придурью, а глава ордена Дикой Вишни принадлежал к смежному с ним направлению.

Хотя, возможно, он просто чтобы поиздеваться над молодым подчинённым это сказал. Или так попытаться его подбодрить, пускай шутка и не была удачной...

- Звучит неплохо, - отозвался мечник. – Хотя и не слишком подходяще для главы потока Меча.

Больше глава Ду ничего не говорил, хотя, кажется, думал ещё что-то добавить. Лемонграсс поспешил покинуть его резиденцию, не желая находиться рядом с этим человеком и дальше. Он никогда ему не нравился, а теперь ещё и этими своими намёками сыплет. С его сестрой было куда приятнее и легче общаться.

Тёмная энергия в воздухе словно заставляла его дрожать. Частицы медленно рассеивающегося колдовства застыли в воздухе и выглядели почти как пыль на свету. Даже оседали они точно также на потухшие факелы и пол, оставляя на них схожий с копотью осадок. Мин Няоцинь был уверен, что не заблудится в этих коридорах. Следы на этом чёрном «снегу» были отчётливо видны.

Отступник, что сотворил это, был... сильным. Возможно даже сильнее его. Однако старейшина начинал сомневаться в его умственных способностях – ведь его целью была маленькая девочка, и он, кажется, знал, что в храме появились противники серьёзнее. Почему же он потратил так неразумно много сил на ребёнка?

К счастью для него, следов крови или тела дочери мастера Сао нигде не было. Только одинокий меч на земле у одного из поворотов, уже скрытый демонической сажей, говорил о том, что девочка тут проходила. Заклинатель призвал свой музыкальный инструмент и осторожно, не желая привлекать лишнего внимания, перебрал струны. Звуковая волна разнеслась по коридорам, давая заклинателю какое-никакое представление о его расположении.

Главное, что он смог понять – ближайшие проходы пусты, но есть... дверь? Мастер Мин направился к ней и, кажется, не ошибся – когда он был уже близко, из зала за ней донёсся грохот. Часть разбитой статуи неизвестного божества упала прямо перед входом, что заставило музыканта притаиться, приготовив пальцы к нужному аккорду.

Раздражённый вздох. Судя по голосу, отступник – ещё совсем мальчишка, или как минимум остался в достаточно юном возрасте, когда чёрное ядро дало ему бессмертие. Но главное, конечно, что он ещё не нашёл ученицу.

Осторожно заглянув в зал, Мин Няоцинь ощутил, как тошнота подошла к горлу от вида устроенной в храме бойни, но он сдержался и лишь тихо выругался. Мужчина искал, где могла спрятаться дочь его коллеги, сейчас было важно это. Он сомневался, что сможет незамеченным войти внутрь, а потому должен был понять, в какую сторону атаковать нельзя.

Тёмная энергия вокруг сгустилась, и мастер понял: о его присутствии отступнику уже известно. Благо, этот мальчишка сейчас находился в той части зала, где прятаться было негде. Тонкие пальцы дёрнули струны.

---------------------------------------------------------------------

* - 柠檬草 (níngméng cǎo) - лимонная трава, лемонграсс.