23

Дышать было невозможно. Каждый вдох вызывал такой приступ кашля, что, казалось, ещё немного – и лёгкие выйдут через горло. Всё казалось таким горячим, что даже кровь, стекавшую по щеке от носа и уголка рта, он заметил не сразу.

Тёмная энергия, не встретив препятствия в начале, пыталась бушевать в нём, но Дин Лу из последних сил сопротивлялся, не давая ей заполнить его, разрушить только сформированные каналы энергии и ядро. Ведь это бы значило, что и шанса выжить у него не останется – а он обещал отцу, что приедет погостить домой, и он несёт ответственность за Юэ Хуа и Сао Пин...

Пришлось приложить немалые усилия, чтобы приподняться и сесть. На стене, на которую он опёрся спиной, ощущался сухой мох, из-за него она местами казалась теплее. Лишь благодаря слабому свету, идущему от конца коридора, он смог разглядеть свой упавший в сторону меч.

Кто-то приближался. Отсветы, словно от горящей белым пламенем свечи, показывали, что хозяева шагов совсем близко.

- ...у неё запах, как у седой девочки, - голос Юцвэя был куда спокойнее и равнодушнее, чем при встрече с ними. Рядом с ним бодро крутился его волк, желая получить от хозяина ласку – и получал, стоило ему оказаться около нужной руки.

- Если пока не хочешь её убивать, я могу с ней поговорить, - спокойно заметила идущая рядом с ним Лин Лань. Дин Лу узнал её скорее по голосу, немного строгому и с акцентом, нежели по скрытому светом огонька на руке силуэту.

- Тогда мелкая на мне, - не спросил, а констатировал отступник. – М? Что такое?

Заметив Дин Лу, зверь, подбежал к нему, начал обнюхивать и тревожно залаял. Интересно, чем этот отступник заработал уважение своего фамильяра? Мечник слышал, что обычно тёмные заклинатели их подчиняют, принуждают работать на них, черпают из них силу, держат на цепи – но этот волк словно не видел никаких ограничений своего положения. На нём не было меток или ошейников, он был... счастлив?.. получать внимание своего хозяина. Юноша не мог поверить, что этот монстр мог как-то задобрить духа. Не мог же он быть простым животным, верно?..

- Он долго не протянет, не трать на него время.

Это от потери крови и боли у него начинал искажаться слух или голос действительно принадлежал кому-то ещё?..

- Ага, - немного раздражённо вздохнул Юцвэй. Лин Лань немного удивлённо хмыкнула, но ничего не сказала... дело было в том, что он согласился его не убивать?..

Но позволить им просто взять и уйти Дин Лу не мог. Даже если они и изволили оставить его в живых, они опасны для Пин и Юэ. Он не мог позволить им их ранить. Но что можно было сделать, когда тело не слушается от боли, когда тьма терзает его ядро, не позволяя призвать меч?..

Когда они проходили мимо, заклинатель тяжело сполз на пол. Боль от удара плечом даже не ощущалась, да и синяк сейчас был не самой серьёзной его проблемой. Отступники бы не обратили на него внимания, не собери он последние силы в кулак и не схвати Юцвэя за ногу.

Дин Лу не думал, что сможет обхватить его голень рукой, но она даже с сапогом оказалась слишком тонкой, хрупкой. Казалось, будь у него силы дёрнуть, тёмный заклинатель не смог бы устоять. Сначала юноша попытался просто резко двинуть ногой, чтобы освободить её, но захват мечника оказался довольно крепким – и только крепче он стал, когда даже сквозь наруч в его кожу вонзились клыки недовольного таким обращением с хозяином волка. Пасть зверя была такой большой и явно сильной, что ученик не сомневался – приложи он чуть больше усилий, и с кистью можно было бы прощаться. Но он сдерживался, словно не желая наносить кому-то такие же увечия, какие были у Юцвэя.

Чем больше отступник пытался стряхнуть руку мечника, тем сильнее то с одной, то с другой стороны вонзались клыки волка в неё. В конце концов, не скрывая своего недовольства, он отозвал фамильяра и сильно ударил второй ногой по свежей ране. Несмотря на невыносимую боль, Дин Лу даже не вскрикнул... и всё же сил удерживать его уже не оставалось.

- Наши не такие упрямые были, - Юцвэй склонился и попытался стряхнуть с сапога грязь, но лишь испачкал пальцы в чужой крови.

- Но ты здесь, - равнодушно отметила Лин Лань. Замолчав ненадолго, словно дожидаясь, пока её спутник вытрет руку о стену, она добавила: - У нас гости.

Дин Лу прикрыл глаза. Он чувствовал, как зараза распространяется по его телу всё больше, чувствовал, что его ядро уже не выдерживало, знал, что рана от укуса выглядит паршиво, но не мог найти силы даже вдохнуть. На очередной приступ кашля уже не хватало воздуха. Хотелось спать. И ещё немного плакать. Он так и умрёт тут?..

Волк пробежал мимо, в обратную сторону. Не без труда разлепив глаза, Дин Лу взглянул на уходящих отступников... и краем глаза заметил ещё одну фигуру. То была девушка, светловолосая, босая. Она словно светилась изнутри, по крайней мере, во мраке коридора она выглядела белым пятном, на котором словно не лежали тени.

Её нежно-фиолетовое платье было необычным, слишком открытым и слишком... Дин Лу не мог сформулировать точно, не сейчас, когда мысли вовсе не вязались. Но оно не было похоже ни на северные фасоны, где было много шнуровок, ни на местные ханьфу, в привычном ему виде уж точно. Необычным был и цвет длинных распущенных волос – белые, но, наверное, из-за одежд, словно имевшие сиреневые нотки. Интуитивно, а, может, из-за схожести узоров на платье с вьюнками и схожести с гравюрой на двери и статуей, мечник понял – перед ним не призрак одной из жертв.

Местная богиня, поняв, что её заметили, неуверенно оглянулась – словно ожидая увидеть за своей спиной ещё кого-то, на кого мог бы смотреть Дин Лу. Надежда кольнула его сердце. Она... поможет? Она ведь не на стороне этих негодяев, верно? Это же она посоветовала Юцвэю не тратить на него силы, больше некому! Да и с чего бы ей помогать тем, кто осквернил её храм, пускай и заброшенный?..

Но прежде, чем он успел собраться с силами и произнести хоть слово, попросить её помочь хотя бы его младшим, богиня неуверенно отступила, покачав головой. Отвела взгляд от его полных нарастающего отчаяния глаз и исчезла, словно вспугнутое привидение, в снопе искр.

Он остался один в тёмном окровавленном коридоре. Наедине с невыносимой болью, с осознанием того, что теперь помочь Пин и Юэ некому... Кроме него самого, разве что. И, если уж даже боги отвернулись от него, то терять ему, кроме жизни, уже и нечего. И он не сомневался в том, что осталось ему всё равно не больше пары часов, а, значит, времени терять не стоило – нужно было задержать этих двоих, дать возможность своим шимэй и шиди выбраться.

Призвать меч поближе оказалось сложнее, чем он думал – духовная энергия не слушалась его, заставляла сжаться ещё больше в очередном приступе кашля. Сколько крови он уже потерял так? Но нельзя было останавливаться на этом, опускать руки.

Когда он ощутил вес рукояти на ладони, он отцепил от пояса ножны и убрал меч в них – он не хотел, чтобы лезвие затупилось из-за того, как он собирался его использовать. После он крепко поставил его на пол и медленно, чувствуя, как темнеет в глазах и как к горлу поступает тошнота, поднялся. Голова кружилась сильнее, чем при сотрясении, одной опоры в виде меча оказалось слишком мало – пришлось опереться о стену. Начинало звенеть в ушах. Слишком, слишком громко... Но он упрямо шёл, игнорируя боль. Медленно, оставляя за собой капли крови. Потому что он должен был... должен...

Ноги подкосились. Дин Лу тяжело упал, вновь ударившись плечом. Руку с укусом саднило, но он не замечал в ней слабости, пока не попытался опереться на неё. Вновь поднялся он уже по стенке, где меч он больше не знал.

Конец, казалось, бесконечного коридора, оказался неожиданным. Мечник даже не сразу осознал, что стало заметно светлее, и осознал, что всё же неплохо продвинулся, только когда потерял опору и чуть не упал в проход.

Осознание, почему Дин Лу всё же не ощутил новый удар о землю, пришло не сразу. Кто-то осторожно подхватил его, посадил на пол и опёр спиной о демонову стену, несмотря на его слабое сопротивление. Голоса слышались, словно из-под воды, и лишь терпкий запах каких-то успокаивающих трав позволяли понять, что перед ним не враги.

Мастер Бай, никогда не пахший как остальные лекари ордена, осторожно распахнул его одежды, давая Дин Лу возможность хотя бы попытаться вдохнуть. Оставаться в сознании...