22. Волки

- Заставлять так долго ждать – неприлично, - наигранно вздохнул... юноша, кажется? Голос его казался молодым, но в слабом на таком расстоянии свете талисмана нельзя было понять, соответствует ли его голос облику. – Мы могли...

- Юцвэй, - строгий женский голос с лёгким акцентом послышался с дальнего конца коридора.

Значит, и Лин Лань, и «мальчишка» были сейчас людьми... но что же не так с волком? Пин старалась следить за каждым действием севшего справа от... Юцвэя... зверя, пускай интуиция и кричала ей – не он, а его хозяин представляет большую опасность.

Дух? Призванный зверь? Такой большой, почти с годовалого жеребёнка, вряд ли мог бы быть фамильяром – обычно они были не больше обычных представителей своего вида. Хотя кто знает, как на зверей действует тьма...

Хозяином, без сомнений, был тёмный заклинатель. Довольно большой силы, судя по тому, что даже при низком уровне развития ядра Пин смогла ощутить исходящую от него тьму. Его одежды, насколько их можно было разглядеть, не были богатыми. Простые, каких-то нейтральных не то зелёных, не то коричневых цветов. Чёлка, как и у Лин Лань, была разделена надвое и заплеталась с середины в косички – более короткие, впрочем. И ещё одним существенным отличием были длинные волосы сзади, кажется, тоже, кажется, заканчивавшиеся косой. Да и цвет их был куда светлее, насколько можно было судить сейчас, но точно не белые. Русые?..

- Да, да... Кстати, забавно видеть, что заклинатели не изменяют своим привычкам – всё также детей на смерть, - протянул он и, жестом приманив волка к левой руке, только теперь погладив его. Ученики заметили, что причиной тому было отсутствие второй... - Хотя чего ещё ждать от вас, цветочников. Даже со своими границами разобраться не можете.

- Знаете, мы искали оборотня, но, видимо, ошиблись храмом. Мы пойдём, - Дин Лу, немного натянуто улыбнувшись, вновь загородил младших.

Волк угрожающе зарычал, стоило ему это сделать, но больше ничего не предпринял – рука хозяина всё ещё была на его холке. Впрочем, это всё ещё не было знаком, что они в безопасности. Даже наоборот.

- Постой, почему бы не познакомиться поближе? - едко, но в то же время флиртующе усмехнулся отступник. Тёмная энергия, которую он испускал, начинала быть видимой, приобретала форму. Довольно быстро по другую сторону от него встал второй, теневой волк.

Тёмный волк, имя «Юцвэй»... Пин это показалось знакомым. Но где она могла встречать что-то подобное? Точно не в прошлой жизни.

Может, дело было в его силуэте?.. Если подумать, то действительно, кого-то он ей напоминал. Догадка неприятно кольнула, когда ещё один теневой зверь начал обходить, принюхиваясь. Давление чужой энергии заставляло голову болеть совсем невыносимо.

 Такую беспомощность она в этой жизни испытывала лишь однажды – когда история с гибелью её семьи повторилась. Но ведь если бы он участвовал в тех событиях, она бы почувствовала присутствие тёмного заклинателя? Впрочем, хоть какого-то ядра у неё в тот момент не было, да и он мог скрывать своё присутствие – всё же в Мэйгуй часто бывают нормальные совершенствующиеся...

Рядом с Пин остановился волк. Принюхался.

- Аа, молодая госпожа Сан... - словно подтверждая её догадки, протянул тот, кого назвали Юцвэем. Дин Лу несколько удивился, но, несмотря на это, постарался сдвинуться так, чтобы отгородить своего малого и от него, и от демонического зверя. – Видимо, эти мятежники не только бесполезные, но ещё и склонны лгать...

Пин сжала руку Юэ, сосредоточив свой взгляд на этом человеке. Это был тот, кто приказал сжечь дом? Почему он поверил тем, кто принёс её в кучу трупов, если было очевидно, что она не мертва? Почему только сейчас узнал?.. Ещё и по запаху...

- Зачем тёмным заклинателям связываться с бунтовщиками? – стараясь держать себя в руках, спросила мечница.

- Зачем ребёнку, чью семью убили прямо под носом ордена, присоединяться к нему? – безразлично сказал юноша.

- Это не ответ!

- И ты не в том положении, чтобы его требовать. Кстати, твой дядя был на удивление живучим. Твоя удача, если ты такая же.

Этот гад смел глумиться?! Беспомощная ярость кольнула её сердце, заставляя слёзы навернуться на глаза. Но что она могла сделать? Сейчас, похоже, они все были не больше, чем игрушками в его руках.

Тени сгустились настолько, что свет талисмана освещал лишь спину Дин Лу и обеспокоенное лицо Юэ Хуа. Прежде, чем Юцвэй скрылся во мраке, Пин успела увидеть его улыбку, полную издёвки. По коридорам разнеслась детская считалочка.

Они бежали... как, куда?.. Дин Лу уверен не был, но старался не выпускать младших из поля зрения, держась позади. Коридоры казались бесконечно длиннее, повороты, даже там, где они были уверены в маршруте, словно старались запутать их ещё больше. Тёмная техника искажения пространства? Или его восприятия.

Считалочка подходила к концу, а выхода хотя бы в тот демонов зал не было. Они... так умрут здесь? Так и не найдя надежды на спасение? Разорванные тёмным волком на потеху давшего себе право палача монстра?

Он замедлил шаг, глядя в слабо очерченные светом силуэты шимэй и... шиди?.. Вовсе остановился. Он должен был как-то задержать атаку, чтобы дать им хотя бы небольшой шанс спастись. Как же... Времени мало. Пойти в лобовую атаку? Нет, это будет глупое самоубийство, с тем же успехом он мог прямо сейчас вспороть себе горло.

- Лу?.. – встревожено окликнула его Юэ, обернувшись. Голос тёмного заклинателя стих, может, заглушённый воем демонического волка.

Пин отпустил её руку и быстро подошёл к шисюну. Немного неловко, явно от непривычки, обнял его – и тут свет талисмана потух. Ребёнок, толком не сформировавший ядро, не мог передать свои силы, их просто не было, но мог провести – и провёл. Передал те крупицы энергии, что заставляли артефакт гореть, тому, кому они были нужнее – ведь что подходит для защиты лучше, чем щит?

- Когда я поставлю барьер, вспышка света временно их ослепит и осветит вам путь. В этот момент бегите, - коротко пояснил юноша, поворачиваясь к источнику приближающегося рыка и стука когтей.

- Как же ты?.. – Юэ тоже приблизилась, схватила его за рукав. Голос её был испуганный и нерешительный.

- Было бы неприятно солгать отцу, - его тон показывал слабую улыбку... и каких усилий ему стоило сдерживать дрожь в голосе.

- Тогда постарайся этого избежать, - Пин старался звучать строго, но не мог скрыть горечи. Да и как мог выйти строгий тон, если он произнёс это, уткнувшись Дин Лу в бок?.. Впрочем, после этого он его всё же отпустил и постарался нащупать во мраке руку Хуа. Мечник едва успел потрепать его по волосам.

Демонический волк был совсем близко. Его фальшивое, призванное лишь запугать их, дыхание слышалось так чётко, словно он не летел по коридору, а был тьмой, что обволакивала их троих. Может, так оно и было – но она всё равно отступила перед светом, вырвавшемся из меча. Дин Лу почти воткнул его в каменный пол, стараясь устоять на ногах от такой траты энергии, и в этот момент порождение зла навалилось на появившуюся вдруг стену.

Держать щит было тяжело, энергия утекала, словно сухой песок через пальцы. Таким же сухим ощущалось почти опустошённое техникой тело. Он не мог держать её слишком долго. Чтобы не упасть, Дин Лу медленно опустился на колено – но меч держал всё также крепко, несмотря на медленное онемение пальцев.

Пин схватил Юэ за руку и побежал. Трещины, образовавшиеся на барьере от удара, разрастались, словно по стеклу, и Дин Лу не мог долго его поддерживать. Даже раньше, чем волк успел разбежаться для новой атаки, он без сил опёрся о меч. Преследования больше не было. Тени рассеялись, но и свет потух вместе с ними.

Один коридор сменялся другим, но отличий между ними не было. Пытаясь скрыться как можно дальше от опасности, ученицы забыли главное – как добраться до выхода. Лишь когда Пин выдохлась и, борясь с отдышкой, сбавила темп, Юэ осознала – они заблудились. Коридор не был им знаком, не было ни намёка на пыльном полу, что тут недавно ходили.

- Мы... должны вернуться... - рассеянно произнесла она. Собственные слова ощущались странно, словно из-под воды. – Надо поискать... поискать...

Дин Лу... действительно больше нет? Эта мысль казалась такой... неправильной. Он не мог умереть, верно? Не мог... Почему он остался? Вот так просто взял и...

Лекарка не могла в это поверить. Не могла осознать до конца случившееся. Не хотела верить и осознавать. Но у него не было шанса, эта техника даже на тренировках его изматывала настолько, что каналы проведения энергии почти иссыхали от её недостатка. Что же теперь? Даже если он избежал гибели от лап волка, тот отступник его добьёт – и Лу не сможет ничего предпринять, чтобы защититься. Они бросили его на смерть, и...

- Нет, - голос Пин был слишком ровным. – Нельзя возвращаться.

- Но выход...

- Ты хочешь найти не знакомый путь, а подтверждение очевидному.

Почему она так спокойна? Юэ трясло, так, что держать топор было тяжело, а сумка казалась неподъёмной. Но Пин двигалась, как ни в чём не бывало, и всё также крепко держала её руку. Словно... словно ей было всё равно. Не веря этой мысли, лекарка взглянула ей в лицо.

Взгляд покрасневших от непролитых слёз глаз девочки был полон решимости выжить и боли человека, привыкшего терять близких. Она тоже хотела вернуться, узнать, что с их шисюном, но понимала – в этом нет смысла. Он пожертвовал собой не ради того, чтобы они вновь рисковали.

- Но если он всё же жив? – спросила Хуа. Сейчас ей почему-то казалось, что маленькая девочка тут она, а не Пин, что у неё можно спросить, как быть теперь и что делать...

- Вернёмся в орден и сообщим о случившемся.

Им надо было идти как можно тише, незаметнее. Благо, теперь пытаться создавать искусственные источники света не было нужды – когда тени рассеялись, маленькие оконца под потолком, слишком маленькие, чтобы использовать их для побега, дали о себе знать, пропуская немного дневного света. Если бы в самом начале их было бы видно хоть немного, возможно, они бы поняли, что идут прямиком в ловушку... Но вот очередная развилка. Более тёмный коридор без окон должен был вести вглубь здания, туда, где по идее был осквернённый алтарь – но светлая дорога вызывала больше доверия. Пин решительно шагнула во мрак.

И, если бы Юэ Хуа не застыла в сомнениях, может, пошли бы они туда вместе. Но чёрно-фиолетовая дымка, возникшая прямо перед носом лекарки, не позволила пройти к мечнице.

Дурное предчувствие стало ещё сильнее, когда с высоты заклинатели увидели не только дома деревни аконитов, но и крышу неизвестного храма среди деревьев. Впервые за несколько часов полёта обернувшись, шпионка показала прямо на него, прежде чем снова уткнуться в грудь сдерживающего лёгкое смущение музыканта.

- Котята не смогли добраться до него по земле, - пояснила Ду Шэ, чувствуя вопросительный взгляд Соловья на своей спине. – Стоит начать там.

Мужчины коротко кивнули, каждый своим мыслям на самом деле. Всё равно Утоу казался сейчас покинутым, и даже две привязанные около одного из домов лошади... Бай Лю жестом показал старейшине Мин лететь дальше, а сам быстро спустился, чтобы проверить, действительно ли они принадлежали ордену. И, к сожалению, принадлежали, а потому следовало торопиться. Он быстро нагнал платформу мастера струн, чтобы сообщить – ученики уже в деревне. Впрочем, не могли же они без подсказок добраться до скрытого лесом храма, верно?..

Найти проход оказалось... сложно. Здание, скрытое лесом и уходящее под землю, было слишком большим, чтобы можно было быстро найти подходящее окно и выбить его. Пользоваться же главным входом было глупо – письмена на воротах, незаметные обычным людям (даже Ду Шэ их не видела в силу особенностей своего обучения, что уж там), сразу дали бы понять находящимся внутри отступникам, что у них гости.

Часть окон была замурована, часть оконец – настолько мелкими и расположенными так высоко, что пытаться в них протиснуться было бы себе дороже. Лишь чей-то заглушённый расстоянием вскрик позволил Ду Шэ сориентироваться и найти подходящее.

Окутанный мраком коридор встретил их низким угрожающим рыком.