Поглощающее безумие

Мрак окутывал помещение. Огонек от свечи трепыхался, заставляя тени на стенах танцевать. Дрожащей рукой Кейл держал перо, макая его в чернила после каждой строчки; буквы получались кривыми, отчего письмо приобретало еще бОльшую достоверность. Кастл возвышался над ним, стоял сзади, наблюдая за содержанием письма. Иной раз он подправлял мысли, изложенные на бумаге, решая добавить им больше уверенности.

Когда юноша выложил на бумаге и то, о чем знал, и то, что ему сказал написать темный маг, он свернул письмо в рулон и перевязал бичевкой.

Кастл протянул руку и аккуратно взял пергамент, обхватив тремя пальцами. Брови парня нахмурились, взволнованный взгляд аквамариновых глаз пристально смотрел на письмо. Поджав губы, Кейл сжал холодные и взмокшие руки в кулаки. И, конечно, это поведение не ускользнуло от внимания мужчины. Легкая ухмылка коснулась его губ.

– Кейл, ты что, мне не доверяешь? Уверяю тебя, это письмо окажется в нужных руках.

– Ага, – тихо произнес солдат, уперев взгляд в пол.

Его била дрожь, настолько сильная, что даже в полумраке это можно было заметить.

Темная дымка, исходящая из руки Кастла, начала обволакивать сверток. Кейл совсем немного приподнял взгляд, наблюдая за тем, как щупальца магии кружат вокруг бумаги.

– Для надежности, – ехидно произнес мужчина с огненно-рыжими волосами. – Не переживай, такие сущности, как Семь Богов, точно справятся с такой печатью. Они смогут прочитать твое послание.

Кейл недоверчиво поежился, но спорить не стал. Страх впился острыми жалами в мозг, не позволяя воспротивиться. Тревога, что он может потерять единственный шанс помочь Нойзлу, крутилась в мыслях, отравляя душу.

– Тогда я пошел. Пока, – на прощание Кастл махнул рукой и направился к двери.

Сняв свои заклинания, он отворил ее и ленивой походкой двигался по коридорам.

Юноша остался совсем один в мрачной комнате. В окна попадал лишь алый свет, а на столе было совсем крохотное освещение от свечи. Пальцы онемели, ноги подкосились, и он рухнул коленями на бетонный холодный пол.

Закрыв ладонями лицо, он проскулил. Сердце билось с бешеной скоростью, в голове начался хаос, будто кто-то залез к нему в мысли и перевернул там все вверх дном. Помещение наполнилось звуками частого и прерывистого дыхания. Он не был уверен, что сделал все правильно, не был уверен, что может доверять Кастлу. Но он и не был уверен, что сидеть сложа руки и просто ждать – тоже верное решение. Ему хотелось поступить правильно, ему хотелось защитить принца Каверсти, но как понять, что его действия – не ошибка, которая будет стоить жизни Нойзла?

Кейл пришел сюда по собственному желанию, он знал, что творится в Каверсти и каков жизненный путь у тех, кто вступает в отряд Ночных Кобр. Но, по всей видимости, он переоценил себя, переоценил свои силы. Он не был готов к тому, чтобы нести ответственность за жизнь мальчика, который доверял ему.

В коридоре раздались тихие шаги и переговоры молодых людей. Возвращались другие солдаты. Кейл, дабы не привлечь лишнее внимание, быстро поднялся на ноги. Тело все еще дрожало, ощущалось ватным, и оттого руки не слушались. Подушечки пальцев были ледяными, сердце больно сжималось, заставляя затаить дыхание.

Он быстро задул свечу, убрал со стола признаки написания письма. Стоило ручке дернуться, петлям двери скрипнуть, а убийцам отряда показаться на входе, как Кейл уже сидел на своей постели, сжавшись в комочек. Парень вновь накрылся одеялом. Только пурпурные волосы слегка торчали из-под ткани. Глаза, опущенные вниз, даже не моргали, страшась привлечь внимание. Кейлу хотелось просто раствориться, исчезнуть, сбежать и не оглядываться назад. Но для тех, кто вступил в отряд Ночных Кобр, таких вариантов не существовало.

Трое солдат прошлись к своим койкам. Двое уселись на одну, и еще один напротив.

– Видела? – подал голос один из солдат. – До сих пор трясется... Даже щенки не такие пугливые.

Они тихо посмеялись, прикрыв рот руками.

– М-да... И какой от него толк в отряде...

Кейл сжал челюсть, поджав колени к груди.

«Я надеюсь, что от меня будет толк для наследного принца...»

С того дня прошло около пяти дней. Кастл больше не показывался в замке Каверсти. Не было и никаких вестей от Богов. Жизнь в этом королевстве была такой же, как и прежде.

Стоя на тренировочной площадке, Кейл нервно покусывал заусенцы. Больше шести пальцев были с остатками кровавых следов.

«А вдруг он не отнес письмо Семи Богам... Вдруг Нойзл вернется из академии, и его ждет опасность... Может быть, написать еще одно письмо и отправить самому?.. А если узнает Владыка? Тогда меня точно скормят псам, и принцу это никак не поможет...»

– Ке...йл.

«Что делать?! Связаться с Кастлом и узнать у него? Но как... Я не знаю, где он. Я ничего не знаю... Как лучше поступить!»

– Кейл! – громкий голос учителя вырвал юношу из размышлений. – Ты что в облаках витаешь! Приди в себя уже! Ты в отряде Ночных Кобр уже больше года, тебе пора освоиться!

– Извините! – парень выровнялся, опустив руку вниз и прижав по бокам.

– Начинаем тренировку!

В окнах мрачного замка стоял силуэт, внимательно наблюдающий за происходящим. Хитрая улыбка, карие глаза с прищуром, а в руках – то самое письмо, свернутое в рулон.

– Я же говорил, Кейл, твое письмо окажется в нужных руках.

Развернувшись на пятках, мужчина направился к кабинету Рутлеса.

«Слишком часто он здесь разгуливает последнее время...» – подумал Владыка, когда перед его столом оказался темный маг.

– А ты в курсе, что в твоем замке есть доносчики? – Кастл игриво улыбнулся, покрутив сверток в воздухе.

– Что? – Рутлес медленно поднялся из-за стола, оперевшись ладонями о деревянный стол.

– Говорю, что в твоем замке доносчики. Посмотри только, что я успел перехватить. – он снял заклинание, а также веревку с бумаги и развернул ее. – Тут говорится, что ты и жену свою погубил, и что Нойзл следующий на очереди. Интересно, да?

Было видно, как желваки на скулах Владыки заиграли, было слышно, как зубы скрипнули. Янтарные глаза вспыхнули ярким пламенем, готовые испепелить того, кто предал его.

Мужчина оскалился: страх перед Богами, страх перед Кастлом стали ничем, они растворились, уступая место гневу. Он выхватил бумагу, и глаза его забегали по строчкам, цепляясь за каждое слово, каждую букву. Чем дальше он продвигался, тем сильнее пальцы сжимали пергамент.

Закончив, мужчина поднял разъяренный взгляд на темного мага и ядовито выплюнул свой вопрос:

– Откуда мне знать, что это не твои происки?!

Кастл выгнул одну бровь, верная ухмылка не сползала с его лица, в глазах читалась насмешка.

– Рутлес, ты как никто знаешь мой почерк, – он скрестил руки на груди. – Даже постарайся я, у меня бы не вышли такие кривые буквы. Да и зачем мне это? Ты ведь и так выбрал служить мне.

Владыка отвернулся. Кроваво-красный свет из окна, окрашивал его кожу. Рука сжала письмо, впившись ногтями, разрезая бумагу. Ноздри резко расширялись и сужались от резких вздохов. Желание растерзать собственными руками того, кто отправил письмо, бурлило внутри, растекалось точно кипящая лава по венам и вызывало еле сдерживаемые импульсы броситься на поиски.

Кастл не ожидал, что эта картина окажется столь приятной. Ему хотелось рассмеяться прямо в лицо Рутлесу, позлорадствовать, посмотреть, как рот, глаза еще больше исказятся от гнева. Но темный маг сдерживался. Он понимал, что наблюдать приятнее за тем, как Владыка сходит с ума от собственного переживания, от собственной злобы, незнания. Как он будет подозревать всех и каждого. Да-а, Кастл не упустит и такой возможности.

– Есть предположения, кто это мог быть?

Рутлес вернул свое внимание к темному магу. Его голова повернулась резко, Кастл был уверен, что видел, как из янтарных глаз последовала тонкая нить искр.

– Нет, – коротко, холодно процедил Владыка.

Он пристально вглядывался в выражение лица мага, надеясь уловить то, что могло выдать его виновность. Ничего. Точно восковая маска, его лицо застыло с безупречной улыбкой.

– Ну, я тогда покидаю твой замок. Разберись с этим. Если Боги узнают, то ты не только себя, но и меня подставишь.

Дверь захлопнулась, скрывая за собой лисью натуру.

Проходили дни, недели, месяца. Рутлес более не был похож на великого правителя Каверсти: глаза безумца, взъерошенные волосы, нервные движения. Мужчина кидался на каждого, кто казался ему подозрительным. Ежедневно он допрашивал и служанок замка, и убийц из отряда Ночных Кобр, и тех, кто следил за псами преисподней, и даже тех, кто обучал солдат. Но ни одной зацепки так и не нашлось.

Рутлесу казалось, что некоторые из допрашиваемых его обманывают, и теперь их кости похоронены в клетках псов преисподней.

Кейлу, как и всем остальным остальным, также не повезло оказаться в рядах подозреваемых. Юноше пришлось пройти через адские боли, биться в агонии после и молиться Семи Богам, чтобы очередь до него дошла вновь. Постельное белье долгое время не просыхало от кровоточащих ран и слез, безудержно льющихся из глаз. Тело теперь украшали шрамы, а по ночам снились кошмары. Но он выдержал это испытание. Он не выболтал лишнего. Парень понимал, что его не пощадят, что слова признания будут последними из тех, которые он успеет произнести. Кейл держался за ту единственную мысль, которая помогала ему выстоять, которая грела его: пока он жив, он сможет хоть как-то помочь Нойзлу.

В одну из ночей, пока все солдаты спали, в углу комнаты стоял Кастл. Он смешивался с тенями, был с ними единым целым. Мужчина наблюдал за Кейлом, за тем, как тот ворочается во сне, как из уголков глаз струятся слезы. На лице мага была печаль, сочувствие.

«Прости, Кейл... Но поступить так было необходимо. Нойзл не пострадает, ты еще успеешь ему помочь, я обещаю».

Юноша резко подскочил. На лбу выступили капли холодного пота. Одежда была влажной и прилипшей к телу. Парень оглянулся, внимательно всматриваясь в очертания комнаты. Ничего. Или никого.

За месяцами прошел год, а за ним второй. Владыка земель Каверсти больше не пытал своих подданных. Рутлес лишь проводил большую часть времени у себя в кабинете, иногда не выходя оттуда и по несколько дней, а иной раз пропуская приемы пищи. Он только плутал в дебрях собственного безумия, подпитываясь желанием избавиться от собственного сына.

«ЭТО МОЙ ТРОН. МОЙ! И БОЛЬШЕ НИЧЕЙ!»

«Я ДОБЬЮСЬ МОГУЩЕСТВА, И ТОГДА КАЖДЫЙ ПОЖАЛЕЕТ, ЧТО ВСТАЛ У МЕНЯ НА ПУТИ!»

Тем временем Дрейк, Миранда и Нойзл успешно закончили академию, стали одними из лучших выпускников и вернулись домой. Только некоторые из них не ожидали, что в месте, которое они покинули три года назад, изменилось слишком многое...