Втянутый в лисью игру

Рутлес Харм сидел в обеденном зале. Мрак окутывал его, обнимал, растворяя в темноте. Янтарные глаза наблюдали за плывущими по алому небу облаками. Кровавые краски и без того придавали его землям особую атмосферу – атмосферу безжизненности и смертельной опасности. Теперь же в его ушах иной раз эхом отдавались всхлипы жены, как она умоляла о пощаде, а после кричала душераздирающим криком.

Владыка, откинувшись на спинку стула с мягкой обивкой, прикрыл глаза, и губы его расплылись в торжествующей улыбке. Он представлял, как Нойзла постигнет та же участь. Это его трон, его и больше ничей. Он обязательно заполучит этот камень, обязательно получит силы и станет подобен Богу.

Разум затуманился под гнетом воображения, которое рисовало самые яркие и красочные картинки. Как он правит не жалким клочком земли, а целым континентом. Да что континентом, он будет править миром!

– Видимо, что-то хорошее произошло, раз ты так улыбаешься... Даже завидно... – раздался холодный мужской голос над ухом.

Владыка вздрогнул, подскочив со стула. Позади него стоял Кастл, слегка наклонившись. Карие глаза ехидно смотрели исподлобья, а уголок губ был вздернут. Под светом алого неба его лицо казалось еще более безобразным, чем когда-либо. Словно он пришел забрать душу Рутлеса, выдернуть с корнем, окропив пол красными брызгами густой крови.

Правитель земель Каверсти тяжело дышал, глаза встревоженно метались по комнате.

– Как испугался то... Чего тебе бояться... – бархатный, спокойный голос должен был успокаивать, но от него по затылку бежали мурашки.

Сердце стало стучать громче прежнего, отдавая гулким эхом в ушах и сотрясая тело. Опомнившись, Рутлес быстро поклонился.

– Это ведь не ты скормил собственную жену псу преисподней. Так ведь? – ухмылка сползла с его лица. От его тона пробирал мороз, покалывая кончики пальцев. – Если не ты, то и переживать не о чем. Только вот, если не ты, то кто? – мужчина с огненно-рыжими волосами задумчиво поднял взгляд, постукивая указательным пальцем по губам.

– Я...

– Вот как... — беззаботно произнес Кастл.

Медленным шагом он приближался к Владыке. Маг не был выше или крупнее, скорее наоборот, но чем ближе он подходил, тем больше Рутлес чувствовал опасность. Земля уходила из-под ног. В его глазах Кастл возвышался, смотрел сверху вниз, как на маленькую неприятность, которую ему ничего не стоило стереть с лица Контвенса. Здесь и сейчас.

Но подойдя чуть ближе метра, Бог вытянул руку и мягко похлопал Владыку по плечу.

– Ну спасибо за честность.

Рутлес смотрел встревоженно, не совсем понимая, что происходит.

– Как там Брикс? Хорошо о нем заботишься? – вновь ухмыльнувшись, Кастл отвернулся и подошел к стулу, на котором несколько мгновений назад расслабленно сидел Владыка.

Опустившись на него, мужчина с огненно-рыжими волосами закинул ногу на ногу и выжидающе смотрел на собеседника. В ответ была тишина. Рутлес старался дышать не слышно, будто благодаря этому мог потеряться из виду. Темный маг выгнул одну бровь.

– Ну?

– А... – лоб его покрылся испариной, но Рутлес собрался с силами, стараясь хотя бы для себя не выглядеть жалко. Расправив плечи, он прокашлялся и заговорил четко, без дрожания в голосе: – Щенок быстро растет. Он уже крупнее многих своих собратьев. Уверен, что в будущем он будет одним из самых крупных псов преисподней.

– Замечательно...

Бог сощурился, внимательно всматриваясь в янтарные глаза Рутлеса. Тишина продлилась не более минуты, после чего Кастл встал. Сказав, что он посмотрит на Брикса, покинул комнату.

Ступая по коридорам замка, мужчина даже не задумывался о том, что попадется на глаза солдатам из отряда Ночных Кобр. Они были настолько верны правителям Каверсти, что даже не посмели бы доложить Богам о присутствии темного мага здесь.

Кастл, насвистывая себе под нос, рассматривал стены замка и картины. В этом месте он скрывался от Богов, здесь наращивал мощь и здесь помогал младшему принцу Эльтердии развивать темную магию. Но кроме Рэленда, здесь он помог еще кое-кому...

Пройдя до тренировочной площадки, взору мужчины открылись молодые люди, которые тренировались с кинжалами. Недалеко от площадки стоял их учитель.

– Ты что, не видишь, куда она целится?! Уворачиваться в другую сторону надо! Великие Семь Богов, что вы как первый раз!

– Здесь все по-прежнему, как погляжу, – Кастл подошел к мужчине и, встав рядом, наблюдал за тренировками Ночных Кобр.

– Кастл! – учитель уже готов был расспросить, куда тот запропастился, но быстро сомкнул губы. Все знали, что несколько месяцев назад приходили Боги, и явно не просто так. Лучше не лезть. Мужчина отвернулся, вновь обращая свое внимание на убийц. – Да. Новенькие. Уже третий месяц тренировок, но некоторые совсем никаких уроков для себя не выносят.

– Я уверен, что ты-то их всему обучишь.

– А как же!

– Хотел спросить, где Кейл?

– Хм... – недовольно промычал мужчина, почесав подбородок. – Ситуация тут была... Думаю, ты уже в курсе? Ее Величество Малинда была скормлена Глуду... Так парниша с того момента сам не свой.

– Что ты имеешь в виду?

– Вздрагивает, оборачивается. Говорят, что по ночам голову под подушку сует и зажимает уши... Ну, оно и понятно, в ту ночь крик эхом по всей округе расходился, – он передернулся, сбрасывая воспоминания. – И каждое свободное мгновение закрывается в комнате для солдат. Думаю, и сейчас там.

– Понятно...

Направившись к жилищу отряда Ночных Кобр, Кастл насвистывал себе под нос веселее прежнего. Все складывалось достаточно хорошо, чтобы сделать так, как он это задумал.

Расспросив убийц, где можно найти Кейла, он примерно сориентировался, в каком крыле может находиться его комната. И найти ее получилось достаточно быстро.

Дверь медленно отворилась, протяжно и звонко скрипнув. Мрак липкой паутиной сгущался в уголках помещения, словно был готов затянуть и поглотить каждого, кто окажется достаточно близко. И только в середине комнаты он развеивался, отдавая власть кроваво-алому свету, пробивающемуся через маленькие окна.

На кровати, стоящей в самом дальнем углу от входа, сидел сжавшийся комочек. Юноша был накрыт одеялом, из-под которого не виднелось даже кончиков пальцев. Подойдя вплотную, маг был уверен, что чувствует, как вместе с Кейлом от страха трясется и кровать.

– Кейл... – постарался он произнести как можно мягче, желая не испугать парня еще сильнее.

– К-кастл?

Не то чтобы юноша часто с ним пересекался и много общался, чтобы узнавать с одного слова. Но те редкие встречи он запомнит навсегда. Они отпечатались в памяти шрамом, который невозможно стереть.

– Он самый. Не собираешься меня поприветствовать?

Слегка стянув с себя одеяло, Кейл немного выглянул, смотря на гостя снизу вверх взглядом, полным ужаса. Аквамариновые глаза блестели даже в темноте, казалось, что до прибытия Кастла он здесь тихо проливал слезы.

Мужчина с огненно-рыжими волосами насмешливо улыбнулся.

– Как же ты пошел в отряд Ночных Кобр, если уже не можешь взять себя в руки? Другие убийцы застали войну с Эльтердией. – он наклонился ниже, почти вплотную и вкрадчиво проговорил: – То, скольким людям они перерезали глотки, тебе и не снилось, ясно?

Кейл тяжело сглотнул и медленно кивнул. Холодные ладони, вцепившиеся в одеяло, стали мокрыми.

– Но да ладно, я не пугать тебя пришел. Ты же верен Нойзлу, так?

– Конечно! Я...

– А думал ли ты когда-нибудь о том, что на своей жене Рутлес не остановится?

Кейл вздрогнул. Зрачки расширились, сердце пропустило удар, в солнечном сплетении неприятно защекотало.

– Да, я имею в виду, что твой правитель запросто может избавиться и от Нойзла. Тебе разве не хочется его защитить?

– Но как я...

– Напиши письмо Семи Богам, расскажи о том, что знаешь. Выскажи предположение, что следующей жертвой может стать наследный принц. Хм... – Кастл сложил руки на грудь и с наигранной задумчивостью посмотрел в сторону. – Можно даже приукрасить, что ты слышал, как он хочет это сделать.

– Но если Владыка узнает!

– Не узнает. Доверься мне...