Возвращение света

Дрейк вернулся из академии, и многие были рады его прибытию. Родители радостно встречали его около ворот, ведущих к дворцу, слуги тепло улыбались и даже гордились принцем. И только Рэленд наблюдал за происходящим из окна своей комнаты. Мысль о том, чтобы встретиться с ним вот так, лицом к лицу, вызывала тошнотворное чувство. В голове все смешалось, порождая хаос в душе. Мальчик и был рад возвращению брата, но в то же время все еще злился иной раз за то, что тот когда-то предал его, раскрыл тайну. Рэленд не верил, что их отношения могут стать прежними.

Старший принц, словно почувствовав на себе пристальный взгляд, поднял глаза, устремив свой взор прямо в комнату брата.

– Почему Рэленд не спустился меня встретить? – обратился он к родителям, переводя на них взгляд.

Но король с королевой лишь взволнованно переглянулись, поджав губы. Слуги сгорбились, будто боялись и простого упоминания о младшем принце.

– Ему не здоровится, – ответил Эльрих.

Это звучало настолько неубедительно, что Дрейк без сомнений понял: они не договаривают. Но все же принц кивнул, не желая в первый день выпытывать информацию и бередить сердца родителей. Наверняка со временем он и сам разберется, что здесь происходит.

Династия Дженеройз проследовала ко дворцу. Старшему принцу сообщили, через какое время подойти к ужину, и парень направился к себе в комнату. Отворив дверь, он медленными шагами подошел к кровати и плюхнулся на нее, раскидывая руки.

Последние два года он усердно учился в башне Палэйн, стараясь не забивать себе мысли о том, что происходит за пределами академии. Он хоть и слабовато, но наладил отношения с братом, как ему казалось. Да, это были не сильно насыщенные рассказами письма, но это было лучше, чем полная тишина.

Дрейк задумчиво сощурил глаза.

«Нездоровится значит...»

Когда время подошло к ужину, Рэленд по-прежнему сидел в своей комнате. Никто не видел, чтобы он оттуда выходил. Старший принц пытался с ним поговорить, хотя бы через дверь, но даже так мальчик убедил его, что сейчас не лучший момент, что они обязательно пообщаются, когда ему станет лучше. Только лучше ему не становилось ни на следующий день, ни на следующей неделе.

Еду для младшего принца оставляли около порога комнаты, по его просьбе. Он не выходил из своей обители долгое время. Многие и не придали этому значение, привыкнув к странностям Рэленда, привыкнув, что его существование в этом дворце все больше превращается в тень, особенно с возвращением света.

Так прошло несколько недель, а за ними месяцев. И даже десятилетие Рэленда никто не отпраздновал, никто не пришел его поздравить, кроме Дрейка. Он все так же стоял по ту сторону двери, мягко обращаясь к своему брату, но в ответ была одинокая тишина.

Не собираясь сдаваться, парень написал письмо и просунул его в щель под дверью. В нем он искренне и с теплотой поздравил младшего брата, а после добавил, что очень скучал по нему все это время, что ему очень бы хотелось поговорить с ним.

В эти строки парень вложил всю свою душу и переживания, не в силах больше хранить в себе. Дрейк надеялся, что после его возвращения все наладится, что все станет как прежде. Ему хотелось верить, что их связь с братом крепче всего на этом свете. Но, видимо, это было не так...

Уголки бровей опустились, отчаяние дошло до предела, заполняя собой каждый закоулок души. Старшему принцу казалось, что он захлебнется в той боли, которую испытывает. Потеряв надежду, он развернулся, собираясь вернуться в свою комнату, как ручка щелкнула, и дверь медленно отворилась.

Из-за деревянной поверхности совсем немного выглянул Рэленд. Взгляд ярко-голубых глаз уставился на брата. Ничего не говоря, они смотрели друг на друга некоторое время, пока младший принц не отворил дверь полностью, впуская Дрейка.

Неуверенно парень сделал шаг вперед, рассматривая помещение, которое не видел вот уже три года. Оказавшись на пороге комнаты, Дрейк вновь взглянул на Рэленда, словно ожидая разрешения: точно ли ему позволено войти? И мальчику не пришлось отвечать: стоило их глазам встретиться, они смогли понять друг друга и без слов. Потому парень уже твердой поступью вошел внутрь. Дверь захлопнулась.

Старший принц сел на кровать, а младший – рядом. Ноги Рэленда больше не болтались в воздухе, от ребяческого поведения, казалось, не осталось и следа. Ярко-голубые глаза, которые когда-то по-детски блестели, теперь были холоднее льда.

– Дрейк, пока тебя не было, многое поменялось, и... – он повернулся к брату. – Я больше не тот младший брат, которого ты запомнил.

– Но для меня ты всегда будешь младшим братом, которого я буду оберегать. И чтобы не случилось, я буду тебя поддерживать. Ха-ха, я ведь даже поддерживал твое желание стать наемным убийцей, – горько усмехнулся Дрейк.

– В этом желании ничего не изменилось.

– Я понимаю... – он скрестил пальцы рук и опустил их на колени. – И я все еще готов тебя поддерживать.

В комнате повисла тишина. Вязкая, тягучая, такая, что даже вдохнуть было тяжело. Принцы просидели в безмолвии долгое время, никто из них не смел шевельнуться – застыли точно статуи, уперев пустой взгляд в пол. Они плутали в дебрях своих мыслей, где тревога вилась густым плющом, захватывая каждый уголок; где обиды и злость будто сорняки множились, пуская корни в самую глубину сознания.

Выдохнув, Дрейк поднялся с постели и, посмотрев на мальчика, натянуто улыбнулся.

– Ладно, я пойду. После возвращения стараюсь больше вникать в дела Эльтердии.

– Ага, – Рэленд продолжал сидеть на своем месте, только смотря на брата снизу вверх, не удостоив улыбки.

Старший принц медленно направился к двери. Но когда оказался рядом, когда его рука уже схватила дверную ручку, сзади раздался вопрос:

– Если ты готов меня поддерживать, зачем было рассказывать родителям о моих тайных похождениях в Каверсти?

Сердце будто перестало биться, по телу побежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом. Глаза расширились от шока, поток мыслей в голове остановился. Дрейк молча стоял напротив двери, не смея обернуться, не смея встретиться с ним взглядом.

– Почему молчишь, братец? – последнее слово было пропитано ядом, вызывая едкую боль у того, кому оно предназначалось.

– Не понимаю... К-хм... – в горле пересохло, отчего ответ давался с трудом. – О чем ты?

Рэленд сложил руки на груди и насмешливо смотрел в спину Дрейка.

– Правда не понимаешь? Или думаешь, что сможешь увернуться от вопроса? Думаешь, что удастся избежать правды? – мальчик поднялся с постели, направляясь к брату уверенным шагом. – Но правда уже всплыла, и как бы ты ни старался ее прятать, уже не получится.

Старший принц тяжело сглотнул и прикрыл глаза на несколько секунд, выравнивая дыхание. А после, расправив плечи, обернулся.

– Да. Это я рассказал. Но я лишь хотел защитить тебя! Ты не знаешь всего, Рэленд!

– Так посвяти меня.

Блеск холодной стали отражался в глазах младшего принца. Когда-то в них крутились водовороты детского восторга, но теперь они казались другими. Теперь они казались чужими.

– Я не могу сказать. Это касается не только тебя, пойми, – строго ответил Дрейк, его брови сдвинулись к переносице.

– Вот как... – почти лениво ответил мальчик.

Рэленд сделал пару шагов назад, отворачиваясь к окну. За стеклом небо было окрашено в багрово-оранжевые оттенки, солнце пряталось за горизонт, уступая место ночи.

– Я понял.

Парень вновь схватился за дверную ручку, собираясь покинуть комнату, в которой, казалось, напряжение достигло предела.

– Понимаю, что ты злишься на меня, но... Я говорил правду, ты всегда будешь для меня младшим братом, которого я готов поддержать. Не хочу, чтобы ты избегал меня. – Дверь захлопнулась.

От волнения глаза младшего принца растерянно забегали по комнате.

– Мне бы тоже этого не хотелось.

Оказавшись за пределами комнаты младшего брата, Дрейк боковым зрением заметил, как что-то светит ему в глаза. Недалеко от него стояла служанка, держа в руках серебряный поднос, от которого отражались лучи закатного солнца. На нем стояла чашка, чайник с горячим чаем и пара тарелок с едой.

– Ваше Высочество. – девушка сделала поклон.

Парень быстро оглядел яства, и от его внимания не ушло то, как сильно дрожали руки, держащие этот поднос. Когда он поднял глаза на служанку, та стушевалась. Взгляд ее нервно перешел к двум Святым рыцарям, стоящим по бокам от двери, а затем, быстро опустившись, вернулся к подносу.

Глаза Дрейка проследовали следом, пристально всматриваясь в светлую броню, за которой прятались лица рыцарей. Брови строго нахмурились.

– Дрейк. – раздался сзади мужской голос.

Король Эльрих подошел из-за спины, приобнимая сына одной рукой.

– Ты чего тут застыл? Время подходит к ужину, пойдем в зал.

– Да, отец.

Они повернулись спинами к девушке, чья голова была все еще опущена в поклоне, и направились вдоль коридора, удаляясь от комнаты Рэленда.

– Ты много трудишься после возвращения. Я очень горжусь тобой. Уверен, что из тебя выйдет умный и справедливый правитель, который прекрасно позаботится об Эльтердии, – мужчина слегка похлопал сына по плечу.

– Благодарю, отец.

Дрейк быстро обернулся. Его не покидало чувство беспокойства: почему та служанка так дрожала? Что ее испугало? Девушка уже поставила поднос под дверью и теперь удалялась в другой конец коридора. Ее шаг был слишком быстрым, отчего казалось, что она вот-вот сорвется на бег.

Дверь отворилась, из комнаты показался силуэт Рэленда. Мальчик наклонился, подняв поднос с едой. Но когда он выпрямился, когда он повернул голову и их взгляды встретились, сердце пропустило удар. Казалось, что там, в проходе, стоит вовсе не его младший брат, а нечто, что притворялось им. Глаза, покрытые черной пеленой, пристально смотрели на старшего принца, губы были искажены в злобной улыбке.

Рыцари, стоящие совсем рядом, даже не обратили на мальчика внимания. Они продолжали стоять ровно, без лишних движений. Будто только Дрейк видел Рэленда, а для остальных он стерся, стал невидимкой.

– Ты меня не слушаешь совсем... – спокойным тоном, но с ноткой недовольства, проговорил Эльрих.

Парень быстро повернулся, подняв голову и посмотрев на отца.

– Простите.

– Тебе не нужно тратить свое внимание на вещи, которые того не заслуживают, – холодный и властный голос давал понять, что сказанное не потерпит возражений. – Позаботься о своем будущем, о будущем нашего королевства. Не каждую душу нужно оберегать. Особенно, если эта душа может навредить Эльтердии.

– Да, отец.