Искусная убийца из Ночных Кобр

Спустя несколько часов после возвращения из Каверсти, Кастл ждал Рэленда, сидя на камне около своего дома в виде темной пещеры. Свет двух лун разгонял мрак, но лишь на входе; в глубине была кромешная и непроглядная тьма.

Мужчина не был уверен, придет ли Рэленд сегодня после того, что произошло днем. Глядя на небо, усыпанное звездами, он возвращался к словам принца о побеге. Вспоминая ярко-голубые глаза, горящие от желания покинуть Эльтердию сейчас, он не мог точно понять: мимолетное это желание или уже принятое решение.

– Хм... – Кастл сложил указательный и большой палец на подбородке, слегка прищурившись.

Маг медленно обернулся, почувствовав рядом присутствие темной магии. Из черного дыма появился младший принц Эльтердии. Мальчик сжимал края рубашки, неуверенный в том, правильно ли он сделал, что все-таки пришел сюда. Вспоминая взбешенное лицо Кастла, ему казалось, что он его сильно разочаровал. Вдруг он больше не собирается его обучать?

– Рэленд... – мужчина встал с каменного подобия стула и подошел ближе к своему ученику. – Я не знал, придешь ли ты сегодня.

– Кастл, мне жаль! Я разочаровал тебя, да? Пожалуйста, не отказывайся обучать меня дальше! – переполненный чувством тревоги, мальчик схватился за руку темного мага, вцепившись в нее изо всех сил. – Пожалуйста, не оставляй меня! – в глазах слишком ярко читалась мольба, смешанная со страхом.

– Я даже не думал оставлять тебя, Рэленд. – он отвел взгляд вбок. – Днем я переборщил, потому что волновался за тебя. Знаешь, привязанность к близким не пропадает без следа. Но ты правда готов уйти сейчас?

Принц сжал челюсть и стыдливо опустил глаза.

– Н-не знаю... Я хочу избавиться от титула принца, хочу жить, как сам посчитаю нужным... – он тяжело сглотнул, – Но вдруг это означает, что моя семья отвернется от меня...

– Это участь всех, кто обладает темной магией. Участь всех, кто хотя бы немного противится общим законам. – Кастл произнес это холодно, продолжая смотреть в сторону. Его слова, будто острый клинок, врезались в сердце мальчика, вызывая неприятную боль.

Ярко-голубые глаза расширились от удивления. Рэленд резко втянул воздух, словно это могло его защитить от боли режущих душу слов.

– Но это не означает, что ты должен уходить сейчас. У тебя всегда будет такая возможность, – маг потрепал мальчика по черным волосам, стараясь его приободрить. – У тебя всегда будут телепортирующие камни, и ты всегда сможешь оказаться рядом со мной и Бриксом.

Рэленд резко отцепился от руки и крепко обнял учителя. Для него Кастл уже стал островком спокойствия среди бушующих волн, так и желающих захлестнуть мальчика, стереть его как проклятие с лица Контвенса. Человек, который всегда рядом. Человек, который его всегда поддержит.

– Извини, Рэленд, что напугал днем.

– Ты же просто переживал, что кто-то может узнать о моих способностях...

– Да... – Кастл закусил внутреннюю сторону щеки.

«Я боялся, что мой план может пойти не тем путем, который я ему проложил. Не более».

Резко отстранившись, младший принц начал озираться по сторонам. Только сейчас он заметил, что его маленького щенка преисподней не было видно.

– А... – Рэленд перевел взволнованный взгляд на учителя. – Где Брикс? Он же всегда меня встречал. Неужели с ним что-то случилось?!

– Не-ет, что ты, я о нем хорошо забочусь. Я не могу сказать, где он, но поверь, там ему помогут взрастить мощь. – Кастл ехидно улыбнулся.

– Ладно... Но мне бы не хотелось расставаться с ним надолго, – грустно произнес мальчик. – Мне бы хотелось увидеться с ним как можно скорее, поделиться своими силами, чтобы наша связь стала крепче.

– Вы обязательно скоро увидитесь, – темный маг взял мальчика за руку и повел в сторону пещеры. – А теперь давай приступим к тренировке, времени у нас осталось немного.

Кастл взмахнул рукой, и пещера озарилась от света маленьких огней, парящих в воздухе. Они приступили к тренировке. Сегодня Рэленд вновь тренировался тому, чтобы запечатывать пространство от вторжения людей, которым не рады. Но, кроме этого, ему выдалась возможность потренироваться боевым искусствам темной магии.

Пока что его целью для поражений были чучела, сделанные из сухой травы, хотя даже с ними принцу было тяжело управиться. Небольшие сгустки магии, похожие на стрелы, то и дело распадались на пути к цели или разбивались об нее.

Когда небо вот-вот должно было озариться первыми лучами утреннего солнца, Кастл отправил Рэленда домой, обеспокоенный тем, что мальчик вновь не выспится и точно нашлет на себя подозрения не только родителей, но и всех слуг. А уж те явно не утаят это в тайне от своих правителей.

Розовато-сиреневые цвета окрашивали небо, а белые и пушистые облака лениво плыли по его поверхности. Пока на большей части континента лежал снег, здесь, как и всегда, не было и намека на что-то, кроме лишенной жизни природы и лишенных надежды обитателей Лэндрей. С минувших времен здесь появилось несколько достаточно высоких гор с пещерами и деревьев, ветви которых напоминали скрюченные в боли пальцы.

Кроме флоры, здесь сменилась и фауна, порождая горных змей, из которых ныне делалась броня для отряда Ночных Кобр. Только из-за частых нападений под предводительством Владыки земель Каверсти Рутлесом Харм, змеи стали сторониться людей и чаще прятались в горах.

Идя по иссохшей, потрескавшейся земле, темный маг вспоминал начало истории континента Контвенс, когда он встретил Седьмого Бога и верил, что сможет здесь обрести свое место. Кастл остановился и поднял голову к небу, вдыхая пыльный и колючий воздух. Усмехнувшись подобным мыслям, мужчина прикрыл глаза. Теперь он не будет искать свое место, он его сделает, даже из крови и пепла.

– Ой! Кто это?! – девушка с золотистыми короткострижеными волосами, которые совсем немного прикрывали затылок, врезалась в темного мага. Ее правая рука уже лежала на поясе, оснащенном множеством маленьких кинжалов и двумя большими. – Спрашиваю второй и последний раз, кто это?! От тебя не исходит магической энергии.

Кастл выдохнул. Лениво открывшиеся глаза посмотрели на вооруженную девушку и тут же вспыхнули интересом.

Глаза ее были закрыты повязкой из черно-фиолетовой чешуи, принадлежащей горным змеям. Броня незнакомки была выполнена из такого же материала. Или она настолько сильна, чтобы в одиночку уничтожить змею, или...

– Я темный маг. И, скажем так, достаточно сильный. Обычную магическую энергию ты от меня не почувствуешь. – он сложил руки на груди и с любопытством рассматривал незнакомку. – Куда интереснее узнать, откуда у тебя эти доспехи? Не уж то ты служила Рутлесу и находилась в отряде Ночных Кобр?

Она ухмыльнулась, резко достав два кинжала и подставив их к горлу мужчины. Еще движение – и кожу окропит полоса алой жидкости.

– Именно так. Искусная убийца, служащая на протяжении десяти лет самому Рутлесу. Видишь, я честна с тобой, – девушка слегка провела лезвием по коже, и первые капли крови расплылись по металлу. – А вот ты мне явно не договариваешь. Я знаю, что последний сильнейший темный маг на службе у Владыки, так кто же тогда ты? – она надавила на кожу сильнее, и струйки крови стали интенсивнее.

– Ха-ха-ха, – бархатный грудной смех, сбивающий с толку, но даже он не заставил незнакомку шелохнуться. – Я и есть тот самый темный маг на службе у Рутлеса. Только вот обстоятельства немного изменились.

– Что? – ее бровь скептично вздернулась, а после звонкий, заливистый смех раздался эхом. – Ха-ха-ха-ха! И ты думаешь, я тебе поверю?! Да Кастл – верный пес своего хозяина! Что же он должен сделать, чтобы заслужить немилость Рутлеса и быть изгнанным сюда?! Ха-ха-ха! – она буквально смеялась в лицо тому, кого назвала верным псом.

Мужчина снисходительно улыбнулся одним уголком губ.

– А ты забавный, – в ее голосе все еще были слышны нотки смеха. – Допустим, что это так. И чем же ты провинился перед Владыкой, раз теперь вместо Каверсти ты кочуешь здесь?

– Ты не доверяешь мне, так почему я должен раскрывать свои тайны?

– Наверное, потому что лезвие сейчас находится у твоей глотки, и именно ты в шаге от смерти, как думаешь?

– Я думаю, что ты недооцениваешь мастеров темной магии, – мужчина прищурился. – Вместо рассказов о том, как я тут оказался, лучше предложу тебе сделку. Мне нужно, чтобы ты обучила одного человека мастерству Ночных Кобр.

– Что я с этого получу?

– Я сделаю так, что не будешь вынуждена проживать остатки дней в землях Лэндрей. Сделаю так, что ты сможешь переписать свою судьбу и жить так, как тебе того захочется. И сделаю так, чтобы те, кто сослали тебя сюда, захлебнулись в собственной крови. – впервые рука девушки дернулась. – Решай...