Спасибо за надежду

Время шло с той же скоростью, как и всегда, но Рэленду казалось, что оно тянется непозволительно медленно. Каждый раз, когда день сменялся ночью, мальчик прикрывал глаза и отсчитывал оставшееся время.

«Осталось шесть дней. Осталось пять дней. Четыре дня...»

Родителям было сложно не заметить перемену в настроении сына. Они решили, что младший принц отходит наконец от своих переживаний и все возвращается в прежнее русло. Почти.

Эльриха по-прежнему распирала злоба. Стоило ему взглянуть на сына, он сразу представлял лицо Рутлеса: самодовольная ухмылка, янтарные глаза, взирающие сверху вниз с отражением в них чувства победы.

Владыка Каверсти наверняка знал о похождениях Рэленда в его королевство и наверняка сам же это и подстроил. Тут явно без его прислужника Кастла не обошлось.

Король Эльтердии с превеликим удовольствием стер бы Каверсти с лица континента Контвенс, заручившись поддержкой Третьего Бога и плевал на заключенное кровью соглашение. Но слова королевы Лии все время всплывали в голове, сдерживая этот порыв.

Возможно, благодаря этому перемирию их дети смогут наладить контакт с сыном Рутлеса. Это станет большим преимуществом: у Дрейка с Рэлендом будет сильный союзник. Ради них Эльрих готов стиснуть зубы и перетерпеть те чувства, что бурлили в нем уже несколько месяцев.

– Если, став новыми правителями, Дрейк и Нойзл решат снова развязать войну между Каверсти и Эльтердией, я буду рад, что уже буду не на этом свете, – внезапно подал голос Эльрих.

Лия, лежащая рядом на мягких перьевых подушках, удивленно перевела взгляд с книги, освещенной светильником, на мужа.

– Почему так внезапно?.. – она прикусила губу и отложила книгу в сторону. – Ты вспоминал о Рэленде и его посещениях Каверсти?

Мужчина, тяжело вздохнув, посмотрел на две луны, светящие в окно, еще не прикрытое занавесками, и тихо ответил.

– Да... Не могу забыть. И я переживаю, как бы он не отправился туда снова. – Король посмотрел на Лию, отчего-то в полумраке казалось, что взгляд его стал немного диким, безумным. – Рэленд родился проклятым, что, если его участь именно такая: стать убийцей, очернить эти земли, очернить династию Дженеройз? Он так рвется в Каверсти, рвется в отряд Ночных Кобр! Великие Семь Богов, да он даже рвется убивать! Горит этим желанием! – Король схватился за плечи жены. – А вдруг он и вовсе не из семьи Дженеройз? Вдруг это проделки Рутлеса, и мальчика подменили?!

– Эльрих! – Лия строго и взбешенно посмотрела на мужчину, скидывая с плеч его руки. – Не говори так! Это наш сын – Рэленд Дженеройз, семнадцатый принц королевства Эльтердии. Как смеешь ты сомневаться в нашем мальчике?! Проклятие, вероятно, но он НАШ сын!

Эльрих быстро моргнул, словно сбрасывая наваждение, взявшее верх над его разумом.

– Да, прости, я просто... – он со стыдливой печалью опустил глаза. – Я так переживаю за мальчиков, и я не знаю, чего можно ждать от Рутлеса, поэтому и сказал так, не подумав. Наверное, я перенервничал.

– Понимаю. – спокойно ответила Лия, но внутри стена, которая отгораживала ее от таких же мыслей, дала трещину.

– Но ты и сама знаешь, что Рэленд сложный ребенок. Иногда я не понимаю, как с ним поступить. – Эльрих запустил пальцы рук в корни волос и крепко вцепился. – Порой я искренне рад тому, что наследником будет именно Дрейк. – от бессилия перед открывшимися эмоциями, сдерживаемых на протяжении стольких лет, по щекам короля потекли слезы. Ему было стыдно говорить подобное вслух. Ведь это его сын! Но он больше не мог молчать, больше не мог делать вид, что все в порядке.

– Да, знаю... – треск.

Тяжелый, отстраненный взгляд серых глаз королевы продолжал сверлить одну точку. Комната погрузилась в давящее безмолвие.

Брикс прыгал вокруг Кастла, виляя хвостом и довольно скуля.

– Чувствуешь, что скоро Рэленд прибудет, а? – мужчина улыбнулся и осмотрел пещеру, которую готовил специально для тренировок с младшим принцем.

Она была достаточно большой, чтобы было где развернуться. На каменных стенах темный маг расчертил мишени, в ряд стояли несколько чучел, выполненных из сухой травы и веток.

– Это, конечно, не то же самое, что в Каверсти, но тоже неплохо! – он, довольный собой, сложил руки на груди, оценивая сооружения для тренировок.

«Кастл, после всего, что ты натворил, радуйся, что можешь жить хотя бы в таком месте, а не валяться в яме с трупами!» – вспыхнуло в воспоминаниях мужчины. На душе стало тяжело и пусто.

Печальный взгляд уткнулся в угол пещеры, утягивая в недра воспоминаний, как вдруг...

– Эй, Кастл, я пришел! – знакомый детский голос раздался за спиной.

Мужчина вздрогнул и, тут же натянув фирменную ухмылку, обернулся.

– Рад снова тебя видеть, Рэленд, – он подошел ближе. – Я думал, ты прибудешь, как только стемнеет, но мне даже пришлось подождать.

Брикс уже успел уместиться на руках своего хозяина и искупаться в его внимании.

– Я решил подождать. Хотел быть уверенным, что никто не решит зайти ко мне в "гости" перед сном, – мальчик недовольно нахмурился.

– Да, верное решение, – Кастл ненадолго задумался. – Тогда давай сегодня проведем недолгую тренировку, и я научу тебя "запирать" комнату при помощи темной магии? В таком случае никто не сможет к тебе зайти с внезапным визитом, пока отсутствуешь.

Ярко-голубые глаза заблестели от восторга и осознания, что его личное пространство впредь будет защищено.

– Да-да, давай!

Темный маг довольно улыбнулся и направился внутрь пещеры.

– Заходи, – он махнул рукой, подзывая мальчика, и тот направился за ним.

Оказавшись внутри, младший принц опустил щенка на землю и приготовился к занятию.

– Представим, что это твоя комната, так будет проще понять принцип действия. Тебе необходимо сначала научиться закрывать только один вход.

Мужчина прикрыл глаза.

– Сейчас можешь понаблюдать за действием со стороны, но после должен повторить, так что хорошенько запоминай.

Рэленд уверенно кивнул, продолжая сосредоточенно смотреть на своего учителя, чтобы не упустить ни одной детали.

– Для начала представь, как темная магия течет по твоему телу, почувствуй ее, слейся с ней. А после... – из раскрытых ладоней Кастла начала выходить магия, переплетающаяся между собой темными линиями. – Пойми, что твоя магия создана, чтобы защитить тебя. – Она направилась к выходу из пещеры, перекрывая его будто тонкая, но крепкая паутинка. – И уничтожить все, что причиняет вред! – из паутины резко выросли огромные острые шипы.

– Вау! Я понял, я понял! Можно попробую!?

– Ха-ха, точно слушал меня внимательно? Или только и мечтал, как бы попробовать?

– Все вместе! – мальчик широко улыбнулся, смотря радостными глазами на Кастла.

– Хорошо, я понял, тогда твоя очередь. – темный маг снял со входа свою магию. – Тебе сейчас достаточно научиться делать хотя бы маленькую защиту, как у меня не получится, пока что. Но ее будет достаточно, чтобы никто не мог вломиться в твою комнату.

– Понял! – резко кивнул младший принц.

– Тогда начнем.

На первых попытках темная магия Рэленда даже не успевала дойти до выхода из пещеры, как тут же растворялась. Ведь не успел он начать изучать темную магию, как его лишили этой возможности, а несколько месяцев перерыва еще больше подавили его навыки.

Но спустя два часа у мальчика получилось перекрыть выход, хоть это и были пять прутьев темной дымки, которые не внушали ощущения надежной защиты, это уже был сдвиг.

На последней попытке Рэленд глубоко выдохнул и упал на колени. Брикс подскочил к хозяину и завилял хвостом, облизывая руки.

– Я та-ак устал! – провыл мальчик, гладя щенка по голове.

– Ты хорошо потрудился сегодня. Думаю, этого достаточно для первого раза. – он мягко улыбнулся. – Ты можешь возвращаться домой.

Рэленд взглянул в спину темного мага, который собирал темную магию, закрывающую вход, у себя в ладони.

– Кастл, а откуда взялась темная магия? Почему Боги так против нее? И откуда темная магия у тебя, она же не у всех есть? – он опустил глаза, смотря на Брикса. – И откуда темная магия у меня?.. Я ведь не должен обладать такими силами...

Мужчина медленно обернулся, слегка прикусив внутреннюю сторону щеки.

– Я расскажу, когда придет время. Сейчас еще рано.

– Хорошо, – не без разочарования ответил мальчик.

Достав из кармана телепортирующий камень, он уже собирался вернуться домой, но резким движением оказался около Кастла и крепко обнял темного мага.

– Спасибо, Кастл! Спасибо, что дал мне надежду быть собой в этом мире!

– Пожалуйста... – он поддерживающе похлопал его по спине.