Мечта, которую невозможно забрать

Минуло пять месяцев с того момента, как Восьмой Бог нагрянул в академию, оставив после себя чувство горечи.

Младший принц Эльтердии временно не тренировался с Кастлом, хоть тот и дал ему новый мешочек с камнями, помогающими в телепортации. Приостановить тренировки было идеей темного мага. Сейчас он изредка наведывался к мальчику по ночам вместе с щенком преисподней – Бриксом. Остерегаясь того, что мальчик эмоционально нестабилен, Кастл думал, что это может привести к не самым приятным последствиям, да и учить его в таком состоянии было бы тяжело. Рэленд же не возражал, для него Кастл был учителем, а значит, он лучше знает, как проводить тренировки и когда.

Трое из академии: Миранда, Дрейк и Нойзл, как и собирались, более не влезали в дела мира, который находился за пределами академии.

На наследного принца Эльтердии больше не совершались покушения в виде темной магии, и он мог спокойно посвятить себя учебе. Дрейк старался не думать слишком много о младшем брате, от которого так и не поступило ни одного письма за прошедшие несколько месяцев разлуки. Но все же в его мыслях промелькивали думы о Рэленде: точно ли он перестал посещать Каверсти после того, как родители узнали? Как он себя чувствует? Как у него успехи с фехтованием? Дрейк жил мечтами, что после его возвращения их отношения наладятся. Год учебы подходил к концу, ему уже исполнилось тринадцать, осталось еще два, и можно вернуться домой.

Нойзл также достиг тринадцати лет. Он больше не получал каких-либо новостей из Каверсти от своего подручного Кейла. Юноша по приказу Нойзла перестал следить за всем, что происходило в замке и сосредоточился на тренировках. Или он сказал так принцу? Неважно. Для наследного принца Каверсти было важно только то, что сам он больше не втянут в эти интриги и ему не придется что-то скрывать, терзаясь мыслями, как лучше поступить, чтобы не допустить ошибку, которая будет стоить кому-то жизни.

Боги же не оставляли попыток выследить Кастла, сбежавшего из Каверсти. Но, на их неудачу, они не могли почувствовать его темной магии. Когда дело касалось магов, обладающих подобными силами, это не составляло труда, но Восьмой Бог... он иной. Он сам сотворил темных магов, а может быть, и темную магию? Ведь до встречи с ним никто не знал, что такое искусство, если это можно так назвать, существует. Как бы то ни было, они не собирались опускать руки. Кастл сто лет прятался в тени и не проявлял себя, но последнее время он слишком часто давал о себе знать и даже подставился так, что они смогли определить его местоположение в Каверсти. Или это было ловушкой? За ходами Восьмого Бога уследить было сложно, он слишком непредсказуем.

Когда-то земли под правлением Семи Богов не сильно отличались от других континентов: распри между королями, обучение в академии, смена старых королей на их сыновей и дочерей, политические браки. Но теперь... теперь темные силы, притаившиеся в уголках континента, были готовы вылезти и поглотить все то, что считали своим. Точно ядовитая змея, присмотревшая себе славную добычу, спряталась в траве, слилась с ней, готовясь внезапно напасть и утопить свои острые зубы в теле жертвы, напитать ее своим ядом.

Что может ждать земли, на которых ведут бой Боги не на жизнь, а на смерть?

Впредь Кастл не собирался просиживаться в Каверсти. За последние пять месяцев он ни разу туда не заглянул. Боги могут нагрянуть в любой момент, и ему бы не хотелось с ними пересечься вновь. Избавиться от него у них не хватит сил, но оставить серьезные ранения могли, чего Восьмому категорически не хотелось; его план не был таков. К тому же, наверняка возникнут вопросы к Рутлесу: почему темный маг вновь присутствует в его королевстве? Нельзя было допустить изгнания Владыки раньше времени.

– Я бы мог просто уйти на другой континент и найти сообщников там. Наверное, даже получилось бы установить там власть? Но я не хочу. Ведь Контвенс – это мое, – мужчина с огненно-рыжими волосами приложил руку к сердцу. – Я создал это все, я нашел этих Богов, я помог им стать сильнейшими. А они? Кучка неблагодарных отбросов! Неудивительно, что пятьсот лет назад их сослали со своих земель. Эх... – Кастл, сидя в расслабленной позе на огромном камне, облокотился назад, упираясь на ладони. – Раньше я думал, что хочу просто отомстить, но в последний свой визит я сказал, что пришло время сменить правящих. Раньше я об этом не думал, хотел лишь разрушить континент, а теперь задумываюсь о том, чтобы править тем, что создал сам. Понимаешь? – карие глаза, ранее наблюдавшие за плывущими облаками, теперь смотрели на мага, сидевшего рядом на земле.

Он истекал кровью и тяжело дышал, явно не слушая изречения Кастла, лишь жалел, что он решил потягаться своими силами именно с ним.

Кастл легко соскочил с камня и встал напротив мужчины.

– Я понимаю, что Лэндрей – это те же земли отбросов, остатки прошлого от континента. Но неужели здесь настолько ужасно, что ты готов умереть ради своей добычи? – он взглянул на лежащего неподалеку оленя, которым уже лакомился щенок преисподней. – Ну, на этот раз ты выбрал, приглянувшуюся мне, извини уж.

Но в ответ раздался лишь тяжелый хрип, веки медленно приоткрылись.

– Хорошо, помогу тебе избавиться от страданий, – он наигранно гордо выпрямился. – Великий Восьмой Бог дарует тебе свободу от истязаний этого несправедливого мира!

Кастл сложил вместе указательный и средний палец и резким движением провел ими по воздуху на уровне шеи мага. Черная полоса магии, исходящая из его рук, заискрилась и, достигнув своей цели, ударила по жертве. Мужчина закрыл глаза, а хрип прекратился.

Восьмой Бог смотрел сверху вниз на тело человека. Он был одет в выцветшую одежду, которую носил явно не первый год. Во многих местах она была уже порвана от изношенности. На ногах не было даже тряпок, голые стопы были пропитаны грязью и кровью. А слипшиеся волосы напоминали сосульки.

В воспоминаниях Кастла один за другим пронеслись Семь Богов. Когда-то и они выглядели так же: дряхлые, слабые, грязные, в обносках. Но он выбрал их, он рассчитывал на них, надеялся, что они станут соратниками, а теперь они ведут на него охоту, грезят тем, что избавятся от него окончательно. Где он совершил ошибку? Он выбрал не тех? Был слишком добр или, наоборот, слишком жесток? Или все же такому, как Кастл, не стать своим ни в мире людей, ни в мире магов, ни в мире Богов? Он везде будет чужим благодаря своей сущности? Благодаря своей ошибке, которую совершил уже давно...

Погруженный в собственные мысли, он не заметил, как к нему подскочил Брикс. Щенок преисподней больше не скалился на мужчину, даже стал немного ласковым. Но дело было не в привычке, а в мальце, который продолжал подпитывать питомца своими чувствами.

Выдернутый из мира воспоминаний, Кастл быстро моргнул, сбрасывая остатки наваждения и, посмотрев вниз, натянул свою привычную ухмылку.

Он наклонился к Бриксу и, хватая его на руки, заглянул в алые глаза.

– Давай-ка мы наведаемся сегодня к твоему хозяину, да? Проверим его. Думаю, что мальцу уже можно возобновлять тренировки с темной магией, что думаешь? – щенок довольно тявкнул, выражая согласие.

Когда Кастл со щенком появились в комнате младшего принца Эльтердии, уже стемнело. Но все же, в целях безопасности, чтобы его не заметили слился с тенями в углу комнаты.

В одно из таких пришествий в комнате Рэленда находился Эльрих. Король пытался поговорить с сыном, который стал совсем замкнутым и виделся с родителями лишь во время трапез или учебы в библиотеке. В остальных случаях мальчик старался контактировать с королем и королевой как можно меньше. Если бы он мог себе позволить, то и вовсе с радостью сбежал бы из Эльтердии. Он даже как-то заикнулся об этом при Кастле, но тот постарался отговорить его от столь неразумной идеи.

Но частые визиты короля были только в первые два месяца, после он наведывался все реже. Наверное, когда-то он и вовсе перестанет приходить и бросит попытки наладить контакт с младшим принцем.

Убедившись, что кроме мальчика в комнате никого нет, мужчина с огненно-рыжими волосами вышел из теней комнаты, и его лицо озарил свет двух лун.

Рэленд сидел на краю кровати, поджав колени к груди, он смотрел в окно, вглядываясь в небо и любуясь мерцающими звездами. Почувствовав присутствие своего щенка, мальчик резко обернулся, его лицо украсила улыбка и блеск счастливых, ярко-голубых глаз.

– Кастл! Брикс! – ребенок соскочил с постели, подбежал к мужчине, протягивая руки и намереваясь взять щенка.

Кастл не заставлял ждать, зная, насколько сильная и крепкая у них связь.

– Он такой маленький и хрупкий. – Рэленд аккуратно гладил Брикса, который радостно облизывал ему лицо в знак приветствия. – Мне говорили, что для псов преисподней требуются особые условия, ты ведь хорошо о нем заботишься? – мальчик перевел взволнованный взгляд на Кастла.

– Не переживайте, Ваше Высочество, я обеспечиваю его всем необходимым. Псы преисподней отличаются от обычных животных и взрослеют они дольше, – темный маг протянул руку и почесал указательным пальцем Брикса за ушком. – Сейчас ему два года, скоро он немного подрастет. В свои одиннадцать он будет считаться подростком, и его размеры, мощь, сила укуса смогут сравниться с псом Владыки в момент, когда он лишил жизни вашего дедушку.

Кастл внимательно наблюдал за реакцией младшего принца, ожидая, как он отнесется к такому, казалось бы, болезненному воспоминанию.

Лицо мальчика стало серьезным, меж бровей пролегла морщинка, а взгляд ярко-голубых глаз стал холодным и блеснул будто лед при лунном свете.

– Я же просил не обращаться ко мне "Ваше Высочество", ты забыл? Зови меня по имени. И прекрати обращаться официально, мне это не нравится. Быть принцем – худшее из того, что могло со мной случиться.

– Да, прости, видимо, вредная привычка. Впредь не повторится, обещаю.

– Хорошо. – Рэленд снова обратил свое внимание на Брикса, и взгляд потеплел. Он смотрел на щенка с такой любовью, точно ему больше никто и не нужен был на этой планете. Ему просто хотелось жить свободно со своим псом.

Такие мгновения по ночам дарили младшему принцу счастье и спокойствие, которых он никогда прежде не ощущал. Но каждый раз, когда свет двух лун сменялся лучами теплого солнца, освещая углы комнаты и рассеивая мрак, идеальность распадалась, уступая дорогу дню, в котором не хотелось существовать.

Рэленд был готов и вовсе лишиться сна, только бы Кастл и Брикс приходили к нему каждую ночь.

Из мечтаний мальчика вырвал бархатный голос темного мага.

– Рэленд, я сегодня не просто так пришел. – Мальчик кивнул, давая понять, что слушает его, но взгляд его все еще был прикован к маленькому питомцу на его ручках. – Как ты себя чувствуешь? Я думаю, что мы могли бы возобновить наши тренировки.

Рэленд резко посмотрел на мужчину расширенными от удивления глазами. В них заискрилась надежда. Надежда, что он наконец сможет заниматься тем, что отец пять месяцев назад так хотел у него отобрать.

– Я чувствую себя отлично! Правда-правда! Давай начнем! Когда?! – В голосе слышалось явное нетерпение, он был готов начать прямо сейчас, в данную минуту, нет, секунду. Мальчик уже хотел поставить Брикса на пол, чтобы принять нужную стойку, как Кастл его остановил.

– Нет-нет, сегодня уже не время, скоро рассвет. Предлагаю начать на следующей неделе.

Рэленд обиженно надул губы и, нахмурившись, опустил лицо, уткнувшись взглядом в пол. Но как бы ему ни было обидно, спорить с Кастлом он не стал. Для него он был учителем не только на словах. В душе младший принц относился к нему с таким уважением, с которым не относился ни к кому.

Мужчина потрепал его по черным волосам и сел на корточки, заглянув в глаза. Он тепло улыбнулся, приободряя мальчика.

– Эй, не заметишь, как быстро пролетит время. Мне же нужно подготовиться к твоему приходу, так? Насколько помнишь, я больше не живу в Каверсти, теперь наши занятия будут проходить в немного другом месте, а оно не самое приятное.

– Не скажешь где?

– В землях Лэндрей.