Даже Боги Ошибаются

Непроглядный мрак в комнате рассеивала лишь одна, единственная свеча, стоящая посередине круглого стола. Вокруг него сидело семь силуэтов, на головы их были накинуты капюшоны, не было видно даже очертаний лиц. Легкий сквозняк игрался с пламенем свечи, но не гасил ее. На стенах плясали черные тени.

– Нам так ничего и не удалось выяснить, – заговорил один из находящихся в помещении. – Почти сто лет мы не можем его найти. Семь могущественных Богов создали целый континент, но не могут найти одного беглеца, – он недовольно проворчал.

– Попрошу вспомнить, что это не простой беглец. Возможно, он и вовсе ушел с континента Контвенс, тогда это усложняет задачу раз в... Двадцать? – подал голос другой.

– Это ничего не меняет! – стукнул кулаком по столу третий силуэт. – Мы должны его найти, иначе неизвестно, чего ожидать в будущем. Мы не можем сидеть сложа руки и ждать, когда крыса станет размером с дракона и уничтожит все!

Помещение погрузилось в безмолвие, а силуэты застыли точно статуи...

Со встречи семьи Дженеройз и Харм прошло полтора месяца. Жизнь шла своим чередом, без каких-либо происшествий и перепалок между династиями. Они больше не виделись с того дня и даже не обменивались письмами. Что это: затишье перед бурей или в самом деле наступили мирные дни?

Рэленд стал трепетнее относиться к учебе с того дня, как увидел прием своего брата, взятый из книги с техниками Эльтердии. Он решил: если хочет достичь такого же результата, то нужно приложить должное количество усилий и проделать длинный путь, работая над своими умениями. А потому он стал чаще сидеть за учебниками, что дарило Лии безграничную радость.

Дрейк же, проявив доверие, отдал младшему принцу обсидиановый кинжал насовсем, что позволяло Рэленду повторять движения снова и снова в собственной комнате. Его навык значительно улучшился, но до идеала было еще далеко.

Мальчик сидел на скамье, болтая ногами, недостающими до земли, и наблюдал за тренировками старшего брата. Выпад, замах, и меч уже выбит из его рук. Еще раз. Выпад, замах, снова меч лежит на земле. Еще раз! Выпад! Замах! Успех. Противник Дрейка обезоружен.

– Молодец! Можете отдохнуть, – мужчина поднял свой меч и вытер пот со лба краем туники.

– Спасибо, буду стараться еще усерднее! – Дрейк направился к скамье, волоча ноги.

Резко упав рядом с младшим братом, он поднял лицо к небу, тяжело дыша. Вся одежда была насквозь мокрая, а каштановые волосы, слипшиеся от пота, прилипали к вискам.

– Скоро я тоже смогу так тренироваться! – Рэленд посмотрел на лежащий рядом металлический тренировочный меч.

– Ага... – старший принц тяжело выдохнул. – Это ты сейчас радуешься, а когда наступит время первой тренировки... Жаль, я не увижу, как ты будешь выть, наклоняясь или вставая, тревожа больные мышцы.

– Ты через три месяца уезжаешь уже, да?

– Да. Хоть полноценно обучение начинается и через три с половиной месяца, нужно приехать заранее и немного освоиться, – он вытер тыльной стороной ладони пот с лица, а после взглянул на брата. – Расстроен?

Младший принц, удивленный таким вопросом, поторопился ответить:

– Конечно! Я буду по тебе очень скучать! Даже не представляю этот замок без твоего присутствия. Кто будет мне показывать применение секретных техник? – мальчик скрестил ручки на груди.

– Ах, вот оно как? Только по этой причине будешь скучать? – Дрейк потрепал младшего брата по черным волосам, на что тот рассмеялся.

Старший принц вновь поднял лицо к небу, погрязнув в собственных мыслях. Оно было затянуто серыми тучами, а вдалеке послышались раскаты грома, начал подниматься ветер.

– Ваше высочество, скоро дождь начнется, так что на сегодня тренировка окончена. Продолжим завтра, – мужчина слегка поклонился и скрылся за дверью небольшого строения, в котором хранились оружия.

– Пойдем внутрь? – Рэленд уже собирался слезть со скамьи, но Дрейк его остановил и, пододвинувшись ближе, огляделся внимательно по сторонам, убеждаясь, что поблизости никого нет.

– Я хотел спросить, ты... – он тяжело сглотнул, собираясь с силами. – Ты помнишь про наш уговор на три месяца? Как... себя чувствуешь?

Рэленд, сделав бесстрастное выражение лица, заглянул в глаза брата.

– Я в порядке. Больше не слышу голос, все прошло.

«Ложь!» – тут же пронесся шепот в голове, но мальчик продолжал сохранять невозмутимость.

Старший принц испытующе посмотрел на собеседника, но так и не смог увидеть в этих детских, ярко-голубых глазах и намека на обман. Он неуверенно кивнул, подтверждая, что верит Рэленду.

– Хорошо. Если снова начнется, обязательно говори мне, ты же знаешь, что можешь мне доверять.

«И я все равно буду за тобой внимательно следить», – заключил Дрейк мысленно.

– Конечно! – мальчик тепло улыбнулся. – Теперь пойдем? Вон какая туча уже над нами.

– Да, пойдем.

Оказавшись внутри замка и дойдя до лестницы, ведущей на второй этаж, они уже собирались подниматься, как к ним подошел один из слуг, предупреждая о том, что Эльрих и Лия будут ждать их через два часа на обед.

Дрейк направился в свою комнату, желая привести себя в порядок после тренировки, а Рэленд хотел оставшееся время потратить с пользой и попробовать вновь ту самую технику, которую ему показал брат полтора месяца назад.

– Это кажется странным. Рутлес сам хотел, чтобы мы стали союзниками, но с того дня от него никаких новостей... – Эльрих, нервничая, прокручивал вилку пальцами.

– Не могу не согласиться с тобой. Словно это затишье ни к чему хорошему не приведет, приходится постоянно находиться настороже...

– А что, если он...

Двери в обеденный зал отворились, и внутрь вошли принцы.

– О чем говорили? – Рэленд вприпрыжку подошел к стулу.

Лия кинула быстрый взгляд на мужа, а после мягко улыбнулась.

– Думаем, что в этом году осень придет раньше и сезон дождей наступит в ближайшее время.

– Да-а, там сейчас вот такая туча на небе, – младший принц развел руками, пытаясь обрисовать силуэт темного облака.

Трапеза прошла за бытовыми разговорами, без упоминаний Владыки земель Каверсти. Эльрих слегка откашлялся.

– Дрейк, я бы хотел кое-что сообщить.

– Да, отец? – старший принц отложил приборы и посмотрел на короля.

– Через пять дней тебе исполнится двенадцать, и... В общем, прибудет Третий, покровительствующий Эльтердии, Бог. Он хочет проверить твои магические таланты и при положительном результате направит тебя на высший курс в академии.

– Хорошо, я понял.

– Вау! А можно, он и меня проверит? Я тоже хочу узнать о своих способностях! – Рэленд сложил ладони вместе и с надеждой посмотрел на отца. Младший принц разве что не подпрыгивал на месте от волнующего трепета.

Лия с Эльрихом слегка усмехнулись, умиляясь порыву мальчика.

– В твоем возрасте магические силы раскрыты еще очень слабо. Бог не сможет увидеть весь потенциал, это произойдет только в двенадцать... – Лия внимательно посмотрела на ребенка, сложив подбородок на скрещенные пальцы. – Все равно хочешь этого?

– Да!

– Хорошо, я тебя услышала. Мы попросим, чтобы тебя тоже проверили.

– Ура! – Рэленд посмотрел на Дрейка искрящимися от радости глазами. – Нас обоих проверят, здорово?

Старший принц потрепал брата по черным волосам и широко улыбнулся.

– Ага, здорово.

Благодаря ежедневным тренировкам и учебе пять дней миновали незаметно, и наступил день рождения старшего наследного принца Эльтердии. В этом году подготовка была более трепетной, нежели обычно, причиной тому послужил визит Третьего Бога.

И вот наступил тот самый момент.

Семья Дженеройз стояла посреди длинного коридора, купающегося в лучах солнца, парящего за высокими окнами. Между Лией и Эльрихом находились принцы. Напротив, в метрах десяти, загорелся маленький свет. С каждой секундой он становился ярче и больше, пока вовсе не рассек пространство от потолка до пола.

Мгновение – и в коридоре оказался мужчина, выглядящий молодо, особенно для того, кто называется Богом. Одет он в белый костюм с золотистыми вензелями, а поверх – накидка, достающая до пола и выполненная в такой же расцветке. В левой руке держал посох, выполненный из дерева, длина которого не уступала росту его владельца. Набалдашник был закручен в спираль, а посередине находился янтарь. Волосы, светлые, точно снег, были аккуратно уложены. А глаза закрывала маска. Она блестела при свете дня, словно была металлической, выполненная так же в белых и золотистых цветах.

Как только Третий Бог оказался внутри и портал закрылся, по воздуху прошлась четкая вибрация, заставившая пошатнуться младшего принца. Мощь, власть, уверенность – все это ощущалось настолько ярко, что без сомнений можно было понять, кто перед ним. Мужчина твердой поступью подошел к семье Дженеройз. Они сделали легкий поклон.

– Приветствуем Третьего Бога в королевстве Эльтердия и благодарим за визит!

Голова гостя слегка наклонилась в сторону старшего принца. Хоть и не было видно глаз, но Дрейк всем своим нутром ощущал пристальное внимание к своей персоне. Даже от прямого взгляда Рутлеса и Нойзла ему было не настолько дискомфортно. Он тяжело сглотнул.

– Дрейк, подойди ближе. – Мужчина стоял неподвижно, точно величественная статуя, высеченная из белого камня, лишь шевеление губ выдавало то, что он живой.

Отделившись от семьи, старший принц сделал два шага вперед и оказался напротив Третьего Бога, совсем рядом. Только сейчас он обратил внимание, насколько тот был высок. Более двух метров могущества возвышались над мальчиком, одновременно пугая и вызывая восхищение.

Бог положил ладонь на каштановые волосы ребенка, и в этот же миг под металлической маской возник белый, ослепляющий свет. Организм Дрейка сработал быстрее, чем тот успел что-либо понять. Глаза старшего принца озарились таким же светом. Все произошло в мгновение, меньше пяти секунд. Мужчина убрал руку, и мальчик рухнул на колени, жадно хватая ртом воздух. Дрейк хватался за горло, ему казалось, что он сейчас и вовсе задохнется.

– Столь сильных и редких талантов давно не было в башне Палэйн. Ваш сын добьется невероятных успехов, а возможно, и вовсе будет сильнейшим правителем на континенте Контвенс, зависит от его стремлений, – гость сказал это с холодным лицом и тоном, не выражающим эмоций.

Лия аккуратно подошла к сыну, помогая ему подняться на ноги, и отвела обратно к семье. Превозмогая болезненные ощущения, старший принц уважительно поклонился.

– Благодарю вас! – Эльрих сделал низкий поклон. – Соизволите ли вы посмотреть магические силы нашего младшего сына? – он указал на Рэленда. – Ему шесть, я понимаю, что это рано, но он очень этого хочет...

– Хорошо.

Мальчик, видя мучения брата, неуверенно вышел вперед. Также, отделившись от семьи, встал напротив мужчины в белых одеяниях. Бог положил ладонь на черные волосы, под металлической маской вновь возник яркий и белый свет. Рэленд вдохнул поглубже, готовясь к боли, но только вот... У младшего принца этого свечения не возникло. Ничего. Абсолютно.

– У него нет предрасположенности к магии, – казалось, что тон Третьего Бога стал еще холоднее, от того колючим. Рэленд стал ощущать, словно на него смотрят сверху вниз, не только физически. Младший принц растерянно обернулся назад, пытаясь найти поддержку в близких. В груди билось сердце с такой силой, точно оно хотело вырваться наружу и кричать так, чтобы все услышали внутреннюю боль.

– Это... Это потому, что он еще мал? – от волнения язык Эльриха стал заплетаться.

– Нет. Даже у младенцев ощущается магическая сила, хоть и совсем слабая. У Рэленда ее вовсе нет. Маловероятно, она может появиться позже, но, в таком случае, ни о каком высоком мастерстве речи не идет. Это будет скорее везение.

Младший принц уже вернулся на место. Перебирая пальцами края рубашки, он опустил глаза в пол, сдерживая слезы. В ушах стоял гул.

– Теперь я откланяюсь, – развернувшись спиной и отойдя на некоторое расстояние, Бог рассек воздух посохом и скрылся за потоком яркого света.

Как только гость исчез, Рэленд сорвался с места, мчась в собственную комнату, поглощенный переживаниями и внутренними терзаниями. Дрейк хотел направиться за ним, но, будучи полностью обессиленным, он был вынужден остаться на месте.

Оказавшись в личном укрытии и желая остаться в одиночестве, мальчик прогонял всех слуг.

– Ваше Высочество, мы не можем вас оставить. Старший наследный принц приказал... – служанка мялась, не зная, что ей делать.

– Пошла прочь! Вы все! Прочь! – ребенок кидался вещами, кричал, бился в истерике.

Слуги продолжали оставаться в комнате, пытаясь найти подход к нему.

– Вы что, меня не услышали?! Нарушаете приказ принца? Пошли вон, – он злобно взглянул красными от слез глазами. – Или я убью каждого из вас собственными руками! Как вы смеете ослушиваться моих слов!

Помещение наконец опустело, и Рэленд остался один. Младший принц задернул шторы, стараясь сделать помещение мрачным, огородить его от дневного света. По щекам мальчика стекали слезы; он сжал кулачки, стиснул челюсть и тяжело дышал. Разочарование, тоска и... гнев? Он так мечтал, что в один день повторит ту самую технику, которую ему показал Дрейк. Мечтал, что наступит тот самый день, и он поступит в академию, обучится магии. А теперь что? Это все обернулось пеплом. Под сомнение можно было бы поставить слова любого, но когда тебе самое могущественное существо говорит о том, что шансов нет, как тут не поверить?

«Чего я теперь добьюсь?.. Никчемный, обычный мальчик... Неужели быть на побегушках у Дрейка и есть моя судьба? Кому нужен наемник без магических сил? А что, если я и Дрейку такой не нужен?!»

В голове возникла безумная идея. Она вызывала дрожь по всему телу от страха и мысли, что это его единственная надежда, способная помочь.

Зажмурившись, он медленно обернулся к зеркалу. В комнате был полумрак, очертания предметов были видны, хоть и слабо. Набрав воздуха в легкие, младший принц резко раскрыл глаза и подлетел к собственному отражению, схватившись за края рамки зеркала.

– Покажись! Ну же! – тело била мелкая дрожь, но в голосе звучало отчаяние, смешанное со злобой.

Секунда, и собственное отражение исказилось. Глаза были полностью покрыты черной, как ночь, пеленой, а из уголков стекала черная жидкость. Рот был искажен в зловещей ухмылке. Все было, как в ту самую ночь. В голове пронесся шепот: «Бог ошибся!», а после – злорадный, заливистый смех.