Никогда Не Угадаешь, Что На Уме У Лиса

Маленькую комнату, в которой помещалась лишь односпальная кровать и небольшой шкаф, освещали лучи восходящего солнца. Мужчина сидел на краю матраса. На коленках он держал книгу, на которой лежал лист бумаги, и пером аккуратно выводил буквы.

Мой Великий Владыка, ваш покорный слуга хочет сообщить важную весть. Как вам известно, вчера у старшего принца Эльтердии был день рождения. Во дворец прибыл Третий Бог для того, чтобы проверить талант мальчика. По его словам, у Дрейка особенный дар, и тот сможет стать сильнейшим правителем на континенте Контвенс. Также Третий Бог проверил Рэленда, и оказалось, что у этого ребенка напрочь отсутствует предрасположенность к магии. Приношу извинения, что мне приходится сообщать столь неприятные известия. Я продолжаю наблюдать за династией Дженеройз, в особенности за младшим принцем.

Закончив, он свернул пергамент в рулон и перевязал его веревкой.

«Хорошо, теперь нужно его запечатать. Нельзя, чтобы сообщение перехватили... Никто не должен узнать», – проведя ладонью по письму, мужчина прочитал заклинание. Свернутый лист обволокли две веревки, подсвеченные фиолетовым неоном, а после растворились. «Теперь, если кто-то решит его прочитать и не снимет правильно заклинание, то письмо самоуничтожится». Он щелкнул пальцами, бумага загорелась, и горстка пепла вылетела в окно.

Рутлес возвышался на троне. Недалеко от него находился верный прислужник, правая рука – Кастл. Они активно обсуждали насущные дела королевства Каверсти, какие земли можно захватить, как улучшить навыки Ночных Кобр и как приумножить численность псов преисподней.

Их диалог перебил стук в дверь. В большой зал вошел слуга. Низко поклонившись, он передал пиалу с пеплом Кастлу, а после откланялся.

Мужчина с огненно-рыжими волосами провел над пиалой рукой. Пепел взмыл в воздух и преобразовался в свернутый пергамент. Он сложил два пальца на бумаге.

– Даже на смертном одре я поклянусь в верности великому Владыке Рутлесу. – Фиолетовые нити, невидимые до этого момента, распались. Печать снята.

Кастл развернул письмо и зачитал его содержание своему Владыке.

– Я разочарован в мальце. – Рутлес, сложив пальцы на переносицу, прикрыл глаза. – Без магических сил он бесполезен. В нужный момент его сможет остановить кто угодно, а особенно старший брат. – мужчина тяжело вздохнул.

Темный маг со своей привычной хитрой улыбкой взглянул на Владыку, слегка прищурившись.

– Да, у мальчика наверняка отсутствуют магические силы. ОБЫЧНЫЕ. – он целенаправленно выделил последнее слово и слегка усмехнулся. – Но никто ведь не проверял его на предрасположенность к темной магии, ведь так?

Рутлес поднял веки, не убирая пальцы с переносицы, взглянул на своего прислужника.

– Ты как себе вообще представляешь это!? Чтобы у семьи Дженеройз родился наследник с темной магией? – он махнул второй рукой, словно отрешаясь от такой идеи. – Даже если этот ребенок темное пятно на своей династии, не может быть, чтобы настолько...

– Мой Владыка, приношу извинения за такую дерзость, но я настаиваю. Его необходимо проверить. Если у мальца есть предрасположенность к темной магии, то это нам только на руку, вы ведь и сами знаете...

Рутлес посмотрел на прислужника холодным, пронзающим взглядом.

– Ты уже что-то придумал, верно? Выкладывай. Я слушаю.

– В этом году Дрейк поступает в академию, и когда у него начнется учеба, предлагаю пригласить в гости семью Дженеройз. Эльрих и Лия будут проводить время в компании вас и Малинды, а я отведу Рэленда любоваться садом Ночных Кошмаров. И в этот момент проверю его на темную магию.

– Хм... Я одобряю твой план, но сделай так, чтобы малец не рассказал об этом родителям. В ином случае выкрутиться из ситуации будет практически невозможно. Я рассчитываю на тебя. – Владыка внимательно посмотрел на собеседника.

– Разумеется, Великий Владыка. – Темный маг низко поклонился, а после направился к выходу из большого зала, оставляя Рутлеса один на один со своими размышлениями.

Оказавшись в коридоре, Кастл плотно закрыл дверь и, пройдя два шага, усмехнулся.

– Хах, неужели тебя никто не научил, что подслушивать чужие разговоры нехорошо? – но в ответ была лишь тишина.

«Вот же неумеха...» – мужчина закатил глаза. Он бесшумным и одним быстрым шагом оказался за углом выступающей колонны. Мгновенно схватив юношу за шиворот, развернул к себе лицом.

– Не-а, бежать нужно было, когда я только вышел. Чего ты ждал? Глупышка, – парень, лет девятнадцати, щенячьими глазами смотрел на Кастла, даже не пытаясь вырваться. Темный маг сощурился. – Нойзлу служишь, я прав? – юноша неуверенно кивнул. – Так, значит, он послушал мой совет. Молодец какой, – прислужник Рутлеса ухмыльнулся. Мужчина оглядел девятнадцатилетнего парня с головы до ног. – Только вот как-то ты нехорошо выполняешь свои обязанности... Сразу же выдал, кому служишь, еще и твое присутствие ощущалось слишком явно, – он отпустил юношу и слегка похлопал его по щеке. – Да тебе еще учиться и учиться, малявка. Помочь тебе?

– Я-я... – язык парня заплетался, а аквамариновые глаза бегали, словно в поисках поддержки.

– Оставь его в покое, Кастл! – за спиной темного мага стоял Нойзл, сложив руки на груди. В зеленых глазах читалось явное недовольство. – Какое тебе дело до того, кто мне служит?

Мужчина хмыкнул и, развернувшись к наследнику, слегка поклонился.

– Я просто переживаю за вас, этот человек явно не особо чему-то обучен. Навряд ли будет толк от того, чья голова слетит с плеч в первый же день, когда вы отбудете в академию. – Он боковым зрением посмотрел на девятнадцатилетнего парня.

Нойзл лишь смерил взглядом темного мага и, развернувшись к ним спиной, направился в свою комнату.

– Кейл, пошли! – Девятнадцатилетний юноша кинул быстрый взгляд на Кастла и поспешил за наследником.

«С каждым днем становится интереснее...» – темный маг, насвистывая себе под нос, отправился в собственные покои.

Подойдя к дверям своей комнаты и зайдя внутрь, Кастл направился к столу, собираясь проверить одну важную вещь. Но когда его рука практически дотянулась до нужного ящика, он остановился и тяжело выдохнул.

– Кельсмо, тебя родители в детстве не научили, что врываться в чужие комнаты – плохие манеры?

«Один подслушивает, второй врывается в комнаты... М-да.»

Из темного угла вышел советник Рутлеса, он стянул с головы капюшон от зеленой накидки. Обнажилась седая борода, белые и торчащие в разные стороны брови, лысая голова. Сверкнули алые глаза.

– Осматривал мою комнату? Понравилась? – Кастл злобно ухмыльнулся, повернувшись лицом к Кельсмо и облокотившись на стол.

– Последнее время ты ведешь себя подозрительно. – старик внимательно посмотрел на ящик, который ранее собирался открыть темный маг, а после перевел взгляд на собеседника. Лицо его было холодным, не выражающим эмоций. – Никогда не знаешь, в какой момент можно ожидать подлянки от такого лиса, как ты.

Темный маг рассмеялся.

– Эй, Кельсмо, это старческий маразм, никак иначе! Подлатать тебя? – он поднял руку на уровень лица, из кончиков пальцев возникла черная дымка. Кастл был расслаблен, а на лице играла легкая улыбка.

– Я должен испугаться? Мастер темной магии, – последнюю фразу он сказал пренебрежительно. Для Кельсмо это не имело значения, для него Кастл лишь выскочка, немного способнее других. – Это единственное твое достоинство. Знай свое место. – советник направился к двери. – Не думай, что тебе все будет спущено с рук.

Темный маг посмотрел ему в спину взглядом, полным ненависти, без привычной ухмылки: «Нужно подбирать слова. Никогда ведь не угадаешь, кем на самом деле является лис, находящийся с тобой совсем рядом. Человеческая жизнь та-ак хрупка...»

Дверь захлопнулась, прислужник Рутлеса наконец остался в комнате наедине с собой. Он взмахнул рукой, обводя помещение. Комната покрылась черным туманом, дальше носа ничего не видно.

«На случай, если еще кто-то решит, что может просто так вламываться в чужие комнаты... Тогда придется совсем не сладко». Подойдя к столу, он открыл один из ящиков и достал драгоценный камень, который переливался различными цветами и мерцал, словно внутри заточена целая галактика. Мужчина держал камень на уровне глаз, пристально вглядываясь в круговорот красок.

– Скоро я найду для тебя применение, – на лице вновь заиграла привычная ему улыбка. – Ведь столько лет ты лежал без дела...

– Что?! У Рэленда не может быть темной магии. Ты уверен, что все верно услышал? – Нойзл уставился на своего слугу, расширенными от удивления глазами.

Кейл тяжело сглотнул и медленно кивнул.

– Да, Ваше Высочество, уверен.

Темная магия – редкий дар, если ее можно так назвать. Далеко не каждый рождается с такими способностями, а те, кто обладает этой силой, в большинстве случаев ее не развивает. Для этого есть причины. Первая: темная магия практически не подвластна контролю, талант к ней должен быть слишком велик, чтобы эти силы не обернулись смертью ее носителя. Вторая: на континенте Контвенс не особо приветствуется предрасположенность к темной магии, только в землях Каверсти это может послужить преимуществом, в остальных же королевствах никто не будет рад человеку с таким талантом. Как правило, у обладателей темной магии невероятно испорченная душа, неизвестно, что от них можно ждать. Воровство, убийство – все это мелочи в сравнении с безумствами, которыми наполнен их разум.

Почти сто лет назад Семь Богов даже истребляли тех, кто обладал высокой или средней предрасположенностью к темной магии. Они словно в одночасье взбесились, никто так и не узнал причин так называемой чистки, но после того периода многие отказались даже пробовать свои силы в темном искусстве. Некоторые же спрятались в норах, точно крысы, и вершили темные делишки втихаря, не привлекая внимания, но их сложно было назвать даже адептами. Настоящих мастеров практически всех уничтожили. Практически. Кастл нашел для себя убежище в землях Каверсти под крылом Рутлеса, но все же вершил свои дела тихо, аккуратно, не показывая свой талант. Только некоторые знали о его настоящих способностях: Рутлес, Нойзл и Кельсмо. Для остальных он был просто верным прислужником Великого Владыки.

– Это невозможно! Если учесть, что темная магия – это, в принципе, редкость, то Рэленд еще и член династии Дженеройз. В Эльтердии правители всегда считались священными, никто из них не может обладать такими силами. Абсурд! – мальчик быстрым шагом ходил по комнате взад и вперед, погруженный в собственные мысли. Кейл же продолжал стоять на месте, не издавая лишнего звука.

За окном вдалеке послышалось лязганье металла. Тренировка Ночных Кобр. Этот звук выдернул Нойзла из размышлений, и он резко взглянул на своего слугу.

– Ты молодец. А теперь ступай на тренировку.

Девятнадцатилетний юноша робко поклонился и вышел из комнаты.

Кейл был новичком в отряде Ночных Кобр, прибыл он около месяца назад, и Нойзл сразу же его присмотрел. Неопытный парень, но наследник Каверсти разглядел в нем некий потенциал и решил дать шанс.

Нойзл еще некоторое время продолжал смотреть на закрытую дверь, погрузившись глубоко в мысли. В голове кружилось множество вопросов, на которые он не мог найти ответа: почему Рутлес разочаровался в Рэленде? Зачем его проверять на темную магию? Зачем нужны были нападения на Эльтердию? Неужели Владыка земель Каверсти мог просто заключить перемирие? Каждый вопрос врезался в мозг с новой силой, принося сильную усталость.

Нойзл потер глаза и медленным шагом направился к постели, он обязательно подумает об этом, но позже, сейчас у него совсем не осталось сил...