Наследник Каверсти

Гробовую тишину в большом зале разбавляло эхо перешептываний Рутлеса и Кельсмо. Советник по-прежнему был в зеленой накидке, из-под капюшона которой выглядывала седая борода. Владыка земель Каверсти то и дело одобрительно кивал, злорадно ухмыляясь.

Нойзл наблюдал из-за приоткрытой двери, стараясь разобрать, о чем идет речь между его отцом и мужчиной. Но единственное, что доносилось до его ушей, – это неразборчивые звуки. Были подозрения, что перемирие с Эльтердией не конечный результат многолетней войны, но и о том, чего можно ожидать дальше, он не знал.

Убедившись, что необходимой информации ему все равно не видать, он медленно вошел в зал, перебив диалог.

– Отец.

Они повернулись к мальчику.

– Ступай, – Рутлес помахал короткими движениями в сторону Кельсмо, – потом договорим.

– Как прикажете, Великий Владыка, – советник поклонился и откланялся.

Нойзл пристально смотрел в спину удаляющегося мужчины, точно это могло бы помочь ему понять, о чем шла ранее речь. Как только дверь захлопнулась, ребенок обратился к своему отцу.

– О чем вы говорили?

– Это королевские дела. Не забивай себе этим голову, – он потрепал сына по серебристым волосам.

– Но разве такие дела ко мне не относятся? Я ведь наследник Каверсти, я тоже должен знать о происходящем, – мальчик сложил руки на груди и недовольно посмотрел на Владыку.

– Ха-ха-ха, как ты заговорил! Должен, но не обо всем, для некоторых вещей ты все еще мал, – он тепло улыбнулся. – Лучше расскажи, как тебе наши гости из Эльтердии?

Нойзл не был рад тому, что его отец сменил тему, но знал, что вернуться к ней теперь невозможно. Если Рутлес уводил разговор в другое русло, значит, на это есть причина и весьма веская. Попытки возобновить предыдущий диалог могут привести к самым жестоким последствиям, даже для родного сына. Потому, не имея выбора, ребенок поддержал новую тему.

– Ну-у, пойдет... – кратко и отстраненно ответил наследник, уводя взгляд в сторону.

– Пойдет для чего? Для корма псам преисподней? – мужчина посмотрел испытующе. – Не договариваешь. Рассказывай, как есть.

– Рэленд интересный, забавный, мне с ним даже немного понравилось проводить время. Но вот Дрейк... Заносчивый, высокомерный и точно святоша носится со своим братом...

«Да-а, Кастл уведомил. Как бы этот сопляк не доставил дополнительных сложностей...» – Владыка на мгновение задумался.

– Ну, Рэленд будет у нас частым гостем!

Нойзл подозрительно посмотрел на отца.

– А Дрейк?

– Раз Дрейк тебе не по нраву... – он задумчиво почесал короткую черную бороду. – Что ж, ему тут не рады.

Мальчик ухмыльнулся, прищурив зеленые глаза.

– Жаль, что этого не слышит король Эльрих.

Рутлес громко рассмеялся.

Мальчик переминался с ноги на ногу, нервничая так, что стук сердца отдавал в голову.

– Хочешь что-то спросить?

– Эм... Да. Зачем нужны были нападения на Эльтердию? Что особенного в этих землях?

– Любопытничаешь сегодня. Слишком. – тон Рутлеса был спокойным, но взгляд янтарных глаз был суров.

– Прошу прощения. – ребенок ссутулился, мысленно виня себя за то, что решил вообще поднять эту тему.

– Ступай к себе.

Нойзл медленно кивнул и покинул большой зал. Идя по темным коридорам замка, он задержался у окна, из которого особенно хорошо были видны луны, иногда прикрытые проплывающими облаками. Алый свет падал на лицо мальчика, окрашивая серебристые волосы в такой же цвет. Залюбовавшись столь прекрасным видом, он незаметно для себя утонул в размышлениях.

Наследник Каверсти был бы немного рад, если бы к нему в гости периодически приезжал Рэленд. Не сказать, что он являлся самым общительным и дружелюбным ребенком, но все-таки ему не помешает общение с кем-то кроме прислужников отца. К тому же Нойзл хотел бы рядом такого человека, который его поймет.

Земли Каверсти обходят стороной, из других королевств ни у кого нет желания хоть как-то контактировать с ними. Словно здесь живут отшельники, изгои, прокаженные.

«Насколько люди глупы. Вместо того, чтобы держаться ближе к сильным, они предпочитают их сторониться. Поджимают хвосты, трясутся в страхе, ноя о том, какие мы кровожадные. Пф...» – в голове всплыли воспоминания с младшим принцем Эльтердии. Рэленд, который не испугался псов преисподней, даже когда в паре сантиметров от его лица клацнули громадные клыки с остатками крови и плоти от поедания пищи. Рэленд, который восхищался отрядом Ночных Кобр, не боялся их, не осуждал, а лишь внимательно наблюдал за их тренировкой с нескрываемым восторгом. Говоря о том, что сам бы он вообще хотел стать наемным убийцей. От последнего воспоминания Нойзл слегка рассмеялся.

«Да уж, чего я точно не ожидал услышать, так это то, что наследник Эльтердии захочет убивать... Интересно, когда он вырастет, это желание останется или все-таки он пойдет по стопам своей семьи и тоже станет добросердечным святошей.» – мальчик представил, как младший принц Эльтердии вырастает, становится наемным убийцей. Вот в его руке острый кинжал, который уверенно мчится и пронзает плоть жертвы, кровь тяжелыми каплями падает на землю, а лицо Рэленда закрыто маской, глаза слегка прикрыты в удовольствии. А в свободное время они вместе охотятся в сопровождении псов преисподней.

«Такой вариант звучит заманчиво. А если...» – в голове предстала картина. Рэленд отказывается от этой идеи и становится примерным наследником семьи Дженеройз. Вот он сидит в кабинете, в замке Эльтердии и служит советником своего брата. В голове проскочило лицо Дрейка: «Фу!» – лицо исказилось в отвращении.

Нойзл резко тряхнул головой в разные стороны, желая выкинуть из мыслей лицо ненавистного ему человека. Подойдя ближе к окну, он поставил локоть на подоконник, а на ладонь сложил подбородок и, не сводя глаз с багрового неба, размышлял о навязчивой идее.

«Может, избавиться от Дрейка?..»

По спине старшего принца Эльтердии прошлись мурашки, он резко прервал чтение секретных техник и заерзал на месте.

Рэленд удивленно и с легким недовольством посмотрел на брата.

– Ну ты чего остановился?

Дрейк нахмурился.

– Не знаю, какое-то неприятное чувство возникло. Может быть, просто прохладно.

– Тогда тебе нужно спуститься к псам преисподней, у них там жарко, как в жерле вулкана. – Мальчик довольно улыбнулся и уткнулся вновь в книгу.

– Нет, спасибо, откажусь... – он на мгновение задумался, внимательно осматривая брата. – Слушай.

– М? – младший принц даже не оторвал глаз от картинок с изображением техник.

– Я знаю, что тебе понравилось в Каверсти, но как тебе Нойзл?

– Почему ты о нем вспомнил? – Рэленд резко поднял глаза на брата и возмущенно продолжил. – Ты мне вообще-то обещал показать, как применять секретные техники. Чего отвлекаешься?

– Да... Точно.

«Зачем я вообще о нем вспомнил? Наверное, сидит сейчас в Каверсти и проклинает меня, насылает свою темную магию!»

– Э-эй! – мальчик взял брата за руку и тряхнул. – Ты долго еще собираешься о всякой ерунде думать?

– Ты же без меня не поедешь в Каверсти? – он серьезно посмотрел на Рэленда.

– Конечно поеду! Ты скоро уезжаешь в академию, на три года. Я не смогу все это время держаться вдали от Каверсти, – младший принц возмущенно взглянул на брата.

В академию поступают все наследники королевств на континенте Контвенс, а также дети высших сословий. Учебное заведение находится в башне Семи Богов – Палэйн. В этом месте их обучают магии, а особенно способных – высшей магии, а также правлению и больше погружают в изучение законов, написанных Богами. Поступают в академию в двенадцать лет, так как именно в этом возрасте обычно в полной мере раскрывается предрасположенность к магическим искусствам. Находятся там на протяжении трех лет без возможности увидеть родных; если ученик возвращается в свое королевство, то не имеет права восстановиться на курс.

Тех, кто заканчивает обучение по всем правилам и сдает заключительный экзамен, Боги признают истинными правителями, дают позволение взойти на трон и вершить судьбу своего королевства так, как король сам посчитает нужным, но в рамках законов.

Тех, кто не заканчивает обучение и проваливает экзамен, Боги имеют право не допустить к трону или полностью контролировать решения короля, а могут и вовсе изгнать.

Считают ли королевства континента Контвенс это справедливым? Спорный вопрос, но кто посмеет перечить Семи Богам?

– Ну, не прям скоро. Ты же знаешь, что в академию поступают по достижении двенадцати лет и в первый день зимы, это будет только через пять месяцев.

– А Нойзл тоже поедет? – мальчик с любопытством поинтересовался у брата.

– Я не знаю, когда ему исполнится двенадцать. Если этот день наступит до зимы, то да. Должен по крайней мере... К правителям Каверсти и без того относятся настороженно. Если единственный наследник не пройдет обучение в башне Палэйн, возможно, эти земли вообще останутся без правителя.

– Оу... Звучит неприятно.

– Так? Ты не будешь ездить в Каверсти без меня? – Дрейк испытующе посмотрел на младшего брата.

– Я подумаю, но ничего не обещаю! Если наконец-то мне покажешь, как применять секретные техники, то мне будет думаться чуть лучше, – Рэленд невинно улыбнулся.

Старший принц прикрыл глаза и тяжело выдохнул.

– Ла-адно, – встав и подойдя к стеллажу, он взял свой тренировочный меч, а также обсидиановый кинжал, который всегда давал своему брату. – Смотри и запоминай.

Дрейк взмахнул рукой, изобразив в воздухе мечом знак бесконечности, а после резко подставил лезвие к лицу и прочитал заклинание. Вокруг металла возникла желтая аура. Словно наэлектризованные, каштановые волосы принца слегка приподнялись. Последнее слово слетело с его губ, и по комнате прошлась сильная вибрация. Вокруг принца возникло силовое поле, подсвеченное ярким солнечным светом.

Рэленд не смел моргнуть, боясь упустить даже самую маленькую деталь. Он не мог сказать и слова, только наблюдал за тем, как его брат орудует магией и мечом. Поистине завораживающее зрелище.

Спустя несколько секунд свет погас, и Дрейк опустил меч. Сразу же последовали аплодисменты от младшего принца.

– Ух ты! Это было потрясающе! Я тоже так смогу?

– Ага, но не сейчас. Для начала тебе необходимо выучить движение и заклинания, а уже потом, когда твое тело и разум будут готовы к использованию магии, ты сможешь повторить этот прием полностью. – он подозвал указательным пальцем Рэленда к себе и вложил ему в руки обсидиановый кинжал. – Это заклинание может держаться дольше, но у меня сейчас нет столько умений и магических сил.

– А я смогу кого-нибудь убить с помощью этого приема?

– Нет, это же техники Эльтердии, они не нацелены на такое...

– А зачем они тогда? – мальчик непонимающе посмотрел на книгу, лежащую на диване.

– Это призыв священных сил для защиты. И провернуть такое могут только кровные Дженеройз. Пробуй.

Младший принц неуверенно повторил движение брата, а после прочитал заклинание. Действия вышли сумбурными, а слова нечеткими, отчего ребенок расстроился.

– Не переживай, это же только начало. У меня тоже получалось не сразу. Знаешь, сколько раз мне приходилось повторять эти движения?

– Сколько?

– Ну-у... Я вместе с учителем около четырех месяцев, практически ежедневно, их повторял. – Рэленд недоверчиво посмотрел на брата. – Не веришь мне? Я с тобой всегда честен! Давай попробуем еще раз.

Нойзл уже дошел до своей комнаты, собираясь открыть дверь, но его внимание привлек Кастл, вышедший из-за угла.

– Эй! – мужчина обернулся на голос. – Подойди сюда.

Прислужник Рутлеса в мгновение оказался рядом с наследником Каверсти и слегка поклонился.

– Чем могу быть полезен? – на его лице, как и всегда, играла хитрая улыбка.

– Ты ведь непросто так пошел тогда сопровождать нас в сад Ночных Кошмаров? – мальчик пристально смотрел на собеседника, пытаясь не упустить ни одну деталь.

– Не понимаю, о чем вы. Просто Великий Владыка посчитал, что эту экскурсию стоит провести мне. Все-таки это не простые визитеры были.

Нойзл слегка усмехнулся, взглянув исподлобья.

– В эти бредни поверили бы гости из Эльтердии, но не я. Ты, видимо, считаешь меня совсем глупым, если думаешь, что я сочту за правду твои сказки. Уж я-то знаю, что человек, повелевающий ТЕМНОЙ магией, не может быть ПРОСТО доверенным лицом для сопровождения детей.

Карие глаза мужчины сощурились, а с лица не сходила лукавая улыбка.

– При всем моем уважении, но я служу вашему отцу, а потому разглашать информацию не имею права, иначе... – он провел большим пальцем по собственному горлу. – А я еще так молод, чтобы покинуть столь прекрасный мир, – он театрально состроил печальную гримасу.

Наследник Каверсти нахмурился. Как ему тогда достать нужную информацию? У его отца всего лишь два доверенных лица: Кельсмо и Кастл. На первого точно нет возможности надавить, чтобы получить информацию, даже пытаться не стоит. Единственной надеждой был этот рыжий лис.

– Позвольте дать совет, вам нужны уши в вашем же замке, – прислужник Рутлеса многозначительно улыбнулся и подмигнул.

– Боишься, что тебе снесут голову, но не боишься раздавать такие советы? – мальчик сложил руки на груди и вздернул бровь.

– Это дельный совет для каждого правителя. У вашего отца даже в замке Эльтердии есть свои уши, – он похлопал указательным пальцем по мочке уха. – А теперь разрешите откланяться.

– Что!? Шпионы там? – но собеседник лишь молча поджал губы и пожал плечами. – Ладно, иди. Все равно от тебя большего не добиться...

Кастл развернулся на пятках и, насвистывая себе под нос, двинулся прямо по коридору, возвращаясь к прежнему маршруту.

Нойзл погрузился в свои мысли, думая над тем, что сказал ему мужчина.

«Свои уши в замке, значит... Хм... Да, дельный совет, особенно учитывая, что я этой зимой уеду в академию. Пришло время обзавестись своим человеком в этом мире». Ручка дернулась, и фигура мальчика растворилась за дверью.