О Чем Волнуется Каждый?

Семья Дженеройз ехала молча, никто не обмолвился и словом. Каждый был поглощен собственными, не самыми положительными мыслями... Все, кроме младшего принца.

Он вновь напевал себе под нос веселую мелодию, вспоминая все то, что увидел в Каверсти, а от осознания, что родители заключили перемирие, настроение поднималось еще выше. Теперь он сможет ездить в гости к самому Владыке Рутлесу! Смотреть на псов преисподней и тренировки Ночных Кобр. А если ему позволят, то и вовсе сможет погладить жуткую громадину. А сад Ночных Кошмаров? Произведение искусства.

Рэленд уже представлял, как он сидит в беседке, окруженный необычными растениями и слушает рассказы Кастла или Нойзла. Глубоко замечтавшись, мальчик прикрыл глаза и незаметно для себя крепко уснул.

Прибыв домой, они приняли ванну и также в полной тишине поужинали. Родители ушли в свою комнату. Дрейк, уже поднимаясь по лестнице, направлялся к себе, но внезапно младший брат схватил его за край рубашки.

– Подожди! Можно к тебе? Давай почитаем ту книгу про секретные техники Эльтердии. – В ярко-голубых глазах сверкнула надежда. – Почитаем?

– Нет, не сегодня. В другой раз, хорошо? – Старший принц слегка дернул рукой, вырвав из детской хватки ткань и продолжил подниматься по лестнице.

Рэленд вновь подбежал к нему, схватив за рукав.

– Ну пожалуйста! Давай!

– Послушай...

– Почитаем, будет весело! – повисла тишина, старший принц сложил пальцы на переносице, прикрыв глаза. – Пойдем?

– ХВАТИТ! Я же сказал нет. Что непонятного?! – Дрейк выставил руку вперед, толкнув младшего брата. Тот отшатнулся, еле успев ухватиться за перило, которое уберегло его от падения.

Тяжело дыша от страха, он перевел взгляд на старшего принца.

– Прости, прости! Я не хотел, – он подскочил к Рэленду, судорожно осматривая его. – Ты в порядке?

Мальчик был настолько шокирован, что даже не смог расплакаться; он удивленно смотрел на брата, не моргая.

– Прости, пожалуйста! Не знаю, что со мной... Устал просто... Давай завтра почитаем про секретные техники, хорошо? И я обязательно покажу тебе, как их применять. Договорились?

Рэленд, все еще прибывая в ступоре, лишь медленно кивнул, не сказав ни слова.

Дрейк резко развернулся и побежал по лестнице. Добравшись до своей комнаты, он с силой захлопнул дверь. Вцепившись в корни каштановых волос, мальчик сполз по двери и, сев на карточки, опустил глаза в пол.

«Да что на меня нашло?! А если бы он упал?» – в голове всплыло лицо младшего брата, напуганные глаза, тяжелое дыхание, и все это было в сторону Дрейка...

В воспоминаниях резко пронесся диалог с прислужником Рутлеса:

– В Каверсти используется темная магия?

– Ммм... Некоторая да. – Кастл, не убирая с лица своей фирменной улыбки, посмотрел боковым зрением на Дрейка.

«Причина в этом? После того, как тот человек нас встретил, все стало слишком странным, уже голова раскалывается», – мальчик ослабил хватку, медленно подняв взгляд, осмотрел комнату. Его внимание зацепилось за окно, в которое светили две луны: «Рэленд больше не говорил о голосе, как и о той ночи. С ним точно все в порядке? Или он скрывает что-то от меня...» – Дрейк помахал головой из стороны в сторону: «Нет, невозможно. Он никогда ничего от меня не скрывал и начинать нет причин, он же доверяет мне. Так ведь?»

Поднявшись на ноги, он подошел к окну и, посмотрев на луны, взмолился:

– Великие Семь Богов, прошу вас, пусть этот день будет последним, когда я так переживаю, пусть теперь в нашем королевстве наступит мир и покой, пусть мой младший брат исцелится. – Он ненадолго задумался, а после дополнил: – И пусть Нойзл не станет следующим Владыкой Каверсти. Я уверен, он пойдет по стопам своего отца. – Лицо мальчика исказилось в отвращении.

Он простоял у окна около получаса, параллельно блуждая в лабиринтах собственных мыслей, анализируя произошедшее за последнее время. Но мысли переплетались, запутывались, точно узлы веревок, и только больше сбивали с толку, затягивали, точно тягучая темная бездна, заставляя тревожиться сильнее.

– Может быть, я просто устал? – старший принц перевел взгляд на стеллаж, в котором находился обсидиановый кинжал. – Нужно хорошенько отдохнуть, и завтрашний день провести с Рэлендом, чувствую себя ужасно виноватым... – так он решил, но ночь обещала быть долгой, бессонной, наполненной переживаниями.

Эльрих стоял на балконе, легкий ветерок трепал его черные волосы, а серо-голубые глаза были устремлены вдаль. Лия медленно подошла со спины и мягко обняла мужчину.

– О чем задумался? Поделись со мной своими мыслями, раздели ношу.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Я разочарован в себе. Мой отец явно не этого ожидал от своего сына. Он точно был уверен, что я свергну Рутлеса и одержу победу в войне, – он нервно усмехнулся. – Хах, а я что? Заключил перемирие! И даже не просто перемирие, а согласился стать союзниками. Помогать этому... Этому демону, который на протяжении двенадцати лет терроризировал Эльтердию, – король накрыл глаза ладонью. – Какое позорище! Я даже самой малости недостоин своего отца...

Тишина длилась несколько минут, женщина не торопилась ее нарушать, ожидая, когда ее муж продолжит изливать свои мысли.

– Я мог бы попробовать заручиться поддержкой Бога. Но я хотел справиться сам, своими умениями, знаниями, не надеясь на того, кто обладает высшими силами... Хотел быть не хуже предшествующих правителей Эльтердии... – уголки бровей были опущены, на лице отражалась боль. – Я жалок?

Лия обошла Эльриха, проведя легким касанием по спине, а второй рукой убрала ладонь с его глаз. В ее каштановых волосах играл ветерок.

– Ты достойный король! И принял то решение, которое посчитал необходимым. Ты не жалок, уверяю, о тебе будет ходить молва по всему континенту Контвенс. Все будут говорить о тебе, как о короле, который заключил мир со столь кровожадным и неукротимым королевством Каверсти. – она сделала недолгую паузу, задумчиво посмотрев в сторону. – К тому же, возможно, благодаря этому перемирию наши дети подружатся с сыном Рутлеса. Это тоже большое преимущество, у Дрейка с Рэлендом будет сильный союзник. А если этот союз будет построен с самой детской дружбы, – королева мечтательно прикрыла глаза. – тогда даже если весь Контвенс на них ополчится, они выстоят!

Мужчина тепло улыбнулся.

– Ну, Рэленд, так точно, в восторге! Сиял от счастья ярче, чем солнце в знойный день.

Лия рассмеялась.

– Точно! Если союз сложится удачно, то будет в Каверсти самым частым гостем. Надо за ним уследить, как бы он нам пса преисподней не привез через пару лет.

Улыбка медленно сползла с лица Эльриха, а голову заполнили тяжелые мысли.

– Не ухудшится ли его состояние, если он будет посещать столь... Эм... Непристойное место? Еще этот Кастл... Подозрительный, вечно ухмыляется, вылитый лис, – мужчина фыркнул.

– С Рэлендом все будет в порядке. Не переживай. Ведь с ним всегда рядом Дрейк, уж он его защитит и не даст кому-то потакать младшим братцем.

– Хах! Да он и сам охотно поддерживает увлечения Рэленда. Не удивлюсь, если они объединятся с прислужником Рутлеса и начнут вдвоем говорить, что быть наемным убийцей – это замечательная идея!

– Милый, ты недооцениваешь нашего Дрейка, – она слегка улыбнулась. – Он может поддерживать своего брата в каких-либо личных идеях, но не позволит кому-то извращать, очернять его душу. Когда они вместе, я практически спокойна.

– Практически?

– Ну, было бы славно, если бы Дрейк еще и помимо поддержки надоумил Рэленда учиться... Он совсем не хочет сидеть за учебниками! – женщина слегка нахмурилась.

– Ха-ха-ха, ну да, пожалуй, это пострашнее, чем козни Кастла и его Владыки.

Эльрих крепко обнял любимую.

– С тобой мне ничего не страшно в этом мире. Перемирие стоило того, если теперь я смогу чаще просыпаться в твоих объятиях и с самого утра видеть твою улыбку, а не заспанные лица солдат. – он передернулся, стряхивая нахлынувшие воспоминания.

Они стояли на балконе, ветер ласкал кожу, а ночную тишину разбавлял громкий смех.

– У псов преисподней пасть во-от такая. – Рэленд развел руки в стороны, желая впечатлить собеседника.

– Вау! А зубы? Зубы какого размера?!

Вэлис был внуком дворецкого и являлся ровесником младшего принца; ему было шесть лет. Периодически он приходил во дворец, и они проводили совместное время за играми или интересными рассказами.

– Клыки огромные! Они даже больше, чем твоя рука, представляешь? – Вэлис слушал завороженно, стараясь во всех красках представить то, что видел маленький рассказчик. – Один даже бросился на прутья клетки и начал скалиться! Думаю, что их зубы острее любого клинка!

– А Ночных Кобр тоже видел? – внук дворецкого смотрел на Рэленда с широко раскрытыми глазами.

– Я видел, как они тренируются даже! – мальчик сложил ручки на груди и горделиво задрал подбородок.

– О-о... Я так тебе завидую.

– О! А еще мы смотрели сад Ночных Кошмаров. Вэлис, там такие растения, я их никогда в жизни не видел! – младший принц в красках описал увиденное, стараясь не упустить ни одной детали. Он даже прикрыл глаза, чтобы снова воплотить эту картину в своей голове.

– Наверное, у меня никогда не получится увидеть то, что увидел ты... – взгляд его погрустнел, а брови слегка нахмурились. – Но я все равно рад, что хотя бы могу послушать эти истории от тебя. Далеко не обо всем пишут в учебниках Эльтердии. Да и рассказываешь ты намного интереснее.

– Почему ты решил, что никогда не увидишь этого? – младший принц слегка наклонил голову вбок и непонимающе посмотрел на собеседника.

– Ну, я простой внук дворецкого, навряд ли меня позовут в обитель самого Рутлеса.

– Э-эй, для меня ты друг! Сейчас родители не позволят, но когда я вырасту, то возьму тебя с собой!

Вэлис резко посмотрел на Рэленда.

– Правда?

– Конечно! Уверен, что Нойзл и его отец не будут против!

– Нойзл – это сын Владыки земель Каверсти?

– Ага, мне с ним понравилось... Вот только с Дрейком они как-то не очень сдружились, по-моему.

Дверь отворилась, на пороге показался дворецкий.

– Вэлис, пора возвращаться к себе, принцу необходимо готовиться ко сну.

Ребенок соскочил с диванчика и помахал на прощание Рэленду. Мальчик остался один на один со слугами, которые помогли ему переодеться и подготовили чашу с водой для умывания.

После той злополучной ночи младшего принца каждый раз била мелкая дрожь при виде емкости с водой. В воспоминаниях то и дело вспыхивало собственное отражение с черными глазами.

– Нет! Я не буду умываться, – он резко отвернулся.

– Ваше Высочество, снова? У вас что-то случилось? – одна из служанок подошла чуть ближе.

«А что, если они пойдут к родителям и расскажут им? От них мне точно будет не отвертеться, придется выложить все...»

– Вода кажется... эм... холодной. Сделайте теплее...

Они долили немного горячей воды в емкость. Подойдя к чаше, мальчик крепко зажмурил глаза и, быстро набрав в ладони жидкость, умылся, стараясь не думать о том, что сейчас на самом деле может отражаться там... Но воображение продолжало рисовать изуродованную реальность, заставляя испытывать животный страх.

«Сколько бы ты ни пытался меня избежать, я все равно ЗДЕСЬ с тобой...»