Глава 22. Воздушный сад из диких орхидей

Дикую и благородную орхидею, при всём её изяществе и красоте, обычно дарили мужчинам. В античные времена она носила значение "мужество", "плодородность" и "сексуальность". Но при взгляде на это растение мало кто задумывается о том, что в дикой природе орхидеи растут на деревьях, используя их как опору.

Мелисса даже не вслушивалась в то, что говорил посол, наконец, сумев взять ситуацию под контроль. Что-то про пожары, о которых здесь уже давно знали, заверения, что если бы до них действительно дошли их сообщения и сигналы о помощи, они бы непременно пришли бы на помощь и всё в таком духе, разбавленное водой. На самом деле, вся сложившаяся ситуация больше казалась каким-то абсурдом. У лесных и поселенцев была даже объединённая и постоянно сотрудничающая лесная стража. Либо их обводили вокруг пальца, и достаточно давно, либо где-то были ещё некомпетентные крысы.

Ни для кого не было секретом, что именно лесные тогда пострадали больше всего при нападении тридцатилетней давности, а теперь лесные стали ещё и намекать, что до них дошли слухи, словно Поселение нимфей было причастно к тому происшествию. То, что тогда молодая королева Амариллис потеряла в том геноциде своего жениха было последней нитью, продолжающей делать эти слухи неправдоподобными. Старшая дриада не назвала источник информации, лишь обмолвилась, что он был достаточно достоверным и редко ошибался.

Элли летала, кружила над ними непонятно зачем. Это была первая элли, которую видела Мелисса и, судя по тому, что Женевьева тоже не особо скрывала своего любопытства, вполне возможно, не она одна.

Мэл осторожно коснулась её локтя, стараясь не задевать цветы, листья и мох на её теле, чтобы привлечь внимание. А потом кивнула в сторону крошки и улыбнулась. Женевьева мягко улыбнулась в ответ и кивнула. А потом ненадолго потупила взгляд, прежде чем снова посмотреть на Мелиссу.

Ах, так значит Жене всё же удалось встретить элли раньше. Возможно, пока она была маленькой. Видимо, элли всё же не так сильно сторонились Лесных поселений, как всех остальных мест скоплений существ. Учитывая, как лесные любили своё уединение и покой, некоторые так и предполагали – всё-таки Мэл может и не особо общалась с ливрийцами в пределах Ливраля, но ухо всё-равно держала востро. Да, и в мире людей она активно общалась с некоторыми.

– Бедное дитя, – всё же донёсся тихий голос Ариадны, – Страшно представить, что ей пришлось пережить.

Несмотря на увлечённость каким-то спором, а также свой возраст, Старшая дриада услышала тихий шелест голоса гианы. И перевела на ту острый взгляд. Она промолчала с какое-то время, а потом ответила, хотя и не была должна.

– Она явно долго бродила по лесу. Её нашли наши стражи. Она была вся перепачканная и без сил. Эрис до сих пор подолгу спит, пусть и часто мучается от кошмаров.

– Нас спасли Марк и принцесса, – неожиданно раздался тоненький и измождённый голосок. Все присутствующие даже замерли от неожиданности и страха спугнуть мирно лежащую на древесной груди девочку, – Они пришли, потому что Её величество обещала нас спасти. Мама сказала, что злой Советник её предал, поэтому она попросила их.

Малютка выглядела как безжизненная куколка, и голос у неё был таким же безжизненным. Если бы её губки не шевелились, а в последствии она не прикрыла бы ненадолго глаза, то Мэл вполне могла бы решить, что ей всё это показалось.

– Они вытащили нас. А я побежала за мамой.. Мамочка.. Она..

Её губы задрожали, а в глазах стали появляться слёзы.

Но что-то было очень странным в её рассказе. Королева, принцесса.. Марк? Спасли? Предал..

Ох, Матушки-Богини!

– Ты про Лилит? – неожиданно подала голос Мэл, привлекая внимание всех, – Принцесса Лилит? Я имею ввиду..

– Её Величество королева Лилит! – воскликнула девочка, словно была оскорблена до глубины души понижением её титула в чужих словах, – Она нас спасла! Она помогала нам.. А потом, – она стала запинаться, словно почти была готова расплакаться, – Ей пришлось сбежать. Но пришли Марк. И её сестра. Они хотели дать нам новый дом. Но потом.. на нас напали. Мама.. Мамочка.. И папа, – девочка начинала плакать, а от её жалобного голоса разрывалось сердце.

Дриада вновь подхватила её в свои ветвистые руки, хотя было заметно, что той это давалось с трудом. Она стала покачивать её и утешать, но это лишь мешало ей договорить. А договорить девочка хотела.

– Мама умерла. И папа тоже.. Я видела.. Видела! А она.. Они.. Я не смогла. Она говорила, что всё будет хорошо. А я говорила! Говорила!

И она совсем разхныкалась. Слёзы текли по лицу, почти водопадом.

– Принцесса Лилит вернулась? – не скрывая своего шока, обратилась дриада к ним.

– Да, но, – начал говорить посланник.

Мелиссе захотелось его треснуть за то, что он что-то там блеял. Мэл понятия не имела, что было в голове у этого великовозрастного мужчины, но он явно напрашивался на подзатыльник и понижение в должности.

– Госпожа, – подала голос Мелисса, – Я понимаю, как это может звучать, но уверяю вас, Её Высочество принцесса Лилит всегда была добрым и справедливым существом. Боюсь, я не имею права говорить многого, но могу вас заверить – своим побегом она не хотела совершать ничего дурного. Она пыталась спасти нас. И ей удалось отвести беду от Ливраля на целых десять лет! И даже так она сумела найти возможность помогать тем, кто родился под куполом и не ожесточился до своих родителей.

– Так эта девочка, – с тихим шорохом коры, произнесла она, переведя взгляд на малышку на своих руках.

– Госпожа, – горло свело, она сжала руки в кулаки, радуясь, что за остальными представителями этого не было видно, – Прошу вас, дайте нам шанс. Уверена, Её Величество найдёт время принять вас и обсудить всё, что тревожит и вас, и нас. Ситуация действительно страшная, и она всё больше набирает обороты. Её Высочество больше не была в силах защищать нас от беды, и теперь она набирает обороты. Я вас молю, нам нужна ваша помощь. Весь Ливраль может быть уничтожен, если мы ничего не предпримем все вместе.

– Вашей королеве, как и вашему Совету придётся очень многое объяснить, – произнесла дриада строго. Женевьева и Мэл едва заметили, как та чуть крепче прижала девочку к себе.

Посол услужливо закивал.

– Конечно. Само собой разумеющееся.

Мэл бросила красноречивый строгий взгляд на сгорбившегося посла, рассыпавшегося в слишком большом количестве ненужных слов. Но неожиданно Женевьева тоже подала голос.

– Как тебя зовут?

– Эрис, – тихо просипела девочка.

– Эрис.. Ты сказала, что за вами пришёл Марк, – назвала она имя одноклассника, и Мелисса поняла, что она собирается делать, – Он маг, да? Был с вами, учится в мире людей..

– У него ещё такие волосы забавные, – поддержала подругу Мелисса, заметив растерянность на лице девочки, – тёмно-серые и почти белёсые на концах. И глаза серые.

– Не серые, – неожиданно бодро возразила девочка и почти спрыгнула с рук, – Они светлые! И в них искорки блестят! Мама говорила, что это потому что Ливраль его любит.

Мэл нервно выдохнула. А потом скривила губы, удерживая смешок.

– А ещё мама его ёжиком называет. Потому что он вредный и забавно фыркает, потому что не любит, когда о нём заботятся.

Ёжик, значит? В голове промелькнула мысль о том, насколько сильно Марк обидется, если она так его назовёт. А потом всё веселье смыло воспоминание о том, что женщина, которая так его называла и, которая, вероятно, заботилась о нём, была мертва.

– Верно. Мы знаем Марка, – она переглянулась с Женевьевой, – Он с остальными в Поселении. Но почему ты сбежала? Они так испугались, когда не смогли найти тебя.

– Я, – малышка замялась, – Я искала маму и папу.

– Нашла? – осторожно спросила Мелисса, прекрасно зная ответ. Но девочка кивнула.

– Они сказали найти Её Величество. Сказали.. что любят меня. Что Её Величество сможет нас защитить. А я хочу к ним. Я видела, Марк сжёг их тела для их безопасности, но они же переродятся? Я хочу к ним. Мама.. папа.. Хнык-хнык..

На какое-то время их окружили лишь шум растений и птиц. Девочка быстро вытерла свои глаза кулачками, успокоившись слишком быстро.

– Поплачь.. Поплачь ещё, – тихо прошелестела дриада, успокаивающе похлопав её по спине. Но Эрис резко замотала головой.

– Плакать опасно, – возразила она, – Ансельм говорит, что любопытных и слабых деток, в лучшем случае, убивают.

Мэл подошла ближе. Она хотела укрыть её своей кофтой, но девочка посмотрела на неё своими ясными каре-красными глазами, заставив Мэл задержать дыхание. Один зрачок был красным только по краю радужки, совсем немного затрагивая её основную часть. А второе пятно вместе со зрачком напоминали скважину замка. Невольно напросился вопрос: Сколько ещё тайн и секретов хранила эта малютка?

– Я видела пожар.

– Где?

Все переполошились, но нигде не было никакого дыма. А Эрис продолжила, словно не замечала суматохи.

– Там были мужчина и женщина. Они были в зелёной и коричневой одежде, как стражники здесь, – девочка снова стала шмыгать носом. Она вспоминала то, что видела, и эти воспоминания пугали и причиняли ей боль, – Они нашли другого мужчину. Красного, всего в пузырьках. И, кажется, почти голого. Они хотели помочь, но он резко схватил их и напал. Он их обнял за шею. А потом они все быстро сгорели.

Все присутствующие стали переглядываться друг с другом. Женевьева явно чувствовала себя не очень хорошо, а Ариадна приложила ладони к губам, её зелёные глаза беспокойно бегали туда-сюда. А малышка продолжала.

– У одного была такая рыжая и длинная-длинная борода. И нос длинный т острый. А девушка ругалась на него, когда он снимал шлем и шевелил ушами. А ещё он часто спотыкался и падал на руки. У неё словно веточки были в волосах. И уши тоже веточки.

Эрис перевела свои заплаканные покрасневшие глаза на Старшую дриаду, почти испуганно. Красные пятна на радужках почти сливались с покрасневшими белками, и Мелиссе даже пришлось отвести взгляд – смотреть в её глаза было так же тяжело, как и осознавать всё сказанное ею.

– Вы их потеряли, да? Они несли что-то важное, но не дошли?

Дриада резко прижала девочку к груди, не желая показывать той все эмоции, что она не была в силах скрыть. Страх и ужас, боль и скорбь. Мелисса догадалась, что, возможно, это были те самые стражники, которых, как она ошибочно предположила, держали в Поселении нимфей.

Элли беспокойно летала, стараясь оставаться на одном месте.

– Почему? – невольно произнёс стражник, почти возмущённо, – Почему ты говоришь об этом только сейчас?

Эрис посмотрела на него так спокойно.. А потом перевела взволнованный взгляд на Мэл, потом на Женевьеву и Ариадну.

– Вы же пришли от Её Величества, верно? С ней всё в порядке?

Только теперь до всех дошло, что королевой девочка всегда называла Лилит. Мелисса кивнула.

– От её семьи, да. И от неё в том числе. Она жива и здорова. Ты.. ты хочешь пойти с нами?

Девочка посмотрела на дриаду, а после на Мэл. И робко закивала.

– Дай ей "Сладкую дрёму", пусть отдохнёт, – сказала Старшая элли и подозвала стражника, чтобы тот унёс измотавшуюся девочку.

Эрис выглядела растерянной и напуганной, но молча позволила себя унести.

Повисла тишина. На этот раз никто даже не пытался её нарушить, несмотря на то, что её нельзя было назвать комфортной.

– Останьтесь до утра. Мне нужно обсудить всё с членами нашего Малого совета и.. Думаю, утром мы можем выдвинуться вместе с вами для личной аудиенции с королевой Амариллис.. И принцессой Лилит, – Старшая дриада смотрела в упор на посла, – Вы ведь не отказываетесь от своих слов об открытости к диалогу, ведь так?

– С вашего позволения, я бы попросил отпустить одного из нашей стражи, чтобы Её Величество знала о вашем визите.

К счастью, женщина дала своё дозволение. И распорядилась, чтобы того стражника проводили за пределы защитных чар, второго стражника и посла отвели в одну из комнат в резиденции, а остальных сопроводили в гостевой домик вблизи с резиденцией.

Только оказавшись на расстоянии и в одиночестве от стражи, Мелисса позволила себе судорожно выдохнуть. Неужели, у них всё-таки всё получилось? Мэл в это даже не верилось – казалось, что их отправят обратно и хорошо, если они убедят не считать их предателями, учитывая сложившуюся ситуацию.

Мелисса сама участвовала в важных переговорах. Это было просто невообразимо. То, какую ответственность она, пусть и не специально, взвалила на свои плечи, до сих пор ощущалась двумя скалами. Мелисса даже стала разминать плечи и шею, чтобы сбросить это неприятное ощущение. Она откровенно не завидовала тем, для кого подобные разговоры были неотъемлемой частью рутины.

Мелисса никогда не боялась конфликтов. Но интриги были совсем другим поприщем для сражений. Обычно Мелисса не любила сильно долго подбирать слова и сдерживать кулаки, если ситуация требовала того.

– Тебе не следовало так говорить со Старшей, – мягко сказала Ариадна, что даже упрёком было сложно назвать.

Мэл сделала круговые движения, чтобы размять шею, прежде чем ответить.

– Знаю. Но смотреть как он там стоял и блеял, как барашка, было выше моих сил. Как его вообще додумались назначить послом?

– Дриады не любят, когда их авторитет подрывают, – вмешалась в разговор Женевьева, садясь на пол, – А ещё они перестают воспринимать любого, как равного, после первого же "умоляю". С ними сложно. Возможно, он пытался подкупить их уступчивостью, тем более, учитывая все открывшиеся обстоятельства.

– Девочки, вы ничего не хотите мне рассказать? – спросила Ариадна, и обе подростки вмиг напряглись.

– Что вы имеете ввиду? – осторожно уточнила Мелисса.

– Как ты узнала, что девочка говорила про Лилит. И Марк? Ваш одноклассник, верно? Как это всё связано?

Мелисса поджала губы и спрятала взгляд. А вот Женевьева тяжело вздохнула, но ответила.

– Мой одноклассник, – поправила она мать, – Мелисса с братом учатся на класс старше. И Марк погарелец. Дагни, если точнее.

– "Выживший"?

– Угу. Принцесса Лилит нашла под куполом тех, кто там уже родился, но не стал, как их родители. Она хочет их реабилитировать. Марк один из них.

– Откуда ты, – подала голос Мэл, но так и не сумела подобрать слов, чтобы сформулировать вопрос. А Женевьева пожала плечами.

– Ко мне бабушка зачастила приходить во снах. Уже после того нашего разговора, помнишь?

Женевьева смотрела в её зелёные глаза, когда говорила это, и Мелисса нашла в себе силы лишь кивнуть, внимательно слушая её. Бабушка? Во снах?

– Она, оказывается, помогала ему время от времени и хорошо знала и про дагни, и про Лилит, – Женевьева перевела свои розовые глаза на маму, – Она мне снилась вчера. Это она привлекла её внимание тогда. Это принцесса Лилит меня тогда спасла и отпугнула их.

Ариадна оглушённо кивнула.

– Так вот почему ты просила помочь и даже захотела пойти со мной вместе.

На этот раз кивнула уже Женевьева. А Ариадна хмыкнула.

– Кажется, у принцессы большое сердце. Но я так поняла, у неё ещё есть сестра. Её вы тоже знаете?

Девушки переглянулись. С неохотой, признаваться пришлось Мелиссе.

– Это Мариэлла. Возможно, вы слышали о ней или знаете её. Она тоже одноклассница Женевьевы.

Надбровные дуги Ариадны взлетели почти к корням её зелёных волос.

– Надо же.. Я, конечно, знала, что Нарцисса Викторовна собрала в школе много ливрийцев, но, я и подумать не могла, что тебе попадётся такой неординарный класс.

Женевьева смотрела в пол, явно не желая это хоть как-то комментировать. Но потом всё же обронила:

– Мы собирались в их доме.

– Ох, – только и произнесла гиана спустя затянувшуюся паузу, – Чтож, это многое объясняет.

Мелисса оглянулась по сторонам. Она хотела посмотреть, что находилось за двумя небольшими дверями, да и нужно было придумать, как двум гианам переночевать.

– Я сделаю гамак на заднем дворе, – подала голос Ариадна и стала выходить из единственной высокой двери, – Дайте знать, если нужен будет ещё один.

Второй гамак всё же потребовался, а закат не заставил себя долго ждать. Когда Мелисса вышла из домика, на Ливраль уже опустились лёгкие сумерки. Звучало стрекотание кузнечиков, светлячки уже просыпались и начали летать крохотными фонариками, пока деревья шумели от слабого ветра. В какой-то момент Мелиссе послышался шум волн, хотя она знала, что они находились слишком далеко от Звёздного моря. Где-то вдалеке потрескивала древесина.

Россыпь звёзд уже начала сиять на участках неба, не сокрытого облаками, а вскоре вдалеке могли появиться магические сферы. Мелисса вышла подышать свежим воздухом – ночной воздух был прохладнее и словно спокойнее, чем дневной. Она хотела проветрить голову, чтобы уснуть с надеждами на лучший исход. А ещё сходить до Женевьевы с Ариадной и пожелать им спокойной ночи.

Треск костра снова повторился, причём так отчётливо, что Мелиссе даже показалось, что она наступила и сломала сухую ветку. Это уже напрягло.

Мелисса обернулась и стала всматриваться. Кто-то ещё ходил по дорожкам, но никакого костра видно не было. Мэл нахмурилась и направилась быстрым шагом к гианам.

Ариадна лежала в своём большом гамаке и лениво смотрела за тем, как её дочь сидела и, кажется, разговаривала о чём-то с летающей вокруг неё розовой элли. Ариадна заметила её первой и жестом поздоровалась. Мэл слабо помахала ей и улыбнулась. Когда Мелисса подошла к ним ближе, Женевьева обернулась и заметила её.

– Привет. Ещё не спишь?

Мэл качнула головой.

– Скоро пойду, – сказала она и перевела любопытный взгляд на малышку, которая на фоне Женевьевы выглядела совсем крохотной.

– Это Милла. Она захотела проверить, как мы. А ещё она тоже знает принцессу Лилит.

Вот эта информация заставила нимфу серьёзно удивиться. Она даже села на землю рядом с подругой.

– Серьёзно? Вот это действительно неожиданно.

– Правда, я познакомилась с ней, как с королевой Жжёных земель, – поправила Милла, спустившись ближе к Мэл. Теперь она могла её разглядеть, – Меня поймали какие-то твари, одетые в броню, почти как стражники. И заперли в темнице. Какой-то травник постоянно приходил туда и мучил тех, кто там находился. Но я смогла сбежать и наткнулась на неё. Она вывела меня, а я была так напугана, что не рассказала ей, как там оказалась. Только смогла упросить, чтобы я знала, как могу ей отплатить.

– И что она попросила?

– Отвести её сестру к их матери. А ещё предупредила, чтобы я не говорила о ней, чтобы не напугать.

– Напугать? – вырвалось из девушки, шокировано, – Ты бы видела, как яро она её защищает.

Милла пожала своими плечами, мол, не моё дело. Я сделала то, о чём меня попросили. Мелисса засмотрелась на неё, а Женевьева забавно фыркнула. У элли были длинные розовые волосы, частично заплетённые в корзиночку и украшенные тонкими косичками и цветочками. А ещё довольно милое платьице.

– О, это Эрис меня заплела. Правда, красиво?

Малютка завертелась, позволяя рассмотреть свою причёску.

– Она сказала, что её папа часто её заплетал и учил заплетать на её маме. А ещё распутывать узлы, – хихикнула она. Видимо, это казалось ей забавным. А потом она резко погрустнела, – Я не смогла ей отказать.

– Пожар! Там пожар! – закричал чей-то голос вдалеке, надрываясь.

Женевьева и Мелисса в момент подскочили, а Ариадна напряглась и села. Мэл бросила на них взгляд и рванула в сторону криков. Едва она забежала за домик и пробежала немного, как что-то вспыхнуло и дым повалил выше деревьев, которые и так казались просто гигантами.

Ариадна строго наказала обеим оставаться здесь, а сама пошла помогать.

– Нет.

– Но...

– Я сказала нет. Вы остаётесь здесь. В безопасности. И защищаете друг друга в случае чего, – строго отрезала женщина и направилась к зелёной стене из кустов и деревьев.

Мелисса порывалась спорить, но спорить с такой великаншей было страшно. И стыдно. Она действительно волновалась о них. К тому же Мэл так не вовремя вспомнила о том, как они проходили сквозь все защитные чары. Такое и правда повторять не хотелось. Она просто надеялась, что никто не пострадает на этот раз.

Женевьева положила свою большую зелёную ладонь ей на плечо, в успокаивающем и заземляющем жесте, но почти сразу её убрала. Мэл обернулась. Женевьеве и правда было сложно привыкнуть к своему истинному облику. Тем более, Мэл видела здесь других гиан. Женевьева и вправду казалась совсем небольшой на их фоне.

А потом по спине Мэл пробежал ледяной град. Она обернулась на странные шипящие звуки. Почти голый, лишь в каких-то лохмотьях мужик стоял в далеке. С красной пятнистой кожей, чуть склонившийся и расставивший руки, словно собирался кого-то ловить. Он остановился и издал жуткий звук, вынуждая даже закрыть уши, лишь бы приглушить его.

– Дело дрянь, – вырвалось из Мелиссы. Женевьева была с ней полностью солидарна.

Она толкнула Женю в бедро, чтобы та бежала назад, но обе застыли, когда мужчина самовоспламенился.

ЭТО ЧТО ВООБЩЕ ТАКОЕ??

Она обернулась к Женевьеве, которая смотрела на чудище с абсолютно шокированным лицом – даже нижняя челюсть немного отвисла.

Дело дрянь. Что там им говорили на инструктажах по пожарной безопасности.

– Воды нет, – глухо отозвалась Женя, – Не в таком количествЕЕ!

Она завизжала, когда какой-то оборотень подкрался и вылил на гостя кувшин воды. Мелисса рванула ему на помощь, но не успела. Запнулась от шока и едва не упала. Мужчина вспыхнул сильнее на какой-то миг. И оборотень моментально воспламенился. Он только вскрикнул и замолк. Умер – поняла она.

– Нужно перекрыть кислород.

Кто-то связал его по ногам лианами. Мелисса наслала на того крупные листья монстеры без прорезей, пытаясь его затушить. Женевьева пыталась его поймать тонкими проростками секвойи и болотной сосны. А потом появился ещё один.

Только теперь стало видно, как много существ проживало в этом Поселении. Кто-то ушёл бороться с пожаром, кто-то прятался в домиках, но многие другие вышли, пытаясь угомонить.

Загорелся чей-то дом.

Мелисса видела, как ещё несколько существ горели заживо. Как женщины ловили, удерживали детей и подростков, пытались запереть их в домах, а сами подпирали двери и отгоняли монстров, если те пытались приблизиться.

Женевьева застыла, задрожала, Мэл боялась, что это от испуга или запаха горящих плоти и растений. Кажется, у неё была паническая атака. Но уже в следующее мгновение, как Мэл кинулась к ней, гиана Стала поднимать корни деревьев, заставляя землю и песок буквально взлетать вверх. Мощно и яростно. А потом выращивать новые растения и заставлять их ворошить землю.

– Загоняйте их в ямы, – послышался голос какого-то мужчины. И Мэл поняла, что они задумали.

Мэл оборачивала их в кору от секвои, но у неё это не получалось. Они были слишком гибкими, словно их кости были слишком податливыми. Как будто были без кальция.

Теперь она создавала полотна коры, чтобы загнать хотя бы одного в вырытую ловушку.

Мэл краем глаза заметила, что на Женевьеве словно стало больше растений, но не стала обращать на это внимания. Улицы были разворошены полностью, словно здесь прошлась мощная буря. Когда оба угодили в рваный карьер, кто-то стал бегать с лопатами. Мэл стала закидывать их кактусами и суккулентами. Женевьева добавила алоказий и монстер, а потом и вовсе бросилась к краю, стала голыми руками закидывать их землёй.

Мелисса с ужасом осознала, что она и правда стала гораздо сильнее покрыта растениями. Почему-то Мэл даже в голову не пришла мысль, что Женевьева мало и редко использовала свою магию прежде и подобная ситуация, такой выброс магии станет для неё настолько травматичным.

Крики, которые стояли там, казалось, были слышны на весь Ливраль. Закапывать заживо. Какое зверство. Но либо так, либо их сожгут заживо.

Все помогали, чем могли. Их посол оказался магом земли и активно помогал сначала разрывать, а теперь зарывать огромную дыру среди домов. Кто-то кричал друг на друга от нервов и паники, но в целом, многие не особо разговаривали. Молчала и Мелисса. Особенно о том, как видела, когда маленький розовый огонёк стал красно-чёрным.

– Ну, что? Подумали? – обозлённо возмутилась Мэл, когда всё закончилось, а Старшая дриада с ужасом осматривала во что обратилось одно из её Поселений.

Мелисса взорвалась. Видя её боль и беспомощность, девушку захлестнули собственные эмоции, которые она пыталась сдержать. В воспоминаниях пролетел момент, как маленькое храброе существо превратилось в живой огонёк и сгинуло навсегда. Возможно ей показалось, но малышка тогда летела по направлению к домику, в котором до сих пор мирно спала Эрис под "Сладкими дрёмами".

Ариадна с остальными вернулись, когда они здесь уже почти закончили их закапывать. Женщина неодобрительно покачала головой, но стала ждать реакции Старшей, чтобы понимать, как действовать дальше.

– Мы прибудем на Совет, – ответила Старейшина и почтительно склонила голову перед нимфой, гианами и послом в знак признательности, – Если вы не солгали и всё действительно обстоит именно так, мы готовы к содействию.

Мелисса и не думала, как сильно она нуждалась в этих словах. Лесные на их стороне. Они добились того, зачем пришли, пусть и таким кроваво-огненным способом.

– В сердце того огня тоже было существо. Кажется, теперь мы поняли, кто устраивает эти поджоги.

– Таких тварей не должно существовать, возразил кто-то подле Старшей, но она недовольно посмотрела на того, кто посмел ей перечить.

– Ну, либо у нас у всех коллективные галлюцинации, либо теперь эти существа появились. Поселение нимфей правы – нам необходим Большой совет и как можно скорее. Эти твари противоестественны.

Женщина вновь повернулась к ним. Мэл казалось, что когда они добьются своего, посол будет сиять от гордости, как начищенная монета. Но он стоял и обводил поникшим старческим взглядом захоронение, трупы и всё вокруг.

– Постарайтесь поспать, – произнесла дриада, – Все последствия – наша вина, раз наши барьеры оказались недостаточно сильными. Утром мы выдвигаемся к вам.

Посол сделал поклон, Мелисса тоже склонила безвольно голову. Им нужно было выяснить причины и уничтожить этот рассадник тварей как можно скорее, пока те не уничтожили их дом и их самих.