Тени возвращения

Возвращение было не бурным. Дворец, как всегда, встретил их холодным мрамором и звуком шагов. Привратник молча кивнул. Гаошунь ждал у входа, но даже не задал вопросов. Он только бросил взгляд на руки, которые слишком медленно разъединились.

МаоМао почти сразу скрылась в своих покоях. Под предлогом — разобрать травы, написать отчёт, записать наблюдения. Но в действительности ей нужно было время, чтобы переварить всё, что случилось. Вкус медовых шариков. Его руки на её талии. Поцелуй под голубым небом.

Жэнь Ши же задержался в своей комнате. Он медленно снял внешние одежды, сел к низкому столику, и налил себе чая.И только тогда позволил себе провалиться в мысли.

> «Если я хочу её по-настоящему……если я больше не могу жить, не касаясь её, не слыша её дыхания рядом...…если я хочу, чтобы не было “потом” и “если”, а только “навсегда”……тогда почему я всё ещё молчу?»

Он встал. Прошёлся. Дотронулся до ящика с украшениями — подарки, государственные символы, перстни, кольца. Бессмысленные, тяжёлые. Ни один из них не подходил.

— МаоМао не такая, — пробормотал он вслух. — Ей не нужен блеск. Ей нужен смысл.

И тогда он взял тонкий серебряный шнурок, к которому был когда-то привязан его личный оберег, и надел его на палец.Символ простой, но настоящий.Он будет искать что-то достойное. Но предложение начнётся не с кольца, а с голоса.

---

В это время МаоМао сидела на полу у своей постели, перебирая сухие травы. Её пальцы двигались машинально, но разум витал в другом месте.

> «Он был настоящим. Жэнь Ши — не как раньше. Он не играет.Он больше не наблюдает. Он участвует.Он — как человек, который решил выбрать.…Но выбрал ли он меня? Или выбрал бегство?А если он уйдёт, как все? А если всё это — лишь краткий глоток воздуха?»

Она схватила одну из трав — слишком резко. Её уколола заноза, и капля крови появилась на пальце.— Чёрт... — выдохнула она.

В дверь постучали. Тихо. Почти неуверенно.

МаоМао спрятала палец и открыла. Это был Гаошунь.

— Его Высочество просил передать, что хотел бы увидеть вас завтра утром. В чайной, у восточного сада.

Она кивнула.

— Он сказал… — Гаошунь чуть замялся, — что это не по службе.

МаоМао ничего не ответила. Только медленно закрыла дверь.

> «Если не по службе……тогда почему я слышу, как у меня стучит сердце?»

---

А Жэнь Ши тем временем снова вышел во двор. Он поднял взгляд на звёзды, вдохнул прохладный ночной воздух.

Завтра. Завтра он сделает шаг.

Не как мужчина из гарема. Не как советник. Не как князь крови.А как человек, который любит.