Один день среди простых

— Мы получаем всё из дворцовой аптеки. Но мне нужны корни живокости. Их собирают только в деревне Сяо, — спокойно сказала МаоМао, выкладывая перед Гаошунем список трав.

— Почему именно ты? — спросил тот, не отрывая взгляда.

— Я одна умею отличать живокость от обманки. Вы ведь не хотите очередное отравление?

Гаошунь стиснул зубы.

— И зачем тебе сопровождающий?

— Чтобы не умереть от скуки в пути, — вмешался Жэнь Ши с мягкой улыбкой.

Через два часа они уже ехали по каменной дороге, на телеге, под навесом из соломы. МаоМао сидела, придерживая шляпку, а Жэнь Ши держал поводья — их конвоем была всего одна лошадь.

— Мы словно беглецы, — сказала она.

— Мы и есть беглецы, — ответил он. — От двора. От взглядов. От страха.

— Знаешь, это впервые, когда я чувствую себя… обычной.

— А ты очень красивая — в этой своей «обычности».

---

Деревня Сяо была скромной, но уютной. Деревянные домики с крышами из черепицы. Рыночная площадь. Дети, бегущие за голубями. Старики на лавках. Солнечный свет, скользящий по полям.

— Смотри, — указала МаоМао на маленькую лавку. — Они продают шарики из риса и меда.

— Это судьба, — улыбнулся он. — После меда будет шоколад?

— Ты неуёмный.

Они сели за скромный столик под навесом. Продавщица — старушка с сияющей улыбкой — поставила перед ними сладости, приговаривая:

— Какая чудесная пара. Молодёжь сейчас редко так смотрит друг на друга.

МаоМао покраснела.

Жэнь Ши только кивнул, и его рука легла поверх её на столе. Она не отдернула. Лишь сжала его пальцы в ответ.

---

Позже они прошлись по травяной лавке, нашли нужный корень. Но Жэнь Ши нарочно шёл медленно, будто не хотел, чтобы день кончался.

— Мы должны вернуться до заката, — сказала она.

— Я знаю. Но можно ещё немного?

Она кивнула. И они пошли вглубь деревни — туда, где стоял мост через реку. Там не было никого, кроме звука воды и запаха лета.

Он остановился, притянул её за талию.

— Здесь никто нас не знает. Здесь ты — просто ты. А я — просто мужчина, который любит тебя.

Она посмотрела на него — в этом взгляде было всё: страх, нежность, обида за невозможность, и невыразимая жажда счастья.

— Поцелуй меня, как будто это наш единственный день, — прошептала она.

Он поцеловал.

На этот раз — не нежно, не воровато. А с силой, с жаждой, с лёгкой грубостью, как будто хотел оставить отпечаток на её губах, на её дыхании, на её душе.Она прижималась к нему, цепляясь за ткань, как будто если отпустит — всё исчезнет.

---

Когда они возвращались, небо уже начинало розоветь. Телега качалась, и МаоМао, утомлённая, уснула, опершись на его плечо.

Жэнь Ши смотрел на её лицо.Он коснулся её руки.А потом прошептал, так тихо, будто боялся, что даже ветер может его услышать:

— Я не позволю этому исчезнуть. Ни тебе. Ни нам.