Ты выйдешь за меня?

Утро выдалось особенно тихим. Даже птицы у восточного сада, казалось, пели тише. МаоМао шла по мраморной дорожке, словно в полудрёме, — сознание цеплялось за каждый шаг, но мысли витали где-то между её кожей, которую всё ещё помнили его прикосновения, и сердцем, которое било слишком быстро для обыденного дня.

Когда она подошла к чайной, Жэнь Ши уже ждал.

Он стоял, спиной к ней, руки сцеплены за спиной, в лёгком небесном одеянии без официальных знаков. Лишь ветер играл его волосами.

— Ты пришла, — сказал он негромко, не оборачиваясь сразу. Его голос был глубокий, ровный, но в нём сквозило… нет, не волнение. Решимость.

— Ты ведь сам звал, — ответила она, стараясь сохранить привычную иронию, но она звучала надтреснуто. — Думала, снова что-то с травами… или с отравой.

Он повернулся. И впервые за всё время она увидела в его взгляде голую, ничем не прикрытую уязвимость.

— Сегодня всё куда проще, — прошептал он. — И гораздо опаснее.

МаоМао нахмурилась. Он подошёл ближе. Взял её ладони в свои — бережно, но крепко, не давая вырваться.

— Я долго думал. Пытался найти правильные слова. Написал десятки писем — и сжёг. Представлял идеальный момент — и разрушал его сам. Но всё это было зря. Потому что… — он приблизился, глаза его горели, — …я просто больше не хочу молчать.

Она чувствовала, как пальцы его дрожат. Совсем чуть-чуть.А потом — он опустился на одно колено. Прямо перед ней. В полной тишине.

МаоМао замерла.Воздух словно замёрз между вдохом и выдохом.

Жэнь Ши достал небольшой свёрток из рукава. Развязал.На его ладони лежал тонкий обруч из темного серебра, украшенный вкраплением янтаря, внутри которого был… цветок. Сухой, крошечный, но узнаваемый.Цветок, который она однажды сорвала с его плеча, смеясь. Он сохранил его.

— МаоМао, — он произнёс её имя так, будто оно было молитвой. — Всё это время я наблюдал. Скрывался. Ждал. А потом понял, что ты — моя свобода. Ты не просто смысл, ты… моё сердце. Его пульс — в тебе.

Он поднял кольцо.

— Я не могу обещать, что жизнь с тобой будет безопасной. Я слишком многого коснулся.Но если ты… если ты скажешь «да», я… отдам тебе всё. Себя, своё имя, свою жизнь.Ты выйдешь за меня?..

МаоМао застыла. Казалось, что даже ветер перестал двигаться.

— Это… — она моргнула, и слёзы выступили в уголках глаз. — Это ты называешь «простым»?

Он усмехнулся. И она — рассмеялась сквозь дрожащий выдох. Смех превратился в плач.Она шагнула к нему и опустилась на колени тоже, прямо напротив него.

— Ты идиот, — сказала она, прижимаясь лбом к его лбу. — Потому что я… не умею быть правильной женой. Я колючая, я вредная. Я…

Он поцеловал её. Жадно. Настойчиво. Страстно.Так, как будто хотел стереть все её сомнения и страхи этим поцелуем.

МаоМао обвила его шею руками и сдалась.Их дыхания сплелись. Он не отстранился, пока она сама не прервала поцелуй — лишь чтобы прошептать:

— Да.

И он наденет кольцо на её палец. Оно чуть великовато. Но идеально по смыслу.

---

Так, в старой чайной у восточного сада, не среди цветов и клятв, а между взглядов и дыхания, родилось обещание.