Под видом практики

— Мы отправляемся за образцами редкого мха, — объявила МаоМао, расправляя свиток перед Гаошунем.

— Вдвоём? — приподнял бровь тот.

— Конечно. Кому ещё он доверит свои ноги и травы? — подал голос Жэнь Ши с идеальной невозмутимостью. — Не бойся, я не умру без присмотра стражи.

Гаошунь посмотрел на них подозрительно, но кивнул. Он привык, что эти двое давно творят свою алхимию — в науке, в разумах... а теперь и в сердцах.

---

Они ушли ранним утром, взяв с собой коробку с инструментами, флягу воды, корзинку с лечебными мазями и — тайно — небольшое бамбуковое лукошко, куда МаоМао спрятала паровые булочки, рисовые пирожки и баночку клубничного варенья.

— А это, простите, для анализа? — усмехнулся он, заглянув внутрь.

— Это для моего желудка, — фыркнула она. — И твоего.

День был безоблачным, и воздух тянулся тёплый, с ароматом цветов и земли. Они нашли поляну у реки, где и расположились: расстелили плед, разложили еду, Жэнь Ши сбросил верхнее кимоно и лёг на спину, положив руки за голову.

— Никогда не думал, что “лечебная практика” может быть такой приятной, — сказал он, щурясь на солнце.

МаоМао сидела рядом, ноги подогнуты, в руках маленький ножик — резала персик, перед тем как протянуть ему дольку. Он взял её и, не сводя с неё глаз, поднёс к её губам.

— Ты первая, — сказал он.

Она закатила глаза, но всё равно взяла.

— Ты слишком романтизируешь простые действия, — пробормотала она, прожёвывая.

— А ты недостаточно, — он приподнялся, сел ближе. — Всё в этом мире может быть любовью, если смотреть на это под правильным углом.

— Даже лепешка?

— Даже ты, когда споришь с лекарями.

Она тихо рассмеялась.

---

После еды они лежали рядом, смотря в небо. МаоМао положила голову ему на грудь, слушая его сердце.

— Я боюсь, — прошептала она.

— Чего?

— Что это слишком хорошо. Слишком… правильно. А всё, что правильно, долго не живёт.

Он взял её за руку, крепко.

— Если у нас есть хотя бы этот день, я готов платить за него всем.

Она замерла, а потом шепнула:

— Я бы хотела таких дней… много.

Он прижался лбом к её виску.

— Будет. Я тебе это устрою. Каждый.

---

Позже она сидела у воды, окунув ноги в ручей, когда он подошёл сзади и накинул на неё своё кимоно. МаоМао вздрогнула — не от холода, а от того, как нежно он это сделал. Он сел рядом, и они молчали. Смотрели, как бегут капли. Как танцует свет.

Он провёл пальцем по её щеке.

— Ты — моя стихия, МаоМао.

Она посмотрела на него — серьёзно, будто первый раз.

— Не говори так, если не хочешь утонуть.

Он взял её лицо в ладони и поцеловал.

Не быстро. Не жадно. А медленно, с ощущением, что этот миг будет вечностью. Вкус клубники на её губах. Вкус свободы — на его.

---

Когда солнце клонилось к горизонту, и они уже собирались возвращаться, он прошептал ей на ухо:

— Когда-нибудь я увезу тебя туда, где никто не знает наших имён. И буду называть тебя своей… до конца жизни.

МаоМао не ответила. Только положила свою руку поверх его — и не убрала её до самого дворца.