Обмен. Глава 11

Уверуй.

"Верь, чтобы понимать."

Блаженный Августин

Желтые огоньки гирлянды на самодельном шалаше мерцали в такт дыханию спящих сестер. Макс не стал их тревожить. Пусть хоть здесь у них будет иллюзия безопасности. Он сидел на кровати, пальцы нервно отбивали дробь по колену. Мысли путались, не складываясь в единый план действий. Одно было ясно: без отца он ничего не мог сделать. Увезти детей из дома официальных опекунов без доверенности Анны, значило похищение, на что он не мог решиться. Пальцы, только что отбивавшие дробь, сжались в кулак так сильно, что суставы побелели.

Ночь была темная. За окном грозовые тучи поглотили луну. Единственным источником света были жалкие огоньки. Самый яркий из них, к которому был прикован его взгляд, вдруг начал мигать и трещать. Макс, вынырнув из своих мыслей, двинулся, чтобы выключить гирлянду, но замер, так и не коснувшись ногой пола.

По полу комнаты стелился туман. Макс резко выпрямился осматриваясь. Дверь на террасу была закрыта. Дымка тянулась из-под двери в коридор. "Пожар!" Адреналин ударил в виски, сбросив оцепенение. Он сорвался с кровати, в три шага пересек комнату и резко дернул дверь на себя. Однако переступить порог не решился. Ни запаха гари, ни треска пламени не было, только глухая тишина и кромешная тьма в коридоре. Дымка, фосфоресцирующая в свете гирлянды, спускалась со второго этажа ровной струйкой прямо к его порогу. Макс медленно прикрыл дверь. Пальцы нашли замок, провернули ключ. Он отшатнулся к кровати. Лампочка, которая трещала, погасла. Свет от остальных стал слишком тусклым, настолько, что Макс не сразу обратил внимание на силуэт, который, будто сам состоял из тумана, плавно двигался из угла комнаты. Он резко потер глаза кулаками. Тень не исчезла. Она обретала форму, вытягиваясь к потолку, обрастая парой массивных, изогнутых рогов. Он ущипнул себя за запястье до боли. Темная фигура сделала шаг вперед. Щипок. Шаг. Макс попытался вскочить, но тело не слушалось. Мышцы онемели, только пальцы продолжали свое механическое движение: щипок, щипок, щипок. В голове роились мысли в поисках спасения. К горлу подступил ком, а грудь сдавило тисками. Нарастала паника, так же как и темная фигура. "Вставай! Вставай! Вставай!" Кричал изнутри голос, но тело было приковано к кровати.

Скрип. Звук донесся из коридора, и фигура замерла. Скрип. Макс завертел глазами, не понимая, что происходит. "Поганая лестница! Снесу тебя к чертовой матери!" Скрип. На этот раз такой громкий, будто сам Макс делает по ней шаги. Воздух стал густым как кисель. Дымка заполнила комнату, поглотила шалаш с девочками. Скрип. В глазах поплыли черные пятна, сознание ускользало. И вдруг в глубине дымки, там, где должен быть шалаш, вспыхнул тот самый огонек.

"Очнись!" В этот момент в него будто кто-то вдохнул воздух. Макс дернулся всем телом, свалился с кровати на пол, больно ударившись коленями. Цепляясь пальцами за ковер, отталкиваясь непослушными ногами, он полз к выходу на террасу. С трудом подтянувшись, нащупал ручку, дернул. Холодный ночной воздух ворвался в комнату. Он вывалился на сырую траву и упал, вжавшись лицом в землю.

"Макс... Макс. Макс!" Звуки доносились будто сквозь толщу воды. Чьи-то руки трясли его за плечо.

— Макс!

Он резко поднял голову и воздух с шумом ворвался в легкие. Агнес отпрянула от него. Макс перевернулся на спину, раскинув руки. Небо над ним было низким и серым. Он ругнулся, сел, опираясь на локоть. Голова раскалывалась, во рту стоял вкус меди и грязи. Мир плыл перед глазами. Он зажмурился, и когда снова открыл глаза, сквозь пелену нашел взгляд Агнес.

— Ты пьяный, что ли? — бросила сестра, сжимая руки в кулаки.

Макс попытался встать, мир накренился. Он согнулся пополам, уперся ладонями в колени, сдерживая рвотные позывы.

— Мне все равно, чем ты травишься, — голос Агнес дрогнул. — Но не делай так, когда мы с тобой.

Она повернулась и скрылась в доме. Макс, шатаясь, доплелся до двери, вцепился в косяк, чтобы не упасть. В голове гудело одно: "Что это на хрен такое было?"

В зеркале ванной на него смотрел незнакомец: кожа землисто-серая, впалые щеки, фиолетовые тени под глазами, будто за ночь из него вытянули жизнь. Стянув с себя запачканную травой одежду, он ввалился в душевую кабину. Повернул кран с горячей водой до максимума. Ноги подкосились и он осел на дно кабины, прижал лоб к скрещенным на коленях рукам. Пар заполнял пространство, скрывая стены, зеркала, отражения. Тело понемногу оживало, но внутри оставалась пустота.

Одевшись, он встретил в зеркале того же незнакомца. Горячая вода оказалась бессильной. Она смыла лишь грязь, оставив мертвенную бледность и тени, которые, кажется, стали еще темнее. Отвернувшись от зеркала, Макс побрел на кухню, нащупывая путь вдоль стены, будто в темноте.

Агнес молча подтолкнула к нему чашку черного кофе. Рядом лежали сэндвичи.

— Спасибо! — сказал он охрипшим голосом.

Сестра стояла, скрестив руки на груди, буравя его тяжелым и недоверчивым взглядом.

— Где Мия? — отпив глоток обжигающего напитка, спросил Макс.

— У себя.

— Она меня видела?

— Она тебя и нашла. — Понизив голос, Агнес наклонилась к Максу. — Мия и так не в порядке, сам это знаешь. Ты делаешь своими приколами только хуже. Понимаешь?

— Прости, Агги, — он потер пульсирующие виски. — Сам не знаю, что произошло. Мне вдруг стало плохо. Нечем было дышать. Я хотел выйти на свежий воздух. Видимо, потерял сознание. Еще раз прости, что напугал.

— Может, у тебя инсульт? — в ее голосе послышалась тревога.

Макс на секунду задумался. "Черт! А ведь похоже."

— Надо бы мне к врачу, — он виновато улыбнулся.

— Ладно. У меня экзамен. Я пойду собираться.

— Агнес, — остановил он ее. — Попроси Анну сходить с тобой и возьмите Мию.

— Она сегодня даже дверь не открывает. Я уже поднималась наверх.

Агнес ушла. Макс покрутил в пальцах сэндвич и отшвырнул его обратно на тарелку. Вспомнив про встречу, он потянулся за телефоном. Пропущенные звонки и сообщения.

Первое было от отца: "Говорил с Кэрри. Приеду через три дня. Держитесь!"

Несколько пропущенных от Лили. Макс открыл последнее сообщение от нее, отправленное пол часа назад: "Я все еще в кафе. Все еще жду."

Он набрал номер.

— Ну, наконец-то! — раздалось в трубке.

— Прости Лили. Тяжелая ночь. Ты еще в кафе? — прохрипел он.

— Угу. Голосок у тебя неважный.

— Скоро буду.

Мию он нашел в гостиной. Она что-то выводила в тетради.

— Детка, я сильно тебя напугал утром?

Девочка долго молча смотрела на него, затем медленно повернула тетрадь.

— Демон приходил за тобой ночью.

Макс опустил взгляд. От увиденного, перехватило дыхание и скрутило живот. Горечь от выпитого кофе подступила к горлу, его затошнило. С листа бумаги на него смотрела бычья голова с тремя глазами и огромными рогами.

— Ты тоже видела? — выдохнул он.

— Нет. Его прогнал Берт. И тебя спас.

— Что за чертов Берт, Мия? — в его голосе прорвалось раздражение.

— Не говори так! — Девочка надула губки и схватила тетрадь. — Он тебе жизнь спас.

Пульсирующая боль в висках вернулась с новой силой. Макс схватился за голову, сжимая череп в тщетной попытке остановить набат внутри. Наконец, он опустил руки и посмотрел на Мию.

— Мне нужно уйти ненадолго. Пожалуйста, оставайся в своей комнате. Когда придет Агнес, ждите меня и никуда не уходите.

Не слушая ответа, он вышел, хлопнув дверью.

— Мааать твою! — протянула Лили, когда Макс опустился на стул в кафе.

— Прости, что заставил ждать. Вообще, сегодня слово "прости" топ один в моей речи, — его голос все еще был сиплым.

— Что с тобой случилось?

Несмотря на то, что свежий воздух вернул его лицу прежний цвет, темные круги под глазами никуда не делись, а выглядел он так, будто месяц провел в застенках.

— Я не знаю с чего начать, — он выдохнул, уставившись на стол.

— Начни с чего угодно. Я вся внимание.

Сделав заказ, он не решался поднять на Лили глаза, боясь увидеть недоверие.

— Ты решишь, что я спятил... Я и сам так думаю.

Лили выхватила у него из пальцев измятую салфетку и взяла его руку в свои. Ее ладони были теплыми.

— Я на твоей стороне. Можешь рассказывать.

Макс с благодарностью посмотрел на нее и стал говорить. Сначала сбивчиво, потом все быстрее, выкладывая весь кошмар по кусочкам: тварь в комнате, вонь в доме, скрипы лестницы, символы, Анна.

— А главное, я до сих пор не понимаю, почему мать настояла на моем таком срочном приезде сюда. — Закончил Макс.

Лили, все это время внимательно его слушавшая, заговорила:

— Ты можешь забрать девочек и остаться у меня, пока твой отец не приедет. Три дня пролетят быстро.

— Лили, спасибо! Но я хочу разобраться со всем, что происходит. Либо я схожу с ума, либо Анна что-то творит. Не знаю.

Он провел рукой по лицу.

— Тот клуб с библиотекой... Кажется, я знаю, где это, — Лили вдруг понизила голос до шепота. — Когда мы с Теддом встречались, он несколько раз приводил меня в джентльменский клуб в Клифтоне. Там собираются всякие чинуши. Ну, знаешь, днем играют в карты, а ночью устраивают оргии.

— Как его то туда занесло? — перебил ее Макс.

— Его отец член этого клуба. Но не это главное. Как то Тедд проговорился, что его родители состоят в каком-то тайном обществе, и что они проводят собрания по ночам в этом же клубе.

Макс непонимающе смотрел на подругу.

— Неужели не видишь связи? — фыркнула Лили. — Твой дед был членом парламента, учился в клифтонском колледже. Значит был членом клифтонского клуба. А если твои воспоминания из детства верны, то еще состоял в этом же тайном обществе, что и родители Тедда.

— Анна скрывает информацию об этом.

— Я могу расспросить Тедда...

— Нет! — он отрезал слишком резко и, видя ее удивление, смягчил тон. — Это может быть опасно. Пока не узнаем в чем они замешаны, мы не можем никому из них доверять.

Лили кивнула.

— Спасибо тебе за все. Если ты не занята сегодня вечером, можешь посидеть с девочками? Я попытаюсь найти хоть что-то.

— Конечно. Напишешь, когда.

Распрощавшись, они разошлись в разные стороны.

Дома Макс сначала заглянул к Мии. Комната была пуста. Голоса девочек доносились из его спальни. Агнес уже вернулась.

— Как успехи? — вошел он, закрывая дверь.

— На отлично. — С гордостью ответила Агнес.

— Я в тебе не сомневался, — он поцеловал девочку в макушку и присел на край кровати.

— Ты был у доктора? — спросила Мия.

— М? А! Да. У доктора. — Он улыбнулся. — Со мной все хорошо. Просто переутомился.

Рассказав про Лили, он оставил сестер в комнате, а сам поднялся на второй этаж. Дверь в комнату деда была закрыта. Оттуда даже не были слышны никакие звуки. Макс задержал дыхание, проходя мимо. Поднявшись на третий этаж, он обнаружил, что дверь на чердак заперта. Осмотрев замок, решил, что сможет его вскрыть, не обращаясь к Анне. Он подозревал, что ключ она ему не даст. Он обернулся, чтобы спуститься за инструментом, но резко отпрянул назад, ударившись затылком о дверь. На нижней ступени лестницы стояла мертвенно-бледная Анна.

— Кто позволил тебе подниматься на чердак? — ее голос был похожим на шипение, от которого похолодела спина.

Она стала медленно подниматься. Ее уродливая тень поползла по стене и накрыла его с головой. Макс вжался в шершавую древесину чердачной двери, бессознательно ища выход. Бежать было некуда.