Обмен. Глава 9

Детали мозаики.

"Сначала — осколки. Потом — узор. В конце — понимание."

Дом встретил Макса темнотой и тишиной. И, к его удивлению, темнота была приятной, а тишина — расслабляющей. Он остановился у подножия лестницы, ведущей наверх, и не почувствовал привычного страха. Не было той леденящей скованности. Он лишь почувствовал что-то вроде жалости к Анне. Она всю жизнь прожила с тираном и автократом, другой жизни она не знала. Однако это ее никак не оправдывает.

Постояв еще немного в темноте, он дал понять этому дому, Анне, что теперь он не боится.

Пройдя к себе в комнату, не раздеваясь Макс лег в кровать. Мысли не отпускали, унося его обратно в порт, к тому чувству покоя, которое он нашел рядом с Лили.

От этих приятных мыслей его отвлек звук открывающейся двери на втором этаже. Раздались медленные шаги — от спальни деда к лестнице. Макс затаил дыхание.

"Неужели она идет ко мне?" — подумал он. Но шаги направились дальше.

Комнаты девочек были на первом этаже. На втором — спальни Анны и Чарльза, а также его кабинет, общая ванная и лестница, ведущая на чердак.

"Агнес говорила, что Анна ходит на чердак. Интересно, зачем?"

Телефонный звонок заставил Макса резко открыть глаза. На экране высветилось имя терапевта. Прочистив горло, он ответил.

— Макс, здравствуй! Надеюсь, не разбудила. Удобно ли будет провести сеанс с Мией сегодня в три?

— Доброе утро! Да, конечно. Мы будем готовы, — ответил Макс.

Уточнив детали, они попрощались.

На часах было двадцать минут двенадцатого дня. Макс потянулся. Значит, он все-таки вырубился, пока лежал, прислушиваясь к шуму в доме. Ночь, что удивительно, обошлась без кошмаров. Стянув с себя футболку, он направился в душ, с полной уверенностью в то, что день будет хорошим.

На кухонном столе он нашел записку от Агнес. В ней сообщалось, что девочки ушли на прогулку и вернутся к обеду. Выпив на ходу кофе, Макс поднялся на второй этаж, чтобы найти Анну. Пришло время задать прямые вопросы о клубе, в который они брали его с собой, и узнать, что там происходило.

Анна, будто почувствовав его намерения, уже стояла у двери в комнату мужа, скрестив руки на груди и смотря на внука сверху вниз, пока он поднимался по лестнице. Преодолевая последние ступеньки, он почувствовал, как ладони становятся влажными, а сердце начинает биться сильнее.

— Как Чарльз? — спросил Макс, поравнявшись с ней.

— Тебя не было ночью в доме, — произнесла она, игнорируя его вопрос.

— Был. И слышал, как ты поднималась на чердак.

На мгновение ему показалось, что на ее лице мелькнул испуг. Но почти сразу черты вновь застыли в привычном равнодушии.

— Что ты там ночью делала, Анна?

— Тебе померещилось, мой дорогой внук. Я, — она сделала нарочитую паузу, — как и каждую ночь, была с мужем.

— Тогда выходит, в доме водятся призраки. Может, тот самый, которого видит Мия... Берт. — Макс намеренно растянул последнее слово, впуская в голос ядовитую насмешку.

Анна резко сощурилась.

— Чего ты добиваешься, Макс?

— Почему не рассказала, что у Мии проблемы? Почему не показала ее терапевту? Анна! Ребенку еще можно помочь. А вот Чарльзу уже нет.

Последние слова он швырнул ей в лицо и поморщился, ожидая звонкой пощечины.

Но удар так и не последовал.

Анна стояла неподвижно. Казалось, она даже не дышала. Ее взгляд впивался в Макса. Будь он способен испепелять, от него осталась бы лишь горстка пепла.

Горько выдохнув, он проговорил сквозь зубы:

— Сегодня у Мии онлайн-консультация с психотерапевтом. Тебе тоже будет полезно с ним пообщаться.

Анна фыркнула, развернулась и захлопнула дверь перед его носом.

— Я не договорил! — Кулак со стуком обрушился на дверь.

— Какого черта, Анна? Что за место это было, куда вы меня таскали? Что вы сделали с той женщиной? Это была секта?

Его пальцы впились в косяк, когда он продолжал орать в щель:

— Поговори со специалистом. Он поможет!

Дверь внезапно распахнулась с такой силой, что Макс не успел отпрянуть.

Ввалившись в комнату, он рухнул на пол перед кроватью Чарльза. Анна вцепилась ему в шиворот, пытаясь поднять. Краем глаза он успел заметить странные меловые символы, начертанные под кроватью. Когда ему удалось встать, Анна с силой отшвырнула его к двери.

— Я чертовски жалею, что попросила тебя сюда приехать, Макс. — Анна шипела, будто раскаленный пар, продолжая оттеснять его. — А знаешь, что гложет меня годами? Что моя дочь оказалась жалкой тряпкой, не унаследовавшей моего нрава. Безвольной пустышкой, неспособной на собственный выбор!

Пальцы Анны впились в его футболку.

— Она связалась с этим ничтожеством, что будет улыбаться, даже тогда, когда ему будут вонзать нож под ребра. И породила такое же мямлящее отродье! — Слюна брызнула в лицо Макса. — Ты думаешь, я хотела тебя видеть здесь? Это Чарльз тешил себя иллюзиями, что разглядит в тебе хоть крупицу той силы, что была в его предках.

Анну трясло, как в лихорадке. Каждое слово она выплевывала ему в лицо. А Макс стоял, не в силах даже пошевелиться, чувствуя, как горячие слезы оставляют соленые дорожки на щеках.

— И если бы не твоя шлюшка подружка, ты бы и сейчас ползал у его ног. Но знаешь, что? — ее губы искривились в подобии улыбки. — Я даже благодарна этой деревенщине, что смогла вдохнуть в тебя хоть каплю мужества.

— Что... Что ты сказала? — прошептал он севшим голосом.

— Я сказала, что благодарна ей...

— Нет! — он перебил ее резким движением руки. — Как ты ее назвала?

Уголки губ Анны поползли вверх, обнажая желтые зубы.

— А тебе птички разве еще не напели?

— Не желаю тебя больше слушать. — Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. — Хватит! — Макс развернулся и направился к выходу.

— Не смей тащить эту грязь в мой дом. — Бросила Анна ему в спину.

Захлопнув дверь, он медленно поплелся вниз по лестнице, цепляясь за перила как пьяный. Сквозь туман в голове, смутно различал голоса девочек на кухне и звон посуды, но прошел мимо, не останавливаясь. В комнате рухнул на кровать, сжав в дрожащих пальцах телефон. Второй час. "До звонка терапевта еще целая вечность." Набрал номер Лили.

— Привет, Макс! — Радостно ответила девушка.

Макс стиснул зубы, чувствуя, как ком подкатывает к горлу.

— Макс! Ты там? — В ее голосе послышалась тревога.

— Надо встретиться. Завтра утром в нашем кафе. — Голос его был тих. — У тебя получится?

Пообещав ей объяснить причину своего состояния на встрече, он положил трубку и уставился в потолок. Нужно было собраться, девочки не должны были увидеть, как на него повлиял разговор с Анной. Они и без того слишком многое пережили.

Он провел ладонью по лицу, словно стирая с него следы ее слов и собственных слез. Мышцы щек дрогнули, вытягивая губы в неестественную улыбку. Теперь можно было выйти к ним.