chapter elleven

Пов: Крис Мурмайер.

Кабинет на яхте «Каприз» был спроектирован так, чтобы подавлять. Панорамные окна от пола до потолка открывали вид на безбрежную, подчиняющуюся владельцу морскую гладь, а внутри царил холодный блеск полированного темного дерева и стали. Здесь пахло дорогим табаком, властью и безнаказанностью.

Но сейчас воздух был густым и колючим от гнева. Крис Мурмайер-старший стоял спиной к двери, глядя на свои владения, но не видя их. Его плечи были напряжены под идеально сидящим пиджаком.

— Босс, они говорили о том, что не доверяют Нессе Баррет.Голос докладчика, одного из «тихих» сотрудников службы безопасности, работавшего под прикрытием на палубе, был низким и ровным, но в нем слышалось напряжение. Он только что передал суть подслушанного разговора между рыжей официанткой, ее подругой и тем самым выблядком Пэйтоном.— То, что вы спрятали всё из подвала, их не остановит. Они будут копать дальше и рано или поздно наткнутся на что-нибудь... неудобное.

Мурмайер медленно обернулся. Его лицо, обычно застывшее в маске холодного превосходства, было искажено тихой, кипящей яростью. Он ненавидел, когда планы давали сбой. Ненавидел, когда мусор с нижних палуб начинал рыться в его прошлом.

— И что ты предлагаешь? — его голос не повысился. Он прошипел, как раскаленный металл, опущенный в воду. В кабинете стало ещё холоднее.

Охранник, зная, что следующая фраза может стоить ему работы или большего, сделал шаг вперед.

— Я предлагаю нанять Нессу. Официально. Дать ей не просто роль наблюдателя, а задание. Пусть она ведет их. Дает ложную информацию, наводит на ложный, но правдоподобный след. Туда, куда нам нужно. Она уже в теме, у неё есть контакт. Они могут ей поверить.

Мурмайер замер. Его взгляд, ледяной и пронзительный, буравил пространство перед собой, будто он просчитывал ходы на невидимой шахматной доске. Идея была грязной, пахла отчаянием — а он ненавидел отчаяние. Но она была также эффективной и циничной. Идеально вписывалась в его мир.

Мгновение тишины, разорванное лишь тихим гулом корабельных систем, показалось вечностью. Потом Крис Мурмайер резко ударил ребром ладони по поверхности массивного стола. Звонкий стук, похожий на выстрел, отозвался эхом в кабинете.

— Тащи сюда эту чертову девчонку, — прорычал он. Каждое слово было отчеканено из свинца. — Сейчас же.

Он не сказал «приведи» или «позови». Он сказал «тащи». Это был приказ, не терпящий возражений, переводящий Нессу из разряда случайной знакомой его сына в разряд пешки на его доске. Пешки, которую теперь нужно было правильно расставить, чтобы убрать с пути более назойливые фигуры. Игра, как всегда, продолжалась. Просто правила в ней менял тот, у кого была власть.

Пов: Пэйтон Мурмайер.

Пирс был пустынен. Соленый ветер, насыщенный запахом рыбы, водорослей и ржавого железа, бил в лицо, но Пэйтон его почти не чувствовал. Он расхаживал взад-вперед по скрипучим доскам, ритм его шагов отбивал такт неотступных мыслей. В голове крутился один и тот же вихрь: подвал, пустота, отец.

«Разве он и вправду может быть в этом замешан?» — рациональная часть мозга отмахивалась от этой мысли, как от навязчивой мухи. Отец был многим — жуликом, тираном, холодным стратегом, — но до такого? «Тогда почему там ничего нет? Савицкая просто наврала сгоряча? Или...»

Сомнения глодали его изнутри. Первая проверка могла быть поверхностной. Адреналин, спешка. Он что-то упустил. Должен был упустить.

«Пойду еще раз проверю» — решение созрело внезапно, сжигая остатки нерешительности. Он резко развернулся и быстрым шагом направился обратно к зловещему, заброшенному дому.

Второй заход в подвал был методичным, почти дотошным. Он водил лучом фонарика по каждому сантиметру заплесневевших стен, сбивал ногой груды хлама, заглядывал в пустые ящики. И снова — ничего. Только пыль, паутина и гнетущее чувство поражения. Сжав зубы от досады, он уже направился к выходу, готовый признать свое фиаско.

И тут луч света скользнул по дальнему углу, за старой, отсыревшей балкой. Что-то белело. Не мусор, а ровный, неестественный уголок. Пэйтон замер, потом резко рванулся к месту. Это был клочок бумаги, плотный, с обрывком печати, аккуратно застрявший в щели между балкой и стеной. Кто-то его обронил или спрятал нарочно. Он не стал разглядывать его здесь, на месте преступления. Инстинкт велел действовать быстро. Ловким движением он подхватил бумажку и сунул ее во внутренний карман куртки, как будто это была горячая краденная драгоценность. Сердце заколотилось чаще — не от страха, а от азарта охотника, нашедшего первый след.

Он вышел из дома, и его шаги теперь были увереннее. Цель была ясна — домик Марго. Надо было разобраться с найденным и наконец выяснить, что она затеяла.

Но не успел он приблизиться к лачуге, как увидел фигуру на крыльце. Высокая, подтянутая, с каскадом черных волос — Несса Баррет. Та самая новенькая, что закатила ту самую вечеринку, с которой всё и началось.

«Что она здесь делает?» — мысль пронеслась со скоростью молнии, окрашенная стойким недоверием ко всему, что было связано с его миром.

— Привет! — ее голос прозвучал слишком звонко для этого захолустья.

Пэйтон лишь сухо кивнул, не сбавляя шага. Его лицо оставалось непроницаемой маской.

— Ты к Марго? — Несса легко сбежала с крыльца и подбежала к нему, будто они старые приятели.

— Да, — ответил он односложно.

— Я тоже! — она широко улыбнулась, но улыбка была какой-то... вымученной. Слишком яркой, чтобы быть искренней.

Пэйтон лишь недоверчиво скользнул по ней взглядом, замедляя шаг. Его внутренний радар зафиксировал фальшь.

Пов: Марго.

Внутри лачуги царил относительный порядок, наведенный ее руками. Она протянула Дилану стопку поношенного, но чистого постельного белья.

— Так, вот вам чистое белье, постелите сами.

— Спасибо, — буркнул он, принимая сверток. Джек, с уже менее опухшим носом, молча наблюдал из угла комнаты.

— Да не за что. Пойду, выйду на улицу, — проговорила Марго, чувствуя потребность в глотке свежего, не пропитанного болью и лекарствами воздуха.

Она вышла на крыльцо, заслонив глаза от солнца ладонью, и обомлела. По песчаной тропинке к ее дому шли двое, и сочетание это было более чем странным: угрюмый, будто несущий на плечах всю тяжесть мира, Пэйтон с каким-то пакетом и — сияющая, будто сошедшая с обложки журнала, Несса.

«Ниче се...» — единственная мысль успела пронестись в голове Марго.

— Привет, Марго! — прокричала Несса, еще за несколько метров размахивая рукой. — Я тут шла к тебе, хотела поговорить, а вижу — Мурмайер идет! — Она беззаботно пожала плечами, изображая милое совпадение.

— Привет, Несса, — Марго заставила свои губы растянуться в улыбку. — О чем же ты хотела поговорить?

Несса на мгновение перевела взгляд на Пэйтона, который молча стоял в сторонке, сжимая в руке пакет с едой. Его вид был красноречив: усталость, вялость и всепоглощающая хмурость.

— Пусть сначала он, — с наигранной заботой проговорила Несса, делая шаг назад. — А то хмурый какой-то. Я подожду.

Пэйтон недовольно вскинул бровью, явно раздраженный её присутствием и этой мелодрамой.

Марго почувствовала, как между ними натягивается невидимая струна напряжения. Она вздохнула.

— Ладно, — протянула она, принимая правила этой странной игры. — Несса, ты можешь зайти внутрь. Там Дилан с братом.

Лицо Нессы озарилось ещё более яркой, победоносной улыбкой.

— Отлично! — пролепетала она и, грациозно переступив порог, скрылась внутри, оставив Марго наедине с загадочным и раздраженным Мурмайером. Воздух снаружи снова стал густым от невысказанного.

— Марго, это тебе, — Пэйтон протянул бумажный пакет, от которого пахло свежей выпечкой и чем-то ещё тёплым, сытным.

Марго усмехнулась, не принимая его сразу.

— Ты думаешь, я настолько бедная, что не могу позволить себе купить еды?

— Нет, — он покачал головой, его усталое лицо не дрогнуло. — Просто подумал, что с двумя новыми жильцами у тебя совсем не будет времени, чтобы куда-то сходить.

Затем он отошёл на шаг, засунул руку в карман куртки и вытащил смятый клочок бумаги.

— А ещё я нашёл это в подвале. — Он протянул его Марго. — Может, это как-то связано с пропажей отца?

Она быстро выхватила бумажку, почти вырвала её из его пальцев. На обрывке, пожелтевшем по краям, были написаны только цифры, чётким, почти каллиграфическим почерком: 45.3177° N, 14.9470° E.

— Это?.. — начала она, глаза её бегали по строчкам, но он перебил.

— Это координаты. Я уже пробил. Это старый заброшенный маяк на скалах к северу от бухты. Знаешь, где он?

Марго подняла на него взгляд, и цвет сбежал с её лица, оставив кожу прозрачно-бледной.

— Конечно. Мы с отцом часто туда ходили, когда я была маленькой. Он называл его «местом силы». — Голос её дрогнул, выдав волну детской ностальгии, смешанной со взрослым страхом.

Пэйтон наблюдал за её реакцией, и что-то в его взгляде смягчилось, стало почти человечным.

— Мы найдём его, — сказал он твёрдо и, после секундной паузы, положил руку ей на плечо. Жест был неловким, но намерение — ясным. Солидарность. Союз.

Вопрос, который висел между ними с самого начала, вырвался наружу, обжигая обоих:

— Почему ты решил помогать?

Пэйтон вздохнул, снял руку и посмотрел куда-то в сторону, за её плечо, в пустоту.

— Тебе скажу, — произнёс он тихо, но отчётливо. — Я думаю, что мой отец может быть в этом замешан. Я знал с детства, что он полный гавнюк. Но я не знал... не думал, что он играет по-чёрному. До такой степени.

От этих слов, сказанных с какой-то горькой, уставшей прямотой, что-то предательски ёкнуло в сердце Марго. В этой исповеди не было пафоса, только холодное осознание чудовищной правды.

— Ладно, — выдохнула он. — Тебя там ждут. — Он кивнула в сторону окна, где в занавеске чуть заметно шевельнулась тень. Несса наблюдала.

Марго бросила короткий, полный презрения взгляд на стекло.

— Завтра встречаемся у пирса в семь утра. Идём к маяку. Договорились?

— Да, — кивнула Марго.

Он развернулся и пошёл прочь, его фигура быстро растворялась в наступающих сумерках. Марго уже поднималась по скрипучим ступенькам крыльца, как вдруг он обернулся и крикнул, и в его голосе впервые зазвучала какая-то дерзкая, почти игривая нотка:

— А у вас у всех девчонок натура такая?

— Какая? — не поняла она, остановившись.

— Подглядывать за чужими... переговорами? — Он снова указал подбородком на окно, где теперь чётко вырисовывался силуэт любопытной брюнетки.

Марго ничего не ответила, лишь закатила глаза, но, поворачиваясь, чтобы зайти в дом, не смогла сдержать предательской, едва заметной улыбки. Глупый Мурмайер.

Внутри её сразу же атаковала Несса, чьи глаза горели азартом охотницы за сплетнями.

— Он походу запал на тебя, подруга! — визжала она, хватая Марго за руку. — Между вами такая... химия! Искры летели!

— Какая ещё химия, — отмахнулась Марго, но краска на щеках выдавала её. — Просто хотим достичь одной и той же цели.

— Ты про поиски твоего пропавшего отца? — Глаза Нессы в момент резко заискрились неестественным, слишком живым интересом, но тут же на её лицо наползла маска печали. Искренней или искусной — Марго различить не могла. Для неё Несса пока оставалась просто очень милой и доброжелательной.

— А ты откуда знаешь? — вдруг грубо вклинился в разговор Дилан. Он стоял в дверном проёме, скрестив руки на груди. — Марго, разве ты ей рассказывала?

— Нет, — ответила Марго, нахмурившись. — И вправду, Несс, а ты откуда знаешь?

Несса даже не вздрогнула. Она лишь печально вздохнула, строя из себя жертву обстоятельств.

— Так тут все знают, Марго. Я же сюда недавно переехала. У моего отца тут всякие связи, ему сразу всё рассказали. Даже предупредили быть осторожнее с этим вопросом. — Она сделала большие, круглые глаза. Марго купилась на эту искренность. Дилан — нет. Его взгляд стал холодным и оценивающим.

— Ну, в общем, да, — подтвердила Марго, желая сменить тему. — Ищем моего пропавшего отца. Думаем, что в этом замешан кто-то из полиции или... отец Мурмайера.

— Мурмайер? — Несса изобразила шок. — А как же ты тогда с его сыном собираешься расследовать? Вдруг он всё передаёт папочке?

— Не думаю, — коротко отрезала Марго, но в голосе прозвучала тень сомнения, которую Несса тут же отметила про себя.

— Ладно, я не за тем, чтобы из тебя всю инфу стягивать! — Несса самодовольно улыбнулась, делая вид, что отступает. — Я хотела предложить тебе свою помощь! Ты пока моя единственная настоящая подруга, все остальные — просто знакомые.

Искренность, с которой это было сказано, растрогала Марго.

— Спасибо, Несса! Я очень благодарна тебе! — Она обняла брюнетку. — Мы завтра пойдём на маяк, пойдёшь с нами?

— Маяк?! — как громом поразило Дилана. Он шагнул вперёд. — Какой маяк?

— Да, маяк, — объяснила Марго. — Пэйтон приходил и сказал, что нашёл координаты в подвале. Вот они. — Она протянула клочок бумаги Дилану, но Несса была быстрее. Она ловко выхватила бумажку, внимательно, почти дотошно осмотрела её со всех сторон, будто пытаясь запомнить или найти что-то помимо цифр. Жест был странным, лишним. Затем она небрежно сунула её Дилану.

— А ты уверена, что это маяк? — с подозрительной лёгкостью спросила Несса, будто пытаясь отвлечь. — Может, это что-то другое? Шифр?

— Так сказал Мурмайер. Я ему доверяю, — твёрдо заявила Марго, хотя её уверенность пошатнулась после этого вопроса.

— М-м, — промычала Несса, её взгляд стал рассеянным, будто она уже строила планы. — Ну, ладненько, я, конечно же, с вами! Но мне уже пора, папа будет волноваться. Пока! — Она бросила ещё одну ослепительную улыбку, попрощалась со всеми и выскользнула за дверь, будто её и не было.

Тишина, воцарившаяся после её ухода, была громче любого крика. Дилан первым её нарушил, подойдя к окну и наблюдая, как Несса быстро удаляется по тропинке.

— Тебе не кажется, она подозрительная?

— Нет, — автоматически ответила Марго, протирая стол. — Она просто новенькая и старается мне понравиться. Быть полезной.

— А почему именно тебе? — Дилан не отступал. — Ты не задумывалась об этом? Почему не с кем-то ещё?

— Потому что я её первая знакомая здесь! — вспылила Марго. — Я же тебе рассказывала, где мы встретились и когда!

— А может, она просто решила оказаться в нужном месте в нужный час? — его голос был низким и настойчивым. — Слишком уж она в теме. И слишком уж ей интересно. Она эту бумажку так рассматривала, будто хотела её съесть.

Терпение Марго лопнуло. Усталость, стресс и это постоянное недоверие Дилана ко всему новому переполнили чашу.

— Всё, Дилан, отвали от меня с этими вопросами! Если она тебе не нравится — это твои проблемы, не мои! — она резко повернулась к нему спиной. — Ложись спать. Спокойной ночи.

Она ушла в свою комнату, громко хлопнув дверью. Дилан остался стоять посреди комнаты, сжимая в руке злополучный клочок бумаги. За окном уже была темнота, и где-то в этой темноте, он был уверен, Несса Баррет уже кому-то докладывала о найденных координатах. Он посмотрел на спящего Джека, потом на закрытую дверь комнаты Марго. Завтра маяк. И он точно будет рядом, чтобы прикрыть их спины. От кого бы ни исходила угроза.

тгк фининкитт fininkyy