Глава 43. Долгий путь домой часть 1

- На этот раз они зашли слишком далеко, - сказала Вэнь Ксия, глядя на заваленный вход.

Положение оказалось патовым. Они оказались взаперти, без еды и воды, и до кучи ещё и с этой черепахой. От отчаяния просто хотелось разгромить тут всё, но даже Вэнь Ксия понимала, что погромом она может сделать только хуже. Фань Ваньюй чувствовал себя не лучше. Его волновал вопрос, как долго они продержатся, если Джия-цзе вдруг их не найдёт или её саму поймают. Он наблюдал за остальными. Ин Шучун держалась молодцом, никак не показывала, что ей страшно. Для этого места девушка была слишком храброй. Сам же Фань Ваньюй держался рядом с Цзян Чэном и Вэй Усянем.

- Молодой Господин Вэй, как вы? - спросил мальчишка.

- Цзян Чэн, Советник Фань, не держите меня. У меня же нога не сломана!

- Хватит строить из себя.. - сказал Цзян Чэн.

Вэнь Ксия изучала обстановку и временами косилась на Лань Ванцзи. Юноша подобрал с земли брошенный кем-то лук. Старшая советница фыркнула: оружие уже доказало свою бесполезность, шкуру черепахи не пробьёшь.

К Вэй Усяню подошла Мянь-Мянь:

- Прости. Это из-за меня ты получил рану.

- Не плачь, это же меня обожгло, а не тебя.

- А эта сука Ван Линцзяо ещё своё получит, - вставил Фань Ваньюй.

Удивительно, как Вэнь Ксия его не одёрнула? Или она предпочла сделать вид, что не слышала? Кто знает, но то, что сейчас она не обратила внимания на слова брата, говорило о многом.

Мянь-Мянь протянула мешочек и сказала:

- В мешочке есть лечебные травы. Посмотри, может помогут?

Фань Ваньюй с благодарностью посмотрел на девушку и сказал:

- Вот и отлично. Одной проблемой меньше. Господин Вэй, ваша рана...

- Сейчас не до лечения ран, Советник Фань, - отрезал Вэй Усянь, - к тому же рана не серьёзная. Сначала нужно выбраться отсюда.

- Но как? - спросила Вэнь Ксия, - я всё здесь осмотрела, нигде ни намёка на выход.

- Никак не выбраться, - сокрушенно сказал Не Хуайсан, - единственный выход завален.

Единственный раз, когда Вэнь Ксия признала своё поражение:

- Боюсь, я согласна с Господином Не. Я осмотрела всё, что можно и нельзя: нет ни намёка на выход.

Лань Ванцзи отвёл взгляд и повернулся назад. Его внимание привлекла поверхность черного водоема, на которой плавали несколько опавших листьев. Но в пещере никаких деревьев не росло. И тем не менее эти листья откуда-то взялись. И лишь когда Вэнь Ксия была вынуждена смириться со своим поражением, Лань Ванцзи сказал:

- Не единственный.

Старшая советница тут же на него посмотрела:

- Что ты сказал?

- Я сказал "не единственный", - спокойно ответил Лань Ванцзи, - в пещере не растут клёны, а эти листья клёнов в пруду совсем недавно опали. Под этой горой по берегам небольшого ручья как раз растёт кленовый лес.

Вэнь Ксия прищурилась и скрестила на груди руки. Она смотрела на Лань Ванцзи с явным недоверием. На что тот взмахнул рукой в сторону водоёма.

- Не верите мне, Советница, так посмотрите туда сами.

Вэнь Ксия посмотрела туда, куда он указывал. И, действительно, на поверхности плавало нечто похожее на кленовый лист. А уж когда Цзян Чэн подтвердил слова Лань Ванцзи предположением:

- Возможно, на дне грот, который связан с источником снаружи, - только тогда Вэнь Ксия сказала:

- Будем надеяться, что ты прав, но всё равно это ничего не меняет.

Оставался ещё один открытый вопрос. Черепаха всё ещё была в пруду, и как пробраться мимо неё. Вэй Усянь сказал:

- Эта тварь давно уже не шевелится, наверняка, уснула. Это наш шанс, - и, обратившись к Цзян Чэну, добавил: - Ты пойдёшь за мной, а я поплыву на разведку. Справишься?

Цзян Чэн хмыкнул:

- Разве я мало калечился в Пристани Лотоса? Но каждый раз был лучшим в плавании.

На том и решили.

Когда Вэй Усянь и Цзян Чэн скользнули под воду, Вэнь Ксия в напряжении стала выжидать. Фань Ваньюй прислонился к колонне. На какой-то момент он встретился глазами с сестрой. Советники думали об одном и том же. Если всё пойдёт не так, как задумано, их последняя надежда Джия-цзе.

Ожидание затянулись, и все не на шутку начали волноваться.

- Почему они ещё не вернулись? Уверены, что справятся? - подал голос кто-то из адептов.

- Если даже адепты Ордена Цзян не справятся, тогда у нас точно не выйдет, - сказал Не Хуайсан.

Всё это время молчавший Фань Ваньюй подал голос:

- Взрывчатка.

Все, кроме Вэнь Ксии, с удивлением на него посмотрели. Мальчишка принялся объяснять:

- Ещё до того, как нас сюда отправили, дядюшка Лю снабдил Джию-цзе бочонком с порохом. На случай непредвиденной ситуации. Если ничего не получится, дождёмся Джию-цзе: она знает, где нас искать.

- Одна проблема: мешочек у Советника Сюань Сяо, - сказала Вэнь Ксия.

- Только этого не хватало, - сказал Цзинь Цзысюань, - от этого Советника только одни неприятности.

Фань Ваньюй покачал головой:

- Не всегда. Господин Не говорил, что Советник поддерживает Чжу Лифэнь. Значит, если рассуждать логически, она могла воспользоваться его поддержкой и как-то выманить у него мешочек со всем содержимым. Иначе как ей удалось вернуть нам наши мечи?

- Кстати, о мечах, - покосился на него брат, - вы отдали свои мечи, а потом они каким-то неизвестным образом снова оказались у вас.

- Те мечи, что мы отдали, не настоящие; это подделки, - вместо младшего советника ответила Вэнь Ксия, - а подделку только лунвеец может распознать.

- А ещё варианты есть? - спросила Мянь-Мянь.

- Без вариантов, - ответил Фань Ваньюй, - или взрывчатка, или каждый останется при своём.

Оставалось лишь согласиться с младшим советником.

Вэй Усянь всплыл на поверхность, и Фань Ваньюй заметил, что вслед за ним всплыла и голова черепахи.

- Господин Вэй, берегитесь! - крикнул мальчишка.

Услышав Фань Ваньюя, Вэй Усянь выбрался на сушу и поспешил отбежать, когда черепаха атаковала.

- Твою мать! В первый раз вижу такого целеустремлённого монстра, - выдал Фань Ваньюй.

К несчастью для мальчишки, тварь тут же переключила своё внимание на него, и если бы Вэнь Ксия вовремя не оттащила его за шиворот, Фань Ваньюй бы уже переваривался в желудке черепахи.

- Ну как? Что-то нашёл? - спросил Не Хуайсан у Вэй Усяня.

- Нет, - ответил тот, - вся надежда на Цзян Чэна.

Вэнь Ксия в напряжении ждала. Сейчас она и Фань Ваньюй были готовы пойти в атаку, если черепаха рискнёт накинутся, хоть и понимали, что мечи могут и не помочь. И не факт, что черепаха не устоит перед ядом Чжичжуду. Наконец, из воды показался Цзян Чэн. Тварь тут же обернулась в его сторону, выгнула шею и резко спружинила к нему, но Цзян Чэн вовремя увернулся. Черепаха напала вновь.

Фань Ваньюй кинулся на выручку, но Вэнь Ксия со словами "Стоять!" схватила его за шиворот. Вмешательства с их стороны не понадобилось. Вэй Усянь прокусил палец, намалевал что-то на ладони, выскочил из укрытия как раз прямиком к Цзян Чэну и черепахе и ударил рукой о землю. Едва он убрал руку, как на этом месте вспыхнуло яркое пламя, ослепившее черепаху.

- Цзян Чэн, там есть выход? - спросил Вэй Усянь.

- Есть, - ответил Цзян Чэн, - можно проплыть.

- Прекрасно, - сказал Вэй Усянь, - но долго я не продержусь. Слушайте все! - крикнул он в сторону, - следуйте за Цзян Чэном! Под водой есть выход!

Вэнь Ксия и Фань Ваньюй кивнули и начали всех поторапливать. Сам мальчишка оказался рядом с Ин Шучун. Девушка плавать не умела, а потому он старался находиться с ней. Он сам помог ей зайти в воду и придерживал её за руку. Одной из последних в воду заходила Вэнь Ксия. Она была так занята тем, что поторапливала всех к выходу, что не сразу услышала свист стрелы. Это заметили и остальные. У Вэнь Ксии глаза налились кровью, когда она увидела торчащую из руки Вэй Усяня стрелу, а, взглянув на Су Шэ, который, как оказалось, и был тем самым незадачливым стрелком, сама едва не удержалась, чтобы не устроить ему физическому расправу, но вовремя одумалась. Сейчас было не время выяснять отношения.

- Уходите! - крикнул Вэй Усянь, выдернув стрелу, - не мешайте мне!

Монстр атаковал. Юноша вовремя отбежал в сторону и скрылся за сталактитом. На зов Цзян Чэна он ответил:

- Сначала выведи их. Я догоню.

Как ни хотели Вэнь Ксия и Фань Ваньюй броситься на выручку, но выбора не оставалось. Мальчишка, придерживая Ин Шучун, двинулся вперёд, а замыкавшая цепочку Вэнь Ксия ещё долго смотрела вслед Вэй Усяню, оказавшемуся в ловушке. Надежда теперь была только на Джию-цзе. Хоть бы она успела... И тем подозрительным для старшей советницы то, что будто бы специально Лань Ванцзи отстал от остальных.

***

Джия старалась двигаться без шума, чтобы не привлекать внимания на случай, если заклинатели клана Вэнь затаились где-то неподалёку. Ещё один выход из пещеры должен быть уже рядом, и девушка чувствовала, что идёт по верному пути. Наконец, до неё донёсся какой-то шум. Недолго думая, Джия направилась туда. Вынимать из ножен мечи она не торопилась. По мере приближения голоса слышались наиболее отчетливо, а немного погодя она услышала звук удара. Из зарослей кустов Джия увидела своих товарищей. Они выбрались, но Вэй Усяня и Лань Ванцзи среди них не было.

А вскоре ей стало понятно, что случилось, стоило ей только увидеть Цзян Чэна, тяжело дышавшим от гнева, а по обе стороны его удерживали Не Хуайсан и Фань Ваньюй. А совсем рядом неподалёку потирал покрасневшую от удара щёку Су Шэ.

— Цзян-сюн, — увещевал Не Хуайсан, — какой смысл в том, что ты сейчас его изобьёшь? Сейчас самое главное спасти Вэй-сюна!

— Молодой Господин Не прав, — сказала Вэнь Ксия, — дракой делу не поможешь.

Су Шэ оправдывался тем, что пытался помочь. Джия не поняла, что происходит, но поняла, что что-то пошло не так, и Вэй Усянь остался в пещере вместе с Лань Ванцзи. Вэнь Ксия была и сама на грани, чтобы самой не ударить Су Шэ.

— Что же нам делать? — спрашивала Мянь-Мянь, — проход завален, а в пещере остался этот монстр!

- Разделимся, - сказал Цзян Чэн, - и позовём на помощь.

- Никаких "разделимся", - отрезала Вэнь Ксия, - только не сейчас. Сейчас главное - держаться вместе. Всем вам.

- Нам? О чём вы, Советница Вэнь? - не поняла Мянь-Мянь.

- Я говорю о том, что у кого-то есть шанс выбраться отсюда без потерь и, как и было предложено, позвать на помощь, а кому-то надо оставаться здесь. Нам с Фань Ваньюем доводилось бывать здесь на ночных охотах, и мы достаточно изучили эти места. Тут есть парочка таких, где можно спрятаться и не привлекать внимания адептов клана Вэнь.

Услышавший эти слова, Фань Ваньюй напрягся. А вот уже точно было похоже на отклонение от изначального плана. Сказано же было: ждать Джию-цзе. Без неё ничего предпринимать нельзя! Подумал тот, кто сам отклонился от плана. А юноши и девушки, внимательно уловившие намёк на то, что им предлагала старшая советница, сейчас смотрели на мальчишку с опаской особенно после того, как им пришлось увидеть в действии не знающего пощады Чжичжуду. Вэнь Ксия, разгадав ход мыслей заклинателей, сказала:

- Лучшего проводника и защитника, чем Фань Ваньюй, вам не найти. Поверьте, с ним вы будете в большей безопасности.

Мянь-Мянь и Ин Шучун хотели между собой всё обсудить, но Не Хуайсан отрицательно мотнул головой: на совещания нет времени. Су Шэ справделиво рассудил, что от Фань Ваньюя и его меча надо держаться на расстоянии, а то вдруг этому лунвейцу придёт в голову устроить ему тёмную. Цзян Чэн хотел уже было что-то возразить, но Цзинь Цзысюань сказал сестре:

- Хорошо. Будь по-твоему. Но не думай, что это что-то изменит.

- Уж поверь мне, - процедила Вэнь Ксия, - об этом я думаю в самую последнюю очередь.

Советница уже расположилась рядом с заваленным входом, когда к ней подошёл Фань Ваньюй.

- Нам нужно дождаться Джию-цзе, - сказал он, - таков был план.

- План изменился, - сказала Вэнь Ксия, - этот инцидент точно без внимания не останется. Фань Ваньюй, уведи заклинателей, как можно дальше отсюда. И, если очень повезёт, приведите помощь.

- А как же ты? - перспектива оставить сестру одну очень не понравилась мальчишке.

- Я остаюсь, дождусь Джию-цзе. Возможно, мне придётся защищаться от незваных гостей. Мы-то с тобой вооружены, а остальные-то нет.

- Но Ксия-цзе.

- Ступай! - рявкнула Вэнь Ксия и уже спокойно добавила: - Защищай их: на тебя вся надежда.

Фань Ваньюй сдался.

- Я не подведу.

- Попробуй только подведи.

Не успела Вэнь Ксия это произнести, как послышался свист нескольких стрел. Сраженные ими два адепта рухнули замертво.

Прятавшаяся в кустах Джия увидела на возвышении Вэнь Чжао, Ван Линцзяо и нескольких лучников. Похоже, они решили отойти от намеченного курса. Нужно отвлечь его внимание на себя.

- Посмотрим, кто кого, - произнесла про себя Джия, вытаскивая из кармана мешочек с Алой Тьмой.

Вэнь Ксия и Фань Ваньюй схватились за мечи.

- На помощь позовёте? - глумился Вэнь Чжао, - никому из вас не сбежать!

Джия поняла: пора. Недолго думая, она развязала пояс ханьфу и вложила в него камень. В тот момент, когда Вэнь Чжао собирался отдать команду стрелять, она, используя свой пояс как пращу, швырнула камень. Орудие попало прямо в спину Вэнь Чжао. Вэнь Чжао начал бешено озираться по сторонам.

- Кто это бросил?

А затем облако красного дыма окутало всю поляну. Адепты кланы Вэнь, сам Вэнь Чжао и Ван Линцзяо начали чихать и кашлять. Вэнь Ксия поняла: вот он шанс. Скомандовав Фань Ваньюю и остальным уходить, она скрылась за деревом.

Дым рассеялся, и Вэнь Чжао увидел, что на поляне никого уже не было. Он сразу понял, что это было.

- Алая Тьма. Значит, Ян Джия где-то поблизости!

В подтверждении его слов с соседней стороны куста раздался шорох.

- Поймайте Ян Джию и привести сюда живой! - отдал приказ Вэнь Чжао.