Глава 42. Смертоносный Чжичжуду

Плохо дело.

Вэнь Ксия, конечно, предполагала, что план изменится, но не думала, что настолько скоро: не будь ситуация серьёзной, у Фань Ваньюя не было бы необходимости доставать меч. А спровоцировать младшего советника сейчас могло, что угодно. Даже то, что, остававшийся в стороне Су Шэ осмелел настолько, что кинулся к Мянь-Мянь и схватил её, намереваясь связать. И тогда Лань Ванцзи сурово нахмурил брови и тут же с силой оттолкнул того в сторону.

Теперь кровопролития точно не избежать, - подумала Вэнь Ксия, не спуская глаз с Фань Ваньюя, и её сердце стучало так, словно готово было вырваться наружу. Учитывая, что его меч уже показался из ножен ровно наполовину, а Не Хуайсан сейчас стоял в опасной близости от Фань Ваньюя, то действовать надо быстро.

- Господин Не, - тихо произнесла Вэнь Ксия, - медленно подойдите ко мне.

А Вэнь Чжао пришёл в ярость:

- Бунтовать решили?! Убить их!

Несколько адептов Ордена Цишань Вэнь обнажили мечи и бросились на Лань Ванцзи и Цзинь Цзысюаня.

А Фань Ваньюй словно только этого и ждал. Не Хуайсан собравшийся выполнить просьбу Вэнь Ксии уже в следующую секунду отскочил в сторону и, как оказалось, очень вовремя! Меч вылетел из ножен и устремился туда, где Цзинь Цзысюань и Лань Ванцзи отбивались от заклинателей клана Вэнь. И, прежде чем Не Хуайсан взял в толк, откуда здесь взялся меч, оружие пронеслось мимо, но паника среди адептов клана Вэнь поднялась только тогда, когда один из нападавших неожиданно упал замертво: на тыльной стороне его ладони была царапина от меча.

- Что происходит?! Что это было?! - взвизгнула Ван Линцзяо.

- Меч?! Откуда...?! - воскликнул Не Хуайсан.

- Назад! - крикнула ему Вэнь Ксия, - это меч Фань Ваньюя! Не стойте у него на пути!

- Но вы же отдали свои мечи Советнику Сюань Сяо, как же тогда...? - не успел задать свой вопрос Не Хуайсан, когда девушка крикнула в сторону Цзинь Цзысюаня, который оказался в опасной близости от смертоносного меча, выкашивавшего нападавших как нечего делать:

- Отойди от Чжичжуду!

Фань Ваньюй, движениями руки указывающий направление меча, не сдержался от смеха, глядя в полные ужаса глаза Вэнь Чжао:

- Как вам это, Молодой Господин Вэнь?! Хотели убедиться, что мой меч всё-таки таит в себе подвох?! Радуйтесь: ваше желание исполнено. Ха-ха-ха, это вам так, для понимания, что бояться надо не Ксию-цзе, а меня.

Вэнь Ксия с ужасом смотрела на брата. Что он такое городит? Совсем ума лишился, как только дорвался до своего оружия? Но на всякий случай девушка вытащила спрятанный под ханьфу меч, чтобы тоже быть наготове. От визга Вэнь Чжао: "Принесите мне голову Фань Ваньюя!" мальчишка ещё больше разошёлся. Как только стражи бросились в его сторону, как тут же падали сражённые Чжичжуду, не давая Вэнь Ксии и шанса на то, чтобы вступить в драку.

- Фань Ваньюй! - сказала Вэнь Ксия, - не проще ли будет, если я тебя прикрою?

- Нет, - отрезал Фань Ваньюй, - я справлюсь, за меня не волнуйся. Лучше помоги Второму Господину Лань. И братцу нашему тоже.

Вэнь Ксия ничего не ответила, лишь отправила свой меч Бяньфу на помощь.

Вэй Усянь заметил, что хоть Вэнь Ксия так же вооружена, но прикрывать Фань Ваньюя явно не торопится, пусть даже и готова отражать атаки. И если бы только это, ведь помимо прочего она сама боится меча своего брата, как будто тот был опасен. И очевидно смазан ядом, раз адепты клана Вэнь падали и умирали в одно мгновение от самой банальной царапины.

- Ты ему не поможешь? - в упрёк старшей советнице высказался отбивающийся от нападения адептов клана Вэнь Цзинь Цзысюань, - один он точно не выстоит!

Вэнь Ксия в упор посмотрела на Цзинь Цзысюаня:

- А теперь послушай меня внимательно: Фань Ваньюй сейчас крайне опасен, и в твоих же интересах держаться подальше и от него и от его меча. Но если тебе так не терпится помереть от царапины, оставленной Чжичжуду, милости прошу!

Находясь на безопасном расстоянии от смертоносного меча и наблюдая, как яростно его подданные сражаются с юношами, едва уворачиваясь от атак Чжичжуду и Бяньфу, Вэнь Чжао с презрением плюнул:

- Против меня пошли? Кем вы себя возомнили?! Убить! Убить их всех!

Вэй Усянь до этого молчавший ухмыльнулся и проговорил:

- Да уж. Тот, кто пользуется своим положением, чтобы вершить беззаконие, заслуживает смерти.

Вэнь Чжао обернулся:

- Что ты там болтаешь?

Вэй Усянь с готовностью повторил:

- Я сказал: тот, кто пользуется своим положением, чтобы вершить беззаконие, заслуживает смерти. И не только смерти. Ему следует отрубить голову и оставить на всеобщее поругание в назидание потомкам. Теперь ты расслышал?

Фань Ваньюй и Вэнь Ксия еле заметно переглянулись. Думали они об одном и том же: очень умно использовать строчки из "Сборника афоризмов" против самого же представителя клана Вэнь. Теперь им стало интересно, как же поведёт себя Вэнь Чжао.

Сам же Вэнь Чжао, до которого очень долго доходил смысл всего сказанного, а когда дошёл, взбесился:

- Вэй Усянь! Как ты смеешь так разговаривать?! Это неслыханная дерзость!

- Неслыханная дерзость? - наигранно удивился Вэй Усянь, - это ты о себе говоришь? Вэнь Чжао, это же слова Основателя вашего Ордена - величайшего заклинателя Вэнь Мао. И ты посмел обвинить его в неслыханной дерзости? Отлично сказано, просто замечательно!

Вэй Усянь уже откровенно смеялся над Вэнь Чжао, даже сборник афоризмов к его ногам бросил. И его смех даже Фань Ваньюй подхватил. Вэнь Ксия издала смешок, но вдруг боковым зрением уловила движение. Резкий взмах руки с сжатыми в кулак пальцами, и заклинатель клана Вэнь, собравшийся было напасть на старшую советницу со спины, рухнул на землю.

А Вэй Усянь чем дальше, тем больше доводил Вэнь Чжао до белого каления своим смехом.

- Кстати, - отсмеявшись, проговорил он, - какое наказание ждёт того, кто посмел обругать заклинателя Ордена Вэнь? Казнь без суда? Очень хорошо. Можешь сдохнуть прямо сейчас.

- А я помогу, - в тон Вэй Усяню откликнулся Фань Ваньюй.

Кончилось тем, что Вэнь Чжао, растеряв остатки самообладания, обнажил меч и кинулся на Вэй Усяня. Вэнь Чжулю, не ожидав, что его господин ринется вперёд, поначалу несколько замешкался, и не успел и шагу сделать, как путь ему преградила Бяньфу. Вэй Усянь же намеренно разозлил Вэнь Чжао и дожидался как раз того момента, когда тот выйдет из себя. Он молниеносно атаковал и за долю секунды обернул дело в свою пользу, одним движением одолев Вэнь Чжао и выхватив у него меч!

Этим и воспользовался Фань Ваньюй. Справедливо рассудив, что его Чжичжуду несёт внушительную угрозу, он указал оружию направление в сторону Вэй Усяня, одной рукой вцепившегося в Вэнь Чжао, а второй приставившего к его горлу меч.

- Не двигаться! - пригрозил Вэй Усянь, - шевельнётесь, и я пущу кровь вашему Господину Вэнь.

Сражение в стороне прекратилось. Ученики замерли. Посчитав, что Вэнь Чжулю сейчас не угроза, Вэнь Ксия отозвала Бяньфу, но в ножны не убрала. Вэнь Чжао и сам уже завопил:

- Не двигаться! Никому не двигаться!

Ухмылка показалась на губах Фань Ваньюя.

Нацеленный в живот Вэнь Чжао Чжичжуду  тоже послужил нешуточной угрозой. Трупы заклинателей из клана Вэнь с царапинами на ладонях, шеях, щеках послужили напоминанием о Столетней войне, а точнее о яде, которым пользовались лунвейцы. Фань Ваньюй тем временем выразительно поднял вверх бровь и сказал:

- Я бы на вашем месте точно не двигался.

- Вэй Усянь! - воскликнул Вэнь Чжао, - я тебя предупреждаю! Если осмелишься меня ранить, то вы можете не мечтать вернуться живыми! Сейчас же уберите меч! Особенно ты, Фань Ваньюй!

- Я вам ещё раз повторяю, - сказал Фань Ваньюй, - я подчиняюсь приказам Джии-цзе. И вот её приказ: "Делать всё, как обычно, если вдруг что-то пойдёт не так".

Вдруг Вэнь Ксия насторожилась. Она смотрела в сторону островка совсем неподалёку от Вэй Усяня и Вэнь Чжао. И теперь островок этот зашевелился: он внезапно начал подниматься и расти вширь. "Чтоб меня..." - так и завертелось у неё на языке, но тут старшая советница вспомнила про смертоносный меч, зависшего в нескольких цунях от живота Вэнь Чжао, и истошно завопила:

- Фань Ваньюй, отзови Чжичжуду!

Мальчишка сначала не понял зачем, но после того, как Вэнь Ксия рявкнула "ВЫПОЛНЯТЬ!!!", счел за правильное поступить так, как сказала сестра. И это ещё он успел отозвать меч. "Островок" оказался гигантской черепахой. Так вот какого монстра собирался искать Вэнь Чжао. Что ж, его желание можно считать исполненным.

- В сторону! - скомандовала Вэнь Ксия, когда черепаха атаковала.

Первым послушался Фань Ваньюй. Мальчишка, схватив меч, затаился за сталактитами, выжидая момент для атаки. Он наблюдал, как из клуба пыли, поднятой от удара черепахи, с криком вылетел Вэнь Чжао, самого же Вэй Усяня младший советник заметил разместившегося как раз неподалёку от черепахи с мечом в руке. Юноша еле заметно кивнул ему, и Фань Ваньюй поднял Чжичжуду.

Но тут неожиданно послышался душераздирающий вопль.

Обернувшись, Вэй Усянь и Фань Ваньюй увидели, как Ван Линцзяо отдавала приказ слугам:

- Держите её крепче!

Слуги грубо вцепились в Мянь-Мянь, сама же Ван Линцзяо занесла над головой девушки тавро и теперь приближала прямо к её лицу клеймо.

Вэй Усянь и Фань Ваньюй даже сговариваться не стали.

Выпущенные на свободу два меча отправили на тот свет двух человек, неслышно повалившихся наземь. Лишь чудом увернувшаяся от Чжичжуду Ван Линцзяо не оставила попытку заклеймить девушку. Юноши тут же ринулись вперёд. Удача изменила Фань Ваньюю в тот момент, когда кто-то из клана Вэнь поставил ему подножку, из-за чего юноша рухнул, зато от мстительного удара Бяньфу не ушёл нападавший.

- Ты цел? - спросила Вэнь Ксия, помогая мальчишке подняться.

Фань Ваньюй, опираясь на Вэнь Ксию, поднял голову. Глаза у него расширились, а лицо исказила гримаса ужаса.

- Господин Вэй, осторожно! - закричал он.

Но было поздно.

Только теперь Вэнь Ксия увидела, что Вэй Усянь, бросившийся на выручку Мянь-Мянь заслонил её собой, и в результате раскалённый конец железного прута прижался к его груди. Одного крика Вэй Усяня было достаточно, чтобы младший советник резво подскочил на ноги.

- Господин Вэй! - вырвавшись от Вэнь Ксии Фань Ваньюй бросился к нему.

Вэй Усянь с силой толкнул в грудь Ван Линцзяо. Та от его удара отлетела назад и громко завыла, едва коснувшись земли. А тут ещё Фань Ваньюй будто бы специально отдавил ей ногу в тот момент, когда она подняться собиралась. Догнавшая его Вэнь Ксия заметила:

- А-Юй, обычно я не одобряю подобное, но в данный момент она заслужила.

Фань Ваньюй её уже не слышал. Вместе с Цзян Чэном он помог Вэй Усяню подняться.

Побитая Ван Линцзяо с трудом поднялась на ноги и, заливаясь горькими слезами, кинулась в объятия Вэнь Чжао.

- В атаку! - отдал приказ Вэнь Чжао.

- Как обычно? - спросила Вэнь Ксия у Фань Ваньюя.

- Ещё бы, - улыбнулся мальчишка.

Не успели они даже схватиться за мечи, как черепаха решила о себе напомнить. Она резко метнулась в сторону бросившегося в атаку заклинателя клана Вэнь, схватила его, подбросила его резким взмахом головы вверх, и затем бедолага исчез в её пасти. Тут-то Вэнь Чжао испугался по-настоящему:

- Уходим! Быстро уходим!

Едва заслышав его голос, слуги тотчас же принялись отступать. Это не укрылось от Цзинь Цзысюаня.

- За ним! - скомандовал он.

Вэнь Ксия последовала за кинувшимся в погоню братом, лишь затем, чтобы потом услышать приказ Вэнь Чжао:

- Быстрее! Завалить вход в пещеру!

***

Незамеченная никем Джия расчищала себе путь Соглядатаем. Меч признаков жизни не подавал. Если бы был кто-то чужой, он бы предупредил её алым светом. Девушка осматривала лес и гору. Где же все? В какую конкретно сторону они пошли? Помимо поисков ей ещё приходилось прятаться среди кустов и деревьев. Кто знает, как может всё повернуться.

Джия лавировала между деревьями, пока наконец не выбралась на место, где как раз и находился тот злополучный вход в пещеру. На всякий случай спрятавшись за деревом, она принялась размышлять, как ей поступить? Спуститься вниз и устроить переполох? Нет, с этим и Фань Ваньюй прекрасно справится. Дождаться остальных? Тоже не вариант.

Джия осторожно выглянула из-за дерева, и в этот самый момент на её плечо опустилась забинтованная рука. Девушка резко обернулась. Ян Джинхэй всё в той же маске стоял сейчас перед ней и приложил палец к губам. Джия кивнула. Словно что-то выждав, мужчина заговорил:

- Очень умно было сбегать через проход в стене. Сама догадалась или подсказал кто? Да и это не так уж и важно. Главное, ты на свободе.

- Как ты узнал, что я здесь? - спросила Джия.

- Нетрудно догадаться, куда тебя унесёт. Вот только твоё исчезновение незамеченным не осталось.

- Дай угадаю, Вэнь Сюй.

- Верно. Решил наведаться к тебе, чтобы побеседовать. Причём ему очень долго пришлось выпрашивать у своего отца разрешения. И надо было видеть его лицо, когда он увидел, что тебя и в комнате нет. Ни намёка на твоё присутствие.

- Полагаю, теперь они меня рыщут.

- Весь Безночный Город на ушах стоит.

Джия тихо рассмеялась. Но смех её оборвался, когда над входом в пещеру взорвался сигнальный огонь.

- Что происходит? - спросила Джия.

- Что-то пошло не так, - ответил Ян Джинхэй.

- Неужели? - девушка хотела подорваться с места, но мужчина вовремя удержал племянницу:

- Подожди.

Из пещеры по очереди вылезали адепты Ордена Цишань Вэнь. Вид у них был не очень-то и торжествующий. Скорее всего, напоролись на тварь, которая оказалась им не по зубам. Но как же А-Сянь? Вэнь Ксия? Фань Ваньюй? А-Сан? Второй Господин Лань? Дева Ин? Ваньинь-сюн? И даже её высокомерный брат Цзинь Цзысюань? И все остальные? Что с ними? Почему их здесь нет?

- Сволочи, - прошипел Ян Джинхэй, - в этом вся сущность правящей ветви Ордена Цишань Вэнь. Чужих готовы бросить, лишь бы свои шкуры спасти. Хорошо что, мои жена и деверь и твоя сестра к их братии не относятся.

Последними вылезли Вэнь Чжао и Вэнь Чжулю.

- Слушай внимательно, А-Джи, я попробую их увести отсюда. А ты жди здесь.

- Но ведь должен же быть другой выход? - спросила Джия.

- Думаю, да, - поспешил успокоить её дядя и направился в сторону Вэнь Чжао.

Тот, отряхиваясь от грязи, выдавал тираду:

- Адепты Ордена Юньмэн Цзян и Ордена Лунвей Ян возглавили бунт! Впрочем, что и ожидалось от союзников! Адепты остальных кланов с ними в сговоре! Приведите ещё людей! Окружить гору Муси! Если кто-то выберется, убивать на месте!

- Слушаемся! - откликнулись слуги.

- Боюсь, в людях нет нужды, - прервал тираду вышедший невесть откуда взявшийся Советник Сюань Сяо.

Вэнь Чжао с удивлением человека, увидевшего призрака, воскликнул:

- А ты как здесь оказался? Ни за что не поверю, что ты мимо проходил! И что значит в людях нет нужды?

Сюань Сяо усмехнулся:

- А то и значит.  У людей из клана Вэнь есть задача поважнее. Пока вы тут рыскали, пытаясь отыскать монстра, из-под носа твоих отца и брата Вторая Дева Ян сбежала.

- Как сбежала?! - взвизгнул Вэнь Чжао.

- Быть того не может, - отозвался Вэнь Чжулю, - бывшие покои Вэнь Жофэй хорошо охранялись, она не могла сбежать. Если только...

- Если только ей не помогли, - закончила Ван Линцзяо.

Вэнь Чжао мигом уловил в её словах намёк.

- Чжу Лифэнь! Это её проделки!

Сюань Сяо заговорил:

- Я бы не спешил обвинять княжну Чжу. Всем известно, Вторая Дева Ян хитра. Она могла найти лазейку и сама. Поэтому на вашем месте я бы направил все силы на её поиски. Тем более, как я вижу, вход завален. Значит, пленники никуда не выберутся.

Вэнь Чжао попробовал было возразить, но Вэнь Чжулю сказал:

- В его словах есть правда. Сейчас в приоритете должна быть Вторая Дева Ян.

Джия всё это время слушала весь разговор и ждала, когда Вэнь Чжао отдаст приказ вернуться в Безночный Город. И такой приказ последовал:

- Возвращаемся в Безночный Город, и все ищем девчонку Ян! Эта ведьма не могла далеко уйти!

Ждать пришлось недолго. Едва последний заклинатель клана Вэнь скрылся из её поля зрения, Джия, наконец, смогла вздохнуть свободно. Осталось теперь отыскать другой вход в пещеру. Порох использовать пока нельзя: вдруг кому-то из этих псов придёт в голову вернуться, а взрыв может привлечь внимание. Нет, порох будет частью запасного плана, на случай, если этот не увенчается успехом.