Глава 33. Горечь судьбы

Анила .

Король поднялся со своего трона. Его взгляд был тяжёлым, полный усталости и ответственности, но в нём ощущалась твёрдость и абсолютная уверенность. Я ощутила, как воздух в комнате словно стал плотнее.

— Анила, — начал он ровным голосом — принц Рейнар… сегодня мы должны обсудить будущее, которое касается не только нас, но и всего мира.

Я почувствовала, как в груди сжалось сердце. Мне даже не хотелось слушать причину и просто убежать куда-то по дальше от этой своей судьбы , но я держалась.

— О чём вы говорите, ваше величество? — спросила я тихо, пытаясь найти хоть какой-то контроль над собой.

— Речь идёт о вашей силе, — сказал король, тяжело вздыхая. — Сила, которую у тебя находится Анила, не просто уникальна. Она важна для защиты всего королевства и жизни миллиардов людей.

Принц Рейнар кивнул, его взгляд был сосредоточен, как будто он осознавал всю тяжесть этих слов , но только не я...

— И вы предлагаете… — начала я осторожно, — что мы должны… заключить брак?

— Да, — твёрдо ответил король. — Этот брак не просто союз двух людей. Он союз двух сил, которые, вместе, могут изменить исход будущих сражений. Твоей силы, Анила, и силы принца хватает, чтобы защитить королевство от угроз, о которых ты даже не подозреваешь.

— Умбры… — тихо произнёс принц и только сейчас осознала , что среди всех только я ничего не понимаю.

— Именно, — подтвердил король. — Я подозреваю , что ты Анила нечего о них даже не знаешь и поэтому коротко объясню . Умбры - это мерзкие существа, что разрушают жизни и города. Ты, Анила, ещё не видела их настоящую мощь, но в скорые годы они нападут снова. История помнит, что тысячу лет назад они уничтожили половину населения мира. Только ваша сила и ваша связь способны минимизировать такие потери.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. — Связь… наша? — спросила я, не понимая, куда ведёт эта логика.

— Да, — король тяжело выдохнул. — После брака вы пройдёте церемонию, которая соединит ваши души навсегда. Вы будете обязаны жить вместе, даже если этого не захотите. Ваши жизни переплетутся, и порвать эту связь невозможно.

— Но… — начал я, — мы… мы не можем хотеть быть вместе?

— Желание здесь не главное, — сказал король, — хотя если вы будете вместе искренне, это только усилит вашу силу. Принц Рейнар… твои способности в десятки раз превышает других магов твоего поколения... И с помощью Анилы вы сможете достигнуть полного потенциала. Только вместе… вы — единственный шанс для защиты королевства.

— Значит… — произнёс принц медленно, — мы… обязаны?

— Да, — сказал король, тяжело опуская взгляд. — Это брак по судьбе. По долгу. По необходимости. Мир, который мы знаем, зависит от этого.

Я опустила глаза. Сердце билось так быстро, что казалось, оно разорвёт грудь. Желание быть рядом с Кристианом в голове сталкивалось с этим холодным и безжалостным фактом.

— Я не понимаю… — прошептала я, — что это нужно для… мира.

— Но мы должны быть вместе, — тихо сказал принц, словно проверяя свои слова.

— Да, — ответила я, — но… — взгляд мой встретился с Кристианом в памяти, и сердце снова сжалось. — Но это не значит, что я выбираю это от сердца… — тихо, почти себе.

Король выдохнул, словно сдался перед тяжестью  сопротивления:

— Я знаю, что это тяжело, но каждый ваш шаг теперь — не только ваша воля. Мир будет смотреть на вас, как на щит. И вы должны быть готовы.

Тишина заполнила комнату, каждый взгляд, каждый вдох имел значение. Я стояла на пороге нового будущего, которого я не хотела, но которое было неизбежно.

И всё это — ещё перед началом.

Король снова поднял голос, но теперь он звучал глубже, с тяжестью, которая давила на каждого в комнате:

— Анила… твоя сила слишком велика. Она может уничтожить половину мира, если не будет направлена правильно. — Он сделал паузу, тяжело вздохнув. — Ты должна научиться контролировать его  полностью , как и принц свою ...

— А нам обязательно заключить брак? - всё-таки тихо сделала новую попытку...

— Брак обязателен !

Я почувствовала, как холод пробежал по спине. Сердце застыло в груди.

— Это слишком… — выдохнул я , сжимая кулаки. — Я не могу… не могу обмануть себя…

— Но — вмешался король, — мир не может ждать. Монстры уже готовятся. Их атаки будут неотвратимы. Только вы двое вместе способны минимизировать потери. Только ваша связь, Анила, с принцем… — он посмотрел на меня с серьёзностью, которую невозможно было игнорировать, — только ваши силы вместе смогут удержать мир от разрушения.

— Значит, — тихо спросила я, — только я могу спасти мир? Вместе с принцем… — голос дрожал, а грудь сжимало напряжение.

— Именно, — подтвердил король.

— А если… я не хочу этого? — прошептала я почти себе.Я закрыла глаза, чувствуя, как каждая клетка моего тела наполняется тревогой.

— Тогда мир потеряет шанс на спасение, — сказал король строго, но без злобы. — Вы должны быть вместе, даже если сердце ещё не готово.

Я открыла глаза и встретила взгляд принца. Его глаза отражали ту же борьбу, ту же невозможность выбора. Он хотел быть с другой, но долг, сила, судьба — всё это связывало нас.

— Мы… мы должны быть вместе, — тихо сказал принц.

— Да, — прошептала я , словно сдаваясь и почувствовала беспомощность перед судьбой. И хотя мое сердце  кричало, сознание понимало: долг сильнее желаний, и завтра уже не будет возможности отступить.

Король медленно встал из-за трона, тяжело опираясь на спинку стола. Его взгляд был строгим, но мягким одновременно — словно он нес тяжесть всех судеб мира и одновременно сострадал каждому присутствующему.

— Анила, — начал он тихо, но каждое слово звучало как удар, — принц Рейнар уже любил и  возможно до сих пор любит. Его сердце принадлежал другой девушке — Лидии. Она замужем уже два года и имеет детей. Поэтому я надеюсь что в скором времени его чувства изменится в нужный путь.

Я почувствовала, как внутри меня сжалось сердце. Холодное, острое, будто ледяной клинок. Каждое слово короля врезалось прямо в грудь , как будто всё это было сказано мне .

— Но… — выдохнула я, — тогда… что это значит?

— Это значит, — продолжал король, — что даже несмотря на твою силу, Анила, и на ваши чувства с Кристианом… вы должны будете расстаться. Как бы тяжело это ни было, мир важнее. И я знаю, что ты любишь Кристиана. Я знаю это.

Слова звучали как приговор. Сердце билось в груди так, что казалось, вот-вот вырвется. Горечь смешалась с отчаянием.

— Я… — прошептала я, — я ненавижу это… ненавижу всё, что заставляет нас расстаться… — дыхание сбилось. — Я ненавижу принца… — тихо, почти себе, — и ненавижу, что он мне никогда не будет дорог…

Принц Рейнар гневно смотрел на меня. Я кожей чувствовала его негатив. Он не любил меня. Ни капли. Он любил Лидию, и это невозможно было изменить. Я знала это, и это знание сжигало душу.

— Я не могу… — произнёс он тихо, пытаясь ответить мне тем же — быть с тобой, Анила. Моя любовь никогда не принадлежала тебе… Она была только к ней. И любая попытка быть вместе с тобой не будет настоящей.

Я почувствовала, как внутри меня взрывается горечь. Ненависть к обстоятельствам, ненависть к королю за судьбу, которую он навязывает, и одновременно — пустота. Как будто мир лишился цвета, и никто не может вернуть его обратно.

— И я тоже тебя не люблю… — голос мой дрожал, — я люблю Кристиана… И это не просто чувства… Это всё, что у меня есть.

Король вздохнул, тяжело опускаясь обратно на стул поднимая руку на лоб, будто смотреть на спор двух детишек, хотя, если честно всё так и было :

— Я понимаю, Анила. И именно поэтому ты должна быть сильной. Выбор здесь не твой. Судьба требует жертв. Ты — ключ к спасению мира, но цена будет велика.

Я закрыла глаза, позволяя слезам подступить, но внутренне я клялась себе: никогда не позволю судьбе сломить то, что действительно дорого мне по-настоящему. Даже если мир требует моего сердца — оно всё равно будет принадлежать Кристиану.

Принц Рейнар встал, словно готовясь к следующему шагу. Его взгляд был холоден, строг, и я знала: он не испытывает ко мне ни малейшей привязанности. Только долг, только обязательство, только то, что вынуждают обстоятельства.

— Вы услышали, — сказал король, — и теперь должны действовать.

В комнате повисла тишина. Каждый вдох казался грузом. Я открыла глаза и впервые почувствовала всю тяжесть этого выбора: любовь, долг, сила, судьба — всё смешалось в невыносимый клубок, который грозил разорвать меня на части.

Я знала одно: с Кристианом мы будем только в воспоминаниях, а принцу я никогда не смогу принадлежать сердцем.

Я вышла из кабинета короля, чувствуя, как внутри всё сжалось. Сердце колотилось, горло пересохло, а руки дрожали. Каждый шаг отдавался эхом в длинном коридоре, и казалось, что стены замка сами давят на меня.

И вдруг, на повороте коридора, я увидела его.

— Кристиан… — выдохнула я, не в силах поверить глазам.

Он замер, словно тоже почувствовал тяжесть момента. Его небесно-голубые глаза смотрели на меня с удивлением, смешанным с радостью, но в них уже читалась осторожность.

— Анила… — сказал он мягко, с лёгкой улыбкой, — я ждал тебя… я думал, что ты…  с тобой всё в порядке…?

Я медленно подошла к нему, сердце сжималось от горечи и радости одновременно.

— Кристиан… — прошептала я. — Мы… мы должны поговорить.

Он кивнул, и мы пошли вдоль коридора, медленно , не спеша.

— Я видел Рейнара… — начал он осторожно. — Он… выглядел… странно. Что произошло?

Я опустила взгляд, сжимая пальцы в кулаке.

— Всё… сложно, — тихо сказала я. — Принц и я… — голос сорвался. — Мы… — я закрыла глаза, чтобы сдержать слёзы, — мы должны быть… рядом друг с другом по долгу… — и тут мои слова застряли в горле.

Кристиан нахмурился, глаза его синие как небо становились всё глубже, полные тревоги:

— Ты имеешь в виду… женитьбу? — спросил он осторожно.

Я кивнула, чувствуя, как внутри меня рвётся сердце:

— Да… и это не по моей воле. Но я должна… ради мира, ради… всего.

— Ради мира? — его голос дрожал. — И ты… ты должна оставить меня? — В его глазах появилось что-то, что я никогда не видела раньше: боль, недоумение, чувство утраты.

Я опустила взгляд, едва дыша.

— Да… — прошептала я. — Я люблю тебя, Кристиан… но теперь… мы не можем быть вместе.

Он замолчал, и тишина растянулась на несколько мучительных секунд. Его взгляд остался на мне, на которых казалось бы нет ничего особенного, а внутри меня горела горечь.

— Почему… почему так? — тихо спросил он. — Что происходит?

Я глубоко вдохнула, позволяя себе чуть раскрыть часть правды, но не всё:

— Потому что иногда… даже если сердце хочет быть рядом… долг сильнее. И мир… он требует жертв. Я… должна… — слова срывались, — я должна быть сильной.

Кристиан опустил голову, сжимая кулаки, как будто сдерживал внутренний взрыв.

Он не знал о моей магии, о моей силе, о том, что я могу уничтожить и спасти мир. Он видел лишь моё лицо, мои глаза, и чувствовал боль, которую я не могла скрыть.

— Если бы я знал… если бы я мог помочь… — сказал он тихо, почти себе, — я бы сделал всё… чтобы быть с тобой.

— Я тоже… хочу быть с тобой, Кристиан… — тихо сказала я, — но мир важнее. И это всё… сложнее, чем мы можем понять.

Он замолчал, и наши глаза встретились. В них отражалась и любовь, и боль, и невозможность быть вместе. Мы шли молча дальше, к залу, где должны были продолжиться официальные события замка. Каждый шаг отдавался в сердце тяжёлым эхом, но внутри меня горел тихий огонь — желание любить, несмотря на всё.Коридоры королевского замка были длинными, золотистыми, освещёнными мягким фиолетовыеми светом кристаллов. Каждый угол, каждый витраж, каждый шаг эхом отзывался под нашими ногами, будто сам замок прислушивался к нам.

Кристиан шёл рядом. Немного ближе, чем обычно. Настолько близко, что я чувствовала тепло его руки, хотя он её вовсе не касался.Тишина между нами была жутко тяжёлой — как будто целый мир повис у нас над головами.

— Анила… — тихо сказал он, когда мы повернули в очередной пустой коридор, — ты ведь… правда этого не хочешь?

Я остановилась. Не могла больше идти, не могла притворяться.

— Конечно, не хочу, — прошептала я, будто боялась, что стены донесут мои слова королю. — Всё это… я не просила.

Кристиан смотрел на меня долго. В его взгляде было столько боли, что я почувствовала, как в груди что-то ломается.

— Тогда почему? — его голос дрогнул. — Почему ты уходишь от меня? Почему позволяешь им решать за тебя?

Я отвернулась. Если бы я посмотрела в его глаза ещё хоть секунду — я бы сломалась.

— Я должна, — хрипло сказала я. — Есть вещи… больше нас. Больше чувств. Даже больше любви.

Он взял меня за руку. Осторожно, почти боясь. Его пальцы были тёплыми, живыми — слишком реальными в сравнении с кошмаром, который навис над моей головой.

— Нет вещей больше любви, Анила, — сказал он тихо, твёрдо. — Я… я люблю тебя. И это не то, что можно приказать забыть.

Сердце ударило так сильно, что дыхание перехватило.

Я не могла сказать это ему в ответ.Не сейчас.Не тогда, когда знала — если произнесу это вслух, мне будет уже невозможно уйти туда, куда требует судьба.

— Кристиан… — выдохнула я. — Не усложняй.

— Я не усложняю, — он сделал шаг ближе. Его голос дрожал, — я прошу тебя… не исчезай из моей жизни. Не отдавай себя им. Ты не вещь.

Я закрыла глаза.

Если бы он знал правду — о моей силе, о пророчестве, об алой магии, что спит под моим сердцем…Он бы понял.

Но я не могла сказать.Не имела права.

Мы снова пошли вперёд. Он всё ещё держал мою руку, пока я не остановилась возле двери в свою комнату.

— Мы пришли ...— сказал он неуверенно, словно не хотел отпускать.

Я подняла взгляд. Его голубые глаза были полны боли, обиды, надежды — всего сразу.

— Кристиан, — сказала я тихо, — я не исчезну. Просто… мне нужно время. Всё слишком быстро. Слишком много.

Он сжал мою руку чуть крепче.

— Я жду, — прошептал он. — Даже если весь этот замок, весь этот мир против… я всё равно буду ждать.

Эти слова пронзили меня сильнее любого заклинания.

Я медленно освободила руку из его пальцев.Так медленно, будто отрывала часть себя.

— Спокойной ночи, Кристиан, — сказала я, хотя ночь не могла быть спокойной ни для нас, ни для мира.

Он кивнул, будто не доверяя себе сказать что-то ещё — потому что слово могло сломать его.

И когда я уже почти открыла дверь…

— Анила, — позвал он тихо.

Я обернулась.

— Если что-то пойдёт не так… если ты испугаешься… если на тебя будут давить… приходи ко мне. Даже если это будет последняя ночь перед… — он запнулся, — перед свадьбой.

Я замерла.

Свадьбой.

Слово, как лезвие.

— Я… подумаю, — выдохнула я.

Кристиан грустно улыбнулся, шагнул назад — и ушёл по коридору, медленно, будто надеясь, что я окликну его.

Я не окликнула.

Дверь за мной закрылась слишком тихо для того, что я чувствовала внутри.

И только тогда я позволила себе вдохнуть глубоко.И слёзы сами потекли, горячие, тяжёлые — словно кровь магии, что рвётся наружу.Комната была роскошной — огромная кровать, мягкие занавески, ковёр, стены, украшенные серебристыми узорами.Но всё это казалось чужим.Слишком холодным.Слишком тихим.

Я сидела на краю кровати, не раздеваясь, прижимая руки к груди. Пальцы ещё помнили тепло Кристиана… а сердце — его слова.

«Я люблю тебя.»«Я буду ждать.»

Почему же от этих слов стало только больнее?..

Воздух казался густым, будто им нельзя было дышать. Я ощущала напряжение в каждом мускуле, в каждом кусочке души — будто сама магия внутри меня тревожилась, как зверь, понимающий грядущее.

Я подняла взгляд на окно.

Снаружи — только туман.Замок стоял высоко, выше облаков.Но даже здесь, в самом сердце столицы, я чувствовала опасность. Как будто мир затаил дыхание.

Я обхватила колени руками и опустила голову.

Перед глазами снова всплыли слова короля. Резкие. Тяжёлые.Они давили на виски.

Связь душ.Брак.Спасение мира.

Я не просила этого.Не хотела.Не мечтала стать ничьей «спасительницей». Просто… хотела жить.

Я дрогнула, когда вспомнила принца.

Его лицо — бледное, мрачное, словно его ударили.Он тоже разрушался внутри.У него была жизнь. Любовь. Девушка, которую он любил четыре года…А я — незнакомка, которую ему назначили.

Мы оба стали частью сделки, которую никто из нас не выбирал.

Слёзы снова выступили, и я прикрыла рот рукой, чтобы не всхлипнуть слишком громко.Не хотелось, чтобы служанки услышали.Не хотелось, чтобы кто-то думал, что я слабая.

Но я была слабой.

На миг магия внутри меня дрогнула.Тепло пронеслось по груди, словно кто-то внутри попытался вырваться наружу.

— Нет… нет, пожалуйста… успокойся… — прошептала я сама себе.

Алое сияние на секунду мерцнуло на кончиках пальцев — и погасло.

Я боялась этой силы.Всегда боялась.

И теперь, когда король сказал, что эта сила может уничтожить половину мира…Мне стало страшно в десять раз сильнее.

Что, если он прав?Что, если ради мира… действительно нет другого пути?

Я поднялась, подошла к зеркалу.

В отражении — всё та же я.Та же Анила, как и была в момент, когда попала в кристалл.Ничего не изменилось.

Только глаза.

Они казались взрослее.Пустее.Словно за последние дни я прожила годы.

Я прижала ладонь к холодному стеклу.

— Кристиан… — прошептала я.И боль вспыхнула глубже, чем я ожидала.

Я любила его , пусть даже если мы были вместе всего три месяца, но он за семнадцать лет не забыл меня...Я ему безумно благодарна!Он до сих пор любит меня.

Но что я могла ему дать теперь?Разбитое сердце?Брак с другим?Связь душ с человеком, которого я едва знаю и сильно ненавижу?

Я зажмурилась.

Внутри снова зашевелилась сила — но не опасная, нет…Она будто пыталась успокоить меня, согреть изнутри.

Я не знала, что происходит.Но чувствовала: что-то приближается. Что-то огромное, неизбежное.И ночь только начиналась.

Я легла на кровать, так и не снимая платья, и постаралась дышать спокойно.

Но когда закрыла глаза — мир вокруг начал тихо вибрировать.В голове вспыхнули голоса, обрывки памяти кристалла, шёпоты, которые не принадлежали никому живому.

Там было что-то непонятное ...словно чей-то частично памяти . Я ничего не смогла понять.

Я резко открыла глаза, едва не вскрикнув.Комната была пустой.Но воздух вокруг… казался слишком живым.

Я свернулась на боку, сжала подушку в руках — снова позволила себе тихо заплакать.

Слёзы текли долго, пока не стало больно.