Глава 26. Продолжение дневника герцога Вальмонт

Месяц назад.

В огромном пустом зале сидел король, смотря куда-то в сторону величественных окон,  тюлевые шторы нежно-фиолетового цвета украшенные золотыми нитями дополняли атмосферу зала . Окна были открыты, показывая прекрасное голубое небо, белые облака и птиц , что летали высоко . Ветер тихо трепал шторы, и их нижняя часть то взлетала вверх, то падала вниз, создавая тихую уютную атмосферу. Сам зал был очень огромным , что могли бы вместиться здесь тысячи людей. В стенах были гравированы разные сложные узоры. А сам зал был окрашен в разных оттенках фиолетового, везде напоминая свет королевской магии и украшенный золотом и разными драгоценными камнями.

В зале он был один, стражи охраняли снаружи, а прислуге незачем было входить туда. Везде тишина, но мысли были такими громкими, что не давали покоя. Его поток мыслей разрушил стук в двери.

- Войдите, - приказал он, и в тот же момент зашёл советник. Он и так не был юным, но последние несколько недель, что были затрачены на расшифровку дневника, прибавили ему ещё несколько лет.

-Ваше высочество, мы смогли расшифровать дальнейшее продолжение дневника, - с почтением и восторгом объявил советник короля.

Смотря на его лицо, было заметно, что это было не лёгкой задачей. И впрямь... после нескольких дней поисков узнали, что в стране нет человека, который знает этот язык и может прочесть дневник, но они не теряли надежду и искали информацию от всей королевской библиотеке, а там нашли словарь  того языка. Оказалось, что это потерянный после войны язык того королевства, что исчез тысячи лет назад .

   Советник был уставшим, он не спал несколько дней, и только факт того, что  смог выполнить задачу, давал ему энергию. Он спокойно протянул переведённые записи королю, а тот начал читать их.

   "После того как я узнал ту страшную правду, внутри всё будто оборвалось. Казалось, время остановилось — сердце колотилось в груди, а мысли путались, словно кто-то нарочно замутил воду в сознании.Эстрель… та, кого я видел рядом с Мирандой почти каждый день, та, что всегда казалась тихой, скромной, доброй — она была создателем тех тварей?

Я не мог поверить, но и отрицать очевидное тоже не мог. Все улики, все странности последних месяцев вели только к ней.

Я рассказал всё Миранде.Она слушала молча, не перебивая, но по мере того как я говорил, её взгляд менялся — из тёплого и мягкого превращался в холодный, как лёд. Когда я закончил, она стояла передо мной, побелевшая, с дрожащими губами.

— Это… неправда, — прошептала она. — Ты ошибаешься.

Я хотел возразить, но она подняла руку, словно защищаясь от моих слов.

— Я знаю Эстрель. Она не могла… она не такая.

Я бы, наверное, тоже не поверил, если бы кто-то сказал подобное о моём друге. Но я видел то, чего не могла видеть она.

На следующий день я, не слушая никого, отправился к королю. Безопасность всего королевства стояла выше всего . Король выслушал меня внимательно, и, к моему удивлению, поверил сразу.Он приказал выделить десяток страж и направил их со мной, чтобы арестовать Эстрель и доставить её на допрос.

Когда мы прибыли к её дому, внутри царила тишина. Ни звука, ни малейшего признака присутствия. В воздухе стоял странный запах гари и чего-то едва уловимо металлического — магический след.Я осмотрел каждый угол, каждую комнату — никого.

— Обследуйте территорию вокруг. Если никого не найдёте — возвращайтесь во дворец, — приказал я.

Никого не нашли , не единой души .

Когда стражники ушли, я снова вошёл в дом. И вдруг… почувствовал магию. Едва ощутимый, но знакомый источник.

Повернув за угол, я увидел Миранду.

Она стояла посреди комнаты, опустив руки, будто ждала меня.

— Не видела ли ты Эстрель? — спросил я, стараясь говорить спокойно, но голос дрожал от напряжения.

— Не видела, — ответила она так же спокойно. Её глаза оставались чистыми и честными — слишком честными. Она не умела лгать.

Я нахмурился, провёл рукой по лицу, прикрыл глаза, пытаясь сдержать раздражение.— Миранда… ты понимаешь, насколько всё серьёзно? Не лги мне. Где она?

Она опустила взгляд, и в голосе прозвучала сталь:— И именно потому, что я понимаю серьёзность, я не скажу тебе, где она. Это я её предупредила и помогла сбежать. Ты её никогда не найдёшь. Она не сделала ничего из того, в чём ты её обвиняешь.

Я замер. Слова будто пронзили грудь острым лезвием.

— Что ты сказала?.. — прошептал я.

— Я не позволю тебе разрушить жизнь невинного человека, — продолжила она. — У неё совсем другой вид магии. Ты ошибаешься.

— Миранда, ты не веришь мне? — голос сорвался.

— Не верю, — ровным и громким голосом сказала она и в её глазах сверкнули слёзы. — И ещё… наша свадьба отменяется. Я не выйду замуж за того, кому не могу доверять.

Я не сразу понял, что она сказала. Внутри будто всё опустело.

— Почему? Чем я заслужил твоё недоверие? Я ведь никогда тебе не лгал…

— Ты обвинил мою подругу в самом ужасном бедствии, что только существует в нашем мире, — прошептала она, задыхаясь от рыданий. — Ты обвиняешь того, кто был мне как сестра. Она заботилась обо мне после смерти родителей, помогала во всём, поддерживала, когда никто другой не мог. И теперь ты хочешь, чтобы я поверила, что всё это было ложью?

Слёзы струились по её щекам, блестя в свете магических кристаллов. Мне хотелось подойти, обнять её, объяснить, что я не враг, что я просто пытаюсь спасти всех нас. Но слова застревали в горле.

— Прости, — прошептал я, — но у меня не было другого выхода. Это вопрос не только нашей жизни… это вопрос будущего всего мира.

Она покачала головой.— У тебя нет доказательств. Как ты вообще убедил короля? — её голос дрожал, почти срывался, но в нём ещё звучала гордость. — Хотя не отвечай. Мне всё равно.

Она повернулась и пошла прочь. Я стоял, не двигаясь, наблюдая, как она уходит, не оглянувшись ни разу.Каждый её шаг отдавался эхом в груди.

Я ждал, надеялся, что она остановится, обернётся, скажет хоть что-то — хоть одно слово, чтобы я знал, что не всё потеряно.Но она не повернулась.

Ушла.

А я остался стоять среди холодных стен пустого дома, чувствуя, как всё, что я строил, рушится в одно мгновение.

Почему?Почему правда всегда разрушает быстрее, чем ложь?

Но я знал — побежать за ней сейчас было бы глупо.Однажды она сама узнает правду.Только вот… будет ли уже тогда хоть что-то, что можно спасти?.. "

Королю было скучно и бесполезно  читать историю их любви, поэтому тот начал перелистывать страницы до того как нашел нужную для себя информацию. Он больше не читал про личную жизнь герцога , ненужных вещей - пропускал мимо.

" Мы собрались в родной стране . Свет факелов танцевал по стенам, отбрасывая длинные тени; на столе лежали карты, свитки и несколько поломанных тренировочных кристаллов. Вокруг стола сидели мои друзья: наследный принц, два герцога — мои товарищи по мечте — и ещё пару проверенных бойцов. Их лица были суровы, но глаза полны решимости. Мы  обсуждали план спасения от монстров.

Суть стратегии была проста и жестока в своей эффективности: заманить тварей в огромное круглое помещение и окружить его восемью магическими разрядами огня. В идеале — одновременно активировать все восемь потоков, чтобы направить пламя внутрь и перегородить пути отхода. Если всё сработает, тени не смогут рассеяться, их формы сгорят, и жертв удастся избежать. Но идея хороша на бумаге — в реальности нужно было понять, на каком уровне магии она работает и какие виды тварей на что реагируют.

Мы договорились провести тест на окраине — в заброшенной кузнице, где хотя бы не было риска для мирных жителей. Я назначил время заката: тьма была их стихией, а значит, проверка при наступлении сумерек даст нам наиболее точные результаты.

Когда мы прибыли, я чувствовал, как снова включается привычный механизм: расчёт, анализ, холодный расчёт боевого искусства. Мы расставили рунные столбы по периметру — по восемь точек, вырезали камеры для магических фокус-кристаллов и настроили детонаторы: синхронная активация от одного центра. Мои друзья растянули сети, приготовили захватывающие и удерживающие заклинания, а я — как всегда — взял на себя роль привода огня: направляющая линия должна была быть точной.

Появились первые тени. Они шли волнами, как будто присланные одним малым источником. Сначала тест прошёл более-менее по плану: первые два ряда были оттеснены сетями и через мгновение поглощены одним направленным потоком огня. Но одна волна повела себя иначе — они объединились в плотную массу, её центр стал плотнее, будто кто-то слепил из тьмы живой кулак. Соты тьмы не распались от первого пламени. Это был знак: тактика требовала доработки, нужно было усилить давление и добавить вспомогательные магические волнения, чтобы не дать им переформироваться.

Мы сделали паузу. Была мысль отложить всё, но победа рождается в огне — и мы были упрямы. Решили перенастроить столбы, усилить выходы, увеличить мощность фокусов. Это был урок: ничто не заменит практики.

После теста, когда обсуждение стратегии перешло в спор о том, как лучше синхронизировать рунные импульсы, я отлучился в тот угол склада, где хранились запасные плащи и тренировочные маски. Мне было нужно на несколько минут побыть один — собрать мысли, представить, как всё это будет работать при сотнях тварей, когда на карту будет поставлена не одна деревня, а целый регион.

***

После ухода Эстрель нападения становились всё чаще. Сначала — редкие стычки на границах, потом — атаки на целые города. Мы думали, что справимся, что это всего лишь волна, которую можно остановить. Но ошибались.

Через несколько месяцев всё рухнуло.Она показала себя.

Эстрель — та, что когда-то была тенью рядом с Мирандой, тихой, незаметной, почти безликой — появилась .

Она не скрывалась. Не притворялась. Она объявила войну всему миру.Войну, где врагом был не просто кто-то из тьмы — врагом становился каждый, кого ты любил...

После её появления сложнее и больнее мне было видеть измотанную и печальную от душевной боли Миранду со слезами на глазах и тихим "прости".

   Каково это - предательство от самого дорогого человека в своей жизни, которому ты верил с самого детства?Мне было её так жал .

Я не думал , что война  начнется так скоро. Тех тварей мы назвали умбрами. Каждый бой давался людям очень тяжело. Умбри больше не прятались и нападали сразу на несколько стран. В истории никогда не было такого боя, такой потери и страданий. Самое плохое в этом бою было то, что те мерзкие твари высасывали человеческую душу и вселялись в тело, а нам приходилось сражаться с родными лицами. Всем было больно смотреть на  тела родных , но все  должны были сражаться, несмотря на эту боль. И как бы назло, эти твари ещё и нападали именно на родственников тех людей, чьи души они высасывали. Некоторые люди даже верили в то, что можно вывести этих тварей из тела своих родных и оживить их вновь, но они не знали, что те уже мертвы, что они больше не могут дышать, а некоторые даже ,  просто сдавались и умирали, говоря, что лучше умру, чем нанесу вред своим родным.

***

Они захватили огромное количество земель разных стран, и в том месте , где они захватывали, не существовало даже ни капли жизни, они уничтожали всё на своём пути. Звери после того, как они высасывали душу окаменяли  , а растительность становилось чёрным .

***

Наши отношения с Мирандой уже не были прежними, мы были как настоящие хорошие партнеры в бою, но точно не парой. Она была одной из самых важных и лучших бойцов для сражений с умбрами. Когда её огонь касался тех тварей, они сразу же умирали. Ее огонь был слишком мощным и сильным, он уничтожал всё на своём пути. Каждый день сражаясь, мы становились всё сильнее и сильнее.Прошло ещё пять лет с начала войны, все страны объединились и воевали против умбр, но война никак не заканчивалась, они захватывали день за днём новые земли. Все сражались, особенно обладатели огненной магии, другим магам  бой с ними давался гораздо сложнее, и потери были огромными. Надежда всех была на Миранду, так как она могла с лёгкостью справиться с этими тварями. Она со злостью и обидой тренировалась каждый день и ночь, не отдыхая, вкладывая всю свою силу в восстановление мира и спокойствия...

Я не знаю, что случилось, но последний бой с создательницей тьмы Миранда  вела бой с ней одна, и меня там не было. Я с армией очищал ей дорогу, чтобы она могла добраться до того места. Она победила, и снова появился мир, но как она победила, никто не знает, а я даже не знаю, жива ли она.... "

"Король не успел прочитать весь дневник , ему помещали.

Советник, который ушёл, появился в тёмном зале. Пусть старался сдержать свои эмоции, но было понятно, что он немного напуган и взволнован.

- Простите, ваше величество, у меня очень важная новость.

- Что случилось? Говори! - громко приказал король.

- На территории недалеко от королевской академии нашли небольшое поле, которое было полностью уничтожено, и все живые существа в том месте окаменели. Это может быть началом появления тех чудищ, с которыми человечество воевало, и из-за которых погибла больше половины населения мира ,  тысячи лет назад - умбры...