Глава 25. Застывший бал

Голова гудела невыносимой болью, а раздражающий шум в ушах мешал собраться с мыслями.Боль во всём теле не позволяла нормально встать.Туман в глазах постепенно рассеивался, и наконец я смогла различить очертания комнаты.Мона и Селеста всё ещё лежали на полу.

- Селеста, вставай! - я медленно тряхнула её за плечо и облила лицо холодной водой, созданной моей магией.

- Анила! Что ты себе позволяешь? Я хочу спать, - недовольно пробормотала она, не открывая глаз.Она даже не пыталась подняться, но на душе стало немного легче - по крайней мере, с ней всё в порядке.

Я повернулась к Моне.- Мона, вставай! - погорила я и поступила так же , как с Селестой.

- Сейчас, сейчас... Зачем ты облила меня водой? - спросила она, медленно открывая глаза и вопросительно глядя на меня.

- Хотела разбудить, - вздохнула я.

Почему они такие сонные?Или только я одна волнуюсь за всех после вчерашнего?Ни криков, ни жалоб - просто спокойствие , даже после воды . Эта тишина тревожила и раздражала одновременно.

- Люди, проснитесь! - сказала я громче. - Вы меня пугаете. Вы вообще помните, что вчера произошло и где вы находитесь?

- Не волнуйся, мы помним про зелье, - ответила Мона. - Я же сама его создала и нашла.

- Да! - подтвердила Селеста, наконец открывая глаза. - Мы просто обессилели и потеряли сознание. И, честно говоря, мне всё ещё хочется спать... даже на полу.

- У вас что, тело не болит? - удивилась я.

- Немного, - ответила Мона.

- У меня - нет, - добавила Селеста.

- Нечестно! - возмутилась я. - У меня болит шея, плечи, руки... Ладно, неважно.

В этот момент браслет Селесты завибрировал, и из него заиграла весёлая новогодняя мелодия.

- Девчонки! Наши платья уже в пути! - радостно воскликнула она.

Новость мгновенно развеяла остатки сна у всех.Я, забыв о боли, вскочила и бросилась к двери. Но стоило попытаться её открыть - плечо пронзила резкая, жгучая боль.

- Анила, осторожнее! - послышался голос подруг.

- Как чудесно смотреть на тебя - живую, радостную. Ту, что умеет радоваться мелочам, вроде платья, - сказала вдруг Мона с тёплой улыбкой.

Услышав эти слова, я почувствовала, как глаза предательски наполнились слезами.Мне не забыть ту боль...

- Прости, - прошептала Мона. - Я не хотела тебе напоминать, просто вырвалось.

После того яда я долго не могла прийти в себя.Каждый день был полон только мрака и злости, краски жизни словно исчезли.Всё стало серым и безжизненным. Иногда я не чувствовала вообще ничего - ни радости, ни боли.Пустота.

И когда я поняла, что мир вокруг будто нереален, что всё это не сон, - тогда начала искать эмоции. Хоть какие-то. Хоть откуда-то.

Не могу сказать, что сейчас у меня всё хорошо...Но точно лучше, чем тогда.

Мои подруги - Мона, Селеста, Леонель ,Кристин и даже Лидия помоги выбраться от той ситуации. Я с ними всеми часто разговаривали, и именно благодаря им я снова начала чувствовать.

Лидия - удивительная девушка: нежная, добрая, элегантная. Иногда мне кажется, что именно она помогла мне сблизиться с Кристианом... стать парой.

Когда мне плохо, я стараюсь думать о хорошем - это действительно помогает.А ещё помогают подруги. Они всегда рядом, когда нужно.

И сейчас - тоже. Они просто крепко обняли меня с двух сторон, не давая утонуть в грустных воспоминаниях.

- Ты простишь меня? - тихо спросила Селеста, почти шёпотом.

- Тебе не за что извиняться, - ответила я, вытирая слёзы. - Не будем портить настроение в такой день. Сегодня же праздник - Новый год! А мы даже забыли про платья. Где они сейчас?

- Уже в академии, - оживилась Селеста . - Через минуту должны быть здесь!

- Ох, как волнительно! - улыбнулась я.

Мона быстро подошла к двери и распахнула её.Ждать пришлось недолго - всего несколько секунд.

- Положите эту коробку сюда, а вот ту - туда. А это мой, на кровать! - командовала Селеста, сияя от радости.

Когда доставщики ушли, мы наконец-то остались одни.Первыми свои коробки распаковали Селеста и Мона.Моя очередь была последней.

- Девчонки, - тихо сказала я, когда они всё ещё разглядывали платья, - может, сначала позавтракаем? А потом уже примерим их перед праздником. Ведь торжество будет вечером.

Они переглянулись и дружно кивнули.

Я сама едва сдерживала любопытство - так хотелось скорее надеть это чудесное платье, увидеть, как оно выглядит на мне. Но разве есть смысл примерять его сейчас, утром?Всё должно быть особенным, в своё время.

Мы спустились в общую столовую. Воздух был пропитан ароматом свежей выпечки и сладкого какао. Сквозь окна пробивались мягкие солнечные лучи, освещая столы, за которыми уже сидели ученики Академии. Все улыбались, поздравляли друг друга с праздником, обменивались подарками.

На мгновение мне стало спокойно - будто ничего плохого не случалось.

- Эй, Анила, о чём ты задумалась ?- спросила Селеста, заметив мой отрешённый взгляд.

- Просто думаю, - ответила я, улыбнувшись. - Хочу, чтобы этот день прошёл без происшествий.

- Сегодня всё будет идеально! - воскликнула Мона, держа в руках чашку с дымящимся чаем. - Ты ещё не видела главный зал, его украсили просто невероятно!

После завтрака мы вышли на улицу.Дорога была тихой. Воздух свежий, вдалеке слышался смех студентов. Снег медленно кружился в воздух

Потом когда добрались до комнаты девчонки начали обсуждать макияж и причёски, а я решила немного привести себя в порядок.Душ всегда помогал мне собраться с мыслями.

Тёплая вода мягко стекала по коже, унося с собой остатки усталости. Я закрыла глаза и позволила себе на миг забыть обо всём.

Когда вышла из душа, комната сияла теплом и цветом: повсюду развешаны украшения, шкатулки с косметикой, зеркала, открытые коробки.

Селеста стояла перед зеркалом - её платье было тёплых золотисто-персиковых оттенков, словно луч солнца, упавший на снег. Её волосы сияли, и от неё буквально исходило чувство света и радости.

- Селеста, ты просто чудо, - сказала я, не удержав улыбки.

- Спасибо! А ты видела Мону?

Мона появилась из-за ширмы - и я на миг потеряла дар речи. Её платье переливалось оттенками чёрного, серебряного и золотого, словно ночь, в которой спрятаны тысячи звёзд. Её обычно лёгкий образ сменился чем-то загадочным и почти волшебным.

- Мона... это невероятно.

А тепер и я достала платье - глубокого синего цвета, с мягкими отблесками света, будто само небо решило стать тканью. Я почувствовала лёгкость, словно вся тяжесть последних дней исчезла.

- Боже, Анила... - выдохнула Селеста. - Ты как королева зимы!

- Или как само отражение звёзд, - добавила Мона.

Мы долго хвалили друг друга, смеялись, крутились перед зеркалом, пока не наступил вечер.

- Нам пора, - сказала Селеста, взглянув на часы. - Иначе опоздаем на начало бала!

- Идите, - ответила я. - Я вас догоню. Хочу чуть передохнуть, а потом приеду.

- Ты уверена? - нахмурилась Мона.

- Конечно. Не переживайте, всё хорошо. Идите, веселитесь.

Когда Селеста и Мона ушли, в комнате стало тихо. Только лёгкий ветерок колыхал занавески у окна.Я постояла немного, слушая отдалённые звуки академии, а потом решила поторопиться - ведь бал уже начался, и девочки ждали меня там.

Но когда я начала собираться, заметила, что браслета на руке нет.Я нахмурилась и быстро огляделась - подушка, кровать, стол, пол. Нигде.Наверное, я сняла его раньше, но где именно - не помнила.

- Где же ты... - тихо сказала я и вздохнула.

Я поискала ещё, приподняла покрывало, проверила подушку, но безрезультатно.Время шло.Я понимала, что если буду искать дальше, то точно опоздаю.

- Ладно, - сказала я, решившись. - Потом найду. Сейчас главное - догнать девочек.

Я накинула плащ, закрыла за собой дверь и вышла .

Я хотела быстрее дойти до главного зала и ходила запасным путем.Коридоры Академии были длинные и запутанные. Вечерний свет мягко отражался от стен, а за окнами мерцали огни.Я шла быстро, стараясь вспомнить дорогу, но вскоре поняла, что свернула не туда.

Повороты, лестницы, одинаковые двери - всё сливалось в один бесконечный лабиринт.

- Отлично, - пробормотала я себе под нос. - Только этого не хватало.

Тишину нарушил приглушённый звук голосов.Я замерла. Кто-то разговаривал неподалёку, за углом и реч идёт обо мне.

Я сделала шаг назад и быстро скрылась за стены.Тени надёжно укрыли меня, и я затаила дыхание.

- Ты думаешь, она когда-нибудь узнает об этом? Как там её зовут... Анила?

- Нет, не думаю, что это возможно. Всё можно скрыть. Я ведь дочь графа, пусть даже из соседней страны, а не этой.

- Так чего же ты хочешь?

- Хочу, чтобы её выгнали из Академии. Кристиан - только мой. Ты же знаешь . А он встречается с этой девкой.

- Думаю, после яда твои действия не останутся незамеченными. В этой стране ведь существует " равноправие" . У тебя могут быть большие проблемы.

- Равноправие? Его никогда не было и не будет.

Яд...

Я застыла.

Значит, это она. Именно эта девушка отравила меня.

Как? Почему? За что?

Боль от воспоминаний вспыхнула .Мне стало страшно и мерзко. Колени дрожали, руки тряслись.

- Кристиан никогда не будет с ней. Он - мой, - произнесла Агнес.

- Агнес, но...

- Никаких «но».

- Так чего же ты хочешь? У тебя есть план?

- Конечно, я...

Я нечаянно наступила каблуком на пол, и звук эхом разнёсся по коридору.Обе девушки мгновенно повернули головы в мою сторону.Сердце замерло.

У меня не оставалось выбора.Я быстро сняла туфли и бросилась бежать в другую сторону.

Я не знала, кто они - с какого курса, какой силы. Но знала одно: если меня поймают, всё закончится плохо.

Страх сковал тело, но ноги несли сами.Я бежала, не разбирая дороги, пока где-то вдали не послышалась музыка - звуки бала становились всё громче.Значит, я на верном пути.

Холод пробирал до костей, дыхание сбивалось, но я не останавливалась.Только бы добраться до зала .

Агнес...

Теперь я знала, кто это сделал.Она - дочка графа.Она - та, кто отравил меня.

Мысли путались, но одно было ясно: она не собиралась останавливаться.Если она уже однажды пыталась уничтожить меня, то сделает это снова.А теперь - она хочет, чтобы меня выгнали из Академии.

Почему? Только из-за Кристиана?Неужели ради него можно пойти на такое?

Приближаясь к главному залу, я встречала всё больше и больше людей.Мой выбор идти не главным путём, а по боковым коридорам оказался верным - ведь именно так я узнала, кто отравил меня. Это было важно.

Когда в конце коридора показалась задняя дверь зала, я увидела Леонель.Она сразу заметила меня и радостно улыбнулась.

Наша принцесса выглядела восхитительно - её фиолетовое платье переливалось точно в цвет её глаз, которые, как всегда, сияли.

- У меня есть для тебя новость! - почти одновременно сказали мы обе и рассмеялись.

- Давай ты первая, - предложила я.

- Ладно, - согласилась Леонель. - Я нашла одну книгу об Алой магии! Представь, в обычной библиотеке, не в главной. В той, куда могут заходить все студенты.

- Правда? Это же замечательно! А где она? Ты принесла книгу с собой?

- Прости, милая, нет. Но я могу показать, где она лежит. Сейчас нарисую тебе точное положение книги в карту академии и скину.

- Спасибо, Нелла, ты как всегда чудо.

- А теперь твоя очередь, - улыбнулась она. - Что случилось? Лицо у тебя... не слишком радостное. Я же тебя знаю.

Я глубоко вдохнула.- Я узнала, кто меня отравил, - произнесла тихо. - Случайно подслушала разговор в коридоре. Это была Агнес.

- Агнес?! - Леонель вскинула брови. - Значит, всё-таки она... безумная девчонка. Я всегда знала, что с ней что-то не так.

- Ты её знаешь?

- К сожалению, да. Но не переживай, я разберусь. А ты пока сходи в библиотеку, - мягко сказала она. - Там действительно стоит взглянуть на ту книгу. Информация может оказаться важной.

- Думаю, успею до начала бала, - кивнула я. - Она ведь недалеко, за полтора часа я точно вернусь.

- Тогда удачи.

- Спасибо. Ой а я потеряла свой браслет , что мне делать теперь?

Она сняла свой браслет и протянула мне.

- Возьми мой, раз ты потеряла свой. Вернёшь потом.

- Спасибо тебе огромное, Леонель.

Я надела браслет и направилась к библиотеке.Там было пусто - ни души, даже библиотекарши.

Следуя по её карте, я довольно быстро нашла нужную полку.Книга лежала отдельно, и рядом с ней - странный кристалл. Он мягко светился, алым светом словно живой. Когда я приблизилась, сияние стало сильнее.

«Интересно...» - подумала я и протянула руку.

Но вдруг за спиной послышался тихий шум.Я обернулась.

- Селеста? - выдохнула я с облегчением.- Что ты здесь делаешь?

- Мне стало тревожно, и я пошла за тобой. Ты выглядела бледной, когда увидела тебя у прохода в зал .

- А где Мона?

- Ждёт нас. Давай возвращайся. Что ты вообще ищешь здесь в это время?

Я не могла рассказать ей о книге и об Алой магии.Поэтому просто пожала плечами.

- Ничего особенного, просто решила посмотреть.

Я всё же взяла книгу в руки - хоть ради интереса. Не могла уйти без неё.

И вдруг...

- Леонель? Что ты здесь делаешь? Нам нельзя опаздывать - раздался знакомый голос.Я обернулась - и передо мной стоял Рейнар .Я вздрогнула.

- Анила? Где Леонель? Я не могу её найти... И почему у тебя её браслет? - спросил он, приближаясь.

Я растерялась, не зная, что ответить.Сделала шаг назад - и случайно задела кристалл и моя алая магия ...

- Нет... что здесь происходит?! - вскрикнула я.

Вокруг нас внезапно вспыхнул яркий свет, и в следующее мгновение возник огромный барьер.

Он сомкнулся, словно купол, и никто из нас не мог выйти наружу.

Кристалл, лежавший на полке , дрожал и с каждой секундой увеличивался в размерах.

Сначала он коснулся моей руки - холодный, как лёд, но при этом живой.Потом его сияние охватило всё тело, затопив меня изнутри.Я почувствовала, как он тянется дальше - к другим.

Прошла всего минута, но за это время Селеста и Рейнар уже не могли пошевелиться.Они словно окаменели, а прозрачный блеск полз по их телам, превращая кожу в стекло.

Я попыталась двинуться, но не смогла - кристалл дошёл до шеи, холод пронзал каждую жилку.Дыхание стало рваным, и мир вокруг исчезал, растворяясь в свете.

А потом...

Тишина.Темнота.