Глава 24. Полночные желания

Анила

- Наконец-то это случилось! Будто гора с плеч свалилась. После экзаменов я впервые за долгое время чувствую себя свободной и могу дышать полной грудью.

- Не драматизируй! Сколько набрала?

- Шестьдесят баллов из ста.

- Я же говорила, что ты справишься! А ты всё мрачнела, зря только. Нельзя так себя изводить. Девочки, вы готовы к завтрашнему балу? Я нашла платье своей мечты! - восторженно воскликнула Селеста и тут же отправила нам фотографию.

Я уставилась на экран, открыла рот... и снова закрыла. Словно потеряла дар речи. Как такое вообще возможно?Это платье было потрясающе красиво!Оно переливалось всеми тёплыми оттенками, какие только существуют, и краски плавно сменяли друг друга, словно волны. Ткань сияла, будто рассыпана миллиардами крошечных звёзд. Подол - огромный, многослойный, лёгкий и пышный, словно сотканный из воздуха. А верх украшали драгоценные камни, мерцающие в унисон с цветами ткани.

Мы с Моной смотрели заворожённо, не в силах оторвать глаз. И тут Селеста щёлкнула пальцами, создав маленький фаербол. Следом раздался хлопок, и я от неожиданности подпрыгнула.

- Девчонки, я хотела вам кое-что сказать... - в её глазах зажёгся лукавый блеск. - Короче, я заказала такие же платья и для вас!

- Что?!

- Когда я впервые увидела этот фасон, у меня сразу мелькнула мысль: «А что если купить и для вас ?» Для тебя, Анила, я выбрала платье в холодных оттенках, а для Моны - переливающееся от чёрного и серебряного до бело-золотого.

- Иии?..

- Что «иии»?..

- Ты всё это серьёзно!? Прости, но мне не верится.

- У меня есть фото ваших платьев. Сейчас покажу.

- Вау!

- Это невероятно!

- Представляете, на балу никто не будет одет так, как мы. Эти платья - единственные такого фасона, они из особой коллекции дизайнера. Таких больше не существует.

- Огромное спасибо, Селеста! - закричали мы с Моной в один голос, как дети, которым только что подарили долгожданную игрушку.

Моей радости не было предела. Я счастлива! Как же мне повезло иметь таких добрых и заботливых подруг.

- Девчонки... - тихо прошептала Мона. - У меня тоже есть для вас сюрприз. Но это тайна.

- Что за тайна?

Тайна?! Что она ещё придумала?

- Думаю, я вас уже заинтриговала, - улыбнулась Мона. - Недавно, роясь в библиотеке, я наткнулась на одну старинную книгу, когда готовилась к экзаменам . Любопытство пересилило - и я её прочитала. Там был рецепт отвара... необычного.

- Ну? Ну?! Давай быстрее, или я умру от любопытства! - подгоняла её Селеста.

- В книге говорилось: если заварить этот отвар и выпить ровно в полночь, при этом искренне загадать желание - оно сбудется.

- Только не говори, что ты в это веришь.

- Верить - нет. Но попробовать-то интересно! Рецепт простой, ничего не теряю. Так что вы со мной?

- Конечно, с тобой!

- Мне тоже любопытно!

- А у меня для вас, увы, нет сюрпризов... - пробормотала я с грустью. - Чувствую себя неловко, будто я обуза.

- Ой, перестань, Анила, - хором подбодрили меня подруги. - Мы делаем это от чистого сердца. Ничего взамен нам не нужно. Нам хватает того, что ты счастлива. Мы же подруги!

- Скоро ужин, девочки. Побежали в столовую, а то я такая голодная, что если не поторопимся - съем вас обеих, - с притворно угрожающим видом произнесла Мона.

Селеста тут же схватила меня за запястье и потянула прочь от Моны - в сторону столовой. Мы громко смеялись, убегая от миниатюрной Моны с розовыми волосами. От смеха и бега стало тяжело дышать, поэтому наш побег продлился недолго - Мона догнала нас почти сразу.

Сладко-солёный запах десертов, тёплый аромат пряностей, исходивший от горячих блюд, и лёгкий ветерок от холодных напитков с ягодами и фруктами разогревали аппетит. В зале витала новогодняя атмосфера - мягкая, тёплая, успокаивающая.

Новый год...Мой любимый праздник. Единственный день, в который мне по-настоящему хочется верить в чудеса. День, когда можно проститься с прошлым и начать всё с чистого, белого листа. День, когда хочется мечтать и надеяться, что желания сбудутся.

Мы втроём взяли столько вкусностей, что стол оказался буквально завален. Я с энтузиазмом принялась есть.

- Столько еды... Смотрите, не лопните, - вдруг послышался за спиной саркастический голос. - Надеюсь, завтра вы ещё сможете влезть в свои платья.

Я обернулась. За нами стояла девушка - блондинка с розовыми прядями и хищным блеском в глазах. Она казалась странной.

- Кто это вообще и чего ей от нас нужно? - гневно произнесла всегда милая и добродушная Селеста.

- Не знаю. Вы её знаете?

- Откуда нам знать? Я её впервые вижу.

- Может, она просто проходила мимо? Не стоит портить себе настроение из-за какой-то истерички. Она не стоит того.

- Мы не те, кто парится о фигуре, - спокойно ответила Селеста. - Даже если наберём пару килограммов, это будет только к лучшему. А то в последние месяцы мы и правда какие-то худощавые стали.

- Ага! - поддержала я.

В этот момент кто-то закрыл мои глаза ладонями. По коже пробежали мурашки.

- Кристиан, убери руки, пожалуйста! - улыбнулась я. - Неужели думал, что я тебя не узнаю?

С появлением любимого парня настроение сразу поднялось. Улыбка сама собой появилась на лице.

- Что ты здесь делаешь? Ну... я думала, ты в боевом корпусе.

- Как это «что я здесь делаю»? Пришёл, конечно, увидеть свою любимую, милую, единственную и красивую девушку, - мягко сказал Кристиан. - А насчёт боевого корпурса... делать мне там нечего, занятия закончились. - Он сел напротив, взял стул и задумчиво добавил: - Сегодня же у тебя были экзамены. Сколько набрала? Хотя... я уверен, ты получила самый высокий балл.

- Могло бы быть и иначе. Она ночами не спала, - сразу же вступила в разговор Селеста.

Воспоминания о том ДНЕ больно кольнули сердце. Они до сих пор такие яркие и живые. Как же хочется забыть всё это... Но разве возможно?

Эх, Селеста... если бы ты знала, почему я на самом деле не спала...! Даже осознание того, почему я ночами зубрю до изнеможения, будто от этого зависит вся моя жизнь, вызывает боль. Воспоминания всплыли с новой силой, и мне стало плохо.

- Я... сейчас в уборную, - натянув фальшивую улыбку, сказала я. Ещё немного - и я сорвусь. Не глядя назад, я быстро зашагала прочь. Только оказавшись подальше от чужих взглядов, позволила себе расплакаться.

Я сама себя не понимаю. Почему мне так плохо? Всё это ведь уже в прошлом! Всё закончилось, прошло, растворилось во времени... должно было раствориться. Но почему же сердце так предательски сжимается, а глаза сами выдают слёзы? Я ведь поклялась себе больше не плакать... эх...

Щёки горят, лицо распухло, дыхание прерывистое. Руки дрожат, ноги едва слушаются - словно стали ватными. Тело кажется слабым и чужим, а внутри - пустота, которая давит на грудь, не давая вздохнуть полной грудью.

Мне так тяжело... Так страшно быть одной со своими мыслями. И хуже всего то, что я не могу поделиться этим с другими.Я не хочу нагружать друзей своим отчаянием. Не хочу, чтобы они смотрели на меня с жалостью, слышали, какая я слабая, жалкая, беспомощная. Пусть думают, что со мной всё хорошо. Пусть верят в мою маску.

Я вытираю слёзы и снова надеваю привычное лицо - иллюзорную маску спокойствия. Она уже стала частью меня. Без неё я будто голая, уязвимая. С ней я могу обмануть всех вокруг.

Возвращаюсь туда, где должны быть мои подруги. Но, войдя, вижу лишь Кристиана. Значит, они ушли, оставив нас двоих.

- С тобой всё хорошо? - его голос звучит мягко, но в нём явственно слышится тревога. - Я заволновался. Тебя так долго не было.

- Всё нормально, - отвечаю я слишком быстро, слишком ровно, стараясь улыбнуться. - Просто... девичьи проблемы.

- С тобой точно всё в порядке? - он не отводит взгляда, будто пытается заглянуть глубже.

- Конечно. Всё хорошо, - на этот раз я добавляю больше уверенности в голос.

О, как же я благодарна тому неизвестному человеку, который изобрёл эту магическую маску. Она чудесна. Скрывает трещины в душе, сглаживает все эмоции, делает лицо неподвижным и спокойным. Никто и никогда не догадается, что я изнутри разрушаюсь. Никто не увидит мою слабость.

Кристиан вдруг хитро улыбается, и я замечаю, как его глаза теплеют.

- Моя миледи, - произносит он театрально, слегка кланяясь, - не пожелаете ли вы пройти со мной в одно особенное место?

- Как же я могу отказаться, герцог Кристиан Инфериор? - отвечаю я в том же тоне, позволив себе лёгкий смешок.

- В таком случае, поторопимся, - он протягивает руку, - иначе я не смогу показать вам то, что задумал.

Мы идём. Коридоры академии тихие, в окнах мерцает лунный свет. Его шаги уверенные, мои - быстрые, но внутри меня уже не тревога, а ожидание. Мы поднимаемся всё выше и выше, пока не достигаем последнего этажа самого высокого здания.

- Прошу, моя леди, - Кристиан открывает дверь.

Я переступаю порог - и замираю.

Крыша башни усыпана тысячами свечей. Они не стоят на полу, а парят в воздухе, вспыхивая мягким светом всех возможных оттенков: золотые, лазурные, багряные, лиловые. Они то взмывают выше, то опускаются ниже, образуя узоры, сплетаясь в сердцевидные формы. Словно само небо захотело ожить ради нас.

- Вау... Это... это невероятно, Кристиан!

- Нравится? - он смотрит не на огни, а на меня, словно для него главное - увидеть мою реакцию.

- Я в восторге, - отвечаю честно.

Он приближается и вдруг произносит:

- В начале нашего общения я и подумать не мог, что именно ты украдёшь моё сердце. Ты - самая чудесная, самая сильная девушка, которую я встречал. Я люблю тебя.

Мир вокруг будто исчезает. Слова врезаются в душу, словно тёплый огонь, разгоняющий холод внутри меня.

- А я тебя ещё больше! - вырывается у меня прежде, чем я успеваю подумать.

Я бросаюсь к нему. Он ловит меня в объятия и закруживает. В этот миг всё кажется лёгким, правильным. Мы смеёмся разговариваем , и время будто перестаёт существовать, когда мы вместе.

- Сколько сейчас? - спрашиваю я, когда проходить довольно много времени .

- Почти полночь.

- Я опаздываю... Прости, Кристиан, но я должна идти - подруги ждут меня.

- А может, я провожу тебя?

- Давай.

Мы бежим вниз по лестницам, потом по дорожкам академии. Даже Кристиан вынужден ускориться, чтобы не отставать. Воздух ночи свеж, луна освещает наш путь.

Добежав до общежития, я останавливаюсь и переводю дыхание.

- Спасибо тебе огромное, Кристиан. Но теперь нам лучше разойтись.

Он чуть нахмурился, будто хотел сказать больше, но сдержался. Просто кивнул и ушёл. Какой же он... идеальный. Не задаёт глупых вопросов, не давит.

В комнате меня встречают подруги.

- Только не говорите, что я опоздала!

- Нет, ты вовремя, - улыбаются они. - Мы всё подготовили. Отвар готов.

Мне протягивают стакан с нежно-розовой жидкостью.

- Через минуту можно будет загадывать желания. Нужно только выпить.

Мы собираемся вокруг, начинаем обратный отсчёт.

Десять.Девять...Три.Два.Один.

Мы разом выпиваем отвар, и каждый из нас в этот миг загадывает свою заветную мечту.

«Я хочу найти ответы на вопросы, тревожащие моё сознание».

Я хочу узнать тех, кто отравил меня. Тех, кто причинил столько боли. Я устала страдать месяцами, даже когда внешне всё хорошо. Словно я живу во сне, из которого никак не могу проснуться.

«Я хочу узнать всё об алой магии». Я хочу освободиться от этого секрета, потому что хранить его тяжело. Даже если тайна твоя собственная, она жжёт сильнее, чем чужая.

«Хочу понять слова Неллы». Ту фразу, которую она сказала при первой встрече... Я не могу забыть её, и всё же до конца не понимаю. Мне кажется, даже она сама не знает истинного смысла и просто следует интуиции.

И снова я думаю о силе. Зачем мне становиться сильнее? Для чего?

«Я хочу стать сильнее».

Сила - это то, что всегда пригодится. Только обретя её, я смогу добиться успеха. Стану независимой, неуязвимой. Может быть, тогда никто больше не осмелится использовать мою магию против меня. Но я знаю: сильная магия - это не благословение. Это проклятие.

И последнее желание вырывается из глубины души:

«Хочу настоящую, нерушимую любовь».

Я вспоминаю Кристиана. Его улыбку, его слова, его заботу. Он так добр. Такой хороший.Идеальный.

Но мы не подумали о последствиях... Мы думали только о желаниях.

Мир перед глазами вдруг затуманился. Всё закружилось, свечи будто погасли, и мы, один за другим, потеряли сознание.

Нужно ли бояться своих желаний?