Финал

Прошло шесть лет с того дня, как была выиграна последняя война. Вестерос наконец смог снова обрести мир и залечить раны от многочисленных сражений и кровопролития. Зима закончилась, и снова наступила весна. Дома были отстроены заново, а урожай засеян заново.

Королевская семья совершала турне по каждому королевству, чтобы помочь и позаботиться о восстановлении после великих войн в течение последних двух лет. Дорн был первым, и, помимо Солнечного Копья, Таргариены отправились в Звездопад, чтобы увидеть его завершение.

После того, как Дорн стал Пределом, и одним из самых больших вопросов был спор о Хайгардене и о том, кому он должен был отойти. Было несколько Домов, в которых текла кровь Тиреллов, и в конце концов, он был отдан ветви Дома Медоуз из-за их непоколебимой преданности Дому Тиреллов, когда Рэндил Тарли восстал. Нового Лорда звали Рэймонд, и он быстро подружился со своим сеньором, учитывая, что он разделял не менее большую любовь к тому, чтобы быть ученым, а не воином.

К тому времени, как Дом Таргариенов добрался до Севера, последний снег сезона уже выпал, и солнце стало намного теплее. Стена наконец увидела свое первое настоящее лето в прошлом году после тысяч прошедших зим. Большая ее часть растаяла, и образовалось озеро, которое затопило два замка на западной стороне. Черный замок собирались перестроить как новую крепость - временную столицу для нового королевства Зимних земель.

С уходом Белых Ходоков и заключением мира с одичалыми земли к северу от Стены можно было бы должным образом заселить и исследовать. Джон надеялся, что через десять лет в Кулаке Первых Людей будет возведен замок, который станет настоящей столицей. Одной из вещей, которая беспокоила его, как и Дейенерис, был вопрос о фамилиях, которые давали бастардам. Это был неприятный разговор, но они решили, что это будет Зима. Хотя это произошло до того, как сами Зимние Земли увидели свою первую весну и лето впервые за тысячи лет. Магия Короля Ночи сохранила ее холодной пустошью, но его кончина освободила ее от такого проклятия.

«Мы уже приехали, мама?» - спросил Эймон, подпрыгивая на своем серебристом пони. Они ехали без остановки с самого восхода солнца, а сейчас был полдень. Несмотря на то, что они въехали в городские ворота не больше часа назад, вопрос, казалось, повторился из уст нетерпеливого мальчика. Они въехали на частную территорию Замка всего несколько минут назад, оставив позади множество простолюдинов, собравшихся на улицах, чтобы увидеть их всех.

«Почти, мой маленький дракон. Как только мы выберемся из-за деревьев, наш новый дом будет виден», - сказала ему Дейенерис. Шесть лет ожидания наконец-то подошли к концу. Сотни строителей усердно трудились, чтобы перестроить Драконье логово в новый замок Королевской Гавани.

«И сколько это еще продлится?»

"Недалеко. Прояви немного терпения, и ты будешь вознагражден". Дейенерис скрыла это от сына, но она так же, как и он, стремилась туда, но ребенок внутри нее не позволял ей спешить. Оставалось всего пару месяцев, прежде чем ее пятый ребенок появится на свет.

Джон ехал на своем черном коне с Маттиасом, который все еще был слишком напуган, чтобы ехать самостоятельно. Рейла, его и Дейенерис первая дочь, спала в карете со своим младшим братом, Баэристаном, и Миссандеей. Рейла родилась с серебристыми волосами Дени и серыми глазами Джона, в то время как Баэрристан выглядел полностью по-северному.

Карету, в которой ехали дети, охраняли все десять королевских стражников. Дейенерис решила создать еще три должности, и только два года назад они все были окончательно заполнены. И поскольку десять будут охранять короля, королеву и королевских детей, переименование их из Королевской стражи в Королевскую стражу показалось более уместным.

«Папа, смотри!» Матиас указал на Дрогона и Лиарраса, пролетевших над головой. Оба близнеца радостно рассмеялись, увидев драконов. Хотя Джону было немного грустно, что Рейегаль не может летать с ними. Великий дракон так долго отдыхал в руинах Красного Замка, и он продолжит это делать.

«Мы не можем позволить им победить нас!» - сказал Эймон. «Йа! Йа!» Он хлестнул поводьями своего пони, но существо продолжало идти шагом.

Дэни радостно улыбнулась сыну. «Они так же рады увидеть наш новый дом, как и мы. Но когда была лошадь, которая могла обогнать дракона?»

Эйемон надулся, глядя вперед.

«Папа?» - спросил Маттиас.

«Да?» - ответил Джон.

«Когда наши драконы вылупятся из яиц?» Матиас посмотрел на Джона глазами своей матери, только его глаза были более красновато-фиолетового оттенка, чем у Дени.

«Этого я не знаю, мой маленький волчонок. Я знаю только, что когда они это сделают, это произойдет, когда придет время». С этими словами деревья закончились, и королевская семья осталась позади нового замка дома Таргариенов.

Вместо красного, камень, из которого был сделан фундамент, был бледно-белым, почти серебряным, отражаясь в дневном свете. Четыре большие башни окружали основание. Наверху были статуи с символами каждого Стража. Лютоволк на севере, Лев на западе, Сокол на востоке и Охотник на юге. На вершине главного замка был дракон, ревувший в небо, бросающий вызов богам наверху.

Джон ухмыльнулся, когда дети широко раскрыли глаза и потеряли дар речи. «Добро пожаловать в Dragonrise, сыновья».

Мальчики оба были очень взволнованы. Даже Дени разделила это чувство, когда они прошли под величественными воротами с решеткой, напоминающими пасть дракона с оскаленными зубами, готовыми напасть на любого, кто попытается прийти нежеланным.

Многочисленные жители замка, слуги, стражники, от самых высоких до самых низших рангов, собрались, чтобы приветствовать дом Таргариенов в их новом доме.

Дени тепло им улыбнулась и помахала рукой, пока Джон сохранял задумчивое выражение лица. Эймон видел это по отцу. «Мама, папа снова делает такое лицо». Он сплетничал.

Дени усмехнулась, глядя на Джона. «Ты такой стоик, что мне хочется над тобой посмеяться».

Джон не смог сдержать ухмылку и присоединился к ней, помахав рукой людям. Она была права. Ему больше не о чем было размышлять.

Нынешние главы замка появились в середине большого двора. Главный конюх и дюжина конюхов бросились туда, чтобы позаботиться о лошадях, на которых ехала вся группа.

Джон спешился и снял Матиаса с коня, прежде чем подойти к Дейенерис и помочь ей. Вместе они приблизились к лорду Тириону и тем, кто был с ним. Как только король и королева остановились, все вокруг опустились на одно колено, поклонившись королю и королеве Девяти Королевств.

«Встать», - приказал Джон, и все подчинились.

Тирион встал с довольной ухмылкой на лице. «Dragonrise - ваш, ваша светлость», - сказал он Джону и Дейенерис. «Мы с нетерпением ждали вашего возвращения».

«Замечательно вернуться», - сказала Дэни.

«Мама», Эйемон потянул Дени за подол платья, «теперь мы можем увидеть замок?»

«Конечно. Лорд Тирион, вы окажете нам эту честь?»

«К сожалению, я вынужден отказаться. У меня есть несколько срочных дел, которые я должен решить. В любом случае, управляющий замка - лучший выбор. Он знает каждый уголок и щель этого замка так же хорошо, как я знаю женщину».

«Что это значит?» - спросил Маттиас.

Джон слегка застонал от такого вопроса. «Узнаешь, когда станешь старше».

Их возглавил один из управляющих замка, человек из Предела по имени Уильям, который когда-то служил Тиреллам. Сначала он привел их на личный тренировочный двор, хотя на самом деле это был балкон размером с двор. Здесь должен был находиться Джон, чтобы тренироваться и практиковаться с другими королевскими гвардейцами и рыцарями, присягнувшими замку. Хотя Джон чувствовал себя обязанным тренироваться и с простыми солдатами в будущем.

С возвращением Безупречных и Дотракийцев в Эссос, где им и место, Короне нужна была новая армия, не из тех, кто присягнул им. За последние несколько лет она началась довольно маленькой, меньше, чем Ночной Дозор даже до его роспуска, но постепенно росла. Примерно через десятилетие ее размер и сила станут великими и могущественными.

К тому времени, как королевские опочивальни были показаны и мальчики нашли свои комнаты, Рейла проснулась и захотела быть с Джоном. Он нес свою дочь на руках, а она крепко обнимала его тело. Пока им продолжали показывать множество деталей по всему замку, Джон решил прервать официальную экскурсию из-за нехватки времени, чтобы отдохнуть от путешествия.

К нему и Рейле присоединились двое из Королевской гвардии, сир Джаксли Риверс и Лоннел Фенн. Они были одеты в черные позолоченные доспехи, украшенные драконами дома Таргариенов и личными гербами отдельных рыцарей. У сира Лоннела были водяные лилии, а сир Джаксели предпочел, чтобы его доспехи были бесплодными, учитывая его имя и низкое происхождение.

«Куда мы идем, папа?» - спросила Рейла.

«В Богорощу. Хочу посмотреть, как выросли некоторые из посаженных мною деревьев».

«О, но деревья скучны. Цветы лучше. Они красивые и красочные».

«Да, я не буду с этим спорить. Но я думаю, тебе могут понравиться эти деревья. Ты помнишь то, с красными листьями, в доме дяди Рикона?»

Ее голова вскинулась при упоминании об этом. «Оно выглядело жутко. ​​Мне не нравится его лицо. Оно было таким грустным».

«Не волнуйтесь. У этих не будет лиц».

Он отправился из восточной стороны замка, где находилась богороща. Многие деревья изначально были частью небольшого леса вокруг Драконьего Логова, но несколько новых деревьев были посажены. Некоторые были снесены, чтобы у Дейенерис был свой собственный сад.

Большинство деревьев были недавно посажены и выросли в молодые деревца, и они начали нависать, как великан. Самые маленькие из них в центре, три новых чардрева, которые он посадил как раз перед тем, как Таргариены отправились в тур по Вестеросу.

«Раэлла, посмотри на них». Его застенчивая дочь повернула голову, чтобы увидеть, как растут новые чардрева.

Бран дал ему семена пять лет назад, и теперь увидеть их впервые выросшими в виде саженцев было зрелищем. Было странно видеть их без лиц, на самом деле, это казалось неправильным. Но не было никого, кто мог бы их вырезать. Люди прошлого пытались с помощью железных и стальных кинжалов как в бою, так и в деревообработке, но это была бесплодная попытка. Только Дети Леса могли вырезать магию на лицах, которые они создавали.

«Что это, папа?» - спросила она.

«Это чардрева. Я посадил их, когда ты еще росла в животе у мамы». Он опустился на одно колено и опустил свою дочь. Он наблюдал, как она медленно приближалась к ним, а затем оживился, когда не увидел на них лиц.

«Они выросли большими, как я!» - любезно сказала Рейла.

Джон улыбнулся ей. «Да, да, они это сделали. И скоро они могут вырасти до размеров башни!» - пошутил он. Она была еще слишком мала, чтобы полностью осознать значение и ценность чардрева для своей родословной. Но однажды она это сделает.

Они провели там всего несколько минут, прежде чем присоединились к Дейенерис и мальчикам, за исключением Баэристана, который все еще спал снаружи тронного зала. Уильям гордо стоял, жестом приказав некоторым слугам открыть большие деревянные двери. Они тяжело скрипели, словно стонущий человек, когда они качались на своих петлях и открывали внутреннюю часть тронного зала.

Дети были безмолвны, как и Джон с Дени. Внутри пылали галантные взгляды и прекрасный декор. Наверху лестницы стоял один трон, построенный из серого камня вместо мечей. Подлокотники были сделаны в форме голов драконов, а большая пара крыльев образовывала спинку. Однако самой заметной деталью всего этого было не мастерство изготовления материала, а само сиденье, которое предназначалось не для одного человека, а для короля и королевы, которые должны были править вместе.

«Завтра мы займем свои места как король и королева», - сказала Дейенерис. «Спустя шесть лет все это наконец станет официальным».

Джон оглядел все окрестности, которые составляли тронный зал. Он был в три раза больше того, что когда-то было тронным залом Красного замка. Колонны достигали потолка. Свисало множество знамен разных драконов.

Дракон, окрашенный в черный и красный цвета, изрыгающий огонь над полем золота, Зеленый Дракон, парящий высоко над зимней ночью. Бронзовый дракон, расправивший крылья и ревущий. Белый дракон, восседающий на стене льда со своей синей сестрой-драконом. К драконам в форме другого знамени присоединился лютоволк Дома Старков, но цвета были перевернуты. Вместо серого волка на белом, это был белый волк на сером, глаза изменились на рубиново-красные.

Стены, окружавшие Тронный зал, были такими же красивыми, но еще более детализированными. На одной стороне, которая была на западе, были вырезаны символы волков, ворон и монстров, скрывающихся за Стеной. Она рассказывала историю Джона Сноу, пока не дошла до точки, где мир умер, и дракон родился вместе с двумя другими.

На восточной стене была изображена история о женщине, проданной и выданной замуж за великого владыку лошадей, после чего ставшей матерью трех драконов, которые объединили три великие армии и разорвали цепи всех рабов.

«Чья это была идея?» - спросил Джон Уильяма.

«Лорда Тириона», - ответил Уильям, подходя к восточной стене с гордым видом. «Он сказал, что как начало новой эпохи мы никогда не должны забывать истории о двух, которые добились такой славной победы». Он оглянулся на Джона. «Нет истории или легенды, которая могла бы сравниться с любой из ваших. Мы никогда не забудем, что объединило Семь Королевств в одно в самую темную из ночей, и люди тоже».

Дейенерис подошла к стене, где были изображены два огромных жеребца, скачущих в пламени, которые несли на себе четырех драконов. «Все это так прекрасно».

Это, безусловно, создавало ощущение величия и присутствия духа, присущего королевской семье.

Джон беспокоился, что это слишком. Он пообещал себе, что не позволит, чтобы королевское звание изменило его, но все вокруг него менялось. Он беспокоился о том, какое влияние окажет на его детей и их детей после этого, такое богатство, которое оказывал сам замок. Он не хотел, чтобы они стали избалованными, как Джоффри Бастард.

Может быть, он отправит их жить на Север, когда они подрастут. Чтобы они научились ценить крышу, которая защищает, а не декор, который ее украшает.

"Это чудесно". Но он был благодарен. Видеть истории о нем и Дейенерис, высеченные на самом камне.

Джон и Дейенерис присоединились к другим членам своего малого совета в новых залах малого совета. В центре стоял круглый стол, а его члены стояли и ждали короля и королеву. Лорд-десница Тирион, мастер кораблей сир Давос, мастер закона Йон Ройс и лорд-командующий Уилл Коул из Королевской гвардии. Мастер шепотов в настоящее время отсутствовал по дипломатическому поручению, данному Дейенерис, а мастер монеты был в Кастамере, ведя переговоры с лордом Бронном.

Джон и Дейенерис заняли свои места, а вслед за ними то же самое сделали и все остальные.

«Лорд Тирион, - сказала Дейенерис, - вы хорошо проявили себя, руководя строительством замка».

«Я почти ничего не сделал, кроме того, что высказал несколько мнений и идей», - сказал Тирион с улыбкой. «О, я почти забыл. Лорд Ройс, у меня есть кое-что, что может вас заинтересовать. Наши строители, расчищавшие последний подземный проход, нашли что-то ваше среди обломков и мусора. Я позаботился о том, чтобы он был восстановлен в своей прежней славе. Надеюсь, вы будете довольны».

Лорд Ройс был явно сбит с толку. «Нашел что? Мой господин, я был здесь только один раз и никогда не спускался вниз...» - его слова были неполными, когда один из личных слуг Тириона, молодой человек в красно-золотых цветах, вошел в малые залы совета с мечом и ножнами в руках. Он осторожно положил его перед лордом Ройсом на стол и ушел. «Этого не может быть».

«О, да, может», - ответил Тирион, «Плач, потерянный валирийский меч дома Ройсов был найден». Рукоять была украшена множеством выгравированных и инкрустированных рун, ножны были такими же.

Йон вытащил клинок всего на несколько дюймов и молча залюбовался рябью многочисленных складок на стали. «Вы имеете мою искреннюю благодарность, мой Лорд Десница. Я обязательно отплачу вам, насколько это возможно.

Тирион в этом сомневался, но предпочел не комментировать это. «Ну что ж, продолжим заниматься делами Вестероса?» - спросил он вместо этого, махнув рукой в ​​сторону залов Малого совета.

Когда наступил вечер и затянулся час сумерек, Джон отправился в свои покои с Дейенерис. Рейла еще не спала, но мальчики уже уснули на ночь. Дени была в постели с их дочерью, напевая ей песенку, пока играла с маленьким деревянным рыцарем, чтобы спасти куклу-принцессу Рейлы.

Пока Джон снимал плащ, Уильям постучал, прежде чем войти в комнату.

«Да?» - спросил Джон.

«Простите за вторжение, ваша светлость. Только что прилетел ворон от вашего кузена». Он протянул Джону один свиток с вороном.

Когда Джон взял его, он был удивлен, что на нем не было клейма лютоволка Старков, а вместо него был изображен трехглазый ворон. Бран редко общался с кем-либо в последнее время с тех пор, как он отправился жить к Ридам на болота.

Джон открыл свиток и обнаружил, что написана была только одна строка слов.

-В богороще для тебя оставлен подарок-

«Что это?» - спросила Дейенерис.

«Похоже, в богороще есть что-то для меня». Он сложил свиток и отложил его в сторону. «Я сейчас вернусь».

Джон вышел из своих покоев и, прежде чем его личная стража смогла последовать за ним, приказал им остаться. У него было странное чувство, что это было предназначено только для того, чтобы он мог увидеть это сейчас. Бран не послал бы ворона, если бы это не было чем-то вроде этого. Это заняло довольно много времени и долгий спуск по лестнице. Когда он наконец добрался до богорощи, он огляделся вокруг в поисках чего-нибудь, что могло бы быть подарком. Ему не нужен был свет факела, учитывая, насколько ярким был свет полной луны. Это был практически утренний свет, настолько он был ярким.

Он чувствовал, что осмотрел каждую часть богорощи и почти отказался от своих поисков на вечер. Но затем он, наконец, увидел его, или их. У каждого из трех молодых чардрев было лицо, смотрящее на него. Все они улыбались, победно смеясь. Порезы на дереве были свежими, и красный сок сочился из глаз и ртов. Три смеющихся чардрева, три смеющихся дерева.

Внезапный шорох грязи и листьев заставил Джона потянуться к рукояти Песни Зимы. Он вытащил ее наполовину, одновременно разворачиваясь. «Кто там?» - крикнул он. Ему ответил карканье ворона с ветвей дуба.

***************

Полуфинал ближнего боя был готов вот-вот начаться. Многие молча надеялись, что этот матч состоится, но никто не думал, что это действительно произойдет.

Дейенерис почувствовала, как она подползла к краю своего места на королевском возвышении, и рука слегка сжала ее. Рейла была так же нервна, но и взволнована, увидев дуэль, как и она.

Матиас держал свой меч из валирийской стали «Зимнее пламя» обеими руками и стоял в оборонительной позе, в то время как Эйемон держал в одной руке свой меч из валирийской стали «Драконий коготь», а в другой - щит.

Два брата, оба близнеца, выглядели полной противоположностью друг друга в своих доспехах и оружии. Мечи были подарком Джона в прошлом году, когда им обоим исполнилось восемнадцать. У Зимнего Огня был гораздо более северный вид, в то время как у Драконьего Когтя было много украшений, таких как Хранитель Клятвы и Вдовий Плач.

Дэни встала со своего места и подошла к краю плашек. Все с нетерпением ждали начала матча. «Пусть матч начнется!» - объявила она, и раздался громкий рог. Многие зааплодировали, когда оба брата осознанно приблизились друг к другу. «Будьте в безопасности, сыновья мои», - молилась Дэни.

Эймон сделал первый настоящий шаг, когда Дейенерис села. К сожалению, она не обратила внимания на то, как быстро она это сделала, и легкая боль пронзила ее живот. "Мммм..." простонала она.

«С тобой все в порядке, мама?» - спросила Рейла.

Она улыбнулась дочери и снова взяла ее за руку. «Совершенно нормально. Мы обе в порядке». Она положила руку на свой большой живот и нежно потерла его. Это был ее седьмой и последний ребенок от Джона. После Баэрристана она родила еще одну девочку с противоположным цветом кожи, чем у ее сестры. Темно-каштановые волосы и фиолетовые глаза, Арья Таргариен. После нее был еще один мальчик, у которого были все черты чистокровного Таргариена, Джорах.

Рейла была единственной из ее детей, которая в настоящее время могла смотреть матч вместе с ней. Арья снимала доспехи после поражения от своего кузена Эддарда Баратеона, который затем проиграл Матиасу. Баэрристан сидел рядом с лордом Джейме Ланнистером и его двумя детьми, Джоанной и Торвином. Артур присматривал за Джорахом, пока они наблюдали за игрой так близко, как могли, вместе с остальными Дейнами.

Эдрик принял участие в схватке, но проиграл свой матч своему давнему сопернику со времен дуэли в Драконьем Логове. Он больше не носил Рассвет с Первым Светом, Артуру выпала честь стать следующим Мечом Утра. Эшара сидела со своей матерью и с нетерпением наблюдала за схваткой. Санса довольно хорошо приспособилась к Дорну после того, как наконец вышла замуж за Эдрика.

«Я бы хотела, чтобы Нед пришел. Я думаю, он был бы чемпионом», - вздохнула Рейла.

Сын Сансы, Эддард Сноу, был подопечным дома Таргариенов вместе с Артуром. Но с тех пор, как его родители поженились четыре года назад, он взял на себя ответственность за управление Королевской короной вместо своей матери. Но пока он жил в Драгонрайзе, он и Рейла стали довольно близки и имели задатки озорной молодой любви.

Было совершенно ясно, почему Рейла хотела устроить турнир на свое 17-летие. Она хотела, чтобы Нед вернулся и показал, насколько он искусен, может быть, даже короновал ее после поединка. Но этого не произошло. Однако пришло много северян. Лорд Рикон Старк проиграл Андару Ройсу во втором матче схватки, и некоторые предполагали, что появившийся Таинственный рыцарь тоже был с севера. Единственной его идентификацией был щит, который он носил с красной падающей звездой над одним чардревом, изображение в честь Рыцаря Смеющегося Дерева и личного герба сира Дункана Высокого.

«Я бы хотела, чтобы он тоже пришел...» Звук лязгающей стали и притихшая публика вернули ее внимание к полю дуэли. Эймон был обезоружен и лежал на спине в грязи.

Матиас стоял над ним, направляя Зимнее Пламя на своего брата.

«Я сдаюсь», - объявил Эйемон.

Маттиас вытащил свой меч и помог брату подняться на ноги. Многочисленные зрители аплодировали и приветствовали мастерство и честь обоих молодых принцев в таком поединке.

Дейенерис вздохнула с облегчением, что оба ее мальчика в порядке, но затем напряглась, поскольку финальный матч должен был вот-вот начаться, матч между отцом и сыном. Пока все готовилось, она заметила, как ее младший мальчик пробирается сквозь множество людей, чтобы добраться до нее. Он медленно поднялся по лестнице и бросился к ней, сжимая ее ногу и крепко обнимая ее.

«Вам понравилась дуэль?»

Джорах слегка кивнул и протянул к ней руки. К сожалению, у Дени не было сейчас сил поднять его. Он был таким липким мальчиком, но ему было всего три года. «Раэлла, не могла бы ты?»

Ее дочь подчинилась, усадила Джораха к себе на колени и смотрела вместе с ним. «Еще клинки!» - прощебетал Джорах, махая рукой в ​​воздухе, делая вид, что держит свой собственный меч.

«Почти, маленький дракон. Ты тоже хочешь стать рыцарем?»

«Я хочу быть рыцарем-драгуном!» Джорах так любил сказки Джона на ночь, и он всегда желал услышать о рыцарях-драконах прошлого. Это были его любимые. «Когда мое яйцо, мама?» Яйцо Джораха считалось самым богатым, учитывая, насколько оно было золотым. Изначально оно принадлежало Рейле, но она никогда не держала яйцо в руках, так как поняла, что дракон внутри не предназначен для нее, и она доказала это в полной мере, когда в прошлом году стала первой всадницей Лиарраса.

«Может быть, когда ты станешь достаточно взрослым, чтобы позаботиться о драконе внутри». Публика взревела, когда финальный матч должен был вот-вот начаться. Маттиас вытер с себя столько грязи и пыли, сколько мог, и застыл, как торжественная статуя, когда его противник вошел во всем своем величии и славе.

Джон вышел на ринг, облаченный в доспехи из валирийской стали и неся на боку Песнь Зимы. Наконец, после многих лет отсутствия, он заставил Джендри сделать ему шлем. На плечи накинут черный плащ, который покачивался при каждом шаге Джона.

Объявленный заговорил своим гулким голосом. «Финальный поединок, король Эйгон Таргариен против принца Матиаса Таргариена! Да благословят Боги их обоих в битве!»

«Как ты думаешь, отец будет снисходителен?» - спросила Рахелла.

«Он обещал мальчикам, что не будет. Это будет захватывающий поединок». Джон часто тренировался и спарринговался с мальчиками, но он никогда не сражался с таким мастерством и решимостью, как в бою.

Оруженосец Джона подошел и расстегнул застежки его плаща. После того, как Джон вытащил Песнь Зимы, его оруженосец расстегнул его пояс с мечом и со всех ног бросился прочь с дуэльной площадки.

Отец и сын подняли мечи и осторожно подошли друг к другу. Это уже была великая дуэль, прежде чем мечи были замахнуты. Они сражались в уме, предугадывая ходы, которые сделает другой.

Но одним из самых явных преимуществ Джона перед Матиасом было терпение. Матиас был склонен совершать поступки немного опрометчивые, как это иногда делала Дейенерис. Их сын продемонстрировал это весьма хорошо, когда признался в любви дочери лорда Джейме, когда тот отправился оруженосцем в Утес Кастерли.

Маттиас сделал первый шаг и бросился вперед.

Несмотря на доспехи и чистейшую веру в то, что никто из них не пострадает, Дейенерис затаила дыхание, наблюдая, как отец и сын скрестили клинки острейшей стали.

«Мэтти!» - подбодрил Джорах. Он был рад проигрышу отца с тех пор, как его наказали за то, что он залез в запасы меда на кухне.

«Тссс, Джорах!» - взмолилась Рейэлла. Она выглядела более обеспокоенной, чем кто-либо другой. «Как ты можешь выбирать сторону в такое время?»

«Пусть развлекается. Он же просто младенец». Ее внимание переключилось на сидения, когда Арья наконец вернулась, закончив подготовку.

«Чёрт, я пропустила Эймона». Она выругалась. Она была так похожа на свою тезку, и внешностью, и манерами. Она носила тёмно-коричневые одежды и бриджи вместо платьев. Хотя всякий раз, когда того требовал случай, она не боялась надевать шёлковое платье и выглядеть как придворная дама.

«Чёрт!» - передразнил Джорах.

Дэни строго посмотрела на него. «Следите за языком. Вы оба».

«Прости, мама», - извинилась Арья, садясь на свое место.

Матч внезапно остановился в тот момент, когда Зимняя Песнь выбила Зимнее Пламя из рук Маттиаса. Меч пролетел в воздухе и пронзил землю, встав вертикально.

Маттиас упал на колени и опустил голову от такого поражения. Пока толпа приветствовала победу Джона, Дэни и старшие из их детей молча наблюдали, но аплодировали, чтобы воздать хвалу Джону и Маттиасу.

Джон воткнул Винтерсонга в грязь, поднял Маттиаса с колен и отечески обнял его. Он что-то пробормотал ему, вероятно, слова поддержки, прежде чем комментатор смог объявить чемпиона по ближнему бою.

«Узрите нашего чемпиона мечей, Героя Стены, Зимнего Дракона, Белого Волка! Короля Эйгона Таргариена!» - Дени улыбнулась толпе, вставая со своего места и аплодируя мужу и сыну.

После победы в Melee, турнирные площадки начнут готовиться к турниру. Единственным членом королевской семьи, который будет участвовать, будет Эймон. Джон изначально не любил турниры, и Маттиас разделял чувства отца.

Дейенерис вышла во время ожидания и нашла палатку Матиаса. Джон только что вышел, все еще одетый в доспехи и с мечом на боку.

«С ним все в порядке?» - спросила она.

Джон оглянулся и вздохнул. «Он хорошо себя ведет. Но это всего лишь игра. Я думаю, ему будет лучше в твоей компании».

«Вы оба прекрасно сражались, и я рада, что с вами все в порядке», - она быстро поцеловала его в губы.

Джон приглушенно рассмеялся. «Неужели после этого нам придется вернуться в суд? Кажется, прошли годы с тех пор, как мы последний раз отдыхали от политики и правления».

"Ты забыла, что завтра у нас пикник с Ланнистерами? Пока дети играют, у нас есть время. Это будет чудесно". Она попрощалась с Джоном на время, прежде чем войти в шатер Матиаса. Ее сын сидел, теребя пальцами ремни нагрудника.

Он поднял голову, когда заметил, что она вошла. «Мама...»

Она шла сзади и застегивала ремни. У него не было своего оруженосца из-за упрямого жеста, что он чувствовал себя слишком молодым, чтобы иметь его. Он мог надевать и снимать доспехи сам, но его нынешние разочарования повлияли на его способность делать это.

«Ты сегодня великолепно сражался. Я бы сказал, что ты лучше, чем твой отец в твоем возрасте».

Он усмехнулся ее замечанию. «Он всегда говорит, что тренировочные дворы и турниры - это детские забавы по сравнению с войной и битвой. Но чего я должен был ожидать? Он убил чертового Короля Ночи!»

Дэни расстегнула последний ремень и помогла снять стальные пластины с сына. «Когда ставки так высоки, как тогда, ты никогда не будешь сражаться сильнее в оставшейся части своей жизни».

"Но я наследник. Я должен показать, что могу быть таким же великим, как он! Что я могу сравнить с Эйегоном Героем? Я так усердно тренировался..." Его голос начал срываться, а дыхание стало тяжелым. "Я так хотел победить!"

«Да, твой отец великий воин, но он сражается не ради славы. В глубине души он порой действует как человек Ночного Дозора. И тебе тоже следует поступать так же. Они служили королевству, как и подобает королю, не ради титулов, не ради славы, а чтобы защищать людей».

«Мама, пожалуйста, не превращай это в очередную лекцию. Отец и так уже сказал достаточно. Всегда о чести».

«Вот чему он научился у своего отца», - напомнила Дейенерис сыну. «И это хорошие уроки. Они делают его одним человеком из десяти тысяч. Он пытается научить их тебе, чтобы тебя стало больше, чем просто один».

Маттиас покачал головой и сел. «Я не он. Эймон справляется с этим лучше меня, но я просто не могу».

«Ты думаешь, я так думал, когда впервые встретил твоего отца? Все его разговоры о чести, об Армии Мертвых, это было такой неприятностью и беспокойством для меня. В то время я был ослеплен своим желанием вернуть нашу семью на Железный Трон. Я не верил, что такое может быть где-то еще. И я чуть не потерял его еще до того, как он стал моим, из-за этого. Это тяжелый образ жизни, честь превыше всего. Но именно такими и должны быть короли. Нас не коронуют, чтобы мы были могущественными и почитаемыми, мы действительно щиты, которые охраняют королевства людей».

Матиас смотрел куда-то вдаль, находящуюся в тысяче ярдов, размышляя над словами матери.

Дэни слегка прикоснулась к плечу сына, пытаясь успокоить его, как могла.

«Но этого достаточно?» - спросил Маттиас.

«Это ты узнаешь, когда станешь королем». Сказав это, она покинула сына, чтобы присоединиться к мужу на их дневном свидании, пока готовился турнир на следующий час.

Они встретились в частной рубке и вместе отправились к новым местам гнездования драконов.

Их дети захватили землю, где находились руины Красного замка. Часть дворян и простых людей пришлось переселить из окрестностей, чтобы сохранить безопасное расстояние.

Дрогон занял самую глубокую часть гнезда, которая почти уходила под землю. Он охранял и защищал отложенные яйца и вылупившихся драконов. Яйца Матиаса и Эймона вылупились, когда им было всего пятнадцать лет. Серо-черного дракона Матиаса назвали Эшером, а красно-оранжевого Эймона назвали Тормеаксисом в честь его любимого Одичалого Воина из историй Джона.

Лиаррас держался поближе к Дрогону и яйцам. Она часто летала с Рейллой в качестве наездницы. Рейгаль выбрал небольшой кусок руин в качестве насеста, где он мог сидеть и смотреть, как другие драконы будут летать, а он не сможет.

Рулевая рубка остановилась у моста, который нужно было пересечь, чтобы добраться до гнезда. Никто, кроме тех, кого звали Таргариены, не осмелился пойти дальше, рискуя сгореть дотла. На камне все еще были следы ожогов от того, что вор пытался украсть яйцо, но потерпел полную неудачу.

Дрогон навис над другими драконами, когда он приближался к своей матери. Земля содрогалась с каждым его большим шагом. Его голова опустилась в нетерпении прикосновения Дени. Он спокойно зарычал, когда она погладила рукой чешую его морды.

Дейенерис поймала улыбку Джона. Она рассмеялась, когда его почти повалили на землю, когда Рейегаль толкнул его головой. Ее ребенок в последнее время был довольно жаден до внимания своего всадника.

Джон поднялся на ноги с ухмылкой на лице.

«Продолжай», - согласилась она.

Джон не колебался, когда он подошел к шее Рейегаля и взошел на его дракона. Рейегаль сильно пошевелился и обернулся, когда Джон крепко схватил его.

«Влахад!» - скомандовал Джон.

Рейегаль выскочил из гнезда и взмыл в воздух, быстро поднимаясь так высоко, как только мог. Каждый раз, когда он взлетал, это очень трогало Дейенерис. Все, кроме нее и Джона, потеряли веру в то, что ее ребенок снова найдет в себе силы летать, и все же он бросил им всем вызов в прошлом году.

Ашер и Тормеаксис последовали за Джоном и Рейегалем в воздух. Лиаррас и Дрогон остались в гнезде, чтобы присматривать за другими яйцами.

Дейенерис всегда чувствовала себя счастливой в присутствии своих детей. Именно когда она была со всеми ними, она чувствовала, как тепло дома наполняет ее.

Рейгаль сделал вираж и нырнул в океан, почти погрузившись под воду, но вынырнув прямо перед тем, как достичь поверхности.

Дэни закатила глаза, увидев, что ей показывает ее ребенок.

Вернувшись на турнир для Joust, Джон и их сыновья и дочери присоединились к ним, наблюдая с королевского помоста. Они громко ликовали, когда Эймон провел свой первый поединок против сира Сэмвелла Тарли II. К сожалению, он проиграл после трех схваток, будучи сбитым с лошади и упавшим в грязь. Было несколько женщин, которые издали быстрые вопли от страха, что прекрасный принц может быть ранен, включая Арью, но Эймон поднялся на ноги и помахал им всем.

Арья выдохнула и откинулась на спинку сиденья. «Я боялась, что он сломал ногу или что-то в этом роде».

«Сломай ногу!» - радостно повторял Джорах снова и снова.

«Заткнись, Джорах!» - прошипел Бэрристан. «Мама, скажи ему, чтобы он прекратил. Это начинает раздражать».

Маттиас подошел к своему младшему брату, поднял его с места и посадил Джораха ему на плечи. «Давай, парень, пойдем посмотрим с Ридсом. Ты можешь поиграть с Арраной. Она тебе нравится, не так ли?»

«Арри! Я хочу поиграть с Арри!» - радостно ответил Джорах.

Это был финальный поединок. Все так хотели узнать, кто станет победителем, с тех пор как появился молчаливый рыцарь и сбил с коня трех противников подряд. Теперь все свелось к сиру Бриенне Ланнистеру против Таинственного рыцаря. Его официальный титул был Рыцарь Зимней Звезды. Это было единственное, что сказал этот человек перед началом турнира.

Лорд Джейме Ланнистер сидел в передней части сидений вместе со своим сыном, который громко ликовал. Джоанна не разделяла восторга брата, но все равно с радостью воздала хвалу матери, когда оба рыцаря сошлись с копьями наготове.

«Как думаешь, кто победит?» - спросила Рахелла.

Дейенерис пожала плечами. «Понятия не имею. У Таинственного рыцаря, конечно, есть мастерство, но у Бриенны гораздо больше опыта. Несмотря на свой возраст, она по-прежнему один из сильнейших бойцов во всем Вестеросе. Что ты думаешь, любимый?» - спросила она Джона.

Он задумчиво осмотрел обоих рыцарей. «Я бы сказал, леди Бриенна. У нее больше выносливости, так как она не участвовала в схватке. Однако, судя по тому, что показал Таинственный рыцарь, он отличный наездник».

Дейенерис почувствовала, как затаила дыхание за мгновение до того, как каждое копье разлеталось на щепки о щиты. Оба соперника получили новые копья и снова бросились в атаку. Два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь копий были сломаны обоими рыцарями, но ни один из них не сдался другому. Перед девятым боем сир Бриенна ехала на своей лошади и встретила таинственного рыцаря посреди турнирной площадки. Они разговаривали друг с другом, но их слова были слишком тихими, чтобы их можно было услышать, а шлемы скрывали выражения их лиц. Внезапно сир Бриенна на мгновение взглянула на Рейллу, а затем, судя по всему, рассмеялась.

Оба рыцаря вернулись на свои стороны и вооружились копьями. Атака была сделана, но вместо большой дуэли оба рыцаря подняли свои копья, объявив, что матч закончился вничью. Некоторые из зрителей освистали, но многие аплодировали их усилиям.

«Я не понимаю, - призналась Рейла, - что случилось?»

«Он проявил к ней милосердие», - объяснил Джон, закончив хлопать. «У Таинственного рыцаря есть силы продолжать, а вот у сира Бриенны - нет. Ничья сохраняет ее честь, позволяя ей достойно закончить бой». Он встал со своего места и шагнул вперед к двум рыцарям. «Молодцы. Вы оба проявили изумительное мастерство и решимость».

Оба рыцаря почтительно склонили головы. Только сир Бриенна сняла шлем. «Благодарю вас, ваша светлость. Хотя это закончилось вничью, я бы объявил, что рыцарю Зимней Звезды будет присвоен титул чемпиона турнира. Он этого заслуживает».

Джон улыбнулся ей и кивнул. «Очень хорошо. Наш чемпион, Рыцарь Зимней Звезды!» Пока толпа ликовала, один из слуг принес Джону бархатную подушку со свежесделанной короной из зимних роз. Он отдал ее таинственному рыцарю. «А кого ты коронуешь как королеву любви и красоты?» - спросил он и тут же получил ответ.

Лошади рыцаря проскакали мимо короля к королевскому ложу, и он протянул руку женщинам. В предыдущих турнирах чемпион иногда короновал Дейенерис из восхищения, но на этот раз корона была нацелена на нее.

Рейла встала со своего места и подошла к таинственному рыцарю. «Добрый сэр, не снимете ли вы свой шлем и не покажете ли мне лицо моего чемпиона?»

Все, что она услышала в ответ, был шепот, который слышала только она. Его лицо слегка покраснело, когда ее рыцарь надел ей корону и уехал.

«Наша Королева Любви и Красоты, Рейла Таргариен!» - объявил Джон, и многие зааплодировали ей. Она стала еще краснее, когда вернулась на свое место.

Арья захихикала, увидев, как льстят ее сестре в день ее именин. «Что он тебе сказал?»

«Нечего тебе слышать». Рахелла почти огрызнулась на нее. Начинало проявляться, что она тоже немного смущена.

«Что бы он ни сказал, - сказала Дейенерис, - я уверена, что это не было чем-то глубоким?» Последнее, что ей было нужно, - это какой-то дикарь, наполняющий уши ее дочери своим желанием раздвинуть ей ноги.

«Конечно, нет. Это было что-то милое».

«О, ну хорошо. Он самый храбрый. А теперь идите вы двое, пора готовиться к сегодняшнему вечеру».

Арья закатила глаза, протягивая руку матери, чтобы помочь ей встать на ноги. «Турнир и вечерний танец. Ты слишком ее балуешь».

Рейла нахмурилась в ответ. «Это говорит девушка, которая хочет целый замок для себя!»

«Но, по крайней мере, я буду платить налоги и давать зерно на зиму. Это будет славно. Замок, в котором будут только женщины-воины. Мы надерем задницу любому мужчине, который вытащит свой член и скажет, что он лучше».

«Тебе не следует говорить такие глубокие вещи!» - возразила Рейла.

Дейенерис не могла не улыбнуться и сдержать смех, наблюдая за спорами своих двух дочерей. Джон сказал, что они напомнили ему об отношениях Сансы и Арьи до смерти их отца. Их дочери были горсткой проблем, когда они спорили, но она верила, что однажды они будут вспоминать их всех с весельем и смехом.

Вечер наступил быстро, и все женщины собрались в личных покоях Дени. Арья сменила кожу на платье, в то время как Дени и Рейла переоделись в платья, на которых не было и следа грязи.

Рейла продолжала носить корону, когда Джон и мальчики пришли, чтобы проводить их всех в Тронный зал, где должны были состояться танцы.

Они вошли под звуки оркестра местных музыкантов, игравших на лютнях, гамбах, арфах и флейтах.

Дейенерис и Джон заняли свои места на троне, прежде чем их дети были усажены на прекрасные деревянные стулья, которые они использовали, когда бы ни посещали двор. Джорах все еще был немного суетлив и сидел на коленях у Матиаса.

Джон встал и позволил своему голосу прогреметь по всему залу. «Сегодня мы празднуем именины принцессы Рейлы Таргариен, или, скорее, нашей Королевы Любви и Красоты». Многие захлопали и подняли бокалы вина за Рейлу. «Поэтому я считаю, что ей подобает сегодня вечером получить изящество первого танца. Кто придет, чтобы провести ее?»

Пока толпа задвигалась, и многие молодые люди пробирались вперед, Рейла встала со своего места, а Джон занял свое.

Дейенерис заметила, как рука ее мужа задержалась на рукояти меча и замерла там. Она сжала его руку и холодно посмотрела на него, отчего он оторвал руку от меча и перевел ее на ее. Она улыбнулась ему за его сдержанность и вместе с ним наблюдала, как шесть мужчин выстроились перед их дочерью.

Первый, судя по внешности и стилю одежды, дорнийец, представился: «Моя принцесса, я сир Дерек Аллирион, и для меня будет честью вести вас в первом танце».

Эти мужчины не просто хотели вести ее на танец. Нет, они хотели гораздо большего. Тирион и Дейенерис рассказали ей о приближающемся времени. Теперь, когда Рейла стала взрослой женщиной, она могла выйти замуж по всем правилам, а статус принцессы сделал бремя союза еще более тяжелым.

Многие женихи могли искать ее дочь только ради политической выгоды. Но она этого не хотела. В этом они с Тирионом расходились. Она хотела, чтобы у ее дочери был брак, в котором она найдет любовь.

Рейла улыбнулась каждому из своих женихов, когда они представились. Эллирион, Сванн, Марбранд, Элгуд, Блэквуд, Редфорт - все мужчины были молоды и красивы, но Рейла едва знала их, за исключением небольших разговоров на турнире. Район Редфорт просил ее об одолжении на турнире, но не получил его. Он занял пятое место в турнире, выбитый из седла Таинственным Рыцарем Зимней Звезды в одном поединке.

Прежде чем Рейла сделала свой выбор, среди дворян и лордов, наблюдавших за ней, произошла перетасовка. Из толпы поздно появился молодой человек и поспешил присоединиться к другим мужчинам, прося ее руки в танце.

Дейенерис сначала не одобряла, что парень устроил такую ​​сцену, но сдержала ухмылку, когда узнала его рыжие волосы и эти темно-фиолетовые глаза. Он собирался показать свое лицо.

Нед преклонил колено перед Раэллой и встал. «Принцесса Раэлла, я сир Эддард Сноу, рыцарь Зимней Звезды». Его объявление вызвало множество повторных взглядов и шепотов. Личность таинственного рыцаря наконец была раскрыта. «Вы позволите мне вести вас в первом танце?» В отличие от остальных, Нед был первым, кто на самом деле спросил Раэллу, вместо того чтобы сказать, насколько это будет большой честью.

Один из собравшихся мужчин имел наглость усмехнуться Неду. Но его напыщенное выражение исчезло, когда Рейла протянула руку Неду. «Я бы хотел, чтобы мой чемпион повел меня, сир Эддард». Нед улыбнулся ей и взял ее за руку.

Остальные поклонники Раэллы гримасничали и хмурились, когда они возвращались к толпе, в то время как Раэлла и Нед стояли друг напротив друга на полу. Рука Неда скользнула за спину Раэллы, и она явно втянула в себя воздух от волнения прямо перед тем, как заиграла музыка и начались танцы.

Дейенерис была удивлена ​​тем, как грациозно Нед двигался вместе с Рейллой. Когда он был подопечным ее и Джона, танцы и другие придворные вещи, казалось, не привлекали его внимания, и все же он демонстрировал такое мастерство, которое было намного лучше, чем у самого короля. Хотя, учитывая, насколько плох был и остается Джон, планка была не слишком высокой.

Внезапный возглас «ох» пронесся среди наблюдавших за происходящим дворян и лордов, а Нэд поднял Рейлу и одним плавным движением повернул ее.

После долгой минуты Джон и Дени встали с трона, держась за руки, чтобы присоединиться к танцу. Они не стали смущать друг друга перед толпой, но также и с учетом беременности Дейенерис.

Музыка продолжалась, и другие тоже начали присоединяться. Прежде чем толпа женщин успела наброситься на Эймона, Арья спасла его, став его партнером.

Танцы продолжались, и Дейенерис почувствовала себя почти запыхавшейся с самого начала. Ее беременность, безусловно, напоминала ей о том, какой вес она имела.

«Воды, ваша светлость?» Слуга появился словно из ниоткуда, держа поднос со стеклянными чашами, наполненными водой.

«Да, спасибо». Она взяла одну и с удовольствием отпила прохладную воду. В ней была почти сладость. Она оглянулась и увидела, как Матиас присоединился ко второму танцу с Джоанной Ланнистер в качестве своей партнерши.

К Эймону время от времени стекалось множество девушек, и многие лорды предлагали ему в жены своих дочерей, но он всем отказывался. Он не был из тех, кого привлекали красивые платья и надушенные волосы. У него был интерес к женщинам, но он хотел ту, которая была бы бойцом, как Арья Баратеон или Бриенна Ланнистер.

Дейенерис сделала еще один глоток воды, прежде чем Джон прошептал ей: «Маттиас планирует попросить руки Джоанны сегодня вечером».

Дейенерис чуть не поперхнулась водой, и он бросил на Джона удивленный взгляд. «Ты уверен? Когда он тебе сказал?»

«После нашей ссоры он сказал, что хочет победить, чтобы произвести на нее впечатление».

«Это была не единственная причина, по которой он хотел победить».

«Я знаю. Я знаю, какие у него сомнения. Мне просто хотелось бы иметь такой же склад ума, как у Тириона, чтобы знать, что сказать. Меня никогда не сравнивали с моим отцом, когда я рос, или с лордом-командующим Мормонтом».

Она обняла его за руку и оперлась на него, глядя на их детей. «Ты будешь знать, что делать, и я уверена, что Матиас тоже поймет, что ему нужно делать». Они не могли просто сказать ему, как быть великим или уважаемым, это было то, что он должен был сделать сам. «Пора ему спросить Джоанну. Тирион когда-нибудь рассказывал тебе, как она тайно фаворитка над нашим сыном?»

«Правда ли это?»

Она не могла не хихикать. «Она думала, что его признание в любви было самым романтичным, что когда-либо случалось...» Она внезапно начала чувствовать головокружение и слабость. Ее чаша выскользнула из ее пальцев и разбилась об пол, прежде чем она почувствовала, что падает.

«Дейенерис!» Джон поймал ее и медленно опустил на землю. «Дэни! Дэни!» Она слышала его слова, но не могла ответить. Все было так ошеломлено, пока острая боль в животе не пронзила ее. Она почувствовала, что стонет, прежде чем громкий крик разнесся по всему залу.

*************

Тронный зал был переполнен больше, чем когда-либо прежде. Сотни лордов и леди пришли, чтобы засвидетельствовать этот день и присоединиться к празднованию нового начала.

Джон сидел один на троне и чувствовал на себе тысячи взглядов. Тирион проводил последние дни в своем винограднике, а Дейенерис была в своем саду в богороще.

Он встал с трона, и все было мертвенно тихо. Тридцать пять лет он правил как король. Его здоровье внезапно ухудшилось, хотя он был совершенно здоров. Архимейстер не мог этого объяснить, несколько гроссмейстеров не могли этого объяснить. Он чувствовал, что слабеет с каждым днем. И теперь пришло время передать корону.

Двери тронного зала открылись. Все его дети вошли со своими семьями. Матиас повел их всех со своей женой Джоанной Ланнистер. За ними шли Эймон и его жена Элис Грейджой. Нед и Рейла следовали за ними, а за ними - Баэрристан и Санса Баратеон. Артур вел Арью под руку, учитывая, что ее сильно беременный живот снова заставлял ее спотыкаться. Джорах не был женат и решил не делать этого с тех пор, как вернулся из Зимних земель. Вместо жены Джорах шел вместе со своей сестрой, самой младшей из них всех, Лианной. Как и ее старший брат, Лианна обладала всеми чертами валирийки. У нее были самые нежные черты лица и такое же нежное сердце.

Внуки Джона все присутствовали на суде, с нетерпением наблюдая. Именно их прекрасные лица смягчили сегодняшнюю тревогу.

Мужья и жены принцев и принцесс присоединились к своим детям, а все Джоны преклонили колени перед отцом.

Джон позаботился о том, чтобы его голос был услышан всеми, кто пришел стать свидетелями этого знаменательного события.

«Долго я служил лордом Вестероса. Долго я правил как король, насколько позволяли мои способности. И теперь пришло время моему преемнику подняться и занять его место». Он встретился взглядом с Матиасом и гордо улыбнулся ему. Мати-»

«Отец». - перебил его Маттиас. «Мне нужно поговорить раньше тебя».

Поднялось много шепота, и голова Маттиаса на мгновение опустилась. Он прекрасно понимал, насколько неуважительным это будет воспринято.

«Тогда говори».

Матиас на мгновение перевел дух, собираясь с духом. «Я твой первенец. По праву рождения я твой наследник. Но... если я встану и приму твою корону, то не будет большей ошибки, которую ты совершил». Шепот перешел в бормотание, но Матиас не дрогнул. «Я не могу этого сделать. Я знаю это всем сердцем и каждой клеточкой своего существа. Я не тот выбор, - он поднял правую руку и указал на брата. - Но он тот».

Эймон широко раскрыл глаза, когда все глаза были обращены на него. «Что?»

«Что?» - почти воскликнула Элис.

По всему двору раздалось множество коллективных вздохов. Даже Джон едва не нарушил свою королевскую форму. Но он держался, как и подобает королю, и поднял руку, чтобы заставить двор замолчать.

«Почему?» - спросил Джон.

Матиас поднял голову, но не встал. «Если бы я сидел на троне, носил корону и правил как король, это было бы просто фактом моего рождения. Если бы я попытался, я мог бы править хорошо и мудро, но это было бы ничто для меня без моего сердца в том же месте. Там находится Эймон. Он служил вместо Тириона время от времени и делал чудесные дела. Более того, он любит это. Люди заслуживают человека, который жаждет править, а не того, кто делает это просто потому, что это его право».

Джон не мог обнаружить ни капли сомнения или нечестности у своего сына. Он был сбит с толку, как и многие другие, но понимал. Сердце Матиаса принадлежало его радостям. Его семья, Зимние земли, там была его судьба.

«Это действительно то, чего ты хочешь? То, чего хочет твоя семья?» Джон бросил быстрый взгляд на Джоанну и ее детей и увидел, что они спокойнее всех остальных. Было ясно, что они знали, что это произойдет. Это не было. Что-то спонтанное.

"Это."

Джон глубоко вздохнул и принял это решение. «Эймон Таргариен, будешь ли ты служить королевству как Лорд и править верно и преданно как Король? Чтобы защитить свой народ и мир, который скрепляет нас?»

Последовало многозначительное молчание. Слова, которые вылетели из уст Джона, были наполовину отрепетированы, наполовину - от сердца. Но если бы ему пришлось, он бы продолжил, если бы его сын не смог.

«Я сделаю это», - ответил Эйемон.

Джон спустился по ступеням трона и встал над сыном. Одним движением Джон снял корону с головы и возложил ее на Эймона. Она была идеальной, как и для него.

Он сделал несколько шагов назад. «Встань, не как принц, а как Король, наш Король, мой Король».

Эйемон поднялся и выпрямился в тронном зале.

«Да здравствует король Эймон Таргариен!» - провозгласил Джон, прежде чем упасть на одно колено. Все собравшиеся последовали его примеру и преклонили колени перед королем. «Да будет он царствовать долго!»

«Долго ему царствовать!» - хором повторили Лорды и Леди Вестероса. «Долго ему царствовать!»

После коронации Джон тайно передал остаток своих сокровищ сыну. Песнь Зимы и его доспехи теперь принадлежали Эймону, чтобы сражаться и защищать свои королевства.

После этого он пошел в свою комнату. Сняв всю свою придворную одежду и облачившись во что-то удобное, он облокотился на балкон, выходящий на север. Он вспомнил свои молодые дни. Рос мальчиком в Винтерфелле, служил мужчиной в Ночном Дозоре. Возможно, он отправится в путешествие, чтобы возродить радость старых воспоминаний.

"Отец?"

Он обернулся и увидел Лианну, стоящую спокойно.

«Что-то не так, милая?»

«Ты ведь не сердишься на Матиаса?»

Он тепло улыбнулся и протянул ей руку. Она быстро подошла и обняла его. «Нет. Просто удивлен, вот и все. Я думала, он готов. Думаю, это показывает, насколько я внимателен».

«Не говори так, пожалуйста».

"Извините". Но это было правдой, он уже много лет был довольно далек. Только когда его дети начали жениться и давать ему внуков, он начал это осознавать. "У Эймона все будет хорошо".

«Я тоже это знаю», - согласилась Лианна. «Думаю, мне будет не хватать того, чтобы меня называли принцессой».

Это заставило Джона усмехнуться. «Ты всегда будешь принцессой для меня, Лианна. Но теперь, когда корона снята с моей головы, у меня будет больше времени для вас всех».

"Действительно?"

«Я обещаю. Завтра мы поедем кататься вместе. После этого, возможно, Джорах сможет отвезти нас на север. Я давно хотел снова туда поехать. Не из-за политики, просто чтобы побыть дома».

«Мы поедем в Винтерфелл?»

«Конечно. Нельзя просто так пойти на Север и пройти Винтерфелл».

«Надеюсь, Джон не будет занят, когда мы приедем».

«О? Надеешься провести много времени с сыном лорда Старка?»

Лианна покраснела и слегка улыбнулась.

Джон улыбнулся ей в ответ и слегка поцеловал ее в лоб. «Пошли. Уже почти пора готовиться к пиру».

«Да, отец, увидимся там». Лианна выбежала, а Джон бросил последний взгляд на свой балкон. В одно мгновение он не узнал то, что увидел. Королевская Гавань не была городом, пропахшим дерьмом и переполненным нищими и ворами. Это была сияющая жемчужина Вестероса, которую починила Дейенерис.

В пик сумеречного часа все собрались на площади Dragonrise. Дворяне, лорды, даже простые люди присутствовали, чтобы присоединиться к празднованию своего нового короля.

Эймон был одет в новую одежду, которая делала его похожим на короля, которым он и был. Его жена, с другой стороны, носила лучшую одежду, чем обычно.

Будучи дочерью короля Теона Грейджоя, Элис получала красивую одежду, но она ни разу не надела платье. Она носила пальто с длинными фалдами, маскируя его так, что оно почти выглядело как платье.

Джон сидел с Лианной и Джорахом на пиру. Лианна принесла с собой яйцо, испытывая огромное желание держать его в руках.

Рубины короны Эйгона Завоевателя мерцали в свете, когда она покоилась на голове Эймона. Он стоял во главе большого стола, где сидели его жена и дети. Он поднял серебряный кубок над собой. «Завтра мы начнем жить началом новой жизни. Сегодня мы празднуем окончание великого правления, которое никогда не будет забыто. За Эйгона Таргариена и его наследие!»

Все подняли свои кубки и хором закричали: «Эйгон Таргариен!» Все отведали выбранные ими напитки. Сам Джон должен был ограничиться водой. Однако, проглотив ее, он начал так сильно кашлять, что чуть не упал вперед. Казалось, будто крыса продирается сквозь его горло.

«Отец!» Лианна стояла рядом с ним. «Ты в порядке?»

«Ничего, дорогая. Не волнуйся». Он попытался скрыть то, что произошло, хотя уже были некоторые нежелательные взгляды, которые заставляли его чувствовать себя неуютно.

Однако, как только заиграла музыка, все развеселились и наслаждались вечером. Подавали вкусные мясные блюда, друзья и семья собирались, чтобы поделиться историями и шутками, это был чудесный вечер.

Прошло много времени, и Джон извинился перед сыном и дочерью, чтобы поговорить со старшим. Матиас как раз заканчивал рассказывать анекдот, который Тирион рассказал ему давным-давно, о сотах, осле и борделе.

Раздался смех, когда Джон направился к тому, кто был достаточно умен, чтобы вызвать его.

«Отец», - поприветствовал Маттиас, сделав глоток эля. Он поставил кубок, и люди вокруг разошлись. «Интересно, как назовет меня история. Маттиас Дурак? Принц, который этого не хотел?» Он сел, и Йон сел рядом с ним.

«Все зависит от того, как ты будешь себя вести в дальнейшем. Хочешь ли ты, чтобы тебя запомнили как Дурака или как человека, сделавшего выбор, который он считал правильным?»

«Как ты думаешь? Я это сделал?»

Джон пожал плечами. «Полагаю, мы это узнаем. По крайней мере, вам не придется страдать от пророчеств».

«Нет, просто мечты и видения того, что могло бы быть». Маттиас сделал еще один быстрый глоток эля. «Как думаешь, Мать одобрила бы это?»

«Абсолютно», - не колеблясь, сказал Джон. Он положил руку на плечо сына. «Она будет гордиться тобой...» - его мгновение было прервано очередным приступом кашля.

"Отец?"

«Не волнуйся», - заверил его Джон. «Я ложусь спать. Я буду с твоей матерью в богороще. Обязательно повидайся с ней, прежде чем уйдешь».

«Я никогда не прихожу сюда без этого. Спокойной ночи, отец».

Джон покинул празднества, чтобы присоединиться к Дейенерис в богороще Драконьего Возрождения. Прогулка была недолгой, но он всегда наслаждался ею, она давала ему время собраться с мыслями и побыть наедине с собой. Когда он ходил туда, он мог забыть о том, что он король, и просто быть самим собой со своей женой.

Пройдя через входное отверстие, он вошел в богорощу. Он сделал это так же, как и в Винтерфелле, заполнив ее дубами, соснами и железными деревьями. Каждое из них располагалось в своем углу богорощи, но Дейенерис была со смеющимися деревьями. Ей они всегда нравились больше, чем любые другие чардрева. Джон выращивал там для нее небольшой сад цветов. Неожиданно вокруг смеющегося чардрева выросла группа зимних роз.

Дейенерис сидела в стороне от чардрева, как всегда, глядя на цветы, которые росли вокруг нее. Она всегда слегка улыбалась, но выглядела такой же счастливой, как в те дни, когда их дети появились на свет.

К сожалению, у Джона не было прежних сил, и ему пришлось сделать каменное сиденье. Сегодня вечером оно было покрыто легким слоем снега, который ему пришлось смахнуть, прежде чем сесть.

"Думаю, я уже наелся вечеринок на весь следующий год. Честно говоря, я никогда не видел столько вина в одном месте". Он усмехнулся про себя, но Дейенерис промолчала. "А Матиас, я никогда не ожидал, что он просто откажется от короны и отдаст ее Эймону. Не мне это говорить, но Эймон был бы лучшим королем. В нем всегда было больше от тебя, но я не могу винить Матиаса. Его работа по заселению Зимних земель только начинается".

Дейенерис продолжала молчать.

Джон протянул руку жене и погладил ее по щеке. Она была холодной, но камень обычно бывает таким в осеннюю ночь. «Арья и Артур ждут еще одного ребенка. Они думают, что это будет еще одна девочка. Берристан и его семья наконец-то переехали в Летний Замок, а изучение Рейллы в цитадели оказывается плодотворным. Она понимает драконов лучше, чем ты или я когда-либо. Джорах... Теперь я понимаю, почему тебе нравятся мои размышления. Он делает это слишком часто, с тех пор как вернулся из Королевского Стенда на севере много лет назад. А Лианна, хе-хе, думает, что ее драконье яйцо скоро вылупится».

Джон чувствовал, что ему становится грустно. Каждую ночь, когда он приходил сюда в течение последних восемнадцати лет, он наполовину ожидал, что в одну из этих ночей Дейенерис действительно будет там, чтобы услышать его. Но каждую ночь, когда он это делал, его слова были услышаны только камнем ее статуи.

Дейенерис давно умерла во время родов. Она не проснулась во время рождения Лианны, пока это не произошло. Он никогда не забывал, как она выглядела, грустная, обеспокоенная и едва проснувшаяся. Но когда она проснулась, она сказала ему всего несколько слов. «Ты должен защитить ее, обещай мне, Джон. Обещай мне...» Те же последние слова его матери перед ее кончиной.

Лианна была молчаливым младенцем, не издав ни единого крика, когда родилась. Великий мейстер сказал, что она должна была умереть, но вместо этого она жила, а Дейенерис умерла. Но Джон чувствовал, что это не то, чем казалось. Дейенерис рассказала ему о жрице, которая посетила ее за год до родов, предупредив ее, что придет время, когда ей придется выбирать, какую жизнь спасти, а какую отдать. В тот день ей было так больно, больше, чем от любой раны, которую он когда-либо получал в бою.

Дейенерис решила спасти свою дочь, доверив будущее ее жизни Джону вместе с остальными детьми.

Многие при дворе задавались вопросом, женится ли Джон снова, но он этого не сделал. Он не мог найти в себе силы полюбить кого-то другого так, как любил Дейенерис. Только их дети имели привилегию такой любви.

"Я бы хотел, чтобы ты была здесь, Дени. Мы все..." Джон разразился тяжелым кашлем, его горло горело, а легкие начали пульсировать от боли. Это было хуже, чем когда-либо прежде. Он по привычке прикрыл рот кулаком, но когда остановился, то заметил кровь на костяшках пальцев.

Без предупреждения, сильная боль пронзила его грудь, такая сильная, что Джон вскрикнул и упал вперед со своего каменного сиденья. Он знал эту боль, он чувствовал ее раньше, он чувствовал ее той ночью в Черном Замке. В ночь, когда его братья предали и убили его. Он стоял на четвереньках и снова начал кашлять. Он не мог дышать и терял всю силу в своем теле. Но внезапный рев дракона прорвался сквозь его боль.

Джон почувствовал рядом чье-то присутствие, какого он не чувствовал уже несколько лет. Он поднял голову и увидел перед собой того, кого никогда не думал увидеть. «Бран?»

«Правление Зимнего Дракона подходит к концу», - сказал ему Бран, прежде чем в ночи раздался еще один драконий рев, за которым последовал рев всех остальных драконов. «Теперь можешь отдохнуть, Джон. Драконы споют тебе, пока ты не уснешь, как ты спал для них». Бран мгновенно исчез из виду.

Рев внезапно зазвучал по-другому. Больше не крики зверей, а голоса бессловесной песни. Все это звучало для него так ясно, и это было прекрасно. Джон нашел в себе силы и поднялся с земли и вернулся в свое кресло. Он больше не чувствовал боли, но огромную усталость, которая навалилась на него. Песня успокоила его и усыпила, и у него не было возможности с ней бороться.

«Маттиас, удачи в твоих поисках на севере. Эймон, правь добром и верным путем. Арья, будь как твоя тезка». Он еще раз тихо рассмеялся, но смех был тихим. «Барристан, оставайся хорошим рыцарем и лучшим отцом. Рейла, присматривай за Лиаррасом с любовью. Джорах, спасибо, что вернулся домой. И Лианна, я обязательно скажу твоей матери, как сильно ты по ней скучаешь». Он сделал еще один вдох, и воздух оказался слаще всего, что он когда-либо пробовал. «Моя стража... закончилась».

***************

«Я ложусь спать, - сказал отец. - Я буду с твоей матерью в богороще. Обязательно повидайся с ней, прежде чем уйдешь».

«Я никогда не прихожу сюда без этого. Спокойной ночи, отец».

Отец ушел с вечеринки один. Он всегда хотел уединения, когда шел в богорощу и на мемориал, воздвигнутый в честь матери. Мысли о ней всегда делали его грустным.

«Что-то не так, дорогая?» - спросила Джоанна.

«Иди сюда». Маттиас поцеловался со своей прекрасной женой. Она всегда умела поднять ему настроение. «Как мне досталась такая замечательная жена, как ты?»

«За это вы можете поблагодарить моего дядю. Но мне помогло то, что я люблю снег. И если мейстеры правы, следующая зима принесет его в изобилии».

Стенд Джиора у Кулака был местом, где они правили в Зимних Землях. Дом Таргариенов был независимым Домом, отличным от тех, которые правили остальными землями. Маттиас потратил свое время и богатство, чтобы еще больше обосноваться на севере.

«Надеюсь, он не такой долгий, как тот, в котором мы родились. В любом случае, мы справимся. Урожаи на Кулаке дали обильный урожай для всех Зимних земель. Мы сможем прожить за счет него два десятилетия».

«Этого более чем достаточно. Мы можем продать урожай, который нам не нужен». Джоанна собиралась продолжить, но остановилась, увидев приближающегося Эймона. «Я пойду за мальчиками. Думаю, им пора готовиться ко сну». Они поцеловались в последний раз, прежде чем она ушла.

Эймон сел на место рядом с братом и положил руки на стол. «Знаешь, восстания Блэкфайров начались из-за чего-то вроде сегодняшнего».

«Деймон хотел быть королем, а лорды, которые следовали за ним, были идиотами, которые думали, что меч - это корона». Он отхлебнул эля и строго посмотрел в глаза брата. «Я не могу этого сделать, Эймон. Мы оба знаем, я только готов это признать. Ты - правильный выбор, настоящий выбор».

«Я бы хотел, чтобы ты сначала поговорил со мной. Элис хочет избить тебя до крови своим топором». Оба дракона близнецов рассмеялись над таким замечанием, учитывая, насколько оно было правдивым. «А как же Дэвос и Леорин? Я знаю, что они всего лишь мальчишки, но достаточно лишь серебряного языка ядовитой змеи, чтобы они возжаждали того, что отдал их отец».

«Я знаю. Я провел последний месяц, разговаривая с ними о таких вещах. Я бы не сделал того, что сделал, без абсолютной веры и согласия с их стороны. Их взоры устремлены на Зимние Земли, и я всегда буду защищать их от заговорщиков и заговорщиков. Что сказал нам лорд Тирион, когда мы были детьми?»

«Могущественный король может выиграть войну одним сражением, умный король может выиграть ее словами, но великий король может сделать так, чтобы этого никогда не произошло... Ты действительно так сильно веришь в меня?»

«Да, но мне это не нужно, когда это уже правда».

«Полагаю, все, что я могу сейчас сказать, это то, что я не подведу вас. Но, получив корону, я чувствую, что мои руки стали слишком полными. Слишком полными для всего, что может дать Отец...» Он ухмыльнулся, вставая со своего места и начиная расстегивать ремень.

«Эмон...» Матиас не мог отрицать, что мечтал владеть мечом отца как своим собственным. Он восхищался легендарным клинком всю свою жизнь, все его братья восхищались им. «Это меч короля. Я даже больше не принц».

Его брат ничего не сказал, снимая с себя Песнь Зимы и обматывая чёрный кожаный пояс вокруг ножен из чардрева. Многие вокруг них прекратили разговор и молча смотрели. «Просто попробуй, идиот».

Маттиас вздохнул, глядя на своего близнеца, когда тот взял меч в руки. В тот момент, когда его пальцы коснулись рукояти, странное ощущение пробежало по его телу, чувство покоя».

«Насколько он тяжелый?» - спросил Эймон.

«Он довольно легкий, легче моего меча». Что было странно, поскольку Уинтерфайр был меньше.

«Тогда сомнений нет. Меч должен быть твоим».

"Что ты имеешь в виду?"

«Для меня он слишком тяжелый. В моих руках он ощущается как боевой молот».

Маттиас мог сказать, лжет его брат или преувеличивает. Это был не тот случай. Он вытащил клинок и понял, как правильно было держать его в руках.

«Маттиас Таргариен», - Эймон громко и целенаправленно заговорил, - «мои возможности простираются лишь до тех пор, пока я король. С тобой в Зимних Землях, я не сомневаюсь, что они будут защищены. Я назначаю тебя Хранителем Дракона».

Многие люди вокруг подняли свои бокалы и приветствовали новый титул, присвоенный Маттиасу.

Он не знал, что сказать. Он вложил Зимнюю Песнь в ножны и пристегнул ее к бедру.

Внимание Маттиаса было привлечено к Лианне. Все на пиру праздновали и были счастливы, кроме нее. Она сидела одна со своим яйцом.

«Ты в порядке, Лианна?» Маттиас сел рядом со своей младшей сестрой. Она держала свое серебряное яйцо близко к себе, как всегда. «Ты не выглядела такой мрачной с тех пор, как Джорах ушел из дома. Ты кажешься грустной».

«Извини, Мэтт. У меня просто странное чувство, словно какая-то мысль, которую я просто забыл, и я не могу ее вспомнить».

«О, не волнуйся. Со мной это случается постоянно. Это вернется...»

Маттиас был прерван тихим звуком, треском. И он, и Лианна бросили взгляд на серебряное яйцо и увидели длинную трещину, идущую по скорлупе. Образовалась еще одна трещина, но звук был заглушен ревом смеха. Маттиас встал со своего места и повернулся к толпе. «ТИХО, ВСЕ!» Весь двор затих, и все глаза были обращены на Лианну и ее яйцо.

Яйцо задвигалось, прежде чем большой кусок треснул и оттуда высунулась крошечная голова. Многие ахнули, увидев вылупление дракона, и начали собираться вокруг. Эймон, Арья, Баэрристан и Джорах проталкивались вперед, когда дракон вылезал из яйца и оказывался на столе перед Лианной.

Матиас очень любил своего могучего дракона, Ашера, но он бы предал себя, если бы не считал этого дракончика самым красивым из всех драконов. Его чешуя была как чистое серебро, сверкающее звездным светом, а крылья имели оттенки фиолетового, который только начинал светлеть. Но глаза, глаза были знакомы, настолько, что Матиас обнаружил, что проливает слезы, когда увидел их. Это были те самые глаза, которые он когда-то знал, глаза его матери.

Маленький дракончик прыгнул со стола на Лианну, его маленькие коготки разорвали куски платья Лианны, когда он взобрался на ее плечи, а затем тихо закричал. Дракон пел для своего рождения, пел для жизни.

«Как ты его назовешь?» - спросил Эйемон, подойдя, чтобы осмотреть дракона.

Лианна ответила не сразу. Она обменялась взглядом с дракончиком, словно ждала, когда он скажет ей свое имя. «Мунья. Для матери».

Дракончик снова защебетал, словно кричал о победе или пел песню, и за этим звуком последовал более громкий из-за замка. Матиас хорошо знал этот рев, это был Рейгаль. Рейгаль ревел, к нему присоединились Дрогон, а затем Лиаррас и остальные драконы.

Вдруг Лианна заплакала. Сначала Маттиас подумал, что она вне себя от радости, но потом понял, что ей грустно.

«Лианна, что случилось?» - спросил Маттиас.

«Драконы поют. Они поют отцу колыбельную».

Отец. Он был в богороще один на поминках Матери. Даже не думая, Матиас помчался прочь от вечеринки в богорощу.

В тот момент, когда он вошел в священную землю, он не смог сдержать своего беспокойства. «Отец!» Он бросился мимо деревьев и почувствовал облегчение, увидев отца, сидящего на каменном стуле. Но его облегчение исчезло, когда он не увидел ни единого движения где-либо от него. «Отец?» Маттиас бросился и встал на колени перед отцом, глядя ему в лицо.

Глаза отца были закрыты, и казалось, что он спит, но это было не так, он исчез.

Маттиас опустил голову в печали, но его взгляд нашел что-то, что отец держал в левой руке. Он разжал пальцы отца и нашел цветущую зимнюю розу. В тот момент, когда он увидел цветок, одинокая снежинка опустилась на один из лепестков. Маттиас поднял глаза и увидел, как вокруг начинает падать снежный вихрь.

«Матиас», - раздался голос Эймона.

Матиас повернул голову и увидел своих братьев и сестер, стоящих позади него.

«Он мертв», - сказал Джорах.

Маттиас покачал головой, вставая и глядя на них. «Смерть отца станет легендой, и теперь он будет жить вечно».