15. Перед игрой

— Мне пора идти, — говорю я, протягивая ему телефон и на ходу поправляю куртку, которую уже успела натянуть. Пальцы не слушаются, когда я застегиваю молнию.

— Я тебя довезу, — он поднимается с дивана, и я слышу, как его шаги гулко отдаются в коридоре, а затем стихают на кухне. Возвращается он уже в накинутой толстовке, капюшон скрывает взъерошенные волосы.

— Не нужно, тем более ты выпил, — добавляю я, заметив, как он открывает рот, чтобы возразить.

— Брось, я сделал пару глотков...

Он не успевает договорить.

Я впервые беру инициативу полностью в свои руки и целую его. Сердце колотится, но я не позволяю себе сомневаться. Его губы мгновенно отвечают на поцелуй, а руки обхватывают мою талию, притягивая ближе.

Телефон в руке вспыхивает новым уведомлением, высвечивая белым пятном наши сплетенные фигуры.

— Мне пора, такси уже ждет, — выдыхаю я, отстраняясь. Губы горят, и я облизываю их, чувствуя на языке привкус его губ.

Я нехотя отступаю назад, понимая, что завтра все будет как обычно. Возможно, завтра я снова начну его ненавидеть. Но сейчас, когда его пальцы мягко касаются моей щеки, я позволяю себе эту слабость. Последний взгляд и я разворачиваюсь к двери.

В машине такси я сижу, прижавшись лбом к холодному стеклу, и смотрю на проплывающие мимо огни. Губы все еще пульсируют, и я тру их пальцами, будто пытаюсь стереть воспоминание, но оно только ярче проступает под веками.

Дома я крадусь кошкой к своей комнате, но встревоженная мама не пропускает меня так просто.

— Эмили, — она шепчет, чтобы не разбудить младших, но в ее голосе слышится напряжение, которое она пытается скрыть. — Мы волновались! Все хорошо?

Она обнимает меня, и мне становится так стыдно, что я почти физически чувствую, как этот стыд обжигает изнутри.

— Мам, все хорошо, прости. Я просто не слышала звонков. Мы так увлеклись заданием по психологии, — слова вылетают сами собой, и я надеюсь, что в темноте прихожей она не видит, как горят мои щеки.

— Главное, что с тобой все хорошо, малышка моя, — она заглядывает мне в лицо, и я не знаю, ищет она правду в моих глазах или просто от переживаний пытается успокоиться, глядя на меня.

Мы расходимся к дверям своих комнат, но я останавливаю ее, приоткрыв свою дверь.

— Папа дома?

— Да, он уже спит. Но завтра обещал быть раньше, — она устало улыбается, и в свете тусклого ночника я вижу, как на ее лице постепенно тает тревога.

— Спокойной ночи, — говорю я и захожу в свою комнату.

В комнате свежо, окно открыто настежь, и ветер колышет тонкую занавеску. Я подхожу к подоконнику, вглядываясь в ночную улицу.

Фонари горят ровным оранжевым светом, разгоняя тьму, но не до конца — между ними остаются карманы густой темноты, в которых прячутся ветви деревьев. Листья уже почти облетели, и голые ветки тянутся к небу, как чьи-то костлявые пальцы. Где-то вдалеке лает собака, и звук теряется в тишине спального района. Я смотрю на эту картину и думаю о том, как всего несколько часов назад сидела в совсем другой комнате, с другим видом из окна, и чувствовала себя... по-другому. Словно там, в доме Пэйтона, время текло иначе, а здесь вернулось в привычное русло, и теперь мне нужно снова учиться жить в нем.

Я падаю на кровать и набираю номер. В трубке раздаются гудки, и я слушаю их, глядя в потолок, где дрожат отражения проезжающих мимо машин.

— Я дома, — выдыхаю я, когда сестра наконец берет трубку.

— Эмили Анна Блум, это точно ты? — голос Мэди звучит с таким пафосом, будто она играет в сериале. — Мне кажется что нет, и я уже вызываю экзорциста, потому что моя сестра никогда не пропадает на пять часов без предупреждения.

— Пффф, прекрати, — я закатываю глаза, хотя она этого не видит. — Просто... потеряла счет времени.

— Потеряла счет времени? — Мэди выдыхает. — Эмили, ты что, попала в параллельную вселенную? Или этот парень настолько интересный собеседник?

— Слушай, откуда ты вообще нарыла его телефон? — пытаюсь перевести тему.

— Мое второе имя — Шерлок, — слышу я ее самодовольную ухмылку даже через динамик.

— Шерлок, который не может найти свои наушники уже две недели?

— Это был удар ниже пояса, Блум, — она смеется, и я невольно улыбаюсь. — Ладно, серьезно. Я звонила Никки, мы поболтали. Так я выяснила, что ты заработала пару штрафов, гоняя на семейной машине, завтра идешь на игру, ну и мы снова обсудили твой пьяный поцелуй с Пэйтоном. Я просто соединила точки. Его номер достать не составило проблем.

— Блин, не напоминай, пожалуйста, — мне становится не по себе, и я закрываю глаза, будто это может стереть воспоминание о том вечере.

— Я до сих пор храню это видео.

— Мэди!

— Ладно-ладно, не кипятись. Лучше расскажи, как прошел вечер с таинственным красавчиком? — она понижает голос до заговорщицкого шепота.

— Мы просто... общались, — я чувствую, как щеки начинают гореть.

— Общались? — Мэди тянет это слово. — Пять часов? О чем можно общаться пять часов, Эмили? О смысле жизни? О философии Канта? Или вы обсуждали, какой формы облака?

— Между прочим, это был очень содержательный разговор, — я защищаюсь, хотя внутри все тает от воспоминаний.

— И что же вы такого содержательного обсуждали? — она явно ухмыляется. — Баскетбол? Его тату? Или ты всю дорогу рисовала его портрет в своем скетчбуке?

— Мэди, я сейчас сброшу звонок.

— Не смей! Я еще не выпытала, как он целуется.

— Божественно, — вырывается у меня с наигранным сарказмом.

Мэди издает такой вопль, что я отодвигаю телефон от уха.

— Я так и знала! — орет она. — Рассказывай всё! Он целуется как герой любовного романа или как обычный парень, который просто тыкается губами?

— Это... — я закрываю глаза, и передо мной снова его лицо, его губы. — Это как если бы ты всю жизнь пила растворимый кофе, а потом тебе дали настоящий эспрессо в Италии. Понимаешь?

— Вау, — Мэди замолкает на секунду. — Это... поэтично. И немного тревожно. Эми, ты в порядке?

— В полном, — я улыбаюсь в темноту. — Просто... не говори никому, ладно? Особенно Никки. Я хочу сама.

— О, так теперь у вас секреты от лучшей подруги? — в ее голосе слышится улыбка. — Ладно, я нема как рыба. Но знаешь, что я думаю?

— Что?

— Что ты влипла, Блум. И мне это нравится.

— Все, я спать, — говорю я, чувствуя, как тепло разливается в груди. — Ты не должна знать больше, чем моя лучшая подруга.

— Обижаешь...

— Покааа!

Я сбрасываю звонок и откладываю телефон на тумбочку.

В темноте я даю себе слово, что должна поделиться всем с Николь. Пока это всё не зашло слишком далеко. Пока я не потеряла голову окончательно.

***

Солнечные лучи будят меня, пробиваясь сквозь неплотно задернутые шторы, и ложатся золотыми полосами на пол. Где-то вдалеке слышен первый приглушенный шум просыпающегося города, но здесь, в моей комнате, пока есть только свет, покой и я.

Спустя сорок минут я спускаюсь вниз и слышу голос отца еще до того, как захожу на кухню.

— Черт, я прошу вас отремонтировать трубы, а не крыло самолета... — усталый вздох, а затем тишина.

Я сжимаю ремешок сумки крепче и спускаюсь с последних ступеней, показываясь отцу. Кухня залита солнечным светом, папа мягко улыбается, легко махая рукой, продолжая разговор по телефону.

— Все понятно, за такие деньги я займусь этим сам, — он нервно сбрасывает, убирая телефон на стол, и подходит ко мне, обнимая одной рукой. — Не пользуйся сегодня ванной на втором этаже, хорошо?

— Окей, — киваю я.

— Я все починю, как вернусь с работы.

— Пикап сегодня мой? — спрашиваю я, и в груди зарождается предвкушение.

— Давай решим это по-взрослому... — он сжимает кулак, и мы разыгрываем игру «камень, ножницы, бумага».

— Ура, я выиграла! — ликую я, хватая ключи со стола.

— Ты жульничаешь, — он щурится, но в глазах смех.

— Я просто быстрее, пап.

— Ладно, гонщица, веди себя хорошо. И не превышай скорость.

— Я ангел за рулем, — целую его в щеку и выскакиваю на улицу, где свежий осенний воздух бодрит и гонит прочь остатки сна.

***

Учеба летит стремительно, и я даже не успеваю понять, чем обернется сегодняшний вечер. Решив тест на первом занятии быстрее всех, я залипаю в свой скетчбук на лекции. Ловко распутав морские узлы наушников, я включаю любимые треки и погружаюсь в свой мир, где есть только линии, тени и музыка.

Телефон вибрирует, выдергивая меня из этого состояния. Сообщение от Пэйтона заставляет мое сердце сделать кульбит.

— ты в моей голове

Что?? шепчу я себе под нос, и пальцы сами набирают ответ.

Я вопросительно смотрю на него и получаю в ответ ленивую ухмылку. Почти мгновенно приходит следующее сообщение — скриншот песни, которую он, вероятно, слушает сейчас. Название: «Ты в моей голове». Тут же прилетает следующее.

— а ты что подумала?

— Ничего.

отвечаю я коротко, но чувствую, как жар подступает к щекам, заливая их предательским румянцем. Его насмешливый взгляд, говорит о том, что он счастлив наблюдать за сменой моих реакций.

— а что слушаешь ты?

Перед тем как ответить, я быстро смотрю на него и замечаю, как Райли, сидящая неподалеку, наблюдает за нашими переглядками. Даже такая примитивная глупышка наверняка сложила два плюс два и все поняла. Она мельком скользит взглядом по нам, а потом устремляет его на телефон Пэйта, куда я только что отправила сообщение со ссылкой на свой плейлист в Spotify.

Пэйтон присоединяется к прослушиванию, и оставшуюся часть лекции я делю любимые треки на двоих, чувствуя, как между нами натягивается невидимая нить, и каждый раз, когда наши взгляды встречаются, она вибрирует.

***

В перерыве на обед я встречаюсь с Николь и Эшли. Мы берем по салату, не особо доверяя остальной еде, и проходим за свободный стол.

— Ну как ты? — спрашивает Николь, когда мы садимся. — Выглядишь загадочной.

— Просто выспалась, — пожимаю я плечами.

— Ага, — тянет она. — И поэтому ты улыбаешься в пустоту уже десять минут?

— Я не улыбаюсь, — возражаю я, но уголки губ сами ползут вверх.

— Улыбается, — подтверждает Эшли, скептически поднимая бровь. — И мечтательно так.

— Вы обе меня достали, — бурчу я, но смех все равно прорывается наружу.

— О, смотрите, кто к нам идет, — Николь кивает в сторону входа.

Я оборачиваюсь и вижу Дэни с Тимом, а за ними еще несколько ребят из команды. Дэни сегодня не было на парах, и сейчас он выглядит так, будто только что с тренировки, волосы влажные, футболка облегает плечи.

— Дамы, — Тим шутливо раскланивается. — Мы с вами?

— Место свободно, — Николь улыбается ему, и я вижу, как она привычно накручивает прядь на палец.

— Эмили, — Дэни присаживается рядом со мной, его голос мягкий, как всегда.

— Ты пропустил лекцию, — замечаю я.

— Зато не пропустил обед, — он ухмыляется и выхватывает у меня из тарелки помидорку черри. — Я голодный, как зверь.

— Хэй! — возмущаюсь я, но он уже жует, довольно прищурившись.

— Вкусный салат, — комментирует он. — Мой любимый.

— Это мой любимый, — поправляю я. — У тебя был бы свой, если бы ты не проспал.

— Не проспал, а восстанавливал силы перед игрой, — парирует он. — Кстати, вы все придете?

— А то! — Николь подпрыгивает на стуле. — Мы с Эшли даже плакаты сделали. Ну, почти сделали. Немножко.

— Немножко — это сколько? — с подозрением спрашивает Тим.

— До начала игры доделаем, — отмахивается Николь. — Главное желание.

— Желание у тебя есть, — усмехается Тим. — А вот с художественным вкусом...

— Эй! — Николь швыряет в него салфетку, и тот ловит ее с доброй улыбкой.

Я смеюсь, наблюдая за ними, и вдруг чувствую, как Дэни слегка толкает в плечо.

— Ты сегодня какая-то... другая, — тихо говорит он, наклоняясь ближе.

— В каком смысле? — я стараюсь, чтобы голос звучал ровно.

— Не знаю, — он пожимает плечами. — Расслабленная, что ли. Обычно ты больше переживаешь.

— Может, я просто в хорошем настроении, — отвечаю я, и это почти правда.

— Смотри, это случайно не твой? — Николь хмурит брови и тычет вилкой в сторону стервы Райли, которая заливается смехом, сидя на столе. Рядом крутится ее подруга, имя которой я не пыталась запомнить. Она листает мой скетчбук, тыкает пальцем в страницы и, прикрыв рот, громко смеется.

Кровь отливает от лица и приливает к рукам одновременно.

— Блин, я, должно быть, забыла его, собирая сумку... — я вскакиваю так резко, что стул с грохотом отъезжает назад.

— Эми, подожди! — слышу я голос Николь, но меня уже не остановить.

Я подлетаю к их столу, и голос звучит жестче, чем я ожидала:

— Это мои рисунки!

Райли поднимает руку с блокнотом, и я вижу, как ее губы кривятся в гадкой улыбке. Она думает, что я буду прыгать, как собачка, пытаясь достать.

— Это личное! Я же не читаю твой дневник! — бросаю я, чувствуя, как внутри закипает злость.

— Я не веду дневник, — произносит она с ухмылкой и бросает мой блокнот на пол. В полете он раскрывается и падает, принимая страницы.

— Конечно! Дорогой дневничок: «Я звезда колледжа, вот только там все меня считают тупой шлюхой», — я кривлю лицо, пародируя плач, и слышу, как за моей спиной кто-то смеется.

Ее терпение лопается. Она с силой бросается на меня, хватая за лонгслив на груди. Ее лицо так близко, что я чувствую ее яростное дыхание. В груди все сжимается от напряжения, мышцы напрягаются, готовые дать отпор. Я сжимаю кулаки, и пусть я считаю драки последним делом, но эта сука должна получить свое.

— Прекратите! — нас разнимает Дэни, втискиваясь между нами и разводя наши руки в стороны.

— Эта стерва должна знать свое место! — вопит Райли, ее глаза мечут искры.

Рядом с нами возникает Пэйтон со своей компанией. Я чувствую его присутствие раньше, чем вижу, каким-то шестым чувством, от которого по спине бегут мурашки.

— Что происходит? — уточняет он, и его голос звучит спокойно.

— Уведи свою девушку, — цедит Дэни, — и сделай так, чтобы она больше не трогала Эмили.

Пэйтон, игнорируя Дэни, кладет руку на плечо Райли и ласково, но настойчиво пытается увести ее, задевая плечом Дэни. Я вижу, как напрягается спина Пэйтона, но он не оборачивается.

— Стерва, — раздраженно выдыхаю я, глядя им вслед, и чувствую, как дрожат руки.

Дэни поднимает мой блокнот, аккуратно стряхивает с него пыль и вручает мне. Его рука ложится мне на плечо, и он ведет меня обратно к нашему столу, где в общем шоке сидят Николь и Эшли.

Мы обсуждаем эту ситуацию, и я все еще чувствую, как бешено колотится сердце, а в груди пульсирует остаточная злость. Дэни намеренно меняет тему на сегодняшнюю игру, и парни тут же подхватывают, наперебой рассказывая о тренировке и своем боевом настроении. Я киваю, улыбаюсь, но где-то на периферии сознания все еще держу в фокусе удаляющуюся фигуру Пэйтона, который так и не посмотрел в мою сторону.

⚫️⚫️⚫️

Огромное спасибо каждому из вас, кто нашёл время и прочитал новые главы! 🙏

Я искренне рада продолжить эту историю, и во многом это благодаря одному замечательному человеку, foxyhel  ❤️❤️ надеюсь, ты не упала со стула от неожиданности 😂 Твоя поддержка для меня бесценна! 💖✨

Теперь хочу плавно влиться в регулярный график и постараюсь появляться здесь хотя бы раз в неделю. Спасибо, что вы со мной! ❤️