18

Кэтрин методично перелистывала страницы, глаза бегали по строкам, но смысл ускользал. В библиотеке было тихо — мягкий шорох пергамента, приглушённые голоса, редкое постукивание перьев о край чернильниц. Она поглубже вдохнула, стараясь сосредоточиться. Но что-то было не так. Воздух за короткое мгновение словно стал гуще, тяжелее, как перед грозой, когда небо нависает свинцом. Кэтрин медленно подняла голову. Странно... В библиотеке было темнее, чем прежде. Магические светильники будто потускнели, свечи в канделябрах едва тлели. Холод разливался по телу, но это был не обычный холод. Он впивался в кожу, заползал под одежду, выжимал из лёгких воздух, заставляя сердце замедлиться. Чёрт...

Она сжала пальцы на краю стола, но ощущения притупились. Как будто что-то выскальзывало из неё, растворялось в этом вязком морозе. Голоса исчезли. Книги вокруг смазались, превращаясь в бесформенные пятна. Резко моргнув, она попыталась прогнать это наваждение, но с каждой секундой становилось только хуже. Слова застряли в груди. Пальцы больше не ощущали шероховатость древесины и пергамента. А потом... Она уловила движение. Медленное, тягучее, словно сама тьма начала обретать очертания в воздухе. Что-то заползало в пространство между рядами стеллажей, просачиваясь, как чёрный туман, и с каждым мигом становилось ближе.

Холод стал нестерпимым. Она хотела вдохнуть, но что-то сдавило лёгкие. Сердце глухо ударилось о рёбра. В памяти вспыхнуло что-то, что она давно пыталась забыть. Чужой голос. Громкий хлопок двери. Лёд, пробежавший по позвоночнику. Не сейчас. Нет! Кэтрин попыталась сдвинуться, но тело не слушалось. Время словно сломалось, растянувшись, оставляя её застывшей в этой чёрной прорехе реальности. Существо уже было рядом. Где-то внутри её сознания что-то надломилось. Тьма накрыла с головой...

...и Кэтрин проснулась. Рывком. Лёд в груди растаял. Воздух резко ворвался в лёгкие. Пульс бешено бился в висках. Она уставилась в потолок. Несколько секунд просто смотрела, пока ком в горле медленно рассасывался. Сон. Это был только сон. Но она не была уверена, что разница действительно существует.

Плотнее запахивая кардиган, наспех накинутый поверх лёгкой пижамы, она вышла из спальни. Не потому, что хотела... Просто не могла оставаться внутри. Кошмар всё ещё липнул к коже. Холодный, обволакивающий страх, не отпускающий даже после пробуждения. Она бы могла убедить себя, что это всего лишь шалость сознания, могла бы попытаться снова заснуть, но... нет. Гулкая пустота в груди, тянущий холод под рёбрами — с этим так просто не справиться. Она спустилась на пару ступенек, прислонившись спиной к перилам. Головная боль растекалась в черепной коробке, сердце билось быстрее, чем должно. Пожалуй, она могла бы просидеть так до утра... Но вдруг уловила приглушённые звуки из гостиной. Резкий страх пронзил позвоночник. Кэтрин напряглась. Дементор? Нет, она ведь уже проснулась. Верно? Чёрт, это просто сонное воображение. Наверное...

Всё же пальцы неосознанно сжались в кулаки, в голове судорожно начал возникать примерный план действий. Дерьмо! Если это реально дементор, базовая защита не сработает. Патронус? Смешно. В лучшем случае получится слабая вспышка, в худшем — позорный провал. А может позвать кого-нибудь на помощь? Но кого? Она уже собиралась пятиться обратно в спальню (да, как трусиха, зато к утру будет жива), когда услышала покашливание. Замерла. Дементоры не кашляют. Нет, она конечно не особо много узнала про этих тварей, но остатки здравого смысла и логики в ней ещё были. На цыпочках, стараясь не издавать лишних звуков, она спустилась с лестницы и, притаившись перед аркой, ведущей в гостиную, аккуратно выглянула.

В камине тлели последние угольки. Воздух был плотным, пропитанным остаточным теплом и запахом гари. Факелы едва горели, выхватывая из полумрака мужскую фигуру. Чёртов Малфой. Он сидел у камина, расслабленно раскинувшись на диване и явно погружённый в свои мысли. Одна рука покоилась на подлокотнике, другая небрежно сжимала бокал, в котором уже не осталось ничего, кроме ледяных осколков. Поздно. Тихо. Слишком... одиноко. На секунду Кэтрин даже подумала, что ей показалось — но нет. Она неуверенно поднялась, покидая свое укрытие, подошла ближе, задерживаясь в паре шагов.

— Ты чего не спишь?

Драко даже не пошевелился. Только медленно повернул голову, его глаза вспыхнули в полумраке серебром.

— А ты?

— Кошмары, — честно ответила она. Врать сейчас попросту не имело смысла.

Он не выразил удивления, только едва заметно качнул головой, а потом вновь уставился на затухающий огонь. Кэтрин присела рядом, не слишком близко, но достаточно, чтобы ощущать его тепло в ночном холоде гостиной. На мгновение она почувствовала себя так, будто пересекла черту. Будто они слишком часто стали оказываться рядом в таких моментах.

— Тоже не спится? — тихо спросила она.

Малфой ухмыльнулся, но остался сосредоточенным. Он провёл пальцами по ободку стакана, не торопясь с ответом.

— Просто... хотел побыть в одиночестве, — бросил он, наблюдая как перекатываются остатки льда на дне.

Кэтрин не смогла удержаться от смешка.

— И тут вдруг появляюсь я... Какая трагедия!

— Ты даже не представляешь, — его голос прозвучал хрипло, ни намёка на веселье.

— Ты ведь можешь просто сказать, если я рушу твою картину мира, — она наклонила голову, чуть сощурившись.

Малфой хмыкнул, посмотрев в её сторону, и в его взгляде вспыхнул интерес. Хотелось отвести глаза... Но Кэтрин выдержала.

— Ты влияешь.

Она приподняла бровь — удивленная и вместе с тем заинтригованная.

— И насколько разрушительно?

— Пока не решил, — произнёс Драко, продолжая беззастенчиво разглядывать её.

— Ты всё ещё не можешь смириться с тем, что я отказываюсь прогибаться под твои правила?

Он помедлил с ответом, откинулся назад, опираясь плечом о спинку дивана.

— Возможно.

Ненадолго воцарилась тишина — не давящая, а скорее та, в которой попросту не требовалось слов. Кэтрин, вторя ему, более комфортно устроилась на диване.

— Ты когда-нибудь задумывался о том, что можно жить без них?

Драко усмехнулся. Коротко, сухо... по-малфоефски.

— Если бы ты росла в моей семье, то не задавала бы этот вопрос.

— Уверен? — она не отвела взгляд.

На секунду в его мимике что-то дрогнуло. Но он снова скрыл это под безупречной маской. Что-то в нём сейчас казалось... другим. Может, усталость. Может, то, как отсветы от огня метались по его лицу, выхватывая из полумрака резкие тени. А может, дело в том, что он всё ещё сидел рядом — не ушёл, не отвернулся, не послал её к чёрту.

— Ты выглядишь, как человек, который слишком много думает, — вдруг резюмировала она.

— А ты выглядишь, как человек, который вообще не думает.

— Спасибо за диагностику, доктор Малфой, — рассмеялась Кэтрин. — Приятно, когда диагноз ставит специалист.

Драко хмыкнул, а она сдвинувшись ближе к спинке дивана, вытянула ноги и прикрыла глаза.

— Давай.

— Что?

Она взмахнула рукой в сторону, как делают люди, когда говорят «ладно, понеслась».

— Давай уже, выкладывай, что тебя гложет. А то ты так сверлишь меня взглядом, что я чувствую себя твоей домашкой.

— Прости, Вэберн, но твои иллюзии о моей симпатии к тебе могут сильно пошатнуться.

— Ага, именно поэтому ты каждый раз находишь меня, когда я этого не прошу.

Малфой чуть прищурился.

— Это ты каждый раз оказываешься там, где не должна быть.

— Как жаль, что мой личный путь вновь не совпадает с твоей картиной мира.

Он наклонился ближе. Низкий бархатный голос раздался слишком близко от её уха:

— Мне плевать на твой путь.

Кэтрин лениво приоткрыла один глаз.

— Враньё.

— Вэберн... — медленно выдохнул Драко, словно был уже на грани.

— Что, Малфой?

— Иногда ты до ужаса упрямая.

— А ты иногда до ужаса похож на... себя, — она улыбнулась краешком губ.

Он промолчал.

— Я не из тех, кого так просто можно подчинить, Драко, — тихо продолжила она. — Как и ты.

— Я, кажется, уже говорил, что именно это меня в тебе и раздражает.

Огонь в камине потрескивал, тени метались по стенам. Она подняла взгляд, улыбаясь.

— И привлекает?

Малфой задержался на секунду дольше, чем нужно. Кэтрин не двигалась — Драко не отступал. Только пальцы медленно разжались на бокале. Секунда. Другая. Он неспешно поднялся, и глядя на неё сверху вниз, бросил:

— Иди спать, Вэберн.

— Это приказ? — игривая улыбка растеклась на её губах.

— Нет. Просто совет, — он едва заметно усмехнулся, наблюдая как она закатывает глаза.

— О, какое великодушие!

Малфой покачал головой, развернулся и направился к выходу. Ощущалось, что в воздухе осталось нечто... Нечто невысказанное. И слишком напряжённое. Кэтрин проследила за ним взглядом, пока он не скрылся за поворотом. Только тогда — медленно, почти с усилием — она выдохнула и закрыла глаза, как будто этим могла стереть последние несколько секунд.

***

Проснулась Кэтрин позже обычного, намеренно пропустив завтрак. Не то чтобы у неё не было аппетита — просто ей нужно было время. Время, чтобы переварить ночной кошмар. Время, чтобы вытеснить разговор с Малфоем. Время, чтобы привести себя в порядок, прежде чем снова натянуть на лицо привычную маску. Но одиночество долго не продлилось: в комнату вошла Дафна — с чашкой чая, будто заранее знала, что подруга не спустится в Большой зал.

— Выглядишь так, будто на тебя наложили проклятье летаргии, но оно сработало лишь наполовину, — с хищной ухмылкой заметила она, опуская блюдце на тумбочку.

— Утро не задалось, — поморщилась Кэтрин, усаживаясь на кровати поудобнее.

— Только утро? — Дафна прищурилась, окидывая её внимательным взглядом. — Или это как-то связано с Малфоем?

— Серьёзно? — Кэтрин подняла глаза, с трудом удержав раздражённый вздох. — У хогвартской общественности нет других тем?

— Ну, ты сама подпитываешь этот интерес, — заметила Гринграсс, скрещивая руки на груди. — Сначала он вытаскивает тебя из дерьма, потом вы зависаете ночью в гостиной... Что дальше? Тайные посиделки на Астрономической башне?

Кэтрин одарила её убийственным взглядом.

— Мы просто случайно пересеклись.

— Ага. Как и все случайности в Хогвартсе, — она насмешливо качнула головой.

— Дафна.

— Да-да, конечно. Ты просто вышла подышать ночным воздухом, а он как раз медитировал на пламя в камине. Бывает.

Кэтрин закатила глаза и резко поднялась с кровати.

— Нам нужно собираться. До урока меньше двадцати минут.

Дафна пожала плечами и сделала вид, что сдалась.

— Как скажешь, — протянула она, но в голосе чувствовалась скрытая насмешка.

Кэтрин проигнорировала её тон. Лучше сосредоточиться на том, что действительно важно. Например, что Малфой и правда слишком часто в последнее время оказывался рядом.

***

Уроки прошли на автомате. Она отвечала, когда требовалось, и даже не допустила ошибок на Зельеварении, хотя ощущала, что вся её концентрация держится исключительно на упрямстве. В какой-то момент, на Трансфигурации, профессор Макгонагалл выразительно приподняла бровь, явно заметив, что Кэтрин слишком долго смотрит в одну точку, прежде чем ответить, но ничего не сказала — лишь кивнула, когда та в итоге справилась с задачей. А вот на Прорицаниях Трелони, как всегда, несла чушь, но на этот раз отличилась особенно.

— Меркурий в пятом доме... Это может означать перемены в личной жизни... Я чувствую ауру страсти вокруг вас, мисс Вэберн... О, и какое напряжение! — она приложила ладонь к виску, с драматическим видом всматриваясь в шар. — Два огня, сгорающих в одной вспышке...

Кэтрин сделала глубокий вдох, призывая всю свою выдержку. За её спиной Блейз едва сдерживал смех. Дафна тоже склонилась ближе, шепнув с очевидным удовольствием:

— Не хочешь уточнить, от какого «пламени» тебе так не по себе?

Кэтрин прижала пальцы к переносице и отчаянно делая вид, что не слышала этого.

***

После уроков ей не хотелось идти в гостиную — слишком шумно, слишком людно. Ещё меньше хотелось встречаться с Блейзом, который, несомненно, продолжил бы подначивать её на тему «пророчества». Поэтому, не особо задумываясь о маршруте, она не заметила, как ноги сами привели её к хижине Хагрида. Может, чтобы просто выдохнуть. Может, чтобы снова увидеть Клювокрыла. А может, чтобы напомнить себе, что есть в этом замке что-то, не связанное с Драко Малфоем. Она уже подходила к небольшому деревянному домику, когда поняла, что всё вокруг ощущалось непривычно тихим. Кэтрин замедлила шаг, оглядываясь. Где-то вдалеке шумели ученики, направляясь к теплицам, но у хижины было на удивление спокойно. Она подняла руку, собираясь постучать... но тут земля под её ногами дрогнула. Что-то массивное и тёмное с невероятной скоростью метнулось ей навстречу.

— Чёрт!

Кэтрин отшатнулась, но не успела избежать столкновения — огромный, лохматый, с дурной ухмылкой на морде, Клык в один прыжок преодолел расстояние между ними и чуть не снёс её с ног.

— Эй, ты чего?! — выдохнула она, едва удерживая равновесие.

Но в следующий миг её захлестнул смех. Клык не нападал, он атаковал её своей любовью — мохнатый монстр буквально затопил её слюнявыми поцелуями, елозя носом по её щекам и жадно виляя хвостом.

— Мерлин, Клык, слезь! — Кэтрин попыталась удержать баланс, но пёс был слишком огромным, горячим и беззастенчиво радостным.

Она шагнула назад, запустила пальцы в его густую шерсть, нащупала уши и принялась энергично чесать за ними.

— Так, так, спокойно, — пробормотала она, но Клык и не думал останавливаться. Он громко фыркнул, ткнулся носом ей в ладонь и с энтузиазмом завалился на бок, подставляя брюхо. — Ну всё, ты попал, — Кэтрин усмехнулась, опускаясь рядом на колени. — Я тебя теперь не отпущу.

Она продолжила чесать его тушу, довольная, как никогда. Клык похрюкивал от удовольствия, хвост шуршал по траве, а Кэтрин чувствовала, как что-то внутри неё, наконец, расслабляется.

— Ого...

Глухой бас прозвучал откуда-то сбоку — Кэтрин вскинула голову. Хагрид стоял неподалёку, сложив руки на груди, и смотрел на неё так, будто увидел редчайшее природное явление.

— Обычно он не ведёт себя так с незнакомцами, — заметил он, приподняв кустистую бровь.

— Видимо, мне снова повезло, — хмыкнула Кэтрин, всё ещё почесывая пса за ухом.

Хагрид кивнул, с теплом глядя на сцену перед собой.

— А ты, стало быть, по делу или просто так, по душам? — спросил он, будто между прочим, но в голосе звучал неподдельный интерес.

Кэтрин слегка склонила голову, на мгновение снова посмотрела на Клыка, а затем, колеблясь, поднялась на ноги и отряхнула ладони.

— Я... просто зашла в гости, — сказала она, чуть отводя взгляд. — Но если я не вовремя, то могу...

— Да брось, девочка, — Хагрид усмехнулся. — Заходи, раз уж пришла. Я всегда рад гостям!

Он развернулся и пошёл к двери. Клык, радостно гавкнув, тут же рванул следом. Кэтрин на секунду замешкалась. Но, глянув на огромного пса, бегущего впереди, и на Хагрида, который придерживал для неё дверь, вдруг почувствовала, что всё правильно. А значит, следует поспешить.

Хагрид уже хлопотал у стола, ставя чашки и доставая что-то с полок. Клык устроился у её ног, счастливо умостив морду на лапы. Она провела рукой по его холке и усмехнулась про себя: ну, ладно. Может, это был не такой уж и плохой план.

Кэтрин всё ещё почесывала загривок Клыка, который довольно навалился на её колени, когда дверь в хижину с грохотом распахнулась. Пёс тут же встрепенулся, зарычал, но быстро переключился, замахав хвостом, когда в помещение вошло «золотое трио».

— О, Вэберн, — протянула Грейнджер, окидывая её не самым дружелюбным взглядом.

— Ну что ж, вечер без сюрпризов отменяется, — хмыкнул Гарри, явно удивлённый.

Рон и вовсе замер на пороге, будто кто-то резким ударом выбил кислород из его лёгких. Затем, покраснев, он поспешно пригладил волосы и пробормотал:

— Эм... привет.

Кэтрин медленно подняла голову, встречаясь с их взглядами. В глазах промелькнуло что-то среднее между усталостью и легкой досадой, но голос остался ровным:

— Привет.

— Ну-ка, ну-ка, заходите! — Хагрид расплылся в широкой улыбке, радостно глядя на Гарри. — Гляди-ка, вот так встреча! Как раз вовремя, я только чай заварил. Садитесь, не стойте в дверях, всем места хватит!

Неловкая пауза затянулась, пока они рассаживались. Гермиона сжимала губы в тонкую линию, глядя на Кэтрин с тем же выражением, с каким, наверное, смотрела бы на незапланированную химическую реакцию в котле. Рон украдкой бросал смущённые взгляды, а Гарри, нахмурившись, явно пытался понять, к чему может привести этот неожиданный поворот событий. Но вскоре напряжение начало спадать — особенно когда Хагрид, с присущей ему простотой, пустился в рассказ о магических существах. Гарри не потребовалось много времени, чтобы переключить разговор на другую тему, — он вспомнил историю про тролля в туалете на первом курсе. Рон тут же подхватил рассказ, добавляя драматизма и преувеличений. Даже Гермиона, как бы ей ни хотелось сохранять холодность, не смогла удержаться от корректировок и уточнений: «На самом деле, тролль был...», «Технически, это всё было совсем не так...». Кэтрин слушала с интересом, легкой улыбкой и, лениво помешивая чай, иногда вставляла насмешливые комментарии, но в целом — не перебивала.

— У вас было столько приключений за неполных три года? И вы всё ещё живы? — спросила она, чуть склонив голову.

— В Хогвартсе всегда так, — хмыкнул Гарри.

— Это ты ещё не слышала, как нас чуть не сожрали живые шахматы! — добавил Рон.

— О, ну тогда, пожалуй, нам есть о чём поспорить, — лениво протянула Кэтрин.

— Ты хочешь сказать, что сталкивалась с чем-то подобным? — Гермиона недоверчиво сузила глаза.

Кэтрин склонила голову, изображая глубокую задумчивость.

— Хм... сложно сказать, что именно можно назвать «подобным», — заметила она, выдержав паузу, а затем лукаво улыбнулась. — Но однажды я оказалась лицом к лицу... Ну, или морде, тут как вам будет угодно, с существом, которое вполне могло проглотить меня целиком. И не для драматизма — чисто по анатомическим возможностям.

— Например?.. — округлил глаза Рон.

— Дракон, — спокойно ответила Кэтрин.

Уизли тут же подался вперёд, явно собираясь вывести её на чистую воду.

— Ой, только не надо, — фыркнул он. — У меня брат всю жизнь с драконами работает, и что-то мне подсказывает, что ты «слегка» преувеличиваешь.

Гарри скользнул по ней взглядом, явно не зная, насколько всерьёз стоит воспринимать это заявление.

— Ты шутишь, — пробормотал он, но в голосе уже не было былой уверенности.

— Она не врёт, — неожиданно вмешался Хагрид.

Рон прищурился, явно ожидая пояснений. Тот вздохнул, словно не очень-то хотел вдаваться в детали.

— Я же знаю, где она раньше училась, — спокойно проговорил он, кидая на Кэтрин короткий взгляд. — Там с драконами знакомятся не понаслышке.

Рон открыл рот, снова посмотрев на сидящую перед ним девушку, только теперь уже не с недоверием, а с любопытством.

— То есть ты... правда?.. — переспросил он, часто моргая.

— Ну, скажем так... Дракон определённо мог проглотить меня целиком, если бы у него было плохое настроение.

Рон поперхнулся. Гарри не сводил с неё внимательного взгляда. Гермиона, до этого молчавшая, скрестила руки на груди и наконец подала голос:

— Ну, звучит почти правдоподобно...

Кэтрин фыркнула и многозначительно кивнула, отхлебнув чай.

— А теперь ещё раз, но без «почти».

Наступило молчание.

— К тому же, у меня не было спасательного комплекта из вас троих, — добавила она с лёгкой ухмылкой.

Поттер покачал головой, Уизли что-то пробормотал про «слишком много жути», а Грейнджер выглядела так, будто у неё появилось ещё больше вопросов.

— Ой, да ладно. Вы же сами просто магниты для всех возможных неприятностей, — протянула Кэтрин, качая головой.

— Добро пожаловать в Хогвартс, — хмыкнул Гарри, отпивая из своей кружки, что по размерам больше походила на котелок.

Он обменялся взглядами с Гермионой, Рон моргнул несколько раз подряд.

— Нет, ты серьёзно? — наконец выдохнул он.

— Ну, вообще-то, — вмешался Хагрид, подливая себе ещё чаю, — есть мнение, что драконы на людей не охотятся, но, если быть честным... — он выразительно посмотрел на Кэтрин.

— Этот явно не читал учебники, — хмыкнула она.

Секунда, другая... Рон первым не выдержал и нервно рассмеялся, Гарри покачал головой, а Гермиона закатила глаза.

— Чудесно, — пробормотала она.

Напряжение окончательно спало, разговор плавно перетёк в более расслабленное русло. Они болтали ещё какое-то время — кто-то больше слушал, кто-то вставлял реплики, но к тому моменту, когда за окнами окончательно стемнело, Кэтрин поймала себя на мысли, что, возможно, впервые за долгое время провела вечер... нормально.

— Ладно, мне пора идти, — она поставила чашку и поднялась.

— Уже уходишь? — Хагрид посмотрел на неё с лёгким сожалением, но затем понимающе кивнул. — Рад был видеть тебя, Кэтрин. Заглядывай ещё, коли будет настроение.

— С удовольствием! — она искренне улыбнулась, ощутив невероятное тепло.

— Постой! — встрял Поттер, поднимаясь с места. — Мы тоже уже пойдём.

Рон что-то пробормотал, а Гермиона лишь внимательно посмотрела на друзей, но согласно кивнула. Кэтрин не стала возражать, и ожидая пока остальные соберутся, обернулась к Хагриду.

— Благодарю за гостеприимство... и спокойной ночи, — произнесла она, на прощание потрепав Клыка по голове.

Хагрид проводил их до развилки, а вот пса пришлось буквально оттаскивать за ошейник, так как тот всеми лапами упирался, явно собираясь следовать за ней до самого замка. «Трио» направились дальше, а Кэтрин накинув капюшон мантии, на секунду задержалась, бросив взгляд на спины удаляющихся гриффиндорцев. Неожиданный набор людей, случайно встретившихся за одним столом... Но почему-то это больше не казалось таким странным.

***

После насыщенного дня возвращаться сразу в спальню не хотелось. Она нуждалась в тишине, в месте, где не было бы ни любопытных взглядов, ни чужих ожиданий. Астрономическая башня, тёмная и ветреная, выглядела идеальным вариантом. Кэтрин опустилась на парапет, запрокинула голову и устремила взгляд в ночное небо. Чёрное полотно, усыпанное звёздами, казалось безмолвным напоминанием о чём-то древнем и вечном. Ветер цеплялся за волосы, пронизывал кожу, пробираясь под мантию. Она приобняла себя, в попытке согреться. Мысли роились в голове — беспокойные, неуловимые. Драко. Блейз. Дафна. Хагрид. Гарри. Рон. Да, даже Гермиона. Они все будто слиплись в один клубок, создавая гулкую, неразрешимую какофонию. Она поймала себя на том, что снова стоит на границе между мирами... Не принадлежа ни одному из них.

— Снова не можешь уснуть? — тихий голос выдернул её из размышлений. Она обернулась и увидела Драко, стоящего в тени у входа на башню.

— Переживаешь за меня? — с ехидством спросила она, переводя взгляд обратно на звёзды.

— Может быть.

Он подошёл ближе, облокотился на парапет и устремил взгляд вниз — на тёмные, неподвижные воды озера, словно искал в них ответ.

— Почему именно это место? — задумчиво спросил Малфой. — Это же не в первый раз.

— Здесь легко думать.

— И о чём ты думаешь? — он скользнул по ней взглядом.

Она долго молчала, прежде чем произнести:

— О многом... О том, где моё место. О людях вокруг. О тебе.

Драко повернулся к ней, чуть сузив глаза.

— Обо мне?

Кэтрин не отвела взгляда, но и объяснять не стала.

— Ты странная, Вэберн, — наконец произнес он, но в голосе не было ни насмешки, ни раздражения. Он звучал даже слишком мягко.

— Это комплимент? — её губы дрогнули в лёгкой усмешке, но взгляд оставался настороженным.

— Тебе хотелось бы, чтобы это был он? — Драко чуть склонил голову, пристально изучая её реакции.

Кэтрин усмехнулась.

— Разве ты не знаешь, что все любят, когда их называют странными? Это делает нас загадочными, — в её голосе ощущался лёгкий сарказм, но пальцы почему-то крепче сжались на каменном ограждении.

Драко задержал взгляд на её руках.

— Возможно.

Но звучало это не как поддразнивание. Скорее... как констатация факта. Они замолчали, ощущая вновь зарождающееся напряжение — плотное, вязкое, обволакивающее.

— Ты снова это делаешь, — вдруг сказала она.

— Что именно?

— Становишься ближе, чем должен.

Он не стушевался. Не отступил. Только посмотрел внимательнее, как будто её слова были вызовом, на который наконец он готов ответить.

— Может, мне это нравится.

Дыхание стало чуть глубже. Драко смотрел на неё так, будто в голове у него прокручивались сотни мыслей, но ни одна из них не была достаточно чёткой. И вдруг — шаги.

— Кто-то идёт сюда, — прошептала она.

Драко выругался вполголоса, но не стал ждать. Одним плавным движением схватил её за запястье и утянул за колонну. Тесное пространство. Тепло чужого тела.

— Опять ты... Малфой? — едва слышно фыркнула она, чувствуя, как его дыхание касается её виска.

— Просто потерпи, — пробормотал он. Ладонь скользнула к её талии, удерживая ближе. Может, чтобы она не дёрнулась. Может, чтобы не выдать себя. А может, совсем по другой причине. Она почувствовала его взгляд. Слишком близкий, слишком тяжёлый. Всплеск ветра. Медленный вдох. Казалось, что ещё мгновение — и...

— Да сколько можно вас искать, мать вашу? — голос Блейза разрезал воздух.

Они отпрянули друг от друга. Кэтрин резко выдохнула, Драко свёл брови к переносице, бросая на Забини недовольный взгляд. Тот скрестил руки на груди, с трудом сдерживая ухмылку.

— Вы, конечно, выбрали место для... — Блейз лениво повёл плечом. — Сближения.

— Уходи, — сухо бросил Драко.

— Конечно, конечно. Только не забудьте свалить прежде, чем вас найдёт кто-то менее... терпеливый. Филч уже вышел на охоту, — он подмигнул Кэтрин и развернулся в сторону лестницы, собираясь уйти.

— Это становится странной и отвратительной традицией, — пробормотала она, разглаживая мантию, и вновь почувствовала, как пылают собственные щёки.

Драко устало провёл рукой по лицу.

— Только не привыкай.

Он ушёл первым. Кэтрин задержалась на секунду, снова всматриваясь в звёзды, а затем перевела на Забини задумчивый взгляд.

— Ты вообще как нас нашёл?

— Да ты шутишь? Малфой исчез, не закончив эссе, ты — даже не удостоила нас присутствием на ужине, — он усмехнулся и потрепал Кэтрин по волосам. — Башня была самым очевидным вариантом, если ставить на вас двоих.

— Гениальное умозаключение, — фыркнула она.

— Ага, а ещё природная интуиция. Ну или занятия Трелони не прошли даром, — Блейз подмигнул ей ещё раз и, наконец, скрылся в темноте лестницы, следуя за Драко.

Кэтрин глубоко вдохнула, провела ладонями по лицу и, накинув капюшон, направилась следом. Очередная ночь оставила после себя больше вопросов, чем ответов.