Красная грань

Приглушённый свет факелов в каменной зале отбрасывал длинные тени, похожие на когти. Элис стояла на холодном полу, а перед ней — Темный Лорд, в этот раз без капюшона, и несколько Пожирателей, расположившихся полукругом.— Ты знаешь, почему ты здесь, — начал он, глядя прямо в её глаза. — Первый тест ты прошла... своеобразно. Второй будет проще.Из глубины зала вывели мужчину, связанного по рукам и ногам. Он был худ, лицо изрезано шрамами, но в глазах горела несломленная воля.— Этот человек — предатель, — сказал Лорд. — Он не член Ордена, не шпион, не герой. Просто тот, кто знал слишком много. Он бесполезен для нас. И живым — опасен.Элис почувствовала, как внутри что-то сжалось. В прошлый раз я смогла выкрутиться... но сейчас он ждёт крови.— Сделай это, — приказал Лорд. — Без заклинаний, чтобы я видел, на что ты готова ради меня.В зале стало тише, чем в гробнице.Элис шагнула вперёд, достала палочку... и убрала её обратно. Взгляд мужчины встретился с её взглядом — и в этот миг она поняла, что выхода нет.Холодное серебро кинжала легло в её ладонь. Её пальцы дрожали, но она сжала рукоять сильнее.— Быстро, — произнёс Лорд, и в его голосе скользнула тень нетерпения.Элис сделала шаг, второй... и одним резким движением перерезала горло пленнику. Всё произошло почти без звука. Только кровь быстро растекалась по каменному полу.— Превосходно, — произнёс Лорд, и на его губах мелькнула едва заметная улыбка. — Теперь ты мне нужна для более... тонкой работы.Через час она уже сидела в покинутом склепе на окраине Лондона. Лорд вручил ей небольшую чёрную шкатулку.— Это — дар, — сказал он. — Ты передашь его в Хогвартс, но откроют его не ты. Пусть Орден Феникса сам решит, заглядывать ли внутрь.Элис взяла шкатулку, но внутри всё кричало: Ловушка.Вернувшись в замок, она почти бегом направилась в библиотеку, где ждали Гарри, Гермиона и Джинни. Они поднялись, когда увидели её лицо.— Что это? — спросил Гарри, заметив шкатулку.— Проблема, — коротко ответила Элис. — И если мы не разберёмся, эта вещь убьёт кого-то из вас.Гермиона медленно подошла ближе, сканируя предмет заклинаниями. Её лицо побледнело.— Это... тёмная магия. Очень сложная. Чтобы снять защиту, нужен месяц работы... и всё это время нельзя допускать, чтобы она активировалась.Элис посмотрела на них серьёзно.— А у нас, боюсь, нет месяца.