9 глава

После окончания всех уроков девочки решили подойти к телевизору, который всё ещё висел в холле первого этажа. Возле него уже толпились ученики, но Райли локтями расчистила место для своих.

На экране высветилось расписание.

МАРТ

· 1 марта: торжественная линейка· 13-17 марта: «Sunset cup» межшкольный турнир по сёрфингу· 23 марта: «Cheer Spirit» чемпионат по черлидингу· 25 марта: «Desert open» турнир по боксу· 27 марта: «dance battle»

АПРЕЛЬ

· 3 апреля: «class wars»· 10 апреля: творческий конкурс· 17 апреля: школьный заплыв· 23-28 апреля: атлетический чемпионат

МАЙ

· 1-7 мая: неделя благотворительности (ярмарка)· 15-17 мая: «челленджи Брайса»· 28 мая: «Мисс и Мистер школы»· 31 мая: торжественная линейка и подсчёт баллов

ИЮНЬ

· 3 июня: выпускной бал

Девочки внимательно прочитали, водя глазами по строчкам.

— Нифига себе, — протянула Авани, поправляя лямку рюкзака. — Мне кажется, в прошлом году у выпускного класса было меньше событий.

— Да, это точно, — кивнула Молли. Она всё ещё была бледной после бессонной ночи, но старалась держаться. — Вы в чём участвовать будете?

— Да фиг знает, — Райли задумчиво накрутила прядь светлых волос на палец. — Смотря какой ещё будет приз. Если как в прошлом году — пятьсот долларов, то убиваться ради этих денег вообще не стоит.

Девочки усмехнулись. Пятьсот баксов за месяцы подготовки — действительно смешно.

— Это точно, — согласилась Авани. — Ну, завтра как раз и узнаем, что же будет за приз. Да и плюсом нам это для колледжа нужно.

— Даа, — протянула Молли без особого энтузиазма.

Авани ещё раз пробежалась глазами по табло, и вдруг её глаза расширились так, что, казалось, сейчас выпадут из орбит.

— В смысле 23 марта чемпионат по черлидингу?! — она аж вскрикнула, привлекая внимание стоящих рядом.

— А что такого, Грегг? — раздался сзади до боли насмешливый голос.

Все трое обернулись.

Пэйтон Мурмайер стоял, прислонившись плечом к стене, руки скрещены на груди. Рядом, как верные псы, расположились Брайс Холл с вечной камерой в руках и Джейден Хосслер, который смотрел куда-то в сторону, явно думая о своём.

— Не успеешь придумать программу, чтобы потрясти своими дурацкими помпонами? — продолжил Пэйтон, и его губы растянулись в той самой ухмылке, от которой хотелось что-нибудь в него запустить.

Брайс заржал — громко, как гиена. Джейден выдавил кривую усмешку, но как-то неуверенно.

Авани вспыхнула. Краска залила её щёки, потом шею, потом, кажется, даже уши.

— Мурмайер, тебе-то какое дело? — выпалила она, сверкая глазами. — За тебя же твой папулечка везде заплатит!

Пэйтон потемнел. Улыбка сползла с его лица, сменившись чем-то холодным и опасным. Он отлепился от стены и сделал шаг вперёд.

— Жаль, что за тебя некому, — произнёс он тихо, но отчётливо. — Никчемная пустышка.

Его палец ткнул в Авани.

— Солевая, — палец переместился на Молли.

Потом он склонил голову набок, надул губу в притворном раздумье и уставился на Райли.

— И... та, которая даёт первому встречному.

Райли побелела. Её губы задрожали, но она не нашлась что ответить.

Молли шагнула вперёд, заслоняя подруг.

— Закрой свой поганый рот, Мурмайер! — выплюнула она.

В толпе вокруг повисла тишина. Кто-то даже телефон достал, но Молли было плевать. Она схватила Авани и Райли за руки и потащила прочь.

— Пошлите!

Они почти бежали по коридору, и только когда завернули за угол, позволили себе остановиться.

— Да что он себе вообще позволяет?! — взорвалась Райли. Голос дрожал, на глазах выступили слёзы. — Какое право он имеет?!

— Он просто отморозок, — отрезала Молли, тяжело дыша. — Не обращайте на него внимания.

— Нет, ну это же невозможно! — Авани расхаживала взад-вперёд, сжимая кулаки. — Нам нужно всей этой дурацкой троице отомстить!

Молли подняла бровь.

— Но ведь твой парень тоже крутится с ними.

Они вышли из школьного коридора и направились через двор, мимо старого сада, где пальмы шелестели на ветру, а воздух пах сухой травой и нагретой землёй.

— Я же сказала — троим, Молли! — Авани резко развернулась к ней. — Не тупи!

— Ладно, ладно, не набрасывайся ты так, — примирительно подняла руки Молли.

И вдруг они услышали плач.

Тихий, сдавленный, он доносился откуда-то из-за кустов. Девочки замерли, переглянулись.

— Это откуда? — прошептала Молли.

— Тсс! — Авани приложила палец к губам и прислушалась.

Плач повторился — совсем рядом, со стороны старого фонтана, который давно не работал, но всё ещё стоял в глубине сада, заросший плющом.

Авани бесшумно двинулась в ту сторону. Райли и Молли переглянулись и пошли за ней.

Они обогнули кусты и замерли.

У фонтана, на корточках, сжавшись в маленький дрожащий комок, сидела Несса Баррет. Она прижимала к груди сумку, плечи тряслись, а по щекам текли слёзы, которые она даже не пыталась вытирать.

Девочки были ошарашены. Такой Нессу они никогда не видели. Обычно тихая, незаметная, всегда где-то на периферии — и вот она сидит и плачет навзрыд, как маленькая потерявшаяся девочка.

— Эй, — осторожно позвала Авани, делая шаг вперёд. — Ты чего?

Несса вздрогнула и резко подняла голову.

Её глаза — огромные, красные, распухшие от слёз — уставились на них. На секунду в них мелькнул испуг, будто её застали за чем-то постыдным. Но потом испуг сменился чем-то другим — может, облегчением, что это не враги, а может, просто усталостью притворяться.

Девочки замерли, глядя на Нессу. Та сидела, вжав голову в плечи, и выглядела такой маленькой и беззащитной, что у Молли что-то кольнуло внутри.

— Несса, — мягко позвала Райли, делая шаг вперёд. — Что случилось?

Баррет всхлипнула и уткнулась лицом в колени.

— Ничего, — донеслось глухо. — Идите. Не смотрите на меня.

Авани решительно подошла и села рядом на корточки. Обычно резкая, громкая, вечно всех подкалывающая — сейчас она говорила тихо, почти по-матерински.

— Несса, мы не уйдём. Ты чего, думаешь, мы пройдём мимо и сделаем вид, что ничего не видели?

— А почему нет? — Несса подняла голову. Её лицо было мокрым от слёз, тушь размазалась, губы дрожали. — Все всегда проходят мимо.

Райли и Молли переглянулись. Авани положила руку Нессе на плечо.

— Рассказывай.

Несса шмыгнула носом, вытерла щёки тыльной стороной ладони и заговорила. Сначала сбивчиво, захлёбываясь словами, потом тише, ровнее.

— Это всё из-за Джейдена. Из-за них всех. Я... я думала, что мы друзья. Что я им нужна. А он... — голос снова дрогнул. — Он сказал, что я не понимаю, что значит быть друзьями. Что я просто... просто никто.

Молли помрачнела. Она слишком хорошо знала это чувство — когда тебе объясняют твоё место.

— А после того взрыва, — продолжила Несса, — он даже не подошёл. Не написал. Не спросил, как я. А сегодня в школе проходил мимо и делал вид, что меня не существует. — Она снова всхлипнула. — Я одна. У меня вообще нет друзей. Только они. А они... им плевать.

Райли прикусила губу. Авани сжала кулаки. Молли смотрела на Нессу и видела в ней что-то до боли знакомое.

— Слушай, — вдруг сказала Авани. Глаза её странно блеснули. — А хочешь им отомстить?

Несса подняла заплаканное лицо.

— Ч-что?

— Отомстить, — повторила Авани. — Хосслеру. Всей их компании. Хочешь?

— Авани, — осторожно начала Райли, — ты чего задумала?

Но Авани уже понесло. Она вскочила, заходила взад-вперёд, жестикулируя.

— Смотрите. Джейден Хосслер — он же весь из себя крутой, да? Девушки вокруг него вьются, он выбирает. А Несса у него была — тихая, незаметная, удобная. Он думал, что она никуда не денется, что будет ждать, пока ему там надоест со своими дружками развлекаться. — Авани остановилась и ткнула пальцем в Нессу. — А теперь представь: она вдруг становится самостоятельной. У неё появляются свои дела, свои интересы, свои друзья. Она больше не сидит и не ждёт, когда он соизволит обратить на неё внимание. Она живёт свою жизнь. И ему это место уже не светит.

Несса смотрела на неё расширенными глазами.

— Но... как?

— Для начала — подружиться с нами, — просто сказала Молли.

Она подошла и протянула Нессе руку. Ту самую, которой час назад показывала расписание.

— Мы, конечно, те ещё отморозки, — усмехнулась она. — Но своих не бросаем.

Несса смотрела на её руку, и в глазах снова защипало — но теперь уже по-другому.

— Вы правда... — начала она.

— Правда, — кивнула Райли и тоже подошла ближе. — Четыре подруги лучше, чем три. Тем более против этой троицы.

Авани довольно улыбнулась.

— А во-вторых, — продолжила она, сверкая глазами, — черлидинг.

— Что? — переспросила Несса.

— Черлидинг, Баррет! Ты видела расписание? Двадцать третьего марта чемпионат. И знаешь, кто там будет выступать?

Несса моргнула.

— Джейден? Он же не...

— Да нет же! — Авани всплеснула руками. — Судьёй будет его старший брат! Тот самый, который работает в спортивной комиссии! И если Несса Баррет, его бывшая девушка, которую он считал пустым местом, вдруг выйдет на сцену и отживёт так, что все ахнут — представляешь его лицо?

Райли присвистнула.

— Авани, ты гений.

— Я знаю, — скромно ответила та. — Ну что, Несса? Ты с нами?

Несса медленно поднялась с корточек. Посмотрела на свои дрожащие руки, потом на девочек — таких разных, таких странных, таких... настоящих.

— Я... я никогда не занималась черлидингом, — прошептала она.

— Научим, — отрезала Авани. — Райли вон в средней школе два года отбегала. Молли вообще любую хореографию с лёту схватывает. А я... ну, я буду кричать громче всех.

Несса не сдержала слабой улыбки.

— А если не получится?

— Получится, — твёрдо сказала Молли. — Ты только посмотри на себя. Ты гибкая, лёгкая, координированная. И главное — ты злая сейчас. Очень злая. А злость — лучший двигатель.

Несса помолчала. Потом медленно, неуверенно, но всё же кивнула.

— Ладно. Я попробую.

— Ура! — Авани хлопнула в ладоши. — Первая тренировка завтра после уроков. Форму найдём, поддержку организуем. Хосслер у меня попляшет.

Она обняла Нессу — порывисто, крепко, как обнимала только своих. Райли присоединилась. Молли помялась секунду и тоже шагнула в этот неловкий, тесный кружок.

— Только одно условие, — сказала она, когда все расцепились. — Никаких больше слёз из-за этого придурка. Он того не стоит.

Несса вытерла последние слёзы и улыбнулась — впервые за долгое время по-настоящему.

— Договорились.

Солнце уже садилось, окрашивая школьный сад в оранжево-розовые тона. Пальмы шелестели где-то наверху, а девочки стояли у старого фонтана и чувствовали, как между ними возникает что-то новое. Что-то, чего раньше не было.

Дружба. И план мести.

Девочки встали и все вместе пошли из школьного двора по домам. Вечерний воздух был ещё тёплым, пальмы шелестели где-то наверху, а в кустах уже начинали стрекотать цикады.

Каждая из них по очереди пыталась подбодрить Нессу. Авани рассказывала дурацкие истории про то, как она однажды перепутала кабинеты и попала на урок к десятиклассникам. Райли вставляла смешные комментарии. Молли просто шла рядом и иногда пихала Нессу плечом — мол, держись.

Несса слабо улыбалась. Впервые за долгое время ей не хотелось убежать и спрятаться.

У своего дома Молли попрощалась с девочками, сунула руки в карманы и зашагала по знакомой тропинке к крыльцу. Настроение было... странное. Вроде бы и полегче, а вроде бы и тревожно.

Она толкнула дверь и сразу всё поняла.

Винни.

Он сидел на диване в гостиной, развалившись, как хозяин жизни. Телевизор работал на минимальной громкости, но он даже не смотрел — просто пялился в одну точку.

«Он что, ещё не уехал?» — Молли закатила глаза так, что чуть не увидела собственный затылок.

— Привет, сестрёнка, — бросил он, даже не повернув головы.

— Ага, — буркнула она и быстрым шагом прошмыгнула в свою комнату.

Дверь захлопнулась, отрезая её от него. Она прислонилась спиной к дереву, выдохнула.

— Ненавижу, — прошептала в пустоту.

Быстро переоделась: стянула уличную одежду, натянула старую растянутую майку и шорты. Рухнула на кровать, уткнулась лицом в подушку. Полежала так минуту, потом перевернулась на спину и уставилась в потолок.

Телефон сам прыгнул в руку.

Инстаграм. Поиск. Элеонора Брингс.

Молли листала ленту, и с каждым новым постом сердце сжималось всё сильнее. Элеонора на сцене. Элеонора в студии. Элеонора, делающая невозможные вещи своим телом — плавные руки, изящные кисти, длинные ноги в идеальном шпагате, прогибы, от которых захватывало дух.

Когда-то Молли сама ходила на художественную гимнастику. Маленькая, в купальнике с пайетками, с двумя тугими косичками и огромным желанием стать лучшей. У неё был талант — тренерша говорила, что такие дети рождаются раз в десять лет. Она ловила ленту с лёгкостью, будто та сама летела в руки. Обруч крутился на её тонкой талии, как приклеенный. Гнулась она так, что другие девочки завидовали — складывалась пополам, мостик делала с улыбкой, шпагат был её естественным положением.

А потом всё пошло по пизде.

Сейчас она тоже не потеряла форму. Танцы в студии, хип-хоп, растяжка — тело помнило. Но разве это то? Разве она делает это для мечты?

Она увеличила фото Элеоноры. Та улыбалась в камеру, счастливая, красивая, успешная. Танцовщица на Бродвее. Та, кем Молли хотела стать, когда была маленькой и ещё верила, что мечты сбываются.

— Дура, — прошептала она сама себе.

Она быстро открыла сайт с вузами. Нашла тот самый — Нью-Йоркская академия танца. Туда поступали только лучшие. Талант. Портфолио. Кастинги.

Есть ли это у Молли?

Частично.

Талант — да. Портфолио — почти ноль. Кастинги — она даже не пробовала.

— Нужно работать, Молли, — сказала она вслух. Голос в пустой комнате прозвучал глухо и неубедительно.

Она отложила телефон и уставилась в потолок.

А вообще — это нормально? Что она так часто говорит сама с собой? Что не может жить без наркотиков? Что предметы вокруг начинают с ней разговаривать, когда она под кайфом?

Мысли были тяжёлыми, липкими, как смола. Она резко села на кровати, тряхнула головой, отгоняя их.

— Не думать. Просто не думать.

Она легла, натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза.

Сон пришёл не сразу, но всё-таки пришёл — тяжёлый, без сновидений, провал в темноту.

***

На следующий день девочки встретились у входа в школу ровно в четыре.

Молли подошла первой — в чёрных штанах, которые низко сидели на бёдрах, и короткой футболке, открывающей полоску живота над пупком. Шоколадные волосы слегка растрепаны — она даже не пыталась их уложить, просто провела рукой и пошла.

Райли прибежала следом, запыхавшись. Белые шорты, простая футболка, волосы накручены в локоны — сегодня она выглядела как ангелочек с картинки.

Авани появилась с чувством собственного превосходства. Черные джинсы-клёш обтягивали её фигуру так, что прохожие оборачивались. Черное кружевное боди, чёрные кудри, по бокам заколотые белыми заколками, которые подчёркивали смуглую кожу. Она была воплощением стиля.

Несса пришла последней — несмело, будто всё ещё не веря, что её тут ждут. Белые просторные штаны, льняной топ, волосы убраны в идеальный пучок, из которого выбивались аккуратные завитые прядки. Она выглядела... чисто. Свежо. Дорого.

— Красотка, — одобрительно кивнула Авани.

Несса застенчиво улыбнулась.

Они вошли в школу вместе.

И школа замерла.

Взгляды поворачивались за ними, как подсолнухи за солнцем. Четверо — таких разных, но таких уверенных. Молли с её расслабленной походкой, Авани с её королевской осанкой, Райли с её ангельской внешностью и Несса... Несса, которую все привыкли видеть тенью за спиной Джейдена, а теперь — идущую отдельно, гордо, независимо.

— Что? — спросила саму себя Кейтлин, застыв с открытым ртом.

— Пачку прикрой, — отрезала Молли, проходя мимо.

Кейтлин побагровела так, что, казалось, сейчас лопнет.

— Хоть бы расчесалась, Роу, ей-богу! — выкрикнула Сиерра с другой стороны коридора.

Молли даже не повернула головы. Только бросила через плечо:

— Мне не нужно расчесываться, чтобы выглядеть на каплю приличнее, чем некоторые.

И подмигнула.

Сиерра задохнулась от возмущения.

Но Молли уже смотрела в другую сторону. Авани остановилась как вкопанная, и на её лице расцвела такая улыбка, что стало ясно — она только что выиграла джекпот.

Молли проследила за её взглядом.

Там, у входа в спортзал, стояли они. Джейден, Пэйтон, Брайс. Святая троица. И все трое смотрели на них.

— Что за? — вырвалось у Джейдена.

Его взгляд метался между Нессой и остальными. Он явно не мог поверить своим глазам. Та самая Несса, которая всегда была рядом, всегда ждала, всегда смотрела на него снизу вверх — сейчас шла с этими... этими...

Брайс ухмыльнулся и хлопнул Джейдена по плечу.

— Походу, наша подруга нашла нам замену, братан.

Джейден дёрнул плечом, сбрасывая его руку.

Пэйтон скривился. Сказал только одно слово:

— Раздражают.

Но внутри, глубоко, он отметил другое. Когда девочки проходили мимо, в нос ударил коктейль из духов. Что-то цветочное от Авани, что-то сладкое от Райли... и один аромат, который он вычленил мгновенно.

Сладкий. Мягкий. Ваниль и кокос.

Он не знал, чей он. Но запомнил.

Девочки прошли, даже не взглянув в их сторону. Авани сияла.

— Вот видите! — зашипела она, когда они завернули в спортзал. — Я же говорила! У них у всех пачки поотпадали!

— Да... — застенчиво улыбнулась Несса, но в глазах уже загорался какой-то новый свет.

Они уселись на лавку у стены. Спортзал постепенно заполнялся народом — гул голосов нарастал, как прибой. Кто-то перекрикивался, кто-то смеялся, кто-то просто тупил в телефон.

А потом — одновременная вибрация.

У всех.

Авани достала телефон, нахмурилась. Новый канал. Назывался просто — «Сплетня». Создан три минуты назад. Один единственный пост.

Фотка.

Их четверых. Сидят на лавке, ещё даже не подозревая, что их снимают. И подпись:

«Что за нахуй? Какого хрена с этими отмороженными делает Несса?»

Куча реакций. Смешки, вопросы, удивлённые смайлы.

— Ого, — Авани расплылась в улыбке. — Да ради нас уже и канал создают, девчонки! — Она толкнула Нессу плечом. — И всё благодаря тебе!

Несса покраснела, но улыбнулась уже смелее.

Молли подняла голову и поймала взгляд троицы. Они стояли у входа, и все трое выглядели... злыми. Джейден — просто в бешенстве. Брайс — с кривой ухмылкой, но в глазах что-то нехорошее. Пэйтон — с каменным лицом, но Молли почему-то показалось, что он смотрит именно на неё.

«Чего они бесятся? — подумала она. — Неужели настолько ревнивые? Или просто не терпят, когда что-то идёт не по их плану?»

— Дорогие учащиеся!

Голос директора Бэнкса разнёсся по спортзалу, и гул стих.

— Рад приветствовать вас на открытии «Триместра талантов»! — Он улыбнулся в микрофон, но улыбка была дежурной, официальной. — Сегодня особенный день. День, когда мы начинаем большое соревнование. И я с радостью объявляю главный приз...

В зале повисла тишина. Даже те, кто обычно плевал на всё, замерли.

— Победитель «Триместра талантов» получит грант на обучение в любом колледже страны!

Зал взорвался.

Кто-то закричал, кто-то захлопал, кто-то просто выдохнул так, что, казалось, воздух кончился. Грант. Любой колледж. Это было всё.

Молли почувствовала, как сердце пропустило удар.

Любой колледж. Нью-Йоркская академия танца. Бродвей. Мечта.

Она сжала край лавки так, что пальцы побелели.

— Это наш шанс, — прошептала Авани.

— Наш, — эхом отозвалась Райли.

Несса молчала, но в её глазах тоже что-то загорелось. Впервые за долгое время — не страх, не тревога. Надежда.

Молли обвела взглядом зал. Кейтлин смотрела на неё с вызовом. Сиерра уже строила планы. Где-то в толпе мелькнуло лицо Дилана — он стоял у стены, скрестив руки, и смотрел в пол.

А святая троица... Пэйтон поймал её взгляд и чуть заметно кивнул.

Будто говорил: «Ну что, Роу, покажи, на что способна».

Молли отвернулась.

Внутри всё дрожало. От страха. От надежды. От того, что впервые за долгое время у неё появилась цель.

Настоящая. Большая. Стоящая того, чтобы завязать. Чтобы выжить. Чтобы победить.

Он сделал паузу, обводя взглядом зал. В сотне глаз читалось разное — любопытство, скука, надежда, цинизм.

— Как вы уже знаете, главный приз — грант на обучение в любом колледже страны. — Директор выделил последние слова, давая им повиснуть в воздухе. — Любом. Вы слышите? От местного муниципального до Лиги плюща. Всё зависит только от вас.

По залу прокатился новый вздох. Кто-то свистнул.

— Но! — Директор поднял палец. — Просто так грант никто не получит. За каждое участие, за каждое место, за каждую победу вы будете получать баллы. В конце триместра баллы суммируются. Победитель определяется по общей сумме.

Миссис Кларк вышла вперёд с большим листом бумаги.

— Правила простые, — продолжил директор. — Вы можете участвовать в любом количестве конкурсов. Чем больше — тем выше шансы. Но помните: качество важнее количества. Если вы заявитесь на всё подряд и везде провалитесь — баллов не видать.

Он кивнул миссис Кларк, и та начала зачитывать:

— Участие в любом мероприятии — 10 баллов. Выход в финал — ещё 20. Призовые места: третье место — 50 баллов, второе — 75, первое — 100. — Она подняла очки и строго посмотрела на зал. — Отдельно оцениваются командные соревнования: там баллы делятся на всех участников, но суммарно выше.

— И ещё, — встрял директор, — за грубость, нарушения дисциплины или, — он сделал многозначительную паузу, — нахождение в состоянии опьянения, баллы будут сниматься. Аннулироваться. Без права восстановления.

Молли почувствовала, как взгляд директора на секунду задержался на ней. Или показалось?

— Теперь по датам, — продолжил он. — Первое марта, то есть сегодня — торжественная линейка. Форма одежды: парадная. Для тех, кто не понял — это не значит прийти в пижаме, Холл!

Кто-то засмеялся. Брайс в ответ театрально развёл руками, мол, «а что я?».

— Далее, — директор развернул бумажку, — тринадцатое марта стартует «Sunset Cup». Запись у тренера Дэвиса. Если вы не умеете держаться на доске — даже не суйтесь. Безопасность превыше всего.

Мистер Дэвис кивнул и показал куда-то в сторону раздевалок.

— Двадцать третье марта — чемпионат по черлидингу. — Директор глянул в зал. — Девушки, запись уже открыта. Тренер Джонсон ждёт вас после линейки.

Авани толкнула Нессу локтем. Та слабо улыбнулась.

— Двадцать пятое — турнир по боксу. — Директор хмыкнул. — Мальчики, и не только, просьба без фанатизма. Капы и перчатки обязательны.

— Двадцать седьмое — танцевальная битва. — Он поднял бровь. — Здесь, я знаю, многие ждали. Запись у хореографа, мисс Ли. Количество мест ограничено.

Молли сглотнула. Танцевальная битва. Её имя уже было в списке. Кто-то записал её без спроса. Но сейчас это было неважно. Важно было другое — она должна была там быть. Должна была выиграть.

— Апрель, — продолжил директор, — начинается с «Class wars». Это командное соревнование: класс против класса. Интеллектуальные конкурсы, спорт, творчество. Баллы зачисляются каждому участнику команды.

— Десятое апреля — творческий конкурс. Вокал, игра на инструментах, поэзия, всё, что угодно. Ждём заявки.

— Семнадцатое — школьный заплыв. Бассейн, купальники, очки. Кто боится воды — может сразу не приходить.

Кто-то засмеялся.

— Двадцать третьего стартует атлетический чемпионат. Это чемпионат между 2-3 штатами!Если вы выиграете первый этап,то пройдете туда! Расписание у мистера Дэвиса.

Директор перевел дух и глотнул воды из стакана, который ему подали.

— Май. Первая неделя — благотворительная ярмарка. Будем собирать деньги на нужды школы. Кто придумает самый крутой стенд — получит дополнительные баллы. Дальше...

Он заглянул в бумажку.

— Пятнадцатое — семнадцатое мая. «Челленджи Брайса». — Директор скривился, будто съел лимон. — Холл, я до сих пор не понимаю, как ты уговорил совет включить это в программу.

Брайс вскинул руки в победном жесте. Его камера тут же засняла реакцию зала.

— Двадцать восьмое мая — «Мисс и Мистер школы». Самый гламурный конкурс. Запись у миссис Кларк.

— Тридцать первое — торжественная линейка и подсчёт баллов. Узнаем имя победителя.

Директор замолчал, давая всем переварить информацию. Потом добавил:

— И третье июня — выпускной бал. Для тех, кто доживёт.

Засмеялись. Напряжение чуть отпустило.

— Теперь, — директор сделал шаг вперёд, — слово предоставляется нашему почётному гостю. Человеку, который знает о соревнованиях всё. Бывшему ученику нашей школы, а ныне — профессиональному спортсмену. Встречайте!

Из-за кулис вышел высокий парень. Лет двадцати пяти, подтянутый, загорелый, с лёгкой щетиной и уверенной улыбкой. На нём была простая белая футболка и джинсы, но держался он так, будто на красной дорожке.

— Офигеть, — выдохнула Авани. — Это же Кайл Уитмор!

— Кто? — переспросила Райли.

— Профессиональный сёрфер, придурок! Он два раза выигрывал молодёжный чемпионат мира! — Авани чуть не подпрыгивала. — Он из нашей школы! Я думала, он вообще в другой стране!

Кайл взял микрофон и улыбнулся шире.

— Привет, школа! — его голос был низким, уверенным. — Я рад вернуться. Честно говоря, не думал, что когда-нибудь снова окажусь в этом спортзале. Но когда мне позвонили и рассказали про «Триместр талантов» — я сразу согласился приехать.

Он прошёлся по сцене, легко, расслабленно.

— Знаете, что я понял за эти годы? — он обвёл взглядом зал. — Что талант — это круто. Но без работы он ничего не стоит. Я торчал на пляже с шести утра до заката, когда другие тусовались. Я пропускал вечеринки, потому что наутро была тренировка. И да, иногда было обидно. — Он усмехнулся. — Но сейчас, когда я стою здесь, а моя фотка висит в Зале славы, я понимаю — оно того стоило.

Он остановился и посмотрел прямо в зал.

— Я не знаю, кто из вас выиграет этот грант. Но я знаю одно: тот, кто реально захочет — тот сможет. Не ради баллов, не ради понтов. А ради себя. Ради своей мечты.

Молли вцепилась в лавку.

— Удачи вам, — закончил Кайл. — И пусть победит сильнейший.

Зал взорвался аплодисментами. Кто-то свистел, кто-то просто хлопал в ладоши. Кайл махнул рукой и ушёл за кулисы.

— А теперь, — директор снова взял микрофон, — официальная часть окончена. Запись открыта. Удачи всем!

Народ повалил из спортзала. Кто-то сразу рванул к тренерам, кто-то обсуждал услышанное, кто-то просто выходил на улицу.

Девочки поднялись с лавки.

— Ну что, — Авани сверкнула глазами, — погнали записываться?

— Погнали, — кивнула Молли.

Она чувствовала, как внутри разгорается что-то, чего она не испытывала уже много лет. Огонь. Азарт. Желание доказать.

И где-то глубоко — страх. Страх, что не получится. Что она сорвётся. Что мечта снова останется мечтой.

Но она отогнала его.

Сейчас был только шанс. И она собиралась им воспользоваться.

Все учителя и тренеры сидели в одном кабинете — бывшей учительской, которую на время «Триместра талантов» переоборудовали в импровизированный приёмный пункт. Столы сдвинули к стенам, на них разложили стопки бланков, ручки и таблички с названиями направлений. За каждым столом сидел свой тренер или учитель: мистер Дэвис с табличкой «Сёрфинг/Атлетика», мисс Ли с табличкой «Танцы», тренер Джонсон — «Черлидинг», миссис Кларк — «Интеллектуальные конкурсы», и так далее.

Очередь выстроилась ещё в коридоре. Как только двери открыли, ученики повалили внутрь, как вода сквозь прорванную плотину.

Пэйтон, Брайс и Джейден втиснулись в первые ряды, работая локтями. Брайс, естественно, снимал всё на камеру, комментируя в полный голос:

— Народ, смотрите, как мы пробиваемся к успеху! Прямая трансляция с эпицентра событий!

Пэйтон закатил глаза, но промолчал. Они подошли к столу мистера Дэвиса.

— Сёрфинг, — коротко бросил Пэйтон. — Втроём.

— Имена? — Дэвис даже не поднял головы, заполняя бланки.

— Мурмайер, Холл, Хосслер.

Дэвис кивнул и поставил галочки. Брайс ткнул камерой ему в лицо, но тренер только отмахнулся:

— Убери это, Холл.

— Снимаю историю! — возразил Брайс, но камеру всё-таки опустил.

Джейден оглянулся. В толпе мелькнуло знакомое лицо. Несса. Она стояла с этими... с Роу и её компанией. Джейден помрачнел и отвернулся.

Тем временем девочки пробились к столу тренера Джонсон.

Это была женщина лет сорока, подтянутая, с короткой стрижкой и цепким взглядом. В прошлом она сама выступала за сборную штата, и слухи о её жёстком характере ходили по школе легендами.

— Нам на черлидинг, — сказала Авани, сияя улыбкой. — Всю команду.

Тренер Джонсон подняла глаза и окинула их оценивающим взглядом.

— Имена.

— Авани Грегг, Райли Хьюбэка, Молли Роу и... — Авани сделала паузу и обернулась к Нессе. — Несса Баррет.

Брови тренера поползли вверх.

— Баррет? — переспросила она. — Та самая, которая...

— Да, та самая, — перебила Авани с нажимом. — И она с нами.

Джонсон посмотрела на Нессу. Та стояла, вжав голову в плечи, но взгляд упёрла в стол — упрямо, не отводя.

— Ладно, — тренер пожала плечами и записала имена.

Дилан пробирался сквозь толпу, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. Капюшон натянут, голова опущена. Он видел Молли краем глаза — она стояла с девчонками, и впервые за долгое время выглядела... живой. Но он не подошёл.

Он подошёл к столу мистера Дэвиса.

— Хартман? — удивился тренер. — Ты же обычно не участвуешь в этом дерьме.

— Участвую, — коротко ответил Дилан. — Сёрфинг и бокс.

Дэвис присвистнул.

— Бокс — это серьёзно. Ты уверен?

— Уверен.

— Ладно, — тренер пожал плечами и записал. — Но капа и перчатки твои. Школьные не дадим.

Дилан кивнул и отошёл. В толпе его толкнули, кто-то выругался, но он не обратил внимания. Мысли были заняты другим: сёрфинг и бокс. Если повезёт, можно набрать баллы. Если повезёт...

Молли тем временем подошла к столу мисс Ли.

Хореограф мисс Ли была полной противоположностью тренеру Джонсон — тоненькая, изящная, с идеальной осанкой и длинными чёрными волосами, собранными в высокий хвост. Она улыбнулась Молли.

— Роу, я так и думала, что ты придёшь. — Она пробежалась по списку. — Ты уже записана. Кем-то. Но это неважно. Главное — ты здесь.

Молли нахмурилась.

— Кто записал?

— Анонимно, — мисс Ли развела руками. — Но если честно, я рада. У тебя талант, Молли. Не зарывай его.

Сзади раздался знакомый противный голос:

— Ой, талант? Это та самая, которая на прошлой неделе на репетиции чуть в обморок не грохнулась? — Кейтлин стояла за спиной Молли, сложив руки на груди и кривя губы в ухмылке. — Ты бы ещё из дома выходила почаще, Роу. А то в зал заходишь — и сразу в сон клонит.

Молли медленно обернулась.

— А ты бы, Кейтлин, поменьше языком трепала. А то он у тебя без работы засохнет.

Кейтлин вспыхнула, но не сдавалась:

— Посмотрим, как ты запляшешь, когда с непривычки ноги подкосятся. Или у тебя другие причины шататься?

Намёк был прозрачным. Райли дёрнулась вперёд, но Молли остановила её жестом.

— Кейтлин, — сказала она тихо, но так, что стоящие рядом притихли. — Ты, главное, за своей программой следи. А то у тебя, я смотрю, только язык и работает. Ноги — мимо, руки — мимо, мозг — вообще в отпуске.

Кто-то в очереди засмеялся. Кейтлин побагровела.

— Да пошла ты, Роу!

— Уже ушла, — Молли развернулась и направилась к выходу из кабинета. — До завтра, Кейтлин. Выспись хорошо. Тебе понадобятся силы, чтобы завидовать молча.

Авани, Райли и Несса последовали за ней. Когда они вышли в коридор, Авани расхохоталась:

— Это было жестоко! Ты видела её лицо?

— Видела, — усмехнулась Молли. — И хочу видеть его ещё не раз.

Несса робко улыбнулась.

— А ты правда... ну, справишься? — спросила она тихо. — С танцами?

Молли посмотрела на неё. В глазах Нессы был не подкол, не насмешка — искреннее беспокойство.

— Справлюсь, — ответила Молли. — Придётся.

Они вышли из школы. Солнце уже садилось, окрашивая небо в оранжево-розовые тона. Пальмы шелестели на ветру.

— Ну что, — сказала Авани, — завтра. Готовьтесь умирать, девчонки.

— Умирать так умирать, — пожала плечами Райли. — Вместе веселее.

Несса молчала, но в её глазах впервые за долгое время горел огонёк.

Молли проводила взглядом уходящих подруг и медленно побрела домой. В кармане завибрировал телефон. Она достала его, глянула на экран.

Сообщение от неизвестного номера.

«Танцевальный батл — твой шанс. Не упусти его».

Она уставилась на экран. Потом убрала телефон и пошла дальше.

— И кто ты, чёрт возьми? — прошептала она в пустоту.

Но ответа не было. Только ветер шелестел пальмами да где-то вдалеке шумело море.

тгк фининкитт fininkyy