4 ГЛАВА

Весь этот день Айрис плохо сообра-жала. Решение, к которому она в конце концов пришла требовало жестких и немедленных действий.Чувствуя, как к горлу покатываеткомок, Айрис набрала номер кон-торы Стронга.Что она ему скажет? "Мне нужнотебя увидеть"? А если он согласит-ся, то что дальше?Когда женский голос ответил, чтомистер Стронг еще не вернулся изсуда, Айрис охватило смешанноечувство облегчения и досады.  - Передать ему, чтобы перезвонилвам?  - Нет!-Девушку чуть не вывернулонаизнанку. Она не хотела, чтобы Стронг звонил ей на работу. Делобыло слишком деликантным. А вдруг кто-нибудь услышит их раз-говор? Кроме того, было бы невы-носимо сидеть и ждать его звонка.-Я позвоню позже,-поспешно сказа-ла Айрис, чувствуя себя последней трусихой. Но стоило положить трубку, как ее охватило нетерпе-ние.Спросив у Родни, нельзя ли ей се-годня уйти пораньше, и услышав вответ что-то про бледноватый вид, она с облегчением поняла, что до-полнительных объяснений не пот-ребуется. Через минуту Айрис шла к зданию суда. Войдя под его вели-чественные своды, она накинула жакет, хотя в здании было невыно-симо жарко. Сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди.  - Не подскажете, где мне найти мистера Стронга?-волнуясь, обра-тилась она к служителю. Он началговорить, стараясь перекрыть гул голосов в огромном вестибюле, каквдруг за спиной раздался знако-мый голос:  - Мисс Милфорд?Она задохнулась. С папкой под мышкой, в строгом темном костю-ме и с уверенным, волевым лицом Дэвид Стронг выглядел именно тем внушающим трепет защитником, о котором с уважением говорили даже старшие и куда более опыт-ные коллеги. Привычная манера держаться вальяжно и чуть надме-нно добавляла этому человеку сек-суальности, которой у него и без того хватало с избытком.  - В чем дело?-Он подходил к деву-шке, негромко постукивая каблу-ками по мозаичному полу. Вызы-вающий почтение вид Стронга ка-зался точным повторением обра-зов его прославленных коллег-слу-жителей Фемиды, сурово смотрев-ших с величественных портретов на стенах.- Что-нибудь случилось?Айрис с трудом проглотила комок в горле. Как сказать ему все и в то же время не обвинить Мейбл в не-верности? Как объяснить свое ре-шение не отдавать ребенка, не рас-сказывая подлинной причины?  - Я... я не могу выполнить наше со-глашение.-Высокий лоб Стронга нахмурился, как будто стоявший перед Айрис мужчина силился по-нять, о чем идет речь.-Я остаалю ребенка себе.-Из-за того, что она отчаянно старалась сохранить спо-койствие, фраза прозвучала слиш-ком резко. Глаза Дэвида блестнули, как темные сапфиры, и девушка внутренне сжалась.  - Ты что?О боже! Что она могла сказать? Я люблю своего ребенка и не могу от-дать его женщине, которая изменя-ет мужу? Что останится после этих слов от семьи Стронгов?  - Я оставлю его себе,-повторила Айрис дрожащим голослм, хотя от гнева, исказившего лицо Дэвида, душа у нее ушла в пятки.  - И сто же?..   - Мистер Стронг!Он замолчал и обернулся. Оклик-нувший его человек, очевидно ко-ллега, подошел и заговорил о нео-бходимости увидеться им вдвоем с судьей. Воспользовавшись момен-том, Айрис поспешно улизнула.Ругая себя за глупость и нереши-тельность, она выбежала на зали-тую июльским солнцем улицу, тре-вожно оглянулась и с облегчением вздохнула-Стронг не преследовал ее. Наверное, встреча с судьей была очень важной.Айрис со страхом сознавала, что если ее заявление привело Стронга в ярость, то бегство только усугуби-ло положение. Да что ей остава-лось делать?Никакого другого разумного объяснения внезапному решению оставить реьенка у нее не было. Только правда. А говорить ее она не собиралась. Если Мейбл вздума-лось пуститься во все тяжки, это ее дело. Раскрывать Стронгу глаза? Увольте! Ей следует подумать о том, как обеспечить своему чаду счастливую и спокойную жизнь в доме, полном любви и тепла. И если это означает для ребенка жизнь с одним, а не с двумя роди-телями, то так тому и быть.Надо было срочно решать и фи-нансовую проблему, возникшую в связи с предательством Мейбл. До тех пор новая встреча с разъярен-ным Стронгом в планы Айрис не входила. Поэтому она поспешила домой, собрала кое-какие вещи и отправилась на вокзал, чтобы бли-жайшим поездом уехать к матери и провести с ней уик-энд.Когда поздно вечером в воскре-сенье она вернулась в Бостон, тре-воги, связанные со здоровьем мате-ри, отошли на второй план-мать чувствовала себя хорошо. Единст-венной причиной бессонницы, му-чившей Айрис ночью, были мысли о Мейбл, обнимавшейся с мужчи-ной в автомобиле, и о том, что же сказать Стронгу. То, что он потре-бует немедленной встречи, сомне-ний не вызывало.Под утро она все же задремала и проснулась от приступа жесточай-шей тошноты. Пришлось позво-нить на работу и предупредить, что она задержится.Было уде довольно поздно, когда Айрис пришла в себя. Она готови-лась уходить, когда в дверь позво-нили. Сердце девушки похолоде-ло.  - Куда-то собираешься?-Стронг хо-лодным взглядом окинул ее белуюблузку с короткими рукавами, бе-жевую юбку и тот же жакет, пере-кинутый через руку.  - Я... я как раз собиралась на рабо-ту...-Побледнев, она отступила в сторону, поскольку гость решите-льно шагнул через порог.  - Работа подождет.-Он с силой зах-лопнул дверь, и Айрис отватил страх, отчаяние и безнадежность. Если в пятницу он выглядел рас-скрженным, то теперь смотрел на нее почти с ненавистью.-Ты нику-да не пойдешь,-сдерживая гнев, произнес Стронг.Стоя в крошечной прихожей, он выглядел огромным и внушитель-ным. Айрис непроизвольно отме-тила, как прекрасно сидит на нем отлично сшитый стального цвета костюм, и почему-то вспомнила, что Дэвид ни разу не был у нее до-ма.Испуганная, она сделала шаг на-зад и уперлась стеной в стену, по-чувствовав ее холод сквозь тонкую ткань блузки. Так... значит, он уже позвонил в контору.  - Дэвид... Я понимаю, ты вправе сердиться...  - Сердиться?-хрипло рассмеялся он.-О, я совсем не сержусь. Я прос-то вне себя!Стронг прошел вперед, уперся обе-ими руками в стену в плеч Айрис. Оказавшись в ловушке, она судоро-жно вздохнула.  - Ты заявила, что оставляешь ре-бенка себе, и, не соизволив объяс-нить причину, на два дня исчеза-ешь из города. Отправляешься ве-селиться... за мой счет?  - Это неправда!-Слова Стронга ра-нили ее как острые осколки, а его близость кружила голову, пробуж-дая воспоминания, от которых хо-телось поскорей избавиться.  - Вот так?-Его рот презрительно искривился.-Тогда где же ты была, черт возьми? Я все это время искал тебя. Звонил, заходил... Ты что, прятлась? Боялась со мной встре-титься? Нарочно уехала, чтобы я не мог тебя найти, да?-Ледянные глаза смотрели на Айрис в упор.-Я хочу знать почему!Раздраженный голос Стронга ли-шал ее присутствия духа. По телу девушки побежали мурашки. Он правильно понял, что она избега-ла его, хотя и не знал причины.  - Разве женщина не имеет права на своего ребёнка?-твердым голо-сом произнесла она, поражаясь собственной смелости и не сводя со Стронга зеленых глаз.-Это выше человеческого понимания? Мате-ринский инстинкт...  - К черту материнский инстинкт!-вспыльчиво перебил он.- Тебе придется придумать что-нибудь другое! И почему ты ничего не ска-зала Мейбл?-Стронг уже не сдер-живал гнева.-Я думал, вы подруги! Почему ты заявила о своем отказе отдать ребенка именно мне? Да по-тому, что такая расчетливая особа, как ты, поняла, что жена не пере-несет этого...Испуганная до полусмерти Айрис смотрела на своего обвинителя во все глаза. Господи, только бы не сорваться и не...А Дэвид уже не мог остановиться.  - Не делай вид, что ты ничего не понимаешь! Тебе прекрасно извес-тно, что Мейлбл жила надеждой на этого ребенка. Разве ты можешь почувствовать всю глубину ее горя, отчаяния, которые толкнули жену на этот шаг-просить другую жен-щину родить для нее ребенка, ко-торого она не может зачать сама. И тут вдруг узнать, что этого ребенка у нее не будет!-Айрис чувствовала ненависть в тяжелом мужском ды-хании.-Ты разбила мою семью-ты, корыстная маленька сучка! Но ес-ли ты думаешь, что лишишь меня моего ребенка так же, как лишила дома, то жестоко ошибаешься!Айрис смотрела на него широко раскрытыми глазами. Как, Мейбл ушла? Да, конечно, она же целова-лась на стоянке с другим. Но оста-вить Дэвида?..  - Это не моя вина,-тихо промолви-ла она, ошеломленная услышан-ным. При мысли о том, что Стронг может попытаться отнять у нее ре-бенка, сердце наполнилось стра-хом.  - Разве?-он опустил руки, сункл их в карманы брюк, и Айрис почувст-вовала себя в большой безопаснос-ти. Однако, было ясно, что Стронг не примет никаких обравданий.- Думаешь, тебя не в чем винить?  - Да! Я хочу сказать...-О господи! Что она собирается сказать? Как всякая мать, она хочет только од-ного: чтобы ее ребенку было хоро-шо. Но если Стронг считает жену святой-что ж, пусть считает. Не ее дело просвещать его. Да и вряд ли он скажет ей спасибо...- мне очень жпль,-выдавила Айрис, сама пони-мая, что это детский лепет.  - Жаль?- Всем савоим видом он выражал презрение.- Хочешь ска-зать, что ты не задумывала это с са-мого пачала? Мейбл была права, уверяя меня, что ты мужененавис-тница...  - Она так сказала?  - Могла и не говорить. Это и так ясно.- Айрис была поражена его злыми словами, заведомой ложью подруги.- Ты ведь ни с кем не встречалась. Где же тебе было най-ти мужчину, чтобы зачать ребен-ка? Может быть, ты искала что-ни-будь особенное? Похоже, закорене-лой девственнице очень импони-ровала пятизначная цифра в чеке!Звук пощечины прозвучал в мале-нькой прихожей, как удар хлыста. Ощущая боль в руке, Айрис во все глаза смотрела на вспыхнувшее лицо Стронга и испуганно вскрик-нула, когда он схватил ее за плечи и прижал к стене.  - Не смей прикосаться ко мне, ты, хитрая ведьма, притворившаяся честной девушкой!- Он властно сжимал ее плечи, заставляя вспо-минать унизительные подробнос-ти той ночи в загородной гостии-це. Щеки Айрис залила краска сты-да.- Ты попросту использовала ме-ня!  - Неправда!  - Да неужели?- Пальцы Стронга болтно впивались в ее запистья.- Хочешь получить ребенка без вся-ких обстоятельств, связанных с супружестаом? Но позволь напом-нить, кто отец ребенка. Я всеми си-лами будк бороться, чтобы устано-вить над ним опеку!Глаза Айрис наполнились ужасом.  - Ты не можешь заставить меня отказаться от моего реьенка!- в от-чаянии пробормотала она.  - Законным путем-нет.- Естествен-но, он знал закоеы лучше, чем кто-нибудь другой.- Но если ты дума-ешь, что сумеешь оставить ребен-ка себе и прибрать к рукам мои деньги, то я найду способ заста-вить тебя отработать их другим пу-тем!  - Нет!- услышав угрозу, Айрис по-пыталась оттолкнуть Стронга, но  тот был намного сильнее. Он при-жал ее к стене, грубо, мстительно поцеловал и вдруг рванул ворот-ник блузки так, что полетели пуго-вицы.Более милосердный! Он обращал-ся с ней, как с уличной девкой... Мысли беспорядочно метались, чувства были подавлены и смяты гневом мужчины. Айрис ощущала жар его тела и жесткие губы, жад-но впивающиеся в ее шею...И только безумные крики "Нет! Нет! Нет!" привели Стронга в чувс-тво.Отпустив Айрис так резко, что де-вушка чуть не упала, он разразил-ся проклятиями, как будто был по-лон отвращения и к ней, и к себе за то, что потерял над собой конт-роль.  - Делай что хочешь!- прорычал Дэ-вид, презрительно кривя рот.- Бе-ги хоть на край света, все равно я тебя найду!Он повернулся к двери, собираясь уходить, и напуганная Айрис, к горлу которой вновь подступала тошнота, услышала зловещее пре-дупреждение:  - Пока мой ребенок будет с тобой, ты никуда не скроешься от меня!....Продолжение следует... ...ставь 👍 и подписывайся🏀🏀😁

(На фото Родни)