3 ГЛАВА

Все это время Айрис молила Бога, чтобы беременность подтверди-лась: во второй раз она не смоглабы выдержать насилия над своимичувствами, ведь была в состоянииэкстаза, в то время как партнер умудрялся оставаться бесстраст-ным. Но теперь...  -Мейбл, слушай...-Она тяжело вдохнула и сообщила ошеломляю-щую новость.  -Ого! Каков жеребец мой муже-нек! Видно, он недаром тратил натебя время!-хлопнула та. Айрис по-думала, что в данных обстоятельс-твах замечание Мейбл несколько бестактно. Впрочем, подруга, каже-тся, была довольна.-Так, значит, утебя будет ребёнок... Должна приз-наться, на твоем месте я бы беспо-коилась, что раздуюсь, как мячик,и останусь такой навсегда!-Мейблрассмеялась, и Айрис вспомнила опостоянной борьбе полноватой по-други с избыточным весом.Судебному исполнителю, мисс Стронг, было 27 лет, и до недавнеговремени они работали в одной юридической фирме. Именно от нее Айрис узнала о вакантном мес-те секретаря. К тому времени она была рада оказаться как можно да-льше от мужчины, который зани-мал слишком много места в ее мыслях, но едва замечал ее сущес-твование...И именно Мейбл возвратила этогочеловека в жизнь Айрис, встретивСтронга на какой-то и безнадежнозапутавшись в любовных сетях. Стронг стал заходить в контору или ломой к Мейбл, когда Айрисбыла у той в гостях. Он по-прежне-му не обращал на нее никакого внимания, но был более снисходи-телен, чем в прежние времена. Ед-ва ли Дэвид догадывался о том, как действовала его неотразимая сексуальная привлекательность на девчонку, со временем превратив-шуюся в красивую юную даму.Временами он улыбался ей, и тог-да земля уходила у Айрис из-подног. Девушку слишком тянуло к Дэ-виду, поэтому она не могла смири-ться с его равнодушием. Но 4 годаназад он неожиданно для всех же-нился на Мейбл, и та, продолжаяработать в юридической фирме, невольно, но постоянно напоми-нала Айрис о ее потере. Лицо под-руги лучилось счастьем и любовьюк мужу. Слава богу, что со време-нем она оставила службу по насто-ятельной рекомендации своего врача-как оказалось, совершенно бесполезной. Он надеялся, что уме-ньшение нагрузки поможет жен-щине забеременить.  -Так я первая узнала об этом? За-мечательно!-С трудом, вернувшиськ реальности, Айрис физически ощутила чужую радость. Мейбл ликовала.-Разреши мне самой ска-зать об этом мужу-как будто это уменя будет ребёнок!Айрис грустно улыбнулась. Она могла понять состояние подруги, хотя сама ощущала внутри толькостранную пустоту.  -Ты честно заработала свои день-ги, дорогая, так что можешь слав-но покутить! А вдобавок получилапремию: теперь ты знаешь, что значит спать с Дэвидом Стронгом!  -Ну, о чем ты!-Щеки девушки за-лил горячий румянец. Она не хоте-ла думать ни о чем, кроме матери. А Мейбл не знала об операции и дорогом послеоперационном ухо-де, на который были потрачены де-ньги.  -Да ладно, не скромничай. Я же знаю, тебе до смерти этого хоте-лось. Впрочем, как и всем моим по-другам. Но теперь могу тебе сказа-ть, что в этом есть и отрицатель-ная сторона. Тебе будет трудно найти второго такого мужчину.Айрис неловко засмечлась. Развеона не знала об этом заранее!  -До свидания, Мейбл,-торопливосказала сказала она и положила трубку, ни с того ни с сего подумав,что подруга, должно быть потихо-ньку пьет.                           ****Поздно вечером, когда Айрис дос-матривала по телевизору любов-ный фильм, раздался телефонныйзвонок. У девушки сжалось сердце:а вдруг это звонят из клиники, в которой лежит мать?  -Айрис?-Мене всего на свете она ожидала услышать низкий голосДэвида Стронга.-Ты чем-то расстро-ена? С тобой все в порядке?  -Да, все нормально.-Усилием волидевушка взяла себя в руки. Дэвид не должен был догадываться о еетревоге.  -Полагаю, тебя надо поздравить. Мейбл только что мне все расска-зала. Есть какие-нибудь пробле-мы? Как ты себя чувствуешь?Забавно, что именно он спросил ее о здоровье. Мейбл задать такойвопрос не удосужилась...  -Никаких проблем,-поспешно за-верила Айрис, почувствовав, как унее подкашиваются ноги. И со сты-дом подумала, что боязнь плохихвестей о состоянии матери сдесь ни при чем.  -Прекрасно. Можешь быть увере-на: в течении ближайших 8 меся-цев я буду заботиться о том, чтобыу тебя было все необходимое. Обес-печу и бесплатное медицинское обслуживание. Если возникнут ка-кие-нибудь трудности, сразу звонимне... или Мейбл.  - Спасибо .-Ей почудилось, что го-лос Стронга действительно звучалкак-то необычно? Дэвид разговари-вас с ней, будто она его клиентка. Но ведь так оно и есть. Состоялся деловой разговор людей, связан-ных котрактом. Айрис все понима-ла, но ощущение одиносества на-катило на нее так стремительно,что из глах брызнули слезы. Ниче-го удивительного. Она беспокои-лась о матери.                             *****Прошло две недели. За это время Айрис утроила мать в небольшуючастную лечебницу в Кейп-Коде. Но беспокойство девушки не про-исходило: выздоровлению Элспетмешала неизвестно откуда взяв-шаяся простуда.  - Ты чем-то расстроена,-однажды утром заметил Родни, застав ее по-груженной в тягостное раздумье.Айрис поспешила сменить тему.  - Тебе никогда не удастся снискатьрасположение окружного судьи,-шутливо упрекнула она, увидев вухе своего шефа серьгу, которой вчера не было.  - И слава богу!-Родни прижал при-жал руку к сердцу.-Он совсем не вмоем вкусе. Кого я искренне ува-жаю, так это Стронга. Тебе будетинтересно узнать, что сразу последела Тольдберг-Вейсман он выи-грал и наш процесс. Должно быть,оппонентами он снится в кошма-рных снах. Нет, серьезно, если тыни разу не видела его в суде, стоитсходить посмотреть!Внезапно Айрис почувствовала тошноту; она вскочила и бросила-сь в туалет, сквозь звон в ушах слышала:  - Боже! Ты отвратительно выгля-дишь! С тобой все в порядке?Естественно, все было в порядке,поэтому она отвергла совет отпра-виться домой.Перехватив в буфете сэндвич, онапочувствовала себя лучше. Но су-ществовала еще одна проблема, ко-торую Айрис должна была решитьдля себя раз и навсегда.В ранней юности она была безум-но влюблена в Дэвида Стронга, но,когда он женился на Мейбл, ее са-молюбию был нанесен жестокийудар. Она очень быстро повзросле-ла и глубоко спрятала свою лю-бовь: теперь Стронг принадлежалдругой. Но после двух дней, прове-денных с ним в загородной гости-нице, все вернулось, стоило лишьуслышать его имя. А при воспоми-нании об упоительных ласках Дэ-вида поднималась температура.Все это ьвло ужасно глупо и очень некстати. Придется приложить не-мало усилий, чтобы взять себя в руки и посмотреть на всю эту исто-рию спокойно и беспристрастно. Так же, как смотрит на нее ДэвидСтронг.Поэтому когда на следующее утропозвонил Родни и пригласил поп-лавать с ним в обеденный перерывАйрис с радостью могласилась и перед уходом на работу сунула в сумку купальник.

  - Очень мило,-одобрил начальниккогда она вынурнула из голубойморской воды бассейна местногоспортивного комплекса. Беремен-ность еще не была заметна, но из-менения, проиходившие в орга-низме, уже давали о себе знать. Грудь под изумрудным атласным купальником стала более полной и округлой, придавая женским формам сексапильность, не уступа-вшую сексапильности Мейбл.- Тыникогда не думала о том, чтобы влюбиться в многообещающего ад-воката?-Родни непринужденно улыбался, продолжая смотреть насвою секретаршу с восхищением.  - Только если он разрешит мне но-сить серьги!-подразнила Айрис иуплыла прочь. Она знала, что Род-ни шутит. По крайней мере, наде-ялась. Потому что, вне всяких сом-нений, этот молодой человек небыл героем ее романа.Когда они пришли к машине, Ай-рис заметила невдалеке новень-кий голубой "крайслер" с откид-ным верхом и узнала яркую блузкуженщины, сидевшей за рулем.  - Это же Мейбл!-Девушка заколе-балась и вопросительно посмотре-ла га спутника.-Ты не будешь сер-диться, если я перекинусь с ней па-рой слов? Подожди меня в маши-не, ладно?У нее не было особой причины встречаться с подругой. Просто нехотелось уехать, не поговорив с нею. Она подошла к автомобилю...и застыла на месте, чувствуя, что ноги приросли к земле. Да, это бы-ла Мейбл. Нельзя было не узнать ее темные, пышные, модно подс-риженнын волосы. Но пальцы, за-путавшиеся в этих локонах, при-надлежали кому угодно, но тольконе Дэвиду Стронгу! Подруга полу-лежала в объятиях какого-то муж-чины и страстно целовалась...Несколько мгновений пораженнаяАйрис не могла сойти с места, а за-тем как слепая побрела обратно кавтостоянке.Что же происходит? Увиденное было более мучительно, чем тош-нота начального периода беремен-ности. Как она могла?! С другиммужчиной?  - Что-то слишком быстро,-удивил-ся Родни, когда его спутница молчазабралась в старенький, с урча-щим мотором "форд".  - Не о чем было говорить,-выдави-ла Айрис. Невероятно! Она не мог-ла прийти в себя. Почему женщи-на, вышедшая замуж за Стронга...  - Ты хорошо себя чувствуешь?-спросил Родни, выезжая со стоян-ки.  - Да,-машинально ответила она. Но это было не так. Только теперьАйрис начинала понимать, чтоситуация в корне меняется.У не должен родиться ребенок. Ре-бенок, которого хотела Мейбл, ко-торого собиралась растить в счас-тливой, благополучной семье, с любящими друг друга родителями.Но Стронг не мог знать о происхо-дящем! Он не стал бы думать о ре-бенке, если бы не был совершенноуверен, что его брак прочен как скала, а жена верная как Пенелопа.Вплоть до сегодняшнего дня она тоже не сомневалась в Мейбл. Но знала ли она свою лучшую подру-гу?Айрис слабо улыбнулась, все ещепогруженная в пучину неясных по-дозрений. Мейбл и другой мужчи-на... Она всегда была взбалмош-ной, а в последнее время просто истеричной, но Айрис приписыва-ла это отчаянию из-за невозмож-ности иметь ребенка. Однако теперь...Она рассеянно убрала со лба влаж-ную прядь волос и устремила не-видящий взгляд в лобовое стекло.Мейбл обманула и ее, и Дэвида. Как же можно отдавать собствен-ного ребенка женщине, на кото-рую нельзя положиться? Отправи-ть его в семью, которая однажды может рассыпаться так же, как исемья Айрис?

-------------------------------------------Продолжение следует....

(На фото Дэвид Стронг)