5 ГЛАВА

Задыхаясь от жары, Айрис стоялав переполненном вагоне метро и мечтала, чтобы скорее закончила-сь эта пытка. На нее удушлевой волной накатывала дурнота.Правда, врачи говорят, что это длится всего 3 месяца. Всего? Ну что ж, тогда терпеть осталось нем-ного, с тоской думала она, чувствуякак тошнота подступает к горлу в унисон с раскачиванием поезда. А когда она станет матерью, появит-ся новая проблема.Айрис поежилась, вспомнив угро-зу Стронга. Неужели он действите-льно станет добиваться опеки над ребенком, даже если рядом не бу-дет Мейбл?При воспоминании о том, что придется возвращать деньги, Ай-рис охватывал страх. Поезд нако-нец прибыл в центр города, и жен-щина вышла из метро, испытывая чувство облегчения.Однако в конторе ее ждала новость, которая ко всем неприят-ностям добавила еще одну.- Родни ушел!- огорошила ее Сю-занна, заведующая секретариато-ром.- Сегодня утром у него был раз-говор с шефом, после которого Крайтон хлопнул дверью. Я думаю,последней каплей была его серьга.-Женщина сочувственно улыбну-лась.- Я думала, что мне надо пре-дупредить тебя, хотя...- Она замяла-сь, подбирая нужные слова.- Я слы-шала, как старик говорил компа-ньонам, что не будет никого братьна место Родни. Так что не совсемясно, что теперь будет с тобой...Увольнение, безнадежно подума-ла Айрис. Ее худшие опасения под-твердились- к обеду она забрала изстола свои вещи и ушла из конто-ры.Нет, никто ее не вынуждал, наобо-рот, ей давали возможность дора-ботать до конца месяца, но по до-роге в ближайшее агенство по най-му секретарш она думала, что пос-тупила совершенно неправильно. Все равно в ближайшее время при-шлось бы уйти, чтобы избежать нежелательных вопросов о ее бере-менности.Айрис повезло: она получила вре-менную работу в одной из страхо-вых компаний на окраине города.В конце недели, когда она вместе с другими девушками выходила из нового офиса, оживленные возгла-сы спутниц заставили ее обратить внимание на припаркованный у тротуара сверкающий черный "па-ккард".- О, какой автомобиль! Какой муж-чина! Это твой дружок, Айрис?Окошко в машине опустилось.- Хеллоу, мисс Милфорд,- сдержан-но улыбнулся Дэвид.- Садитесь, я отвезу вас домой.Айрис возмутила его самонадеян-ность. С какой стати Стронг решил что она отправится прямо домой, да еще в его машине? Это после то-го, как он угрожал ей в последний раз? Но на нее во все глаза смотре-ли новые сослуживицы, а Айрис менее всего хотелось устраивать суену в их присутствии. Она неохо-тно села в машину, сразу же почув-ствовав головокружение от легкогознакомого запаха туалетной воды, смешанного с запахом дорогой ко-жанной обивки.- Почему ты ушла с работы?- Ее пронзил взгляд голубых глаз Дэви-да.- Надеялась избежать нежелате-льных контактов с отцом твоего будущего ребенка? Переезд на но-вую квартиру тоже заплонирован?- Нет!- Айрис покраснела, почувст-вовав, какой едкой злостью напол-нены его слова. Но сдаваться она не собиралась и быстро добавила:- А если бы и так? Тебя абсолютно не касается, где я живу и как часто меняю работу. Однако все гораздо проще: к несчастью, меня уволили.Удивление смягчило суровые чер-ты лица Стронга.- Что произошло?Когда она рассказала в чем дело, тот сделал вывод:- Крайтон со своей серьгой страда-ет из-за нежелания взрослеть. Он бунтует против всего на свете ради самого бунтарства. Родни придется многое понять, прежде чем он до-бьется успеха. Иначе будет регу-лярно оказываться там, где оказал-ся сейчас.- Вот так?- обернулась к нему разг-неванная Айрис.- Чтобы так суди-ть о человеке, нужно его хорошо знать!- Негодование заставило ее слишком рьяно вступиться за при-ятеля.Увидев ее упрямо сжатые губы, Стронг злорадно улыбнулся:- Что с тобой, крошка? Кажется, ты сердишься?- почти ласково спро-сил он, перестраиваясь в правый ряд и готовясь повернуть.- Ваш босс просто применил власть. Тебе не нравится, когда кто-то желает пользоваться тем, что принадле-жит ему по праву?- Ты намекаешь на ребенка? Но он прежде всего мой,- с отчаянием высказалась она.- Конечно,- процедил Стронг сквозь зубы; казалось, он проклинает тот день, когда увидел ее.- Именно поэ-тому мы и разговариваем. Где ты собираешься жить, пока беремен-на? И где потом? Мне это небезраз-лично, нравится тебе или нет. По-ка ты носишь моего ребенка, ты будешь делать все как полагается и самым наилучшим образом!- О, не беспокойся, именно так я и поступлю,- с жаром ответила Ай-рис, не показывая виду, что умира-ет от страха. Этого человека не проведешь, он будет стоять на сво-ем до конца.- Ах да, я совсем забыл!- Он ехидно усмехнулся.- Ведь я преподнес тебе небольшое золотое яичко, верно?- Ты все получишь обратно! Все, до последнего цента!- Айрис охватила безнадежность. Она должна этому человеку целое состояние, а в ее те-перешнем положении нечего и рассчитывать на приличный зара-боток.- А что касается заботы о ре-бенке, то для этого у меня есть все необходимое: квартира, работа...- Надолго ли?- пренебрежительно покосился на нее Стронг.- Посмот-ри на себя,- продолжил он непри-ятным скрипучим голосом, видя, как побледнело и осунулось ее не-давно привлекательное лицо из-за постоянных приступов тошноты.- А будет еще хуже. Ты думаешь только о себе. В твоем положении это безответственно. Как ты наме-рена жить после родов?Он коснулся того, о чем Айрис по-ка предпочитала не думать. Она упрямо вздернула подбородок.- Я справлюсь.- Да,- со вздохом согласился Стронг.- Именно этого я и боюсь.- Скептиче-ское выражение лица говорило о неверии в ее силы.- Жилье у тебя дрянь, машины нет... Положим, ты купишь квартиру... Но тогда у тебя даже на няню не останется. Ты что, собираешься растить ребенка на жалованье секретарши?Раздавленная этими убийствен-ными доводами, она лихорадочно искала убедительный ответ, но где там! Спасти положение можно только одним способом: сказав всю правду Дэвиду.

-------------------------------------------------------------Продолжение следует........

(На фото Мейбл)