Глава 8. Прогулка в новые места

Рейван не поверил ее словам. Слишком абсурдно они звучали. Но возмущение переросло в гнев, а такая сильная эмоция хорошо питала магию. Поэтому мужчине не составило труда повернуться к дверям и прожечь их магией.

Зеленые искры и пепел закружили вокруг них, когда они с Астрой проходили сквозь сгоревшие двери

Стражники стояли с изумленными лицами, не зная, что предпринять.

На троне в зале сидел Фаунд. Лицо его было искажено гневом, руки сжаты в кулаки. Олинн стоял перед ним. Когда девушка вошла к ним, те сразу же уставились на нее, прерывая разговор.

Рейван прошел следом за ней, рассматривая присутствующих.

— Я же велел никого не впускать! — воскликнул Фаунд, вставая со своего места.

— Дочка? — еле выговорил Олинн, смотря на нее с малозаметным стыдом.

— Этого не будет! — гневно выкрикнула принцесса, проходя глубже в зал.

Рейван смотрел на девушку и не знал, что ему говорить. Она явно всё скажет сама.

— Прекрати, Астра! — прикрикнул ее отец.

— Даже не подумаю! — ответила та, — Этого не будет! — повторила она.

— Ты не будешь это решать, — грубо произнес Олинн.

— Как раз я и буду! Это моя жизнь! Не ваша! — продолжала кричать Астра.

— Уведите ее! — в конце концов потребовал король Валанхея.

Пара стражников пошла в сторону девушки. Волосы ее растрепались, ладони были сжаты в кулаки — были готовы оттолкнуть и ударить. Даже Рейван бы не стал сейчас к ней подходить.

В тронный зал вбежала запыхавшаяся Андрэя. Стражники так и не дошли до принцессы.

— Я не должна была тебе рассказывать, — говорит она, смотря на разъяренную Астру и покачивая головой.

— Вы правы, — усмехается девушка, — Он должен был рассказать мне, — ее взгляд устремился на отца.

Тот стоит в недоумении. Смотрит то на дочь, то на Рейвана.

— Ты хочешь опозориться на все пять Миров? — в отчаяние воскликнул король Панлиана.

— Лучше опозориться, чем выйти за него! — так же громко кричит Астра, теперь смотря на Рейвана.

Младший принц Валанхея даже не мог пошевелиться. Неужели его серьезно хотят женить на Астре? Это не сон и не шутка?

— Что это значит? — злость закипала в нем, как молоко на огне. Рейван переводил взгляд с Астры на отца. Фаунд смотрел на него так, будто он ничего и не стоит. Лишь пешка в борьбе за союз.

— Я принял решение, — резко объявил Фаунд, — Валанхей берет в жены его младшему принцу вторую по рождению дочь короля Панлиана.

Принцесса посмотрела на отца, моля что-то сказать, сделать хоть что-нибудь. Олинн не выглядел огорченным. Все было так, как он и хотел. Со старшим принцем не вышло — получится с младшим.

Рейван хотел сказать что-нибудь. Попытаться уладить это. Противостоять решению отца. Но просто не мог. Язык не поворачивался, чтобы говорить. Принц сейчас был способен лишь стоять и смотреть на Фаунда. Его брак с Астрой казался ему чем-то невозможным, а теперь его отец произнес это вслух. Отчетливо проговорил каждое слово. "Этого не может быть", — все казалось ему.

Глаза принцессы покраснели — то ли от гнева, то ли от печали. Она в последний раз кинула на отца разочарованный взгляд и повернулась в сторону Андрэи, чтобы уйти из зала. Королева Валанхея была огорчена всем происходящим. Особенно своим решением рассказать Астре о том, что идут переговоры насчет ее свадьбы.

Астра ушла, кинув последний взгляд на Рейвана.

Олинн пошел за дочерью, сам не зная на что надеется. Когда ее платье стало попадать под его поступь, она решила остановиться.

— Чего теперь ты хочешь от меня? — чуть ли не выкрикнула она, разворачиваясь к нему лицом.

— Ты должна понять... — начал он, но дочь перебила его.

— Как я могу понять это? Я смирилась с тем, что ты решил выдать меня за Кастера, но с этим я мириться не буду! — Астра указала рукой в сторону тронного зала.

— Так будет лучше, — пытался убедить ее Олинн.

— Ты не можешь об этом судить.

Мужчина вздохнул.

— Ты принцесса. Ты не можешь думать лишь о своем благе. Ты обязана принимать во внимание и потребности твоего ира.

— Какая у Панлиана потребность? Избавиться от бестолковой и беспомощной младшей принцессы? — горько усмехнулась та.

— Я уже говорил с тобой об этом. Панлиан нуждается в развитии. И начать его можно только с помощью этого брака.

— А как же Шинтан? Ты выдал Элеонору за их наследного принца. Этого не хватит?

— Шинтан не является таким сильным и крупным миром, как Валанхей, — объяснял Олинн.

— То есть ты выдаешь меня замуж ради имений принца? Ради того, чтобы иметь в рукаве этот мир? — она была готова расплакаться от собственных слов, но сейчас не время.

— Ради того, чтобы Валанхей мог помочь Панлиану, — заявил мужчина, видимо, даже не беря во внимание чувства дочери.

Астра уже не могла говорить. Почему-то всю жизнь она была уверена в том, что брак — это союз душ, а не миров. В детстве она часто мечтала в компании мамы о своем будущем возлюбленном. И никогда в мыслях это не был принц, это был мужчина. Человек, который будет любить, уважать и защищать ее.

Она кивнула в странном жесте, грустно улыбнувшись, и ушла прочь. Олинн не пошел за ней. Он так и стоял, смотря ей вслед.

***

— Как ты можешь такое решать? — крикнул Рейван, обращаясь к отцу. Он старался не отводить от него взгляд.

— Точно так же, как и ты можешь распоряжаться армией.

— Сравниваешь меня с простыми стражниками?

— Нет смысла это обсуждать. Я все решил. Ты можешь идти, — Фаунд махнул рукой.

— Смысл есть. Я не могу жениться на ней. Чтобы вы там не решали с ее отцом.

Говоря эти слова, Рейван думал не столько о себе, сколько об Астре. Ее реакция была ясна принцу, и как бы сильно он ни хотел заполучить ее благосклонность и... любовь, он знает — этого не будет. Слишком сильным было ее убеждение в том, что он причастен к случившемуся несколько десятилетий назад. Сейчас он может только постараться остановить решение отца. Ведь не может он прожить всю жизнь с женщиной, к которой может прикоснуться лишь во сне. С той, которая даже смотреть на него не хочет. С той, кто спокойно отпустила его после многих лет дружбы.

— Не можешь или не хочешь? — склонил голову король, явно пытаясь поставить сына в тупик.

Рейван не мог ответить ему. Или просто не хотел признавать правду?

— Ты делаешь это все, чтобы преподать мне какой-то урок? — чуть прищурился он, пытаясь не потерять в голосе строгость и четкость.

Фаунд медленно покачал головой.

— Я всего лишь не хочу портить репутацию Валанхея. Пропавший прямо перед собственной помолвкой наследный принц сильно изменит мнение о нашем мире.

— Ты думаешь, что моя свадьба с принцессой Панлиана вернёт Валанхею его величественную репутацию и не даст упасть в глазах других миров? — Рейвану хотелось кричать, но он старался сдерживаться.

— Называй это как угодно. Мое решение не измениться. Тебе придется смириться с этим браком.

Рейван продолжал стоять в зале. Фаунд вздохнул, чуть изменив свое положение на троне.

— Если твой старший брат не объявится в ближайшее время, наследником станешь именно ты, — Рейван предполагал это, но, услышав это от отца, удивился, — Тебе нужно жениться; наладить с супругой отношения. И позже ты взойдешь на трон. Потому я хотел женить Кастера, а потом короновать. Чтобы он смог принимать важные решения в здравом уме. Умел понимать подданных.

— Разве столь важно взойти на трон, имея жену? — не понимал младший принц.

— Только она сможет понять тебя, дать силы двигаться дальше, а в нужный момент помочь остановиться, — пояснял свои действия Фаунд.

— Я не верю в это, — отрезал Рейван, сам не понимая почему, и покинул тронный зал.

— Еще как поверишь, — еле слышно усмехнулся король, смотря вслед уходящему сыну.

***

Астра забежала в покои, все еще не веря происходящему. Как отец мог так запросто выдать ее за Рейвана? Он ведь обо всем знает. Почему поступает так?

Да, она так никому и не рассказала о том, почему не подумав, обвинила Рея в смерти ее матери. Но если рассказать об этом, последствия будут явно не самые лучшие. Но Олинн видел ее после того, как она ударила Рейвана. Что еще ему нужно?

Постучав, в покои Астры зашла Андрэя. Она обеспокоенно подошла к стоящей посреди помещения девушке. Принцесса лихорадочно потирала шею. Из глаз были готовы литься слезы, но она старалась их сдержать. Королева мягко прикоснулась к ее плечу.

— Не стоит плакать, милая, — хотела поддержать она.

Астра тяжело дышала, смотря на открывающийся из ее покоев вид.

— Я и не думала, что вы с Рейваном так отреагируете на это... Расскажи мне, что произошло между вами тогда? Почему вы так ненавидите друг друга?

"Я не могу, не могу..." — повторяла про себя девушка, хотя на языке так и крутился рассказ о том дне. Она не может рассказать. Не может ударить по репутации Рейвана еще сильнее. Она может быть не права, а ему это сделает только хуже.

— Рейван не стал со мной говорить ни тогда, ни теперь. Может, ты расскажешь?

— Я не могу выйти за него... — Астра начала медленно опускаться на пол, несмотря на стоящую рядом с ней королеву.

— Был принят указ, что ваша помолвка состоится через десять дней, — с трудом сказала женщина и ушла.

Ваша помолвка состоится через десять дней.

Когда Кастер не явился на помолвку, Астра решила, что ей повезло и скоро она вернется домой. Теперь же все стало еще хуже. Выйти замуж за Рейвана казалось ей чем-то нереальным. Выходящем за любые границы реальности.

Она не сможет жить с ним.

Девушка потерла ладонями глаза, смазывая еще не полностью впитавшееся лекарство, которое ей нанесла лекарка, недавно посетившая ее по приказу королевы Валанхея. Слезы начали течь по щекам, и остановить их у принцессы никак не получалось. За последние сутки она сильно устала, а теперь это замужество. Когда все вернется в норму? И сможет ли все вообще стать нормально.

***

Рейван не стал задерживаться в замке и направился прямиком в конюшню, из которой не так давно вернулся. Мира, как всегда, стояла в своем стойле, была не прочь пройтись. Принц решил прокатиться до Нариана. Солнце, уходящее за горизонт, все еще освещало поляну, по которой он ехал. Мира уже догадалась, куда они едут, и рада не была. Принц понимал это по ее недовольному фырканью и замедлению. Ему все время приходилось ее подгонять.

Они мчали к лесу на всех порах. Грива Миры била Рейвана по груди, но его это никак не волновало. Единственное, что его волновало сейчас, — это приближающаяся помолвка, а в скором времени и свадьба. И то, что Фаунд решил короновать его, если Кастер не вернется в Валанхей. Он в жизни не думал, что король сможет прийти к такому решению. Короновать именно его, Рейвана. Фаунд сам отправил его в Нариан в прошлом, даже не разобравшись в том, что случилось между ним и Астрой. А теперь посадит его на трон? Да еще и женит на Астре.

Принц примчал к пещере, которая находилась в лесу. Он оставил Миру около дерева и пошел вглубь пещеры, совсем не заботясь об обитающем там существе. Он шагал размеренно, не желая пугать Тайвина. Пещера была явно непростая — с виду маленькая, но внутри гораздо больше. Мужчину заставило остановиться громкое дыхание, принадлежащие дракону. Тайвину не нравилось, когда в его дом кто-то заходил, даже Рейван, с которым у них были не самые плохие отношения. Дракон недовольно зашипел, но принц не сдвинулся с места. Он смотрел Тайвину в глаза, не желая устраивать конфликты. Хотя сам же сделал то, что не полагалось.

— Как насчет совместной прогулки? — произнес Рейван таким же грубым голосом, каким разговаривал недавно с отцом.

Дракон встрепенулся и пошел прямо на мужчину. Тот, в свою очередь, развернулся и направился обратно — к выходу. Тайвин шел за ним, возмущенно порыкивая, но Рейван не ощущал никакой угрозы от него.

Когда оба вышли, Рейван напоследок погладил Миру по спине и взобрался на Тайвина. Седло явно не помешало бы, но драконы не являются чем-то повседневным — всё-таки существуют они по большей части только в старых сказаниях и легендах, — так что подобных вещей на них и не шьют. А сам принц так и не удосужился применить магию.

Не успел мужчина и ухватиться за спину дракона, как тот взлетел. Он быстро пролетел между деревьев, но Рейван все равно успел нахвататься веток и листьев. Поднявшись в небо, ближе к сияющим на нем звездам, Тайвин выровнялся в воздухе, делая более плавные взмахи крыльями. Они могли спокойно летать над лесом — здесь никто не заметит неясное черное пятно в небе. Вдобавок было уже довольно темно, так что шансы, что их увидят, были очень малы. Можно было покружить и над другими частями Валанхея. Подумав об этом, Рейван направил Тайвина в сторону Леса Эльфов. То, что произошло вчера в замке, нельзя упускать из внимания. Может, произошедшее чуточку проясниться.

Дракон и его всадник летели до места обитания эльфов лишь несколько минут. Долетев, Тайвин начал просто кружить над лесом, а принц пытался углядеть что-нибудь сверху.

Хоть в темноте можно увидеть не многое — в особенности с такой высоты, — но заметить некоторые вещи благодаря факелам, зажженным здешними жителями, принцу удалось. Лес выглядел не так светло и жизнерадостно, как это было обычно. Оставшиеся в нем эльфы выглядели опечаленными и уставшими. Что же тут произошло?

Рейван решил навестить этот лес в ближайшее время.

Покружив над Валанхеем еще какое-то время, Рейван направил Тайвина обратно к своей пещере. Они приземлились настолько резко, что Мира, спокойно поедающая траву, подскочила и заржала от испуга. Мужчина соскочил с дракона, погладил его по носу и ушел к лошади. Она радостно заржала, когда Рейван вернулся к ней, и они поехали обратно во дворец.

***

Астра лежала на кровати, слушая служанку. Она сказала, что ей велели прийти вместо Лакши, которая куда-то делась, и пока что не была найдена — Астра волновалась, но ничего не предпринимала, ведь во дворце сейчас и так все неспокойны. Девушка доложила принцессе, что свадьбу было решено сыграть через пятнадцать дней после помолвки. Все это время ей нужно будет оставаться в Валанхее. Кажется, домой она не вернется.

Принцесса уже старалась не реагировать на все эти новости. Единственное, что лезло ей в голову, — это попытка сбежать перед свадьбой. До этого времени она будет вести себя прилежно, как полагается любой воспитанной барышне. А прямо перед свадьбой придумает план и сбежит. Это можно будет назвать небольшой местью Рейвану. Вот только куда она пойдет, сбежав из замка?

Она вспомнила отца. Если она так поступит, каково ему будет? Она не сможет так... Но и он не думал, как она себя будет чувствовать.

Нет. Всё-таки за принца выйти придется. От этого никуда не сбежать. Никуда.

Стоило быть бодрее, постараться не думать о плохом, но навязчивые мысли было уже не остановить: одни вливались в другие, и так без конца. Но сейчас ей удалось прекратить нахлынувшую истерику и просто лежать на кровати, смотря в расписной потолок.

Раздумывая обо всем подряд, а в особенности о своей помолвке и свадьбе, Астра заснула. Проснулась она так же, как и уснула вчера. Вчерашнее платье изрядно помялось — все-таки оно не было рассчитано на то, чтобы в нем спали. Еле-еле поднявшись с постели, девушка пошла умыться. Но не успела она толком поднести к лицу набранную в ладони воду, в покои постучали, и сразу же вошли. Это была уже другая служанка, которая сказала, что Астра опаздывает к завтраку и ей следует поторопиться.

Если предыдущее количество людей за столом в обеденном зале казалось Астре огромным, то сегодня оно было еще больше. Служанок тоже прибавилось в количестве, они бегали туда-сюда с подносами и кувшинами в руках.

Девушка прошла к месту, где сидела до этого. Когда король Фаунд сел на свое место, а следом за ним сели и остальные, Астра взглянула в сторону пустующего стула. Чего она не ожидала, так это увидеть его занятым. Сегодня Рейван сидел за столом со всеми. И смотрел в сторону Астры. Она сразу перевела взгляд с него на бегающих по залу слуг.

Трапеза прошла еще громче, чем в прошлые разы. Все то и дело обсуждали произошедшее на несостоявшейся помолвке. Да и не только это. Нападение эльфов, еще одна помолвка. Тем было много. Хватит на всех.

Интересным девушке показалось то, что все сидящие за столом то и дело хотели посмотреть на явившегося, долгое время отсутствующего младшего принца, но в итоге все время отводили взгляды. Он настолько их пугал? Хотя Астра могла с этим согласиться. Добрым и милым он не выглядел. Особенно теперь.

Когда Астра покинула обеденный зал, вежливо попрощавшись с некоторыми присутствующими, она сразу направилась в свои покои. В Валанхее у нее не было дел, да и посидеть в покоях казалось ей неплохой мыслью в последнее время.

Она уже почти дошла до апартаментов, но тут вдруг ее резко перехватили, потянув назад. Испугавшись новому нападению, Астра замахнулась левой рукой, желая попасть локтем в неизвестного. Но и это ее действие не удалось — она поняла, насколько это был бессмысленный удар, когда ее перехватили, поворачивая лицом к себе.

Неизвестный перестал им быть, когда Астра увидела поблескивающие зеленые глаза и пепельные волосы.

— Что ты творишь? — возмутилась она, вырываясь из крепкой хватки Рейвана.

— Откуда ты вчера узнала о том, что наши отцы говорили о нашем браке? — напрямую спросил он. При всех вчерашних разговорах принц упустил это, а узнать было бы неплохо.

— Твоя матушка приходила проведать меня, тогда и сказала, — не став юлить, ответила девушка.

— Хорошо. Следующий вопрос: как ты оказалась в городе? Почему ушла из дворца? Решила сбежать под шумок? — его глаза недобро сверкнули. Такой Рейван пугал и ее. Сейчас она не видела в нем человека, что некогда приходился ей другом.

— Это допрос? — выпалила она. Она сама хотела рассказать ему о случившемся в тот вечер. Но почему-то не хочется так просто давать ему ответы.

— Считай, что так, — он вновь пронзил ее своим зеленым взглядом, — Я жду ответы.

— Скажу, если отпустишь, — единственное условие, которое она придумала. Мужчина выполнил просьбу, но с места не сдвинулся, — Кто-то притворился моей сестрой с ее мужем и вывел из замка. Когда я догадалась, что что-то не так — было уже поздно. Они напали на меня, а какой-то парнишка из города с отцом помогли мне сбежать. Потом приютили. Потом заявился ты.

Рейван слегка кивнул и собрался уходить. Астра потянула его за ножны. Он повернулся к ней лицом, вопросительно вскинув бровь.

— Ты уже узнал, почему на нас напали эльфы? — немного понизив голос, спросила принцесса.

— Как раз собираюсь этим заняться, — бросил мужчина, снова желая уйти, но Астра вновь потянула его за ножны, — Если я отдам тебе меч, ты отстанешь от меня? — саркастично произнес он.

— Возможно, — наигранно улыбнулась девушка, — Я пойду с тобой, — уже более строго сказала она.

— Нет, — отрезал тот.

— Да, — опять улыбнулась Астра, закивав головой в одобрительном жесте.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Да.

— Это может быть опасно, — попытался убедить ее отказаться принц.

— Ты волнуешься за меня? — наигранно умилилась та.

— Идем, — выдохнул Рейван, сразу направляясь в нужную сторону.

Астра победно ухмыльнулась, идя за ним следом.

По пути к конюшне Рейван велел собрать небольшой отряд, чтобы ехать в лес не в одиночку. Кто знает, что там произошло и с чем предстоит столкнуться.

— Мы поедем на лошадях? — изумилась принцесса. Раньше она хорошо ездила верхом, но давно этого не делала — везде и всегда приходилось ездить в карете.

— А ты как хотела? — ответил вопросом на вопрос мужчина, идя прямиком к конюху, который уже подготовил для него Миру.

Астра немного замедлила шаг, тем самым отставая от Рейвана. Он уже забирал поводья у конюха. Девушка оглядела себя с ног до головы — платье с длинным подолом было явно не лучшим нарядом для конных прогулок.

Когда Астра подошла к мужчине, он уже отпустил конюха и что-то шептал лошади на ухо. Это показалось девушке странным, но милым — то есть снова странным.

Не говоря ни слова, Рейван применил магию, и с легкостью превратил девичье платье в костюм для езды верхом: штаны, заправленные в сапоги, и облегающий кожаный верх с разными элементами металлических вставок. Последний деталью стали заплетенные в хвост волосы. Астра даже не успела открыть рот, Рейван повернулся к ней:

— Можешь не благодарить, — почему-то ему сильно хотелось вывести ее из себя. Сам не понимал, отчего у него появилось такое желание. Возможно, чувствует она — чувствует и он?

Девушка раздраженно сжала ладони, но говорить ничего не стала. Она осмотрела Миру и улыбнулась ей.

— Выбери себе лошадь, и поедем, — сказал мужчина, продолжая рассматривать ее в наряде, который только что сам создал. Даже в таком несвойственном принцессе обличии она выглядела потрясающе.

Астра слегка кивнула и пошла к стойлам. Лошадей в Валанхее было в разы больше, чем в ее мире. Принцесса не знала, как ей следует выбирать. Ведь они могут только на вид казаться такими спокойными и добрыми.

— Ты еще долго будешь так расхаживать? — спросил недовольный ее долгим хождением между лошадьми Рейван.

— Я не думала, что это будет так трудно, — задумчиво ответила та.

Устало вздохнув, принц сам решил выбрать ей лошадь. Он знал их лучше, чем Астра, поэтому быстро выбрал одну. Рейван вывел из стойла довольно крупного коня с длинным и пышным хвостом. Он был белым, с множеством светло-коричневых пятен разного размера. Цвет гривы и хвоста начинался черным, а заканчивался молочным. Окрас его был необычен.

— Какой красавчик! — улыбнулась Астра, когда мужчина подвел к ней коня, хотя до этого собиралась молчать.

— Это Лейт, он спокойнее остальных, — Рейван махнул одному из работающих в конюшне пареньков, дабы тот принес седло. Парень сразу занялся делом.

Девушка тем временем гладила коня по шее, рассматривая его необычного цвета гриву.

— Я еще никогда не видела лошади такого окраса, — изумилась Астра, уже и забыв о том, что рядом с ней стоит именно Рейван.

Мужчина ничего не ответил. Он кивнул подошедшему с седлом в руках парню и направился к Мире.

Когда седло было надето на Лейта, Астра запрыгнула на него, что получилось лишь со второй попытки. Конь, и правда, казался спокойным, и девушке не составило труда направить его к Рейвану, уже сидевшему на Мире.

— Гвардия уже готова, — бросил он и погнал лошадь вперед.

Девушка отчего-то возмутилась его резкости, но мирно последовала за ним, подгоняя коня.

Через некоторое время они уже ехали по полю к Лесу Эльфов. Рейван и Астра ехали впереди, а позади, также на лошадях, ехали стражники. Вся дорога, которую они проехали, оказалась для девушки не самой простой. Хоть Рейван и сказал, что Лейт спокойный, на деле ей так не показалось. Он то и дело норовил свернуть не туда, куда им надо, но Астра справлялась. И так было до того момента, пока конь резко не свернул направо, пересекая дорогу остальным наездникам. Тут девушка серьезно испугалась. Лейт был крупный, и как бы Астра ни пыталась тянуть за поводья, это не помогало. Он просто несся вперед, не обращая ни на что внимания. Девушка вцепилась в него как можно крепче, чтобы в случае чего не упасть, но коню и это не понравилось. Лейт затормозил, встав на дыбы, и встряхнулся. Астра не смогла удержаться и повалилась на спину, ударяясь головой о траву. Когда конь снова двинулся вперед, девушку потащило за ним, так как ее левая нога еще оставалась в стремени. Она замычала от боли. Ее спина терлась о землю, стопу тянуло стремя, а подбородок приходилось прижимать к груди, чтобы не разбить голову. Недавний порез на бедре тоже решил напомнить о себе. Когда Астра открыла глаза, увидела Миру с Рейваном, пытающихся обогнать Лейта. Наконец, у них получилось. Мира успела встать впереди него на дыбы, и конь остановился. Рейван не упал со своей лошади, в отличие от Астры. Он быстро спрыгнул с Миры, которая следила за тем, чтоб Лейт не побежал снова. Мужчина подбежал к Астре, которая уже опустила голову на землю, сама не зная, чего ждет. Рейван вытащил ее ногу из стремени, отчего девушка зашипела от боли.

— Ты в порядке? — спросил он, смотря на нее сверху.

— Ты говорил он спокойный! — со злостью выпалила та.

— Стоило уточнить, что не со всеми, — произнес мужчина, протягивая ей руку.

— Ты знал, что так будет?! — разозлилась Астра, не приняв помощь Рейвана.

— Вставай, — он проигнорировал ее вопрос, но так и не убрал руку.

— Пожалуй, я пока что полежу, — она чуть скривилась от боли в разных частях тела, берясь за живот.

— Где еще тебе больно? — Рейван хотел помочь, и отвергать это желание у него не получалось.

— Какая тебе разница? — недовольно сказала она, все еще смотря на него вверх.

— Нужно доставить тебя во дворец, — объявил мужчина, подзывая одного из гвардейцев, дабы тот поймал Лейта.

— Сначала мы поедем к эльфам, — заявила она.

— Ты, по-видимому, только что вывихнула ногу, как ты собираешься ехать? — спросил Рейван, скрестив руки на груди и продолжая смотреть на лежащую на траве девушку.

— Меня подвезет кто-нибудь из них, — Астра помахала в сторону, где по ее предположению находились гвардейцы, — На этого я больше не сяду, — теперь она указала на Лейта.

— Не выдумывай, — он присел на корточки, чтобы все-таки поднять принцессу.

— Уйди, — произнесла Астра, когда Рейван протянул руку к ее плечу.

Мужчина поднял руки в примирительном жесте и отошел. Девушка вздохнула и попыталась сесть. Боль в спине заставила ее лечь обратно. Тогда она велела кому-нибудь из гвардейцев подойти к ней и помочь. Но Рейван приказал им стоять, где стоят.

"Он поиздеваться решил?"

— Я же принцесса, вы не можете меня ослушаться, — говорила та, пытаясь убедить кого-нибудь подойти к ней.

— В Валанхее они будут слушаться меня, а не тебя, — заявил принц.

Девушка недовольно фыркнула и перекатилась на бок. А вот дальше она не знала, что ей сделать, чтобы встать. Астра смотрела на сапоги Рейвана, размышляя о том, как ей "повезло" сегодня. Она собралась с силами и все-таки села, но голову пронзила резкая боль, заставляя ее прикрыть глаза и завалиться назад. Голова будто кружилась и одновременно сдавливалась от боли. Не став мешкать, Рейван опустился к ней, успев поймать. Он положил руку ей на спину, а вторую просунул под колени. Мужчина поднял Астру на руки, пока не зная, что с ней в таком состоянии делать дальше.

Астра не отключилась, но головокружение сбивало с толку. Она все же смогла открыть глаза и разглядеть лицо Рейвана, куда-то ее несущего.

Мужчина посадил девушку на свою лошадь, и, продолжая держать ее, запрыгнул сам. Она сидела спереди, свесив ноги набок. Рейван же сидел позади, придерживая ее за талию левой рукой. Он что-то сказал их сопровождающим и погнал Миру.

Когда Астра смогла осознать, что происходит, она огляделась. Увидев, что они приближаются к замку — причем без гвардии, — она ударила Рейвана в грудь, но тот даже не шелохнулся.

— Мы должны ехать в лес! — возмутилась девушка.

Рейван проигнорировал ее, даже не взглянув.

Сообразив, девушка потянула лошадь за поводья. Та сразу затормозила, фыркнув.

— Что ты делаешь? — удивился Рейван, гневно смотря на Астру.

— Это ты что делаешь? Я же сказала, что сначала эльфы, а потом все остальное, — она хотела отодвинуться от мужчины, но тогда пришлось бы залезть Мире на голову.

— Ты хочешь упасть в обморок прямо перед ними? — поднял бровь принц.

— В замке тогда напали на меня, даже успели ранить, — Астра указала на спину, — И я не могу не выяснить, что произошло.

— Тебе сообщат о том, что мы узнаем.

— Нет. Я еду сейчас с тобой в этот лес, и мы вместе все разузнаем, — поставила точку она, хмуро глядя на Рейвана.

— Ты даже толком не можешь идти, — продолжал возражать мужчина.

— С чего ты взял? — рассердилась она его предположению, — Ты схватил меня, не дав попробовать пойти.

Принц задумчиво покачал головой и спрыгнул с Миры. Астра чуть пошатнулась, но успела ухватиться на лошадь.

— Давай, — он показал на землю, — слезай.

Астра приняла это как вызов и, немного поерзав, сползла с лошади. Ступив на траву левой ногой, она поняла, что та болит так, что просто стоять было в тягость. Она чуть сморщилась от неприятных ощущений, но ничего не сказала. Рейван стоял перед ней, скрестив руки на груди. Девушка попробовала сделать шаг здоровой ногой, что тоже доставило трудности. Мужчина продолжал наблюдать за ней, стоя на месте. Астра постаралась переставить вторую ногу, но вывих на ней дал о себе знать, и девушка упала бы, если бы не Рейван, успевший поймать ее. Он снова подхватил ее под колени.

Как ее так угораздило?

— Так ты планируешь ходить? — рассердился он.

— Значит, тебе придется носить меня на руках, но я пойду туда с тобой, — попыталась пригрозить та, поднимая указательный палец.

— Неугомонная, — сердито прошипел тот и посадил девушку обратно на лошадь.

— Неугомонной может быть лишь твоя самоуверенность, — возмутилась Астра, садясь, как сидела.

— Кто бы сомневался, — саркастично хмыкнул он, садясь позади девушки.

Рейван держал левой рукой поводья так, чтобы и принцесса не повалилась назад. Они помчались назад к отряду. Лейт был уже пойман, и его привязали к другой лошади в надежде, что он не устроит скачки снова.

Вскоре они уже добрались до леса. Деревня находилась ближе к его середине, поэтому какое-то время приходилось медленно двигаться через ветки деревьев и кусты. Рейван умело отодвигал растения рукой, если они мешали, а гвардейцы просто срезали их мечами или же кинжалами. Астра слегка жмурилась, не желая выколоть глаза.

Когда они добрались до самой деревни, все слезли с лошадей, оставляя их неподалеку. Эльфы уже вышли из своих жилищ, рассматривая прибывших. В их лес наведывались нечасто — благодаря договору, заключенному еще с дедом Рейвана и Кастера. Астра спустилась с Миры сама. Она попросила одного из стражников его копье, дабы опереться на него. Сказать, что так ей стало легче нельзя, но хотя бы шансы упасть чуть снизились. Рейван периодически поглядывал на ковыляющую девушку, но лезть не стал. Сама же хотела ехать сюда в таком состоянии.

К ним подошел эльф.

— Приветствую вас, Ваше Высочество, — он низко поклонился, сдерживая свой виляющий хвост. Эльфы были ниже, чем сины, маги или же войны, поэтому его поклон был Рейвану чуть ли не по колено, — Зачем пожаловали? — вежливо спросил он.

— Я могу поговорить с тем, кто у вас главный? — узнал принц, желая сразу говорить с главой этой деревни.

— Конечно, — кивнул эльф и повел их куда-то, — Пройдемте за мной.

Рейван сразу зашагал за ним, велев гвардии ждать неподалеку и сообщить, если что-то будет не так. Когда он вновь оглянулся, чтобы посмотреть на Астру, та ковыляла еще недалеко от стражи. Поймав на себе его взгляд, она вскинула голову в вопросительном жесте, хотя понимала, почему он смотрит на нее.

Рейван нагнал эльфа:

— Можно ли нам где-нибудь присесть сначала?

— Прошу, — он указал на деревянную скамейку, недалеко от них.

Принц кивнул и пошел в обратную сторону. Он выхватил у Астры бесполезное копье и отдал его владельцу, а сам вновь подхватил ее. Та ударила его по груди, сопротивляясь.

— Тебе не надоело уже так делать? — отчего-то возмутилась девушка.

— А тебе не надоело спорить? — поинтересовался тот, идя прямиком к скамейке.

Астра сердито вздохнула, но получилось у нее это больше мило и смешно, чем рассерженно. Рейван отметил это про себя.

Он усадил ее на лавочку, а сам присел на корточки около нее. Попросив все того же эльфа принести воды, мужчина снял сапог с левой ноги девушки.

— Что ты делаешь?

— Помогаю тебе встать на ноги, — ответил Рейван, рассматривая вывих.

— Тем, что гладишь мою ногу? — усмехнулась Астра, когда он провел рукой по стопе.

Принц слегка ухмыльнулся, смотря вниз, на ее ступню, но девушка все же заметила это. Когда уже другой эльф принес стакан воды, Рейван еще рассматривал ранение, после чего взялся за ногу поудобнее и резко вправил. Астра сжала челюсти и замычала от неожиданной и резкой боли, не сумев сдержаться. Из домов выглянули эльфы.

— Что ты творишь? — прикрикнула на мужчину девушка.

Он не ответил. Лишь еще поводил рукой по ее ноге, и боль прошла.

— Как ты это сделал? — приходя в себя, спросила Астра, не веря, что не чувствует боли.

Эльф подал Астре стакан воды, и та сделала пару глотков.

— Ваше Высочество, — к ним подошел эльф, выглядящей сильно старше остальных, — Вы хотели видеть меня? — он поклонился, когда Рейван встал и повернулся к нему лицом.

— Вы здесь главный? — спросил на всякий случай принц, заводя руки за спину. Астре оставалось лишь разглядывать вожака этой деревни из-за спины мужчины.

— Так и есть, — он сложил руки в замок перед собой, — Пройдемте в мой дом.

Рейван согласился, взглянув на Астру. Она, отдав стакан с остатками воды, уже натягивала сапог и вставала. Боли больше не было, но с непривычки она чуть пошатнулась. Рейван и пожилой эльф окинули ее взглядом. Принц смотрел на нее так, будто она только и делает, что позорит его, а эльф с интересом и безразличием одновременно. Астра выровнялась, неловко улыбнувшись, и пошла за Рейваном и эльфом.

Дома эльфов были значительно меньше чем у людей, поэтому Рейвану и Астре пришлось сгибаться в некоторых местах, чтобы пройти.

— Я полагаю, к нам вас привело случившееся недавно на помолвке, — начал эльф, садясь в кресло и предлагая сесть напротив него гостям. Принц с принцессой сели. Было тесновато, но оставалось только потерпеть.

— Вы правы, — вежливо ответил принц, — Вы наверняка знаете, что по правилам договора эльфы не могут нападать на дворец, а также жить среди синов. А правители Валанхея не имеют права трактовать свои законы в вашем лесу.

Старец кивнул.

— Тогда почему целая свора эльфов напала на наш замок? — жестче спросил мужчина.

— Я понимаю ваше негодование по этому поводу, но этих эльфов мы не контролировали.

— Как тогда так вышло?

— Я расскажу вам все, что мы сами видели, а вы уже сделаете выводы, — Рейван чуть кивнул, давая понять, что ждет историю эльфа, — В тот вечер случилось что-то странное. По-настоящему странное. За все свои двести лет жизни я еще ничего такого не видел, — он сделал небольшую паузу, — Все началось с одного-единственного. Он выбежал из-за деревьев уже таким, каким вы видели их в замке. Глаза его были ярко-красные, будто залитые свежей кровью, и читалась в них лишь ярость и гнев. Кожа стала темнее, как и волосы. Хвост метался с той же ненавистью, что была у него во взгляде. Появился оскал. Он стал более суматошным и злым, но ум не пропал, он мог размышлять и обдумывать свои дальнейшие действия. Но вот только все они были направлены на то, чтобы сделать и остальных такими. Подбежав к кому-нибудь, ему нужно было лишь взглянуть жертве в глаза, и та сразу фокусировалась на нем. Потом он что-то говорил им, и тьма будто зарождалась прямо внутри них. Считаные секунды, и жертва становилась такой же, как он, — каждый раз произнося слово "жертва", старец тяжело вздыхал. Всё-таки он говорил о своем народе, — И лишь за жалкие несколько минут такими стала большая часть нашего народа. Потом они ушли, но мы не знали куда, пока не дошли вести о том, что произошло во дворце, — закончил эльф.

Рейван молча слушал его, представляя, сколько эльфов пришлось убить в том бою. Лишь нескольких они забрали в темницу, надёжно закрыв, дабы потом можно было понять, что с ними.

Дослушав, Астра томно вздохнула, осознавая, что пришлось пережить этой деревне.

— Вы не знаете, что произошло с первым... — он чуть замялся, — Пораженным? — это было больше утверждение, чем вопрос. Пожилой эльф покачал головой.

После пары минут тишины принц заговорил:

— Благодарим за то, что приняли нас, — сказал Рейван, вставая с кресла и делая небольшой поклон. Астра последовала его примеру.

— Не стоит, это я благодарен вам, что вы пришли. Никто, кроме вас, принц, не сможет с этим разобраться, — ответил на его вежливое высказывание старец, тоже вставая и смотря на молодого мужчину так, словно он был каким-то всемогущим. Догадка Рейвана о том, что старец сказал так из-за того, что он был в Нариане, ему не нравилась. Но оставалось это только принять.

Рассказ старца был тяжел, и Астра все еще прокручивала его у себя в голове, пока шла впереди Рейвана к гвардейцам.

Девушка уже могла спокойно ходить, но спускаясь с лестницы, ведущей в дом эльфа, была осторожна.

Распрощавшись с эльфами, Астра, Рейван и все гвардейцы отправились в замок. Дело было сделано.

Астра могла поехать на лошади сама, но ехать на Лейте сейчас ей было просто страшно. А вот Рейван был не прочь. Он отдал Миру девушке, перед этим что-то нашептав лошади. На ней Астра тоже никогда не ездила — если не считать то, как она сидела на ней с Рейваном, — поэтому смотрела на нее с опаской. Принц же ехал на Лейте гораздо увереннее. Даже при том, что этот же конь скинул Астру на землю.

— Что будем делать дальше? — спросила девушка, догоняя на Мире Рейвана с Лейтом.

— Стоит осмотреть эльфов, которых удалось поймать, — непринужденно ответил тот.

— Вам удалось поймать кого-то? — удивилась она, стараясь одновременно смотреть и вперед, и бросать взгляд на мужчину, едущего сбоку.

— Да.

Астра кивнула.

— Как ты так вылечил мою ногу сейчас? — резко вспомнила принцесса.

— Вправил тебе ступню, — говорил он, даже не смотря на собеседницу.

— Это я поняла. Но потом боль сразу прошла, как ты сделал это?

— Магия, — кинул Рейван и погнал Лейта быстрее, обгоняя Астру.

Девушка изумленно смотрела на принца. Магия не имеет права лечить. Так было и так есть. Как тогда он смог это сделать, думала девушка. И почему конь так хорошо ведет себя с ним? Когда Астра ехала на нем, он все время вертелся и не шел спокойно.