Глава 65. Я не позволю тебе уйти (часть первая)

The world I know can hate you

The world I know can break you

But as you go remember

I'm by your side

The love within you can heal these tears that burn

And through it all remember

I'm by your side I will never let you go

As you go, I will never let you go*

На стороне Упивающихся было численное преимущество. Она поняла это сразу, как только увидела море темных силуэтов в мантиях с опущенными капюшонами. Дамблдор не сказал об этом. Он, конечно, предположил, что их может быть много, но... чтобы столько?

С того места, куда она аппарировала, вся долина была как на ладони. Она видела начарованную директором огненную стену, которая ненадолго задержала отряды Упивающихся, что дало опаздывающим возможность безопасно аппарировать. Видела, как МакГонагалл и ещё некоторые преподаватели творят охранные заклинания, хотя было ясно, что долго они не продержатся. Только не при таком количестве врагов...

— Черт возьми, Тонкс! Что с тобой?!

Она огляделась по сторонам и встретила взгляд светло-карих глаз Дедалуса. Насколько ей было известно, он всегда считался одним из лучших и к тому же самых опытных авроров. Во время разного рода операций, в которых они участвовали вместе, он спасал ей жизнь много раз, а она всегда стремилась ему подражать. Сейчас же от неё ждали исполнения обязанностей, а предстоящие испытания обещали стать самыми трудными из всех, что ей довелось пройти.

Но...

— Куда должны были аппарировать ученики? — спросила она, перекрикивая удары разбивающихся об импровизированный щит заклинаний.

Дингл изумленно посмотрел на неё.

— Дьявол! Откуда мне знать? Ясно лишь то, что им следовало бы поторопиться! Дамблдор и остальные долго не продержатся! Пойдем!

Он схватил её за плечо, но она вывернулась из захвата и отступила. Удивление, отразившееся на его лице, заставило её вздрогнуть, как от удара в солнечное сплетение.

— Что ты творишь, девочка?

— Простите, — прошептала она и, отвернувшись, побежала вдоль опушки.

Нужно найти её. Найти и отправить отсюда! Как можно дальше! Она вообще не должна была разрешать ей... никогда... но вокруг было слишком много чужих глаз. Что ей оставалось делать?

Несколько раз она едва не налетела на аппарирующих авроров и магов, которые то и дело вырастали у неё на пути. С каждым мгновением их становилось все больше. Воздух наполнился свистом заклинаний и возгласами. Огненная завеса пала, и две враждующие армии столкнулись. Небо осветили вспышки, в воздухе запахло смертью.

Поднявшись на холм, она заметила Дамблдора. Директор стоял один и, подняв палочку, управлял быстро растущим огненным смерчем, обрушивая его, словно огромный длинный бич, на головы окруживших его плотным кольцом Упивающихся, некоторые из которых стремились пробиться к нему сквозь ревущее Адское Пламя.

Внезапно перед ней возникли два Упивающихся. Она знала, что у неё есть секунда, прежде чем они сориентируются после аппарации, и, поэтому, не медля, бросила в одного из них Удущающее. Когда тот упал в траву и стал кататься в ней, схватившись руками за горло, она метнулась к деревьям, уклоняясь от заклинаний второго.

— Я ещё доберусь до тебя, сука! — раздался за спиной грубый рев, и стоящее перед ней дерево буквально взорвалось. Она резко остановилась, едва удержавшись на ногах, и постаралась заслонить лицо от летящих в него щепок. Затем не глядя, вслепую, бросила через плечо Repulso, стараясь достать нападавшего. Заклятье угодило в соседние деревья, наполнив воздух дымом и частичками превратившейся в пыль коры. Только в последний момент ей удалось отпрыгнуть в сторону и, перекатившись по земле, укрыться за поваленным стволом.

Каждый вдох резал легкие, словно воздух был наполнен не пеплом, а иглами. Ранки от впившихся в лицо щепок жгло.

Стало относительно тихо, если не считать отдаленных взрывов и какофонии от выкрикиваемых вразнобой заклинаний.

Она привстала и осторожно выглянула из-за коряги, разглядывая дымящиеся окрестности.

Он должен быть где-то там... Должен...

— Вот ты и попалась, вертлявая сучка!

Ощущая, как по телу бежит ледяная дрожь, Тонкс повернула голову и увидела кончик нацеленной на неё палочки.

*

Воздух дрожал, наэлектризованный переполнявшей его магией. Вспышки заклятий взлетали в небо, скрещиваясь друг с другом, словно огненные стрелы, и падали на головы врагов.

Земля пылала, превращаясь то в смолистую жижу, то в сыпучий песок, поглощая каждого, кто оказался слишком медлительным или неосторожным. Фигуры сражающихся то и дело освещали вспышки взрывов, крики умирающих мешались с заклятьями, а щитовые чары — с убивающими.

Упивающиеся наступали, словно стая ослепленных яростью, жаждущих крови хищников, но организованная оборона противной стороны отражала их атаки. Защитные заклинания Министерства растянулись по широкой дуге, напоминая огромный раскрытый зонт, ткань которого дрожала под шквальными ударами нападающих. Земля взрывалась прямо под ногами, окатывая головы сражающихся потоками жидкой темно-коричневой грязи.

Авроры встали в ряд, образовав плотное заграждение, и осыпали врагов таким частым градом заклятий, что, казалось, воздух перед ними парит. Атака оказалась столь эффективной, что их шеренга продвигалась вперед, заставляя отступать большую группу Упивающихся.

Но остальным везло куда меньше. Сотрясаемые конвульсиями тела падали на землю — обожженные или превращенные в неподвижные статуи. Гермиона своими глазами видела, как одна из волшебниц была развеяна в прах, а её и Рона отбросило на несколько метров назад ударной волной. Боль заставила её вскрикнуть, а в плече что-то хрустнуло, но она быстро вскочила, озираясь по сторонам и пытаясь разглядеть остальных.

Слева от неё Луна, Невилл, Симус и Дин сражались с двумя Упивающимися. Чжоу и других Рэйвенкловцев она потеряла из виду ещё некоторое время назад, когда рядом взлетел на воздух целый овраг, превратив находящихся в самом эпицентре магов в обугленные бесформенные фрагменты.

— Reducto! — выкрикнула Гермиона, уложив одного из Упивающихся и наблюдая за тем, как одновременно брошенные Симусом и Дином заклинания попадают в другого.

— Берегись!

Услышав свист летящего заклинания, она инстинктивно закрыла лицо руками. Совсем близко от неё мимо пронесся аврор, на бегу отбиваясь от пятерых Упивающихся.

— Бежим отсюда! — крикнул Рон, хватая её за руку и оттаскивая к сражающимся друзьям.

Времени не было ни на что. Ни на вдох, ни на то, чтобы сориентироваться и продумать стратегию. Казалось, мир расплывался, вибрировал, дрожал, кричал. Все пространство наполнилось смертью, пеплом и огнем, перестало существовать. Вдох и выдох разделяла вечность. Время словно бы растянулось, и каждый миг вмещал в себя десятки событий и действий: ноги шагали, губы проговаривали заклинания, и одновременно она ещё успевала смотреть по сторонам, уклоняться, реагировать. И все это за долю секунды, в промежуток между вдохом и выдохом, между двумя ударами сердца. Промедли хоть на долю секунды — и конец всему.

Краем глаза Гермиона заметила, как пронесшийся мимо аврор уложил пятерых Упивающихся, а потом путь ему преградил противник, с которым он не сумел совладать.

Беллатрикс.

Её заклинание разорвало его на куски.

— Ложись! — крикнул Рон Луне и остальным гриффиндорцам, увлекая её за собой. За спиной раздался высокий холодный смех. Он ввинчивался в мозг, словно короед в древесину.

— Куда это вы собрались, детки? — Голос источал ядовитую патоку. — Разве хорошо убегать от тети Беллатрикс? Я ведь просто хочу поздороваться...

Взрыв, раздавшийся чуть левее, чуть не сбил их с ног. Гермиона едва не упала на мертвое тело Гестии Джонс и только благодаря Рону сумела не сбиться с шага. Симус, Дин и остальные следовали за ними по пятам, но тут мощный, как ураган, порыв ветра опрокинул их на землю. Приподняв голову, Гермиона с изумлением увидела, как от ударной волны валятся на землю Упивающиеся.

— Это работа Кингсли, — просопел Рон, поднимаясь на коленях. — Я вижу Дамблдора!

Гермиона проследила за его взглядом, и сердце её замерло.

Несколько десятков Упивающихся окружили директора, оттесняя его от остальных сражающихся, но вызванное им Адское Пламя заставляло их держаться на почтительном расстоянии.

Неподалеку от них МакГонагалл бросала ослепляющие заклинания в двух Упивающихся. Присмотревшись, Гермиона узнала в них брата и сестру Кэрроу.

Мощный рев заставил её повернуться в сторону директора. Огненные звери бросились на Упивающихся, кружащих вокруг Дамблдора, словно гиены, а воздух наполнился смрадом горящей плоти и воплями боли. Темные фигуры бросились врассыпную, вспыхнув живыми факелами. Воспользовавшись минутной заминкой, авроры атаковали их с удвоенной силой, но, казалось, число врагов и не думает уменьшаться. Они словно бы вырастали из-под земли, заполоняя все пространство и, как саранча, уничтожая все на своем пути.

Они видела профессора Флитвика и профессора Спраут, сражающихся с Яксли и ещё несколькими Упивающимися. Видела могучих грязевых големов, поднятых профессором МакГонагалл, которые бросались на противников, погребая тех под собой. Видела оборотня Грейбека, рвавшего Эрни МакМиллана на куски. Видела ползающих в грязи раненых, которых добивали Упивающиеся, слышала хрипы, стоны и резкие вскрики боли.

Гермиона встала и посмотрела на свои джинсы и руки. Они были покрыты чем-то липким и темно-красным, потому что все поле битвы превратилось в месиво из крови и грязи. Откуда-то слева донесся вой, похожий на упырий, когда Люпин вместе с ещё несколькими магами наколдовали вокруг небольшой группы Упивающихся светящееся поле, которое, к её удивлению, как будто бы засасывало в себя и перемалывало их тела.

Она видела, как над их головами пролетали огромные булыжники, падая на головы Упивающимся, раскатываясь в их рядах, словно бильярдные шары, и давя собой тела и черепа.

А ещё она видела, как умирают друзья. Сьюзан Боунс смел огненный шар, и тело её завалило телами оказавшихся рядом магов. Анджелину Джонсон разорвало брошенное кем-то заклятье. Ли Джордан успел убить троих врагов, прежде чем его настигло заклинание Долохова.

Но во всем этом хаосе не было человека, ради которого они все сюда пришли. Нигде, даже на долю секунду, не показался ни Гарри, ни Волдеморт.

— ВНИМАНИЕ! — крик Невилла едва не оглушил её.

Гермиона испуганно посмотрела по сторонам, глядя на разбегающихся во все стороны волшебников. Откуда-то доносился глухой грохот, который с каждым мгновением усиливался. Казалось, он исходит откуда-то из-под внезапно задрожавшей под ногами земли. Авроры и Упивающиеся стали терять равновесие и падать. Гермиона тоже упала на колени, её пальцы погрузились в пропитанную кровью жидкую грязь. Она посмотрела прямо перед собой и увидела, что упавшие на землю волшебники исчезали в образовавшемся провале.

— БЕГИТЕ!

Воздух наполнился паническими воплями. Земля расступалась все шире, поглощая каждого оказавшегося у края чудовищной пропасти, из которой вырывались языки пламени.

— Гермиона!

Вдруг опора исчезла из-под её коленей, и она ощутила, что летит вниз, но тут Рон дернул её изо всех сил вверх и прижал к себе. Оба упали в грязь, ощущая обжигающий жар огня, а потом, согнувшись в три погибели, побежали от провала, который продолжал расти. И только убедившись, что сумели отдалиться от него на несколько метров, они остановились и посмотрели на огненный барьер. Луна, Невилл, Лин и Симус остались на другой стороне.

Постепенно сражающиеся стали рассеиваться. Небольшие группы авроров и Упивающихся обменивались заклинаниями, некоторые стремились скрыться в лесу.

Гермиона посмотрела на провал и увидела, что край его уже достиг края поляны, но тут ей пришлось прикрыть глаза рукой, защищаясь от яркой вспышки. А потом загорелся лес. И огонь, что охватил его, не был обычным. Сотканные из Адского Пламени монстры набрасывались на деревья, уничтожая их так стремительно, что она не сомневалась: никому из тех, кто рассчитывал найти там убежище, не удалось спастись.

Она вновь перевела взгляд на противоположную сторону пропасти. Ей показалось, что там промелькнули лица братьев Рона, но это могло быть всего лишь иллюзией. Зато картина, где Беллатрикс со смехом бросилась вдогонку за четверкой друзей, выглядела слишком даже реально. А потом все затянуло густыми клубами дыма, и больше она ничего не смогла разглядеть.

*

Едва почувствовав под ногами твердую землю, Северус пригнулся. Его палочка вздрогнула, когда над головой просвистело мощное заклинание и, отразившись от стоящего поблизости дерева, рикошетом угодило в аппарировавшего следом за ним аврора.

Он посмотрел перед собой, но единственное, что увидел, была пелена дыма, прорезаемая молниями заклинаний. Воздух был так насыщен магией, что, казалось, дрожал, искажая доносящиеся отовсюду звуки: крики, стоны, инкантации. В нескольких метрах от Северуса раздался громкий треск, и дерево рядом будто взорвалось, осыпая его градом щепок. Он заслонился плащом и поспешно спрятался за ближайшим пнем.

Перед глазами до сих пор стояли изумленные лица стоявших рядом волшебников, когда за мгновенье до предполагаемой совместной аппарации он отпустил руки и разорвал цепь, предоставив Дамблдору, МакГонагалл, Кингсли и нескольким наиболее сильным аврорам перенестись на место схватки без него. Их делом было отвлечь внимание Упивающихся на себя, чтобы остальные могли аппарировать без помех. Однако кроме директора никто из них не знал, что у Северуса были совершенно другие планы.

Теперь нужно было с чего-то начать. А точнее... с кого-то.

Слева, немного поодаль, над кронами деревьев висело багровое зарево. Кто-то поджег лес. Скорее всего, с целью выкурить из него всех, кто пытался найти в нем убежище.

Северус прищурился и, с палочкой наготове, углубился в удушающие дымные клубы.

*

Услышав первые слоги заклятья, действие которого было ей слишком хорошо знакомо, Тонкс крепко зажмурилась: вид обнажившихся мышц, выступающих из расплавленной кожи, и так часто преследовал её по ночам.

— Liqi...

— Expelliarmus!

Она поспешно открыла глаза. Какого-то Упивающегося с размаху швырнуло спиной о дерево, а потом он медленно сполз по стволу, словно тряпичная кукла.

В свернувшиеся легкие проник кислый, разъедающий горло воздух. Повернув голову, она увидела неподалеку стайку рэйвенкловцев-шестикурсников.

— Ты в порядке? — спросила Чжоу Чанг, подбегая и протягивая к ней руку. Её лицо было обожжено, но, казалось, сама она не была ранена, в отличие от Падмы Патил, которую поддерживал какой-то светловолосый мальчик.

Тонкс потребовалось некоторое время, чтобы бешено бьющееся сердце немного успокоилось, а хаос ощущений сменился неким подобием порядка.

— Да, все нормально, — хрипло отозвалась она, хватаясь за протянутую руку и поднимаясь с земли. — Вы не видели Луну?

Чжоу покачала головой.

— Когда мы аппарировали, здесь было полно Упивающихся. Мы разделились и бросились в лес, а... Что это за шум? — она тревожно огляделась по сторонам.

Тонкс тоже его услышала. Казалось, доносящийся издали рокот может производить стадо галопирующих кентавров, к тому же приближавшихся с огромной скоростью.

Подняв голову, она увидела, как над кронами деревьев поднимается багровое зарево, растущее с каждой секундой и пышущее жаром.

Сердце замерло.

— Бегите отсюда! — выкрикнула она. — Это Адское Пламя!

*

Поднимающиеся отовсюду клубы дыма затрудняли обзор, но одновременно служили отличной маскировкой. Он видел мечущиеся силуэты авроров и учеников, слух раздирала какофония криков и стонов. Шум сражения, запах крови, ослепительные вспышки атаковали обостренные до предела органы чувств. Каждое движение требовало тщательного расчета, каждый шаг мог оказаться последним.

Северус прекрасно понимал, что Упивающиеся не примут его с распростертыми объятиями, и все же не был до конца уверен, что знает, о чем им мог рассказать Темный Лорд и как это повлияет на исход стычек с ними. В любом случае нужно быть настороже, особенно если...

Он замер, когда, переступая через тело какого-то мага, заметил летящий в него желтый луч.

— Protego! — Северус отпрянул и всмотрелся в дымовую завесу. Хватило доли секунды и беглого намека на силуэт темного капюшона, чтобы понять с кем имеет дело. — Sectumsempra!

Упивающийся взвыл и, конвульсивно дергаясь, упал на землю, в то время как из порезов на коже брызнула кровь.

Снейп бросился к нему, схватил за грудки и дернул вверх, так чтобы их лица оказались на одном уровне. Упивающийся оказался знакомым.

— Югсон, где Темный Лорд? — холодно прошипел он, устремляя на пленника пронзительный взгляд и проникая в сознание. Нужные образы должны были сами собой показаться на поверхности, сразу после того, как прозвучал вопрос. Даже если бы эта мразь попыталась скрыть их, было бы поздно.

Глаза мага налились кровью, и он прохрипел:

— Думаешь, я скажу тебе, предатель?

Ничего. Ни малейшей подсказки. Только злорадное торжество. Северус отшатнулся, освобождаясь от самого свежего воспоминания Югсона, в котором звучал пронзительный девичий крик, а по влажной траве неспешно катилась темноволосая голова.

Перед глазами Северуса разливалась смолистая чернота. Он приставил палочку к шее Упивающегося и ядовито прошипел:

— Скажешь, или я сделаю так, что смерть покажется тебе спасением.

Захлебываясь собственной кровью, тот хрипло рассмеялся в ответ:

— Попробуй, но всё это зря. Никто тебе этого не расскажет. Лишь один человек знает, где Лорд. И он сам тебя найдет.

Снейп нахмурился.

Он чувствовал, что Югсон сказал правду. Но эта правда ему ничего не давала. Конечно, можно было погрузиться в его сознание, вывернуть наизнанку, превратить в жалкие лохмотья, уничтожить, но ведь он на поле боя, совершенно открыт любой атаке, если бы только...

— Что с Поттером? — прорычал он ему в лицо и встряхнул безвольное тело. — Скажи одно: он жив?

В глазах Югсона замерцало странное выражение, в уголках рта показалась кровь. Он смеялся. Спустя несколько мгновений с его губ сорвался полный мрачного удовлетворения шепот:

— Мы победили...

Мир в глазах Северуса померк, окутавшись отравленной разъедающей тьмой, освободившей таившегося внутри кровожадного монстра. Его пальцы сами собой сжались на шее Упивающегося с такой силой, что послышался хруст позвонков, смешавшийся с предсмертным хрипом.

— Convorto!

Интуиция Северуса послала ему предостерегающий сигнал, прежде чем он увидел красную вспышку.

— Protego! — Поспешно сотворенный щит оказался слишком слаб и разлетелся вдребезги, а самого Северуса отбросило назад. Он упал в грязь, инстинктивно откатился в сторону и тут же в то место, где он только что лежал, ударило новое заклинание. Приняв удобное для атаки положение, он тут же нашел нападавшего — закутанную в темный плащ фигуру Упивающегося, — прицелился и выкрикнул: Crucio!

Тот, однако, успел уклониться и ответить новым заклинанием. Северус отбил его и бросил в ответ Sectumsempra, но вновь промахнулся.

Черт! Противник оказался слишком проворным.

Но и на таких есть управа...

И в следующий раз, вместо того чтобы целиться в мелькающий в дыму силуэт Упивающегося, он послал заклинание ему под ноги.

— Terraventus! — В воздухе повисло густое облако, сотканное из мельчайших частичек земли, принявшее форму бешено вращающейся воронки, которая поглотила врага. Тот дико закричал, но все же попробовал бросить в Снейпа очередное заклинание, но земляная взвесь забивалась ему в рот и глаза, лишая всякой возможности атаковать.

Северус выпрямился и, словно перед ним было угодившее в паучью сеть насекомое, некоторое время просто смотрел, как мечется Упивающийся.

— Crucio! — холодно сказал он, направив палочку ему в грудь. С глухим стуком тело упало на землю, раздался стон. Взмахом палочки Северус остановил вращение пыльного вихря и подошел к неподвижному телу Югсона. Пустые глаза его смотрели в пространство. Перешагнув через труп, он подошел к извивающемуся от боли второму Упивающемуся.

Ещё одно знакомое лицо. Долохов. Один из ближайших сторонников Темного Лорда.

Наверняка он знает больше, чем Югсон. Но на сей раз Северус не собирался тратить драгоценное время на пустые споры. По собственной воле никто из бывших коллег ничего ему не расскажет, ведь они считают его предателем. Он понял это, когда проник в сознание Югсона. Пожалуй, Темный Лорд ещё нуждается в нем и потому не может его убить, но так же очевидно то, что на него объявлена охота. Скорее всего, Лорд дал им полный карт-бланш. О, это очень даже на него похоже: придумать для него исключительно мерзкий квест со множеством хитроумных ловушек, прекрасно зная, что он, Снейп, все равно никуда не денется.

— Здравствуй, Долохов, — прошипел он с отвращением, опускаясь рядом на колени и приставив палочку к груди. — Infirmitate! — сказал он затем, и тело того обмякло, будто в один миг лишившись прежде таких напряженных мышц. Быстро оглядевшись по сторонам, Северус сунул руку в потайной карман мантии, в котором всегда держал несколько особо действенных зелий — начиная от ядов и заканчивая Веритасерумом, флакон с которым сейчас и достал.

Однако когда склянка была уже открыта и он подносил её к губам Долохова, его глаз уловил неподалеку какое-то движение.

Повернув голову, Северус поднял палочку и уже был готов бросить заклинание, но в этот момент узнал предполагаемую жертву, несмотря на то что её лицо было покрыто копотью и запекшейся кровью. Слишком часто он видел его — таким сосредоточенным — на своих уроках.

— Stupefy! — отчаянно выкрикнула Чжоу Чанг, нацелив палочку куда-то за свою спину. Северус стремительно встал, спрятал флакон в карман и, посмотрев в ту сторону, увидел несколько фигур в капюшонах.

В это миг испуганный взгляд Чанг упал на него, и в её глазах вспыхнула надежда.

— Профессор Сне...

И тут метко направленное заклинание ударило ей в спину. Надежда сменилась изумлением, а потом мукой. Словно безвольная кукла, она упала на колени прямо к его ногам.

И всё ещё дышала.

— Попал! — послышался восторженный крик младшего Нотта. — Я в неё попал, отец!

Испачканная грязью рука вцепилась в мантию Северуса. Он опустил глаза, и в этот момент из клубов дыма вслед за Ноттами появилось ещё восемь Упивающихся.

— Привет, Северус! — поздоровался старший Нотт, растягивая слоги. Снейп бросил взгляд на палочку в его руке. Пальцы, сжимавшие древко, были покрыты кровью. Всё ещё свежей. Она текла по предплечью, впитываясь в рукав мантии. — Должен признать, ты прекрасно натаскал моего сына. Благодаря его навыкам, нам удалось уничтожить целую группу этих путающихся под ногами малявок. — Он указал на лежащую на земле девушку.

— Мы убили их. Всех! — голос младшего Нотта источал самодовольство. — Осталась только эта. — Он приблизился, доставая палочку. Северус видел на его лице мстительное, лишенное даже оттенков сочувствия удовлетворение и не сомневался, Чанг до сих пор жива только потому, что мальчишка ещё не решил, какое заклинание использовать, чтобы та сильнее мучилась. А он знал немало подобных заклятий, ведь Северус сам его научил.

— Поздравляю, — ответил он ледяным тоном. — Темный Лорд наверняка оценит ваш вклад в сражение. Убить нескольких мало что умеющих детей — это внушительное достижение. Я уверен, вас достойно вознаградят.

Старший Нотт нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное, но тут раздался радостный голос его сына:

— Это точно!

Кто-то потянул его за полу, вынуждая Северуса посмотреть вниз, и он встретил взгляд широко распахнутых глаз, полных немой, почти безнадежной мольбы.

— Профес...

— Scindite! — прошипел Нотт, и веки девушки опустились, а тело её сотрясли мучительные конвульсии, превратившие его в безвольный содрогающийся комок.

Северус знал это заклинание. Оно медленно разрывало внутренние органы, и жертва умирала от потери крови.

Только благодаря отшлифованному до совершенства за многие годы умению скрывать свои чувства, он не поддался желанию поднять собственную палочку.

Однако загнанные вглубь эмоции нашли себе неожиданный выход.

Перед его глазами вдруг появилось заспанное лицо, обрамленное копной спутанных, разметавшихся по подушке волос, разрумянившиеся щёки. За медленно открывшимися веками обнаружились ярко-изумрудные глаза. Губы тронула сонная улыбка.

— Добрый день, Северус...

Потрясение оказалось столь сильным, что едва не сбило его с ног. Он зашатался, возвращаясь к действительности и ощущая, как едкий дым заполняет легкие. Мир вокруг обрел четкость, и Северус направился прямо к стоящему в нескольких метрах от него Нотту.

— Где Поттер? — спросил он так спокойно, как только мог.

В глазах Упивающегося сверкнул лед, а его окровавленные пальцы крепче сжали палочку.

— Темный Лорд оказался прав, — холодно сообщил он. — Он предвидел, что ты станешь его искать. — Нотт криво ухмыльнулся. — Но ты его не найдешь. Только один человек знает, где находится Господин, и когда придёт время, сам тебя разыщет.

— В таком случае можете передать тому человеку, что у меня есть то, что нужно Темному Лорду, — откликнулся Северус, устремив взгляд прямо в непроницаемые глаза Нотта. — И ещё, что я готов отдать ему это, чтобы внести вклад в нашу победу.

Упивающийся выглядел так, будто его развеселили слова Снейпа.

— Принимаешь нас за идиотов, Северус? Темным Лорд нас предупредил. Никто тебе не поверит, преда...

Окончание слова утонуло в донесшихся откуда-то справа воплях. Рядом просвистело заклинание. Северус припал к земле и увидел, как оно угодило в младшего Нотта, а ещё одно — в какого-то высокого по-богатырски сложенного Упивающегося.

Из мглы выбежали пять авроров: они бросали заклинания с такой скоростью, что, казалось, их палочки превратились в цветные лучи. Упивающиеся сгруппировались и дружно контратаковали. Северус схватил в охапку обмякшее тело Долохова и, прикрываясь им, как щитом, присоединился к ним. Какого-то аврора ему удалось уложить при помощи Sectumsemprа, но одно из вражеских заклинаний отбить не успел и оно ударило в Долохова, опрокинув обоих на землю. Сбросив с себя труп, он перекатился набок, чувствуя, как на него осыпаются комья почвы, а там, куда он за мгновенье до этого упал, зиял небольшой кратер.

— Avada Kedavra! — прорычал он, посылая заклинание прямо в грудь ближайшему аврору, и тот с размаху упал на землю, а на его лице застыло изумление. — Protego! — Щит задрожал от мощи ударившего в него заклятья, однако, собрав все свои силы, он все-таки сумел его удержать. Находящийся недалеко от него Нотт уложил наступающего на них противника, но уже в следующий миг последний уцелевший аврор бросил в него заклинание, от которого его тело вначале взлетело, а потом ударилось о землю с такой силой, что Северус услышал звук ломающегося позвоночника и понял, что Нотту не суждено больше встать. Обнаружив, что их предводитель мертв, оставшиеся в живых Упивающиеся поспешили покинуть поле битвы, а Снейп, воспользовавшись кратковременным замешательством, бросил Убивающее проклятье в последнего аврора. Бездыханное тело упало, а он быстро огляделся по сторонам, готовый отразить возможное нападение. Но, похоже, вокруг не осталось ни одной живой души.

Тяжело дыша, Северус выпрямился, отбрасывая назад влажные от пота пряди. И тут чье-то заклинание пролетело так близко, что разорвало ткань мантии и рассекло кожу под ней. На счастье, рана оказалась поверхностной и неопасной. Он обвел взглядом лежащие повсюду трупы. Казалось, ими было устлано все вокруг: то застывшими в защищающихся позах, то разметавшихся в лужах собственной крови.

Издалека донесся топот. Кто-то бежал в его сторону, и мышцы Северуса сами собой напряглись, а кисть, сжимавшая палочку, поднялась. Из лесу выбежала ещё одна группа авроров, среди которых Северус заметил Шеклболта. Он слегка опустил палочку, чтобы со стороны не показалось, что он им угрожает, но, с другой стороны, чтобы успеть бросить заклинание, если они его вынудят.

— Что случилось, Северус? — спросил Кингсли, разглядывая побоище.

— На привал, в любом случае, не похоже, — съязвил Северус, приподымая носком тело Нотта, шея которого была изогнута под странным углом. Мерлин, каким чудом человек, который носится по полю битвы и спрашивает «что случилось?», мог так продвинуться? — Но если тебе очень интересно, попробуй их разбудить. Может, тебе и расскажут.

— Сейчас не время для насмешек, — огрызнулся Кингсли, вперяя испытующий взгляд в Северуса. — Это не я стою по щиколотки в крови, окруженный горой тел. Ну разве что ты аппарировал сюда для того, чтобы проверить, жив ли здесь хоть кто-нибудь. — Шеклболт, казалось, решил прожечь взглядом дыру в его черепе. Но, вероятно, он забыл, что из них двоих именно Снейп был мастером легилименции. — Почему ты не аппарировал вместе с нами? — спросил он, и Северус увидел, как поднимаются аврорские палочки. Все они были нацелены на него.

Он подошел ближе и остановился прямо напротив Кингсли, устремляя на него стальной взгляд.

— Уйди с дороги, Кингсли! — прошипел он сквозь стиснутые зубы ледяным тоном. — Если хочешь услышать ответ, обратись к Дамблдору. Уверен, он с радостью уделит тебе время.

Их взгляды скрестились, словно клинки, а воздух вокруг, казалось, заискрился.

Северус...

Он резко обернулся, с отчаянием огляделся по сторонам, но кроме уже известных участников действа никого не увидел. Когда же снова посмотрел на Кингсли, оказалось, что тот также хмуро озирается. Похоже, Шеклболт тоже никого не увидел, потому что снова обратил свое внимание на Снейпа.

Северус...

— Прочь с дороги! — рявкнул Северус, отодвигая аврора в сторону. И, словно под гипнозом, не обращая внимания на угрожающе наставленные на него палочки, бросился на голос, пока пронзительные крики и серия вспышек не вернули его затуманенному взгляду остроту. А потом Северус услышал хорошо знакомый, высокий, звонкий смех.

Это она! Это наверняка она! Темный Лорд не одарил бы столь высоким доверием никого другого.

Крепче стиснув в ладони палочку, он бросился в дымную пелену, направляясь в сторону, откуда ветер доносил этот смех.