II: Глава 18

Глава 18

Гаррет не отказался помогать своим отчаянным одноклассникам, несмотря на свой провал с Анной. Более того, он готовился к вылазке так, словно он сам впервые пойдёт с ними в это опасное путешествие.

В шесть утра следующего дня пять учеников шестого курса сбежали из гостиных трёх факультетов. Гвен передвигалась по коридорам в одиночку, избегая взглядов патрулирующих школу старост, юркой и хитрой фигуры мистера Муна и проснувшихся учителей. Гаррет и Анна встретились с большим сопротивлением, пришлось идти в обход профессора Шах, которая вообще никогда не славилась нормальным графиком сна. И ближе всего идти было Себастьяну и Оминису из подземелья Слизерина.

Они остановились на перепутье коридоров. Пара старост седьмого курса с Пуффендуя и Гриффиндора сонно зевала. Но выглядели они так, словно проснулись только что. Значит была смена караула, и у них было достаточно сил, чтобы быть повнимательнее, чем если бы они не спали ночь. Гвен оказалась за той же колонной, что и гриффиндорцы. Они перекинулись готовыми ко всему взглядами со слизеринцами.

Гаррет что-то достал из кармана, и все затаили дыхание. Это было похоже на собранный из волшебной пыли камень, переливающийся разными цветами. Уизли дождался, пока оба явно не самых собранных охранника отвернутся. Он выглянул из укрытия и бросил «камень» как можно дальше в коридор.

Но удара не последовало. Где-то там в холодном воздухе замка блестящие частички стали отделяться. И...

Взрыв.

Яркие краски в воздухе вспыхнули словно салют с громким хлопком. Снова и снова. Парящие в воздухе краски превращались в буйство искр, привлекая к себе внимание старост.

- Вау. – прошептала Анна, - Это круто, Гаррет.

- Спасибо. – улыбнулся он ей.

И как только старосты двинулись туда, где их звали огни, как Гвен подала сигнал двигаться вперёд.

Проход находился в нише, где на стене красовалась довольно жуткого вида горгулья, но в отличие от своих собратьев, эта горгулья не была живой. Гвен нажала на её глаза, и стена слегка повернулась, открывая ученикам сокрытую за собой тьму древнего коридора.

- Идите. – сказал Гаррет, поглядывая на озадаченных олухов седьмого курса, и улыбаясь.

- Спасибо, Гаррет. – сказала Анна, чуть сжав его плечо.

- Давай-давай, Анна. – подгонял её Себастьян, с недоверием сверкнув глазами в сторону гриффиндорца.

Она прошла в проход первой. За ней Себастьян и Оминис. Гвен задержалась у Гаррета, тоже бросив взгляд в сторону старост.

- Вот, возьми. – сказал Уизли, протягивая ей несколько предметов, похожих на камень.

- Что это? – спросила она, с любопытством беря это в руку.

- Это то, что ты сейчас видела, только неудавшийся эксперимент. – сказал он быстро, - Если с силой ударить их о пол, они покрывают всё вокруг дымкой, а те, кто оказался в ней, видят слепящие искры.

- Ого, звучит неприятно. – она положила дар в карман, - Спасибо. Ты доберёшься назад?

- Да, без проблем. И удачи вам. – сказал он.

- Спасибо, тебе тоже. Ты нам очень помог.

- Брось, Торнфилд, в отличие от тебя, я всегда готов позлить учителей. – фыркнул он.

Она усмехнулась и хлопнула его плечу.

- Всё, давай, иди.

И она скрылась за стеной, которая, лишь дождавшись её, закрылась.

Узкий тоннель без света закончился выходом прямо к патрулю, который стоял там не просто так. Не для кого не составило труда догадаться, что профессор Уизли явно донесла полиции про этот проход, и правильно сделала. Ведь это не только способ для учеников ускользнуть из замка, но и отличный способ для врагов пробраться внутрь.

Гвен не стала ждать слишком долго и воспользовалась неудачными экспериментом Гаррета. Переливающаяся дымка тут же заволокла констеблей, искря и переливаясь в нежном утреннем солнце.

Друзья пробрались мимо и бросились бежать. Как можно быстрее, стараясь скрыться за холмом, пока туман не перестал действовать и их не начали искать. Гвен стремительно вела их в сторону Запретного леса, стараясь подобраться ближе, но не приближаться к виднеющейся осаде гоблинов.

- Что ты задумала? – спросила Анна, сердце которой всё ещё трепыхалось, после такого волнительного побега.

- Ну, я не очень хорошо трансгрессирую, а кроме меня никто не знает ту местность. – сказала когтевранка, - Поэтому я придумала кое-что другое.

- Ты думаешь, Калиго сможет унести всех четверых? – решил предположить Себастьян, с опаской поглядывающий на дым слишком недалёких от них гоблинский костров.

- Нет, у меня есть идея получше. – улыбнулась Гвен.

- Что-то мне это не нравится. – пробормотал Оминис.

Когда они отошли достаточно далеко от глаз патруля и были незаметны для ближайших лагерей, Гвен остановилась и посмотрела на Запретный лес.

- Так какой у тебя план? – спросил Сэллоу.

- Ну, я решила, что стоит перекинуться парой слов с Поппи перед нашим путешествием. – загадочно сказала она.

- С Поппи? С Поппи Добринг? – удивилась Анна.

- Да. И вот, что она мне дала. – Гвен полезла в карман пальто и достала непривычный для её друзей предмет.

- Что там? – спросил Оминис.

- Это... свисток? – удивилась Анна.

- Именно. – кивнула Гвен.

- Но у тебя же есть. – спросил Себастьян.

- А это не мой. – Гвен достала из кармана ещё один, немного отличающийся, - Это Поппи.

- Не понимаю...

Гвен с улыбкой поднесла к губам оба свистка и с усилием дунула в них. Негромкий звук, скорее похожий за писк, вырвался из них, заставив Оминиса сильно поморщится.

Все замерли в ожидании. Себастьян недоумённо смотрел на восторженное лицо Гвен, так аккуратно обрамлённое горящими в утреннем солнце волосами. Она с улыбкой посмотрела на него. И на мгновение время замерло, отражаясь от их грудной клетки затаившимися ударами сердец.

Но вдруг раздался крик.

Не человеческий. Красивый. Мощный. Заставивший мурашки пробежать по спинам всех четверых.

Они обернулись на вопль.

На встречу им в утреннем оранжевом свете летели два гиппогрифа. Невероятной красоты чёрное оперение Калиго отливало синим на свету, превращаясь в фиолетовые отливы в этом тёплом почти греющем свете при каждом взмахе его огромных крыльев. Команда встретила с улыбкой старого друга. А рядом с ним... Эта белая красавица словно светилась в солнечном зареве, становясь почти розовой на свету. И когда они оба приземлились, её ярко-янтарные глаза устремились прямо на Гвен.

- Это... Как? – пролепетала заворожённая Анна.

- Долгая история. – улыбнулась Гвен, целуя Калиго в клюв и гладя Крылану.

- Ах да, Поппи... - усмехнулся Себастьян, - А это умно, очень умно Гвен. Я уже собирался идти пешком.

- Я надеялась на твою высокую оценку, Себастьян. – ехидно усмехнулась она, - Анна, познакомься, это Калиго, мой хороший друг. А это Крылана. Мы тоже знакомы не один день.

- У тебя есть знакомые гиппогрифы?! Сколько времени ты провела с Поппи? – восхитилась Анна, с некоторым опасливым трепетом глядя на зверей.

- Ну, справедливости ради, достаточно много. – улыбнулась она.

- Так... и как мы полетим? – спросил настороженный Оминис.

- Я полечу на Крылане, мы с ней знакомы, а вы – нет. Поэтому Калиго поведёт Себастьян, у него уже был такой опыт. – сказала она, чуть замявшись.

- Да. Был. – кивнул он, вспоминая ту невероятно напугавшую его рождественскую ночь, и от этого его взгляд, направленный на Гвен, стал глубже и темнее.

- И кто-то из вас с нами, например, Оминис со мной, а Анна с Себастьяном. – предположила рыжая.

- Нет, лучше я с Оминисом, а ты с Анной. – чуть резко бросил слизеринец.

- Ладно. Это не так важно. – пожала плечами Гвен, с сомнением глядя на Себастьяна.

Он подошёл к Калиго и поздоровался с ним, спокойно погладив по пернатой шее. Мощное животное практически чирикнуло ему в ответ на приятности. Себастьян улыбнулся. И запрыгнул на его спину, не забыв помочь Оминису сделать то же самое следом. И когда они оба уже сидели на мощной лошадиной спине гиппогрифа, он бросил взгляд на Гвен.

На белом гиппогрифе она смотрелась как-то иначе, словно сошла со страниц сказочной книги, и прямо за ней сидела восторженно улыбающаяся Анна. Будто они – две принцессы, решившие приручить дракона. И как же его успокоила невнятная, но всё же промелькнувшая мысль, что весь этот длинный путь обнимать Гвен за талию будет его сестра, а не Оминис.

Пещера, которая должна была привести их к будущим союзникам, находилась на возвышенности в скале. Солнце уже ярко освещало окрестности, когда два гиппогрифа приземлились рядом со входом в глубь горы.

Анна так не хотела оставлять Крылану, настолько восхитительным казалось ей это невероятное существо. Она всё старалась насмотреться и натрогаться, но Крылана и не возражала такому вниманию, пока её гладят и чешут. И не отказалась бы, если бы начали ещё и кормить.

- Ну что, готовы? – спросила Гвен, кивнув в сторону входа в пещеру.

- Готов. – тут же подхватил Себастьян.

- Да. – кивнул Оминис сдавленно.

- А ты, Анна? – спросила рыжая.

- Ещё секунду. – улыбнулась ей девушка.

- Если хочешь, можешь подождать нас здесь, с ними. – предложила Гвен.

- Звучит заманчиво. – призналась Анна, - Но я не могу упустить такой шанс увидеть всё своими глазами.

- Тогда пошли.

- Да, пошли.

И они вошли внутрь.

Сначала пещера не казалась им чем-то примечательным, таких катакомб в округе было не один десяток. Но Анна была не согласна с этим мнением. Свет, пробивающийся откуда-то сверху, ярко подсвечивал сталактиты, свисающие к ним, освещал изредка, но упорно растущие здесь розовые цветы и даже иногда встречающийся бадьян. Подземелье не казалось пучиной зла, а словно действительно могло стать убежищем для кого-угодно, став оплотом тишины и красоты.

Вдруг благоговейную тишину, нарушаемую только шагами школьников, прорезал птичий крик.

- Ого, разве может быть так хорошо слышно гиппогрифов снаружи? – спросил Себастьян.

Гвен с улыбкой подняла голову.

- Нет, это не гиппогрифы. – сказала она, - Так кричит совсем другая птица.

- Не может быть. – ахнула Анна, - Это феникс?

Гвен посмотрела на неё с сияющей улыбкой, от чего Анна только больше распахнула глаза, в попытке уловить хоть краешком глаза этого редкого и чудесного представителя волшебного мира.

- Ты ведь была здесь, Гвен? – спросил Себастьян.

- Да. В прошлом году. – кивнула рыжая, - Дик был тогда обеспокоен, как и мы все, деятельностью браконьеров. И он попросил меня помочь ему сохранить жизнь последней замеченной в этих краях птицы. Здесь я его и нашла. Похоже, он вернулся назад, когда мы его отпустили.

- Поразительно, как много всего ты сделала за тот год. – спокойно восхитилась Анна, продолжая оглядывать скалы.

- Да... - вздохнула Гвен.

Себастьян заметил, как голова её чуть опустилась. Он точно знал, что сейчас в её сознании мелькаю обрывки из воспоминаний. И он был готов поставить на что угодно, что они были совсем не из радостных.

- Так ты знаешь, где они могут быть? – спросил Себастьян, надеясь вернуть подругу в реальность.

- Дальше есть катакомбы, которые уходят далеко в глубь, а потом снова возвышаются. Я думаю, если они прячутся, то в самом низу или дальше.

- Что же, значит, идём вниз. – вдохнул особенно мрачный Оминис.

Они прошли несколько тоннельных поворотов, пока не вышли на небольшую полянку, из которой вели два разных пути.

- Куда дальше? – спросил Сэллоу когтевранку.

- Хм. А я не знаю.

- Ты же была здесь. – удивился слизеринец.

- Да, но... признаться, я не помню, чтобы развилка вообще была. – сказала девушка с сомнением оглядывая оба прохода, - Она как будто... появилась позже.

- Ты хочешь сказать, её сделали гоблины? – спросила Анна.

- Возможно. Но я шла тем путём точно. – она указала на поход, который был по правую руку от неё, - Но откуда этот путь...

Торнфилд вгляделась в открывшуюся им новую дорогу. Свет освещал лишь её начало, а дальше царила полнейшая тьма, в которой едва ли можно было что-то различить. Гвен шагнула внутрь. Подняв вперёд загоревшуюся палочку, она попыталась уловить хоть что-то, что могло им намекнуть, какой же всё-таки выбрать путь.

И вдруг толчок. И ещё один. С потолка тоннеля посыпалась пыль. А затем и камни.

- Гвен! – успел крикнуть Себастьян.

И он уже дёрнулся к ней, когда его опередил Оминис. Он был ближе всех и шагнул за Гвен, чтобы вытянуть её из тоннеля, но стоило ему схватить её за руку, как сверху посыпались камни покрупнее.

- Оминис, осторожно! – крикнула Гвен, потянув друга на себя, чем спасла его от упавшего прямо на его место валуна.

Друзья повалились на пол. И всё остановилось. Тоннель заполонила пыль, заставив двоих друзей закашляться. Себастьян подскочил на ноги и бросился к завалу, стараясь убрать камни, но они оказались слишком тяжёлыми, чтобы поднять их руками. Анна с беспокойством подбежала к нему.

- Оминис... - слетел невнятный шёпот с её губ.

- Оминис! Гвен! Вы живы?! Вы в порядке?! – не боясь никакого обнаружения, кричал он.

Голова пульсировала. Такая нелепость! Они ведь даже ничего не трогали, но всё равно оказались в ловушке! Он стиснул зубы в попытке побороть резко нахлынувшую на него злость.

- Эй! – крикнул он снова, - Вы как?!

- Мы живы! – послышался сдавленный голос Гвен.

Взгляд резко прояснился, давая голове надежду ясно мыслить.

- Отлично. Целы? – громко спросил он.

- Вроде да. – неуверенно сказала Гвен, - Тут темно.

- Целы! – послышался голос Оминиса, который тут же закашлялся.

- Отойдите, я попробую расчистить завал! – Себастьян уже достал волшебную палочку.

- Нет! – крикнула Гвен, - Стой! Не нужно!

- Почему?! – удивился он, - Я достану вас!

- Мы не знаем, не повлечёт ли это новый обвал! – громче крикнула девушка, в надежде как можно быстрее остановить друга, - Нас всех может завалить!

- И что ты предлагаешь? – крикнул он.

- Мы с Оминисом пойдём по этому пути, а вы идите дальше! Хоть я и была здесь давно, но что-то мне подсказывает, что наши пути пересекутся.

- Ладно! – согласился Себастьян, хотя где-то внутри у него заскребли жмыры, - Только осторожнее.

Вторую часть фразы он сказал тише, так, словно и не планировал говорить вовсе. Но ему оставалось только надеяться, что они оба достаточно сильны, чтобы защитить друг друга пока его не будет рядом.

- Пошли, Анна. – бросил он через плечо, - Нам нужно продолжать идти.

- Но... как же... - испуганно пролепетала она, - Они же там...

- Я знаю. – кивнул он, остановившись, - Но Гвен права. Скорее всего наши пути пересекутся.

И не понятно, кого именно он успокаивал этими словами – её или себя.

Оминис и Гвен стояли возле завала практически в кромешной тьме. Сквозь камни пробивались тоненькие лучики света с той стороны, едва-едва давая понять, где они очутились.

- Ты точно в порядке, Оминис? – спросила она, откашлявшись наконец от пыли.

- Да, слегка ударился плечом. – он потёр больное место, - Но это ничего.

- Тут так темно. – сказала он и подняла палочку, - Люмос.

Холодный свет озарил длинный каменный тоннель, по которому им теперь предстояло идти в неведомом направлении. Оминис тоже достал палочку, и к белому свету Гвен, прибавилось его мерное красное мерцание.

- Пошли. – сказал он, - Нужно идти дальше.

Они пошли вперёд. Шаги эхом отражались от стен, как будто нагнетая драматизм их неожиданного мрачного путешествия. Гвен смотрела на особенно напряжённого Оминиса. Он шёл рядом с ней тихо, но не насторожено, это было совсем другого рода напряжение. Которое, как она заметила, немного спало, когда они остались только вдвоём.

- Ты особенно тихий сегодня. – сказала она, нарушив тишину, - И с тобой это происходит довольно часто, в последнее время.

- Может быть. – бросил он сдавлено.

- Тебя что-то беспокоит.

- Всё в порядке.

Она шумно вздохнула.

- Мы уже проходили через это, помнишь? Я вижу, что с тобой что-то происходит. Ты можешь сколько угодно отнекиваться. Но я боюсь, что сам ты не справишься.

Он остановился, слушая её слова. Кулаки его невольно сжались от какого-то болезненно тёплого чувства.

И почему она всегда такая внимательная? Почему ей всегда есть дело? Но именно это больше всего он ценил в ней, даже если не был готов признаться себе сейчас. Именно то, что она никогда и никому не позволяла утонуть, даже если он сам хотел утопиться.

- Позволь помочь тебе, Оминис. – спокойно и мягко произнесла она, - Я хочу, чтобы тебе стало легче.

- Я... я не знаю.

- Ты ведь пошёл с нами не только потому, что боишься за нас, не так ли?

Оминис резко повернул на неё голову. И в этом было не только любопытство, но и испуг. Как она поняла? Если поняла она, то догадался ли Себастьян? А Анна? Не поэтому ли она тоже пошла с ними?

- Да, не только. – едва заметно кивнул он.

- Дело в Анне?

- Как ты... – поднял лицо он, сердце его бешено заколотилось.

- Ну, у меня есть такая способность – догадываться. – с улыбкой пожала плечами она, - А что не так? Вы же друзья с детства, близкие друзья.

- Да, но сейчас... Всё изменилось. – сбивчиво проговорил он.

- Это из-за того, что происходит между вами? – чуть ехиднее улыбнулась она.

Они продолжили идти рядом с вытянутыми вперёд палочками, прокладывая себе путь в темноте каждый своим способом.

- Не важно. Это всё не имеет значения. – отмахнулся слизеринец.

- Почему?

- Просто... Не имеет. Из этого ничего не выйдет.

- Ох, Оминис. – вздохнула рыжая.

Ей показалось, что он выглядел сейчас таким глупым. Ведь то, что между ними летают искры становится всё очевиднее. И хоть Гвен не сразу придала этому значения, сдавленная и напряжённая реакция Себастьяна, которая совсем скоро не смогла укрыться от её глаз, всё же подсказала ей, что дело совсем не в дружеских чувствах.

- Очнись, ты нравишься ей. – просто сказала она.

Она увидела, как напряглись его губы, и как лёгкий румянец моментально тронул его бледные щёки. Оминис сильнее склонил невидящее лицо.

- Как я могу ей нравится, Гвен? – бросил он, раздражённо нахмурив брови, - Я совсем не такой весёлый и радостный, как она. За мной бесконечно тянется мрачное наследие моей семьи. Да и я сам не лучше. Я ведь даже не могу увидеть её. Как любой другой парень. И то, что она... - он сдавленно сглотнул, - поцеловала меня...

- Она поцеловала тебя! – неожиданно девичьим восклицанием отозвалась Гвен, так громко, что она от испуга даже закрыла рот ладонями, осознавая, что могла привлечь внимание не самых желательных обитателей пещеры.

- Она тебя поцеловала? – взволнованно прошептала подруга.

- Да... - выдохнул он.

- И ты действительно сейчас всё это мне говоришь, Оминис?

- Ну...

- Себастьян знает?

- Нет! – резко ответил он, чувствуя, как сердце в груди ёкнуло, - Я... не рассказал ему. Да и какой в этом смысл...

- Оминис, перестань. Ты...

- Хватит. Мы оба знаем, что это нелепо. Просто оставь всё, как есть, ладно?

- Оминис. – чуть твёрже сказала она.

- Гвен, не надо, я же...

- Она нравится тебе?

Оглушительный вопрос, эхом отразившийся ото стен, заставил его крепче сжать пульсирующую палочку.

- Я не хочу...

- Но да?

- Да.

Один слог. Одно маленькое слово. Он сорвался с его губ так же естественно, как выдох. Но прозвучал для него так громогласно. И неотвратимо. Его сразу бросило в жар, заставляя щёки и уши гореть, а сердце так резко пропустило удар, что он едва успел вдохнуть, чтобы не закашляться. Мир, и без того недоступный ему, забылся в звоне в голове, который заглушал собой всё. Кроме этого громкого...

...да.

Гвен подошла к нему ещё ближе, чуть толкнула его плечом в плечо. Совсем немного, мягко, но с такой широкой улыбкой на лице.

Оминис вздрогнул.

- Ты дурак, Оминис. – сказала она, - Позволь ей самой решать, нелепо это или нет.

- Но...

- Ты боишься, я знаю. – мягко произнесла она, - Но вдруг что-то получится?

- Ты... Ты так думаешь?

- Думаю, что да. – посмотрела она на него самым понимающим, самым тёплым взглядом, который она не смогла бы передать словами, - А если что-то пойдёт не так, я буду рядом, чтобы выслушать.

Себастьян и Анна шли по той же живописной дороге прямо вниз, пока не вышли на какой-то каменный балкон. И шагнув на него, они увидели остатки строения, бывшего когда-то живой частью этой горы.

Панорама, залитая солнечным светом, проходящим сквозь пещеры где-то там на вершине скалы, поросшие мхом забытые постройки, выбитые в скале, проросшие и свисающие подобно плющу вниз растения, и те же цветы, только куда больше, перемешанные с точечно растущим бадьяном.

- Потрясающе. – прошептала Анна, когда они оба остановились, глядя на открывшийся их карим глазам вид, - И неужели вы всё это время бываете в таких местах?

- В шахтах не так красиво. – чуть улыбнулся Себастьян, заметив, как блестят глаза сестры, которая, затаив дыхание, смотрела вокруг.

- Я рада, что пошла с вами в этот раз. – сказала она, - Это... полёт на гиппогрифах, эта пещера, крик феникса... Вот, из чего состоит ваша жизнь?

- Ну... можно и так сказать. – пожал плечами он, когда они продолжили идти, - Ты поэтому захотела пойти с нами?

- Гаррет рассказал мне, что в легендах этот храм был очень красивым, и я подумала, что буду жалеть, если упущу возможность его увидеть.

- Ах, Гаррет... - протянул Себастьян, отвернув раздражённое лицо.

- Перестань. – бросила она, - Мы просто погуляли. И всё-о-о.

- И когда второе свидание?

- Второго не будет.

- Да ну?

- Ох, перестань вести себя как идиот. Я буду гулять с кем и когда захочу.

- Ну нет! – он, сверкая глазами, повернулся к сестре.

- Да и неужели Гаррет так плох? Хочешь сказать, было бы лучше, если бы я пошла гулять с этим задирой Леандером?

Себастьян замолчал. Леандер Пруэтт был у него и раньше не на лучшем счету из-за его ранимой враждебности, хотя Себастьяна больше забавляли его завышенные амбиции, относительно его полной неспособности им соответствовать. Но теперь... он посчитал себя достойным внимания Гвен. И хоть Себастьян не понимал, почему его так сильно задело это, теперь он был готов поставить Пруэтта на место при любом удобном случае.

- Нет... Не лучше. – процедил он.

- В чём дело? – с любопытством спросила Анна, после долгого и напряжённого молчания брата.

- Леандер звал погулять Гвен. – нехотя признался он.

- Да, я знаю. Она ему отказала. – легко сказала сестра.

Себастьян посмотрел на неё и усмехнулся.

- Да. Отказала. – кивнул он.

- И правильно. Леандер сильно повзрослел за то время, что я его не видела, но он... Такой неприятный. Задирает нос выше всех, а сам при этом не стоит и кната. – говорила она.

Эти слова, произнесённые вслух словно им самим, с теплом отозвались у него в груди. И он осознал, как ему не хватало этого – кого-то столь похожего на него рядом, кого-то, кто так точно мог бы уловить его собственные мысли. И вот этот человек снова рядом.

- Слишком точно сказано. – подхватил он.

- Почему тебя это так беспокоит, Себастьян? Гвен умная, она ни за что не пойдёт гулять с кем-то вроде Леандера.

- Да, но... - он запнулся, как будто совершенно не понимая, как ответить на этот вопрос, - Просто... Не хочу, чтобы её кто-то обидел.

Анна пристально посмотрела на его опущенное лицо. Она видела, как напряжённо двигаются мышцы его скул, как крепко сжаты его кулаки. И смутная мысль, на которой она не раз ловила себя, вновь проскользнула в её сознании.

- Ты ведь оберегаешь её. – произнесла она вслух как-то задумчиво.

Себастьян перевёл взгляд на сестру. Но ничего не ответил, только осторожно, словно не зная, можно ли, кивнул.

- Признаться, с ней ты ведёшь себя иначе.

- Я... в прошлом, не таком уж и далёком, я позволял себе быть с ней жестоким. – он вновь опустил густой задумчивый взгляд, - И не имел на это никакого права. Она столько вынесла. От меня. И от мира вообще. Что...

- Ты хочешь, чтобы ей не пришлось выносить ещё больше? – спросила Анна, уже догадавшись, - Брат, ты правда вырос.

Она улыбнулась.

- Спасибо, я надеюсь, это всё же был комплимент. – как-то не весело усмехнулся он.

- Да, это бы комплимент, гений. – она потрепала его вьющиеся каштановые волосы.

Они замолчали, каждый думая о своём и немного улыбаясь. Этот простой, такой близким им обоим жест, заставил всплыть в голове разные воспоминания. Как недавние, так и почти забытые. Из детства, которое, казалось, закончилось слишком давно.

Мимо пробежала довольно мелкая крыса и скрылась среди камней. Оба Сэллоу проводили местную жительницу спокойным взглядом.

- Ты рассказывал Гвен, что Оминис боится мышей? – спросила вдруг Анна.

- Нет. Я и забыл про это. – он засмеялся, - Жаль, что её не было с нами тогда, когда мы его разыгрывали в детстве. Удивительно, как он не послал нас к чёрту?

- Он послал, просто дальше другой комнаты не ушёл. – усмехнулась Анна, - А ты помнишь, как он потребовал от тебя, чтобы ты сам на метле гонял гномов, только с закрытыми глазами?

- Да! Помню, я тогда посмеялся над ним, когда он рукоятью метлы воткнулся в нашу самую большую тыкву!

Они оба засмеялись, так громко, что эхом разбудили летучих мышей, тут же вспорхнувших ввысь в лучах пробивающегося солнца.

- Зато ты просто взял и разбил окно, со всей силы влетев в него!

- Ужасно! Дядя мне потом все выходные жизни не давал... - он осёкся.

И замолчал. Воспоминания о беззаботном детстве уткнулись в тупую непроходимую боль настоящего. Настоящего, сотворённого им же самим. И он не могу позволить себе вспоминать дядю с улыбкой.

- Себастьян. – тихо сказала Анна, - Брат?

- А? – тихо ответил он.

- Ты не должен всё время винить себя. – произнесла она почти шёпотом.

- Но как мне...

- Я знаю. Мне тоже непросто смотреть на тебя, особенно, когда в голове живы воспоминания о нём. – тихо сказала она, - Но я рада, что могу. И что ты рядом. Это тяжёлая ноша, но лучше мы с ней справимся вместе. Как семья. Ведь мы семья, Себастьян, пусть всего из сестры и очень глупого брата.

Он почти удивлённо смотрел на неё, говорящую эти слова. Себастьян не смог бы при всём желании передать, как много каждое из них для него значит. И то, что она действительно идёт с ним рядом, говорит, смеётся и смотрит на него – непостижимое чудо.

- Спасибо. – очень тихо, практически неслышно, произнёс он.

- Обращайся.

И сестра взяла брата под руку.

- Господи... то есть... Мерлинова борода, этой темноте не видно конца и края. – проговорила Гвен, - Сколько мы уже идём?

- Не знаю. Но тебе стоит перестать бояться говорить... – сказал он, но вдруг его голос стал резким, - Постой, Гвен. Стой. Остановись.

Он схватил её за руку, которую с удивительной ловкостью нашёл в воздухе и потяну, заставив резко остановиться.

- Что такое?

- У тебя светится палочка?

- Да.

- Погаси.

Гвен удивлённо посмотрела на него, но послушалась.

- Нокс. – прошептала она, заметив, что друг понизил голос, - Что такое, Оминис?

- Пауки. – тихо ответил он, - Они совсем рядом и их... полчища... - у него самого кровь в жилах похолодела от этих слов, - Если мы привлечём внимание...

- Я поняла. Ты знаешь, где они? – спросила девушка, ощущая, как крепко Оминис сжимает её руку.

- Да. Но, тут как будто есть не один проход. – сказал он, - Я поведу, иди за мной. И не зажигай свет, даже если ничего не видно, просто... Иди за мной.

Гвен сжала его руку в знак согласия. И он повёл её вперёд.

Темнота стала такой плотной, что Гвен ощущала себя в невесомости. Пол под ногами казался выдумкой, чьей-то забавной фантазией, как и странный для пустоты слишком осязаемый отзвук звук их шагов. И вдруг она тоже услышала.

Это мерзкое и такое знакомое до боли шебаршение где-то слева. Эти отвратительные насекомоподобные скрипы. Они были там, она слышала, что их много. Их – целое гнездо. А может и не одно.

Она невольно потянулась за палочкой, когда Оминис неожиданно повернул. Вправо. И звук постепенно стал отдаляться. В темноте раздался тихий вздох облегчения, вырвавшийся из полураскрытых губ Гвен.

- Ты молодец, Оминис. – прошептала она.

- Спасибо. – кивнул он, - Но боюсь, что мы можем наткнуться на них на обратном пути. Или они могут повыходить из своих убежищ.

- Будем надеяться, нас это минует.

В этот момент, когда Гвен повернула лицо на Оминиса, она заметила, что видит его. И правда, в пещере становилось светлее, а впереди виднелся какой-то рыжий свет, словно от факела. И это тонким чутьём отозвалось внутри девушки.

- Свет. - произнесла она.

- А?

- Впереди горит огонь. Будто за поворотом факел. – сказала она.

- Здесь? Но кто...

- Вот сейчас и узнаем.

Они подошли к углу этого долгого и утомительного тоннеля и завернули за него. И действительно, это место освещало несколько жаровен. Но и это было не всё. На полу возле источника света лежало два гоблина, без сознания.

- О! Наконец-то вы здесь. – прошептал Себастьян, пряча палочку в карман.

- Себастьян! Анна! – шёпотом воскликнула Гвен, - Как вы...

- Тише. Вы должны на это взглянуть. – остановил их Сэллоу.

И они повели их на несколько шагов назад, в тот коридор, из которого пришли оба Сэллоу. Там было что-то вроде узкой щели между грубыми большими скалами, которые открывали вид на то, что скрывалось внизу.

- Господи Иисусе... - прошептала Торнфилд, посмотрев туда, на невероятную невиданную ей ранее панораму.