I: Глава 17

Глава 17

Как же изменилась жизнь друзей с этих пор. Гвен и Оминис теперь были откровенны с Себастьяном во всём. Раскрытие тайны наложило на их плечи намного больше ответственности, чем они ожидали, но вместе с тем принесло большое облегчение. Им не приходилось выбирать время для исследований и испытаний, как не приходилось и придумывать ложь для самого близкого их друга. На душе не скребли кошки, хоть это и пугало последствиями. Никто не замолкал в присутствии Себастьяна, не шептался за его спиной. Общение Гвен и Оминиса теперь не было подозрительным, а наоборот – оправданным. И от этого Себастьян чувствовал себя ещё большим олухом.

Он никогда не испытывал стыд такое продолжительное время. Его никто не упрекал и не припоминал ему ни вспышки гнева, ни слова, сказанные на эмоциях. Но Себастьян прекрасно помнил, что он сказал, как обозвал Гвен «лгуньей» хоть и за глаза. И это не давало ему покоя, который он уже и позабыл.

Но насколько легче дышалось всем троим. Гвен и Оминис рассказали другу всё, что узнали и попробовали за это время. Сэллоу был поражён. Они провели такое масштабное исследование, столько всего узнали, что его собственные достижения в изучении проклятий, даже чуть более обширные, чем знания его друзей, показались ему не такими уж и великими. Но то, что рассказала Гвен о своих экспериментах, действительно было впечатляющим. Они столько всего смогли сделать, пока он думал, что они просто целуются за его спиной.

Все порешили на том, что Себастьян поможет в исследованиях, но с Анной встречаться не будет. И хотя ему было тяжело это, он сам предложил отложить собственную встречу с сестрой. Самочувствие Анны, её слабость и угасание – вот, что его сейчас беспокоило больше всего. И судя по уверениям Гвен, времени на спасение у них было совсем не много. И хотя всё это действительно возвращало ему какую-то прозрачную надежду, мысль о таком плачевном состоянии сестры повисла в его измученной груди тяжёлым неподъёмным грузом.

Теперь друзья проводили время в библиотеке после уроков вместе. Попеременно занимаясь то домашним заданием, то поисками ответов. После пятого курса нагрузка казалась смешной, но успевать и учиться, и исследовать – было непростой задачей. Поэтому приходилось подтягивать друг друга по слабым предметам, чтобы дело шло быстрее.

За окном уже выпал снег. Друзья буквально оккупировали круглый стол на втором этаже библиотеки, который особенно облюбовали ценители астрономии – на нём помещались любые карты, но троица полностью завалила его учебниками и книгами о проклятиях.

Они решили посвятить некоторое время учёбе, чтобы потом ничего не беспокоило их при поисках. Гвен помогала Оминису с Зельеварением, Себастьян Гвен и Оминису с Заклинаниями, Оминис помогал Себастьяну с Травологией.

- Послушай, это глупо. – вздохнул Оминис, - Я даже не вижу, как я пойму, что зелье поменяло цвет? Я не смогу его приготовить, сколько бы ты мне ни объясняла.

- Я понимаю. Но разве цвет, это всё, что можно уловить? – не сдавалась подруга.

- О чём ты вообще? – устало протянул Мракс.

- Она о запахе, Оминис. – подхватил Себастьян, тихо посмеивающийся над их нелепым спором.

- Не только. Запах, густота, шипение. – говорила Гвен, - Всё это может многое тебе сказать о зелье.

- Это здорово, но как я пойму, что именно оно мне говорит?

- Ну-у... - Гвен задумалась.

Себастьян отложил книгу и посмотрел на них.

- Всё просто. Гвен приготовит зелье, а ты постоишь рядом. Она будет тебе говорить, что делает, а ты слушать, нюхать и всё вот это. – сказал Себастьян, - Элементарно.

Гвен задумалась, а потом повернулась к Себастьяну.

- А это ведь гениально. – сказала она, - Ты молодец.

- Ещё бы. – выдохнул Себастьян, - Я вообще удивляюсь, как вы двое смогли выжить без меня и моей гениальности.

Гвен взяла первый попавшийся ей под руку учебник и запустила в Себастьяна. Тот едва успел поднять руки, чтобы защитить лицо.

- Эй! – воскликнул он, улыбаясь, - Ты неприятностей ищешь, девчонка?

- Девчонка значит? – усмехнулась Гвен, - И что ты сделаешь, мальчишка?

Себастьян встал и поднял раскрывшийся учебник по Трансфигурации.

- Сейчас узнаешь.

Он шагнул к ней, занеся учебник над головой, Гвен уже достала палочку и приготовилась к решительным действиям, пока Оминис закатывал невидящие глаза. Сэллоу уже был близко, и готов бы нанести свой (в планах шутливый) удар, как неожиданно раздался голос.

- А я думал, вы тут занимаетесь.

Гвен повернула голову, а Себастьян замер. В проходе между стеллажами стояла полутучная фигура, с руками в карманах брюк на подтяжках.

- Мистер Кроуэлл! – воскликнула Гвен с улыбкой и выскользнула из-под удара друга, - Давно мы с вами не пересекались.

- Здравствуйте, сэр. – подхватил Себастьян, с кривой усмешкой глядя на избежавшей кары девушку и кладя учебник на стол.

- Здравствуйте. – безразлично подхватил Оминис.

- Добрый день, молодые люди. – улыбнулся мужчина тёплой мягкой улыбкой.

- Какими судьбами? Что-то для архива? – спросил любопытствующий Себастьян.

- Нет, к сожалению, совершаю последний обход перед отбытием в Лондон. – ответил он, сняв с головы цилиндр, который редко носил в стенах школы.

- Вы уезжаете? – разочарованно спросила девушка.

- Да, профессору Фигу нашли постоянную замену, а потому моя миссия здесь подошла к концу. – ответил он, - Так что мне повезло вас застать здесь.

- Вы же к нам ещё вернётесь? – спросил Себастьян, чувствуя, что знает ответ.

- Конечно, моя работа архивариусом продолжается. Буду наведываться в эти родные для любого волшебника в Королевстве стены. – он мечтательно оглядел стеллажи, - Мисс Торнфилд, можно вас на пару слов.

- Д-да. – девушка слегка растерялась от неожиданности, но кивнула.

Они отошли на пару шагов в глубь прохода, от чего Себастьян с подозревающим видом поднял бровь. И хоть он не мог слышать их разговор, взгляд он не спускал.

- Я несколько участвовал в вашем поиске книг и не мог не догадаться, что вы пытаетесь снять с кого-то сложное и губительно проклятие. – прошептал мужчина, глядя мягким взглядом на девушку сверху вниз.

Гвен замялась.

- Полагаю, я не очень умело скрывала это. – пожала плечами она слегка смущённо.

- Ваше стремление похвально. Более того, мне крайне любопытен ваш подход. – продолжил он своим тёплым голосом, - Помимо различных книг о проклятиях, вы читаете много книг о предмете, который преподавал профессор Фиг, и я последние несколько месяцев. В том числе о структуре магии. Меня, как искушённого волшебника, такой выбор очень заинтересовал. Скажите, ваш подход к поиску обусловлен чем-то особенным?

Гвен почувствовала, как где-то глубоко внутри ей стало неуютно. Что-то подобное она ощущала, когда год назад профессор Уизли спрашивала её о произошедшем по пути в Хогвартс из Лондона. И ей приходилось врать.

- Боюсь, нет. Я просто ищу ответы со всех сторон, мистер Кроуэлл. – ответила она и мило улыбнулась.

- Что ж, не думаю, что я в том положении, что могу выпытывать у вас ваши секреты, мисс Торнфилд. Можете оставить их при себе. Но. – неожиданно он мягко взял её кисть своей большой и тёплой рукой, такой рукой, которая может и согреть, и защитить, и вложил в её раскрытую ладонь визитку, - Здесь адрес, на который вы сможете отправить сову, если вам нужна будет помощь в поиске и подборе книг.

- Мистер Кроуэлл, это слишком. Я не могу просить вас... - начала было Гвен, широко распахнув синие глаза.

- Я настаиваю. – улыбнулся он и посмотрел на неё из-под густых чёрных бровей, - Вам явно может потребоваться помощь человека сведущего, а мне самому интересно поучаствовать в этом. Поэтому будьте уверены в моей готовности помочь.

Гвен ещё раз посмотрела на визитку в руке, на которой витиеватыми буквами был выведен и оттеснён адрес. И потом подняла глаза обратно на этот устремлённый на неё вкрадчивый мудрый взгляд.

- Хорошо, буду иметь ввиду. Спасибо.

Он улыбнулся.

- Я рад, может быть, судьба ещё позволит нам пересечься. – он надел цилиндр обратно и произнёс чуть громче, - До свидания, молодые люди.

- До свидания. – откликнулись парни.

- До свидания. – повторила за ними ещё немного ошарашенная Гвен.

- Удачи вам в вашем деле.

И он спокойным и уверенным шагом прошёл между стеллажами и скрылся за поворотом.

- Что это было? – спросил Себастьян, глядя на подругу из-за стола, - Он пытался тебя посвятить в тайное общество? Без нас?

- Да куда же я без вас? – усмехнулась Гвен, - Хорошо, хоть факультеты разные, хоть иногда от вас отдыхаю.

- Так что он хотел? – спросил Оминис.

- Ничего, просто его заинтересовал мой выбор книг. И он предложил помощь. – девушка подняла визитку, - Он догадался, что мы пытаемся снять с кого-то проклятье.

- Хм. – задумчиво произнёс Себастьян, - Я вообще к мистеру Кроуэллу хорошо отношусь, но он... странный тип, да?

- Мне кажется, архивариусы все такие. – сказал Оминис, - Всегда знают больше, чем говорят.

- Это точно. Может быть, он действительно сможет нам помочь. В знании книг ему нет равных. – философски проговорил Сэллоу, а потом потянулся к стоящему в центре стола чайнику, - Вы, кстати, чего не пьёте? Я для кого нёс? – сказал он с напускной шутливостью.

В последние дни Себастьян часто искал способ ненавязчиво выразить свою благодарность друзьям и, как будто, снова извиниться. Принести на посиделки в библиотеке чай было его одним из самых гениальных решений, как он сам считал. Никто не чувствовал себя неловко из-за этого, и все пили, в том числе он сам. Так ему казалось, что он понемногу заглаживает свою вину перед ними за то... за всё.

Он старался быть живым и остроумным, даже чуть больше, чем это происходило обычно. Чаще всего это у него получалось, но где-то внутри ему не хватало... настоящего покоя. На душе всё ещё скребло. Он знал правду, но ничем не мог помочь, кроме бесконечного перечитывания тех же самых книг, в которых, казалось, уже не осталось ни строчки неизведанного.

Он знал так много, что решительно не понимал, где ещё можно поискать. И чувствуя собственную беспомощность, пытался сделать всё, чтобы она никому не передалась. Чтобы она, они не чувствовали того, что чувствовал он. А чай, такой простой атрибут любого английского уголка, вполне мог стать его маленьким островком тепла и надежды.

И не только его.

Гвен налила себе немного и передала полную чашку Оминису.

- Ты себе так скромно налила. – заметил незрячий волшебник.

- Да, я... В общем, на самом деле, я не очень люблю просто чёрный чай. – сказала девушка, делая аккуратный глоток.

- Можно в следующий раз взять травяной. – просто и спокойно заметил Себастьян, - Ты с чем предпочитаешь?

- Нет, я пью чёрный, но с молоком.

Себастьян поперхнулся и закашлялся, что Гвен даже сначала немного испугалась, обеспокоенно глядя на него.

- С молоком?! – сказал он, следка покраснев от кашля.

- Ну. Да. А что?

- Никогда не видел, чтобы пили с молоком. – произнёс Оминис.

- Ты и без молока не видел, чтобы пили. – не удержавшись, ввернул Себастьян.

- О-очень смешно. – закатил глаза аристократичный друг.

- Да ладно, это ещё что, вот моя бабушка всегда пила чай с ростками спорыша. – сказал Сэллоу.

- Фу. – скривился Оминис, - Спорыш пахнет такой кислятиной, боюсь себе представить, как он на вкус. Это, конечно, лучше, чем твой чай с миртрой.

- Да с миртрой все пьют!

- Да, но не в таком же количестве! У меня от него волосы электризуются.

- Пф-ф, ты просто не пил чай с фейским тимьяном, как как мой дед в Уэльсе. Есть даже семейная теория, что именно этот чай его и свёл в могилу.

- Он же вкусно пахнет?

- Да, как в лесу после дождя. Но вкус... как пить из грязной лужи.

- Ты знаешь не понаслышке, да? – слегка улыбнувшись, бросил Оминис.

Себастьян повернулся к Гвен, чтобы сказать что-то колкое насчёт Оминиса, как вдруг остановился, а его карие глаза растерянно распахнулись.

Она не улыбалась.

Она смотрела на чашку в своих руках, так неподвижно, как будто в ней отражалось нечто страшное. Её рыжие брови искривились в какой-то явно тревожной мысли.

- Гвен? – спросил он чуть тише обычного, - Ты что?

- Извините... – сказала она, продолжая смотреть на чашку чая в своей руке.

- За что? – удивился Оминис.

- Просто я... я понятия не имею, о чём вы говорите. – пролепетала она немеющими губами. Страх уже начал сковывать её нутро.

- Что ты имеешь ввиду? – спросил Себастьян, заглядывая ей в лицо.

- Все эти названия, эти шутки... Я ничего не понимаю.

- Что ты такое говоришь, все же знают...

- Я не знаю.

Оглушительная пауза повисла между ними.

- Я думаю, - наконец сказала она, медленно поднимая глаза, но всё ещё глядя куда-то в сторону, - это потому, что... мои родители – маглы.

Тишина стала плотной, будто библиотека вдруг отгородилась от них стеной. Грудь девушки сжималась до боли, она была готова ко всему. Хоть и не могла себе объяснить, почему это так важно.

- Я знал. – вдруг сказал Оминис.

Гвен резко, как от испуга, повернулась на него.

- Знал? – переспросила она в каком-то полусне.

- Да. Стоит сказать, что ты хорошо скрывала. – он слегка ухмыльнулся, - У тебя неплохо получилось, но я всё равно догадался. И думаю, не только я.

Он так мягко и спокойно это всё говорил, что нутро девушки постепенно стало разжиматься, глядя на это безмятежное невидящее лицо. Для него ничего не изменилось, совершенно. Просто ещё один факт о подруге. И это позволяло воздуху снова наполнять её лёгкие.

- Очень смешно. – вдруг сказал Себастьян.

- Что? – спросила Гвен, мысленно ещё переваривавшая реакцию Оминиса.

- Говорю, шутка смешная. – повторил он.

- Но это не...

- Как ты можешь быть маглорождённой? – усмехнулся Сэллоу, - Посмотри на себя. Это же бред.

- Себастьян. – твёрдо и холодно произнёс Оминис, повернув лицо в его сторону.

- Да ну, этого не может быть!

Гвен боязливо подняла на него синие глаза. Он как будто не хотел признавать правду. Лицо его улыбалось, но в глубине глаз виднелась растерянность и какое-то упрямое отрицание. Словно он хотел, чтобы это всё действительно было шуткой.

- Может, Себастьян. – пролепетала она тихо.

Он посмотрел на неё. И всё внутри замерло. Он уже видел что-то подобное в её взгляде. Эта опасливость и... готовность к удару. К его удару. Он хотел ещё что-то сказать, но осёкся. Жгучее сожаление о собственной глупости наполнило его грудь.

Он смотрел, как подруга опускает глаза, как холодеет её дыхание вновь.

- Эй. – он протянул свою руку и накрыл ладонью её бледню кисть, что теперь безжизненно лежала возле чашки чая, - Это не важно.

И в какое-то мгновение внутри всё дрогнуло. Толи от того, что он позволил себе так не задумываясь почти естественно коснуться её. Толи от того, что сказал.

Потому что Себастьян Сэллоу действительно верил, что происхождение имеет значение. Всегда думал, что это основа силы и знаний волшебника. Чистота крови – залог успеха в магическом искусстве. И спроси его кто угодно раньше, хотя бы час назад, он бы так и сказал.

Но как только эти слова сорвались с его губ... Он понял: ему действительно плевать.

- Правда? – как-то тихо и тонко спросила Гвен, всё ещё не глядя на него.

- Чёрт возьми, Гвен! – сказал он громче, и сам не заметил, как сжал её руку сильнее, - Ты... Ты победила Ранрока! Руквуда! Харлоу! Я столько раз дрался с тобой бок о бок! Ты сильная, внимательная, умная! Ну и потом, ты совершила то, что никому до тебя не удавалось в первый же свой день в Хогвартсе.

- Что же? – спросила она, искоса глядя на него от смущения.

- Победила меня на дуэли. – ехидно улыбнулся Себастьян.

- Ты всё ещё помнишь? – её губы растянулись в светлой улыбке.

- Ещё бы он забыл. – усмехнулся Оминис.

- Я видел, на что ты способна. И уверен, что это ещё далеко не всё. Но теперь я точно убедился в одном.

- В чём?

Он криво улыбнулся.

- За тобой всё ещё нужно приглядывать.

Оминис фыркнул и скрестил руки на груди.

- Кажется, ты и так не против. – произнёс он.

Гвен засмеялась. Напряжение сняло, как рукой. Грудь свободно впускала в себя воздух, как и её лицо снова светилось. Так что оба парня не могли не улыбаться, видя и слыша это.

- Эй, молодые люди, потише там. – шикнула своим скрипучим голосом библиотекарь откуда-то из коридора между стеллажами.

- Извините, мадам Пергамм! – крикнули друзья почти хором, и вернулись к разговору.

- Спасибо вам. – сказала Гвен, - Для меня самой это не имеет никакого значения, но со временем я почувствовала такую большую разницу между нами, что... испугалась.

- Ты думала, мы будем тебя стыдить или отвернёмся от тебя? – спросил Оминис.

- Не знаю. Просто испугалась.

- Подожди, разницу? Какую? – спросил Себастьян, глядя на неё так, будто она сейчас раскроет перед ним тайны мироздания.

- Ну... Например, помните, как мы катались по замёрзшим лужам? – задумалась девушка, - Вы никогда так не делали, а для меня это любимое развлечение в ноябре с детства.

- Так делают маглы? – удивился он.

- Похоже, что да. – пожала плечами она.

- И чай с молоком пьют? – спросил Оминис.

- Да, пьют. – кивнула она.

- И мирятся мизинцами? – чуть тише и с какой-то нежной задумчивостью спросил Себастьян, отведя глаза чуть в сторону.

- Да. – улыбнулась ему Гвен, и её синие глаза засияли теплом.

Себастьян всё это время держал её за руку, но почему-то именно сейчас смутился и небрежно убрал руку, тут же почесав ею затылок. Девушка почувствовала странный мимолётный трепет и опустила глаза.

- Ты поэтому нам не писала? Из-за родителей? – спросил Оминис.

- Ну. Да. – просто призналась она, - У меня нет совы, чтобы её купить, нужно идти в Косой переулок, моя мама боится, а одну меня никуда не отпускает. Да и не очень она и хочет содержать птицу в доме.

Последние слова прозвучали иначе, словно воспоминания о доме навеяли на неё тоску.

- Ты могла оставить нам свой адрес. – быстро предложил Себастьян, заметив перемену в её голосе.

- Я хотела, но... когда подумала об этом, испугалась. Мы столько всего пережили в прошлом году, и... Я не была уверена... В общем... - спутанно оправдывалась она.

Оминис, сидевший по другую строну от неё, поднял руку и положил на плечо девушки. Она вздрогнула от неожиданности и повернулась к нему. Его лицо было безмятежным и мягким, как будто он стоял в летнем саду и вбирал в себя тепло солнца. Увидев это, Гвен невольно склонила голову в его сторону, а он сжал её плечо чуть сильнее. От чего её дыхание само собой успокаивалось.

- Мы понимаем. И поняли бы и раньше. – сказал он с улыбкой, - Тебе не за что оправдываться.

- Спасибо, Оминис. – проговорила она тихо и мягко.

Внутри Себастьяна что-то кольнуло, и он слегка закашлялся, пытаясь сбросить наваждение.

- Хм. Жаль, что у нас так много дел сегодня, мисс Торнфилд. Иначе моему любопытству не было бы предела, но! – шутливо сказал он и указал на неё пальцем, - Это не значит, что оно не настигнет вас позже. Вам придётся нам всё-о-о рассказать.

- Это точно будет допрос с пристрастием. Я тоже поучаствую. – подхватил Оминис, убирая руку с плеча подруги.

- Как скажете, господа Мракс и Сэллоу. – с улыбкой проговорила она, - Давайте уже вернёмся к домашней работе.

И в холодной каменной библиотеке немного потеплело.