ГЛАВА 12

Ханна

Вот и наступает день моей свадьбы. Моей фиктивной свадьбы с Эдрианом Картером. Я стою перед зеркалом, пристально всматриваясь в свое отражение. Белое платье сидит безупречно, лёгкие локоны аккуратно уложены, несколько прядей обрамляют лицо, а фата - та самая, из воздушного тюля, - спускается с макушки вниз, касаясь обнаженной спины.

— Ты уверенна что действительно хочешь этого? — слышу вопрос Меган и поворачиваюсь к ней. — Оставить в своей жизни такой отпечаток? Это же свадьба, след в твоей истории.

Пожимаю плечами. Каждый из нас получает что хочет, так что брак взаимовыгоден. А в первой росписи не вижу ничего такого.

— Не волнуйся. Всё хорошо. Я согласна выйти замуж за него. Нам это обоим нужно, понимаешь? — я успокаиваю свою подругу, смотря в её добрые голубые глаза.

Мы крепко обнимаемся с Меган. Её руки сжимают меня чуть сильнее обычного, словно она пытается передать поддержку, которую словами трудно выразить. Я вдыхаю её знакомый аромат — лёгкий, цветочный и тёплый.

— У тебя ещё есть время передумать, — шепчет она мне на ухо.

Я усмехаюсь, но вместо слов только крепче прижимаю её к себе. Передумать? Всё звучит так просто. Просто развернуться. Просто снять платье, забыть про договор, про эту идеальную свадьбу и про мужчину, который сейчас ждёт меня у алтаря. Забыть про договор, забыть про свою цель. Никогда.

— Поздно, — отвечаю, отстраняясь.

Меган внимательно смотрит на меня, изучающе. Она знает меня много лет и без слов понимает, если что— то идёт не так. Меган видит, что я настроена решительно, поэтому и не вмешивается. Она тихо вздыхает, обнимает меня ещё раз, и мы выходим из дома. На улице стоит шикарный белый лимузин, который Картер прислал за мной. Я сажусь внутрь вместе с подругой. В салоне царит приглушённая роскошь: мягкие кожаные сиденья, аромат цветов и лёгкий полумрак от затемнённых окон. Откидываюсь назад, ощущая, как двери плавно закрываются, отделяя меня от внешнего мира. Ещё немного и я стану женой Эдриана Картера. Конечно, я представляла, что жених и невеста должны вдвоём ехать на свою свадьбу, но я особо и не расстраиваюсь, ведь всё это — заранее спланированный сценарий. Да и вечно недовольное лицо Эдриана вижеть не особо хочется сейчас. Да, мне всё равно слегка волнительно, так как это моя первая свадьба, но думаю, что всё пройдёт отлично. Нужно просто настроиться и ничего не бояться. Это всё — только путь к восстановлению справедливости. Не более. Мы приезжаем, и я выхожу из лимузина, ступая на тёмный асфальт. Передо мной открывается картина показательной роскоши — большое здание с массивными колоннами, освещённое мягким золотым светом. Некомфортно. Слишком. Чувствую прикосновение Меган к своей руке — она всегда рядом, и я благодарна ей за это. Так как у меня нет родственников, она остаётся моей единственной опорой. Шагаю вперёд, пересекаю порог и оказываюсь в просторном зале. В глубине зала виднеется алтарь, и там стоит Картер. Гостей около тридцати пяти — сорока человек, но я никого из них не знаю, так как всё организовал Эдриан. Единственные знакомые лица — его семья: Лиам, Оливия и Николас. Я делаю глубокий вдох, собирая мысли. Гул голосов сливается в фоновый шум, но среди этого я замечаю напряжённый взгляд Картера, устремлённый прямо на меня. Его осанка идеальна, он держится уверенно, но в глазах видно нечто большее — ожидание и скрытая настороженность. Медленно, но уверенно я двигаюсь вперёд. Гости расступаются, создавая живой коридор, взгляды скользят по мне, оценивая, анализируя. Я не знаю, кого именно пригласил Эдриан, но среди собравшихся чувствуется присутствие людей, привыкших к власти, влиянию. Их улыбки слишком наигранные, взгляды — слишком внимательные. Шаг. Ещё один. И вот я уже у самого алтаря.

Эдриан протягивает мне руку — уверенную, тёплую, будто предлагая опору в этом напряжённом моменте. Но и это лишь обман, часть нашего спектакля. Я протягиваю свою и сразу же ощущаю, что становится легче, по крайней мере, он единственный кому здесь я могу доверять. Теперь гул голосов стихает, выходит уже немолодой мужчина и слышится только его голос:

— Сегодня, в присутствии всех собравшихся, вы подтверждаете своё решение вступить в брак. Этот союз — осознанный выбор двух людей, готовых разделить свою жизнь, обязанности и радости, поддерживать друг друга в любой ситуации. Сегодня вы станете одним целым. Вы станете семьёй.

Эдриан бросает в его сторону быстрый, многозначительный взгляд. Мужчина понимает этот взгляд и продолжает, упуская все дальнейшие любовные речи:

— Эдриан Картер, подтверждаете ли вы своё добровольное и осознанное желание вступить в брак с Ханной Ларсон, принимая на себя права и обязанности супруга?

— Да,— голос Эдриана абсолютно уверенный, без пауз, без промедления.

— Ханна Ларсон, подтверждаете ли вы своё осознанное и добровольное согласие стать супругой Эдриана Картера?

Я чувствую, как Эдриан крепче сжимает мою руку — словно молча даёт понять, что он рядом и мы всё делаем правильно.

— Да, — также уверенно произношу я и сразу же слышатся аплодисменты на весь зал.

— Тогда, я объявляю вас мужем и женой. Можете закрепить этот союз поцелуем, обменяться кольцами и расписаться.

Я слышу эти слова и поворачиваюсь к Эдриану. Нельзя допустить, чтобы церемония выглядела фальшивой. Его горячая ладонь мягко ложится мне на талию и притягивает ближе. Я ощущаю напряжение его тела — собранное, контролируемое. Он склоняет меня чуть ниже, так, что наши лица скрыты от взглядов гостей. Между нами остаётся лишь крошечное расстояние, и его губы оказываются опасно близко к моим.

— Если ты не хочешь, я этого делать не буду,— он говорит совсем тихо, так, чтобы слышала только я.

— Я где— то говорила что не хочу этого?— я ухмыляюсь, с вызовом смотря в глаза Картера.

На несколько секунд я ловлю в его взгляде недоумение. И да — это приносит мне почти неприличное удовольствие: выбить из равновесия того, кто всегда выглядит собранным и уверенным.

— Шутка,— бросаю я и выпрямляюсь.

Эдриан одевает на мой палец кольцо — я делаю тоже самое. Обычный ритуал и никаких эмоций. Слышу волну аплодисментов, но это скорее фоновый шум, чем настоящая радость. Нас подзывают, чтобы поставить подписи в документах. Эдриан, как и я, оставляет свою роспись и снова раздаётся этот ледяной голос:

— Теперь ты Ханна Картер.

Это звучит странно, непривычно, как будто теперь у меня есть новая личность, к которой мне предстоит привыкнуть. Рядом со мной Эдриан спокоен, как всегда. Никаких эмоций, кроме лёгкой тени улыбки, слишком идеально отрепетированной, чтобы казаться искренней. Он подаёт мне руку, и я автоматически принимаю её, ощущая тёплый, но твёрдый хват. Мы оборачиваемся к гостям, которые встречают нас одобрительными улыбками. Сколько же он им всем заплатил?

— Ты справилась, — шепчет Эдриан. Мне кажется или он решил меня похвалить?

Я поворачиваю голову и смотрю на него. Его взгляд напряжённый, внимательный, словно он всё ещё что— то подозревает. Неужели он и правда сомневался, что я скажу «да»?

— Конечно, справилась, — тихо отвечаю я. — Разве у меня был выбор?

Он усмехается, но не комментирует. Вместо этого ведёт меня вперёд, через зал, где люди с улыбками и бокалами шампанского уже готовятся к торжественной части. Я краем глаза замечаю Меган. Она стоит в стороне, скрестив руки на груди, её губы сжаты в тонкую линию. Но, увидев мой взгляд, она мгновенно выпрямляется и демонстративно поднимает бокал в знак поддержки.

Где— то звучат тосты, кто— то говорит о "любви и преданности", но всё это пустые слова. Никто здесь не верит в настоящие чувства между мной и Эдрианом. Я ощущаю на себе десятки пристальных взглядов, но самые тяжёлые исходят от его родителей. Оливия Картер сдержанно улыбается, но в её глазах...волнение? Нет, скорее непонимание. Она догадывается что происходит. Лиам Картер, наоборот, выглядит довольным — вероятно, этот брак для него просто выгодная сделка, как и приподнёс это Эдриан.

— Ханна, добро пожаловать в семью,— я поворачиваюсь на голос и вижу Николаса.

— Спасибо,— улыбаюсь ему, принимая поздравления. Всего лишь формальность.

Я слышу поздравления, оживлённые разговоры— это идеальная картинка свадьбы, которую смог воспроизвести мой муж.

— А теперь идём. Всё основное торжество будет проходить на улице,— слышится голос Эдриана, как обычно без малейшей тени эмоции.

Мы идём, а за нами следуют люди. Выйдя на улицу, я рассматриваю всё, что подготовили для торжества. Просторный сад, залитый мягким солнечным светом, создаёт атмосферу идеального праздника. В воздухе слышен лёгкий аромат свежих цветов — лилий, роз и жасмина. По центру тянется длинная дорожка, ведущая к красиво украшенной террасе, где уже накрыт праздничный стол. Всё выглядит безупречно. Слишком безупречно. Я бросаю взгляд на Эдриана. Он наблюдает за мной, выжидающе, словно хочет увидеть мою реакцию.

— Это всё для нас? — спрашиваю я с лёгким сарказмом, оглядывая богатый декор.

— Конечно. Я не привык делать что— то наполовину, — спокойно отвечает он.

— Даже фиктивные свадьбы?

Он усмехается, но ничего не отвечает. Гости выходят вслед за нами, звучит лёгкая музыка, официанты уже разносят шампанское, а в центре сада стоит огромный свадебный торт — белоснежный, с золотыми узорами и фигурками жениха и невесты. Мы подходим к столу, садимся во главе, но тишину нарушает голос Лиама Картера:

— Дамы и господа. Сегодня мы стали свидетелями... ну, скажем так, довольно необычного союза. Эдриан, мой сын, всегда умел удивлять, но то, что он делает сегодня... это уже новый уровень. Так что давайте поднимем бокалы за этот... интересный альянс. Пусть каждый день их совместной жизни будет таким же непредсказуемым, как этот момент.

Хмурюсь. Лиам очень аккуратно подчеркивает своим тостом наш брак. Что ж, я не обращаю внимание на такого рода выходки, дабы меня задеть. Раздаётся звон бокалов и каждый из гостей выпивает. Слышны разговоры, смех, где— то вдалеке звучат поздравления. Как только хочу взять бокал, чувствую, как Эдриан незаметно касается моей руки. Едва уловимый жест, но почему— то он заставляет моё сердце сжаться. Что ж, если игра началась, то мне остаётся только сыграть свою роль до конца.

Я выпиваю совсем немного, чтобы хотя бы расслабиться, но Эдриан и тут меня прерывает. Танец жениха и невесты. Я удивлена, но он даже в этом моменте учёл абсолютно все. Эдриан встаёт, подаёт мне руку, я медлю лишь на мгновение, затем принимаю. Она тёплая, надёжная. Стоит мне прикоснуться к нему, как я чувствую, что его пальцы чуть сильнее сжимают мои. Музыка меняется. Плавные, мягкие звуки рояля заполняют пространство.

— Ты даже это запланировал? — шепчу я, когда он ведёт меня в центр.

— Конечно, — отвечает он с лёгкой усмешкой. — В конце концов, всё должно выглядеть красиво.

— Какой ты предусмотрительный.

— Разумеется.

Я не успеваю ничего сказать, как он уже ставит меня так, как нужно ему. Одна рука крепко держит меня за талию, другая мягко удерживает мою ладонь. Его близость вызывает во мне смешанные чувства, которые я и сама объяснить не могу. Музыка постепенно становится громче, и он ведёт меня в танце. После нескольких движений понимаю: он чертовски хорош. Двигается уверенно, без резкости, точно знает, как направлять меня, чтобы я следовала за ним.

— Ты умеешь танцевать, — отмечаю я, чуть приподняв бровь.

— А ты удивлена?

— Немного. Я думала, что ты просто безупречно ведёшь переговоры.

— Танец — это тоже искусство переговоров, Ханна. Только здесь мы не говорим словами,— говорит он так же спокойно, размеренно, как и танцует.

Эдриан вдруг резко разворачивает меня, и я едва не теряю равновесие, но в тот же момент он притягивает меня обратно, удерживая крепко, не позволяя упасть.

— Ты специально? — прищуриваюсь я.

— Хотел проверить, доверяешь ли ты мне.

— А если бы не доверяла?— мой голос тихий, едва слышимый.

Он наклоняется чуть ближе, его губы почти касаются моего виска.

— Тогда ты бы уже оказалась внизу.

Я коротко смеюсь, но в этом смехе больше напряжения, чем веселья. Он продолжает вести меня, мы кружимся в плавных, но уверенных движениях, и я понимаю, что со стороны всё выглядит безупречно. Настолько, что любой бы поверит — перед ним настоящие жених и невеста, у которых впереди счастливая жизнь. Но только не это общество. Когда музыка стихает, Эдриан наклоняет меня в эффектном финальном движении, его рука твёрдо держит меня за спину. Наши взгляды встречаются, и в этот момент я ощущаю, что он наблюдает за мной. Исследует. Снова. Скорее всего, пытаеися привыкнуть к новой роли и к моему присутствию.

— Теперь я уверена, что ты репетировал.

Эдриан усмехается, но не отвечает. Он просто снова подаёт мне руку и ведёт меня с танцпола, словно этот танец ничего не значил. Но почему тогда у меня всё ещё дрожат пальцы? Свадьба длится достаточно долго: тосты, танцы, кто— то даже поёт, но в основном я более склоняюсь к общению с Меган.

— Уверена , что все они верят в этот брак?— шепчет моя подруга.

— Это неважно, — я пожимаю плечами, делая глоток. — Главное, что мы с Эдрианом знаем, зачем это делаем.

Меган понимающе кивает и выпивает бокал своего шампанского, погладив меня по руке. В её взгляде нет радости, нет одобрения, но есть понимание и поддержка. За это я и ценю эту девушку.

— Потанцуешь теперь со мной?— сразу же узнаю голос Ника.

Поднимаю глаза и вижу его игривый взгляд и протянутую руку. Ник Картер — всегда уверенный, с лёгкой улыбкой, как будто мир у его ног. В нем нет той напряжённой изысканности, молчаливой осторожности, что присуща его брату, и от этого он кажется ещё более неуловимым. Эдриан, сидящий рядом, поворачивается, его взгляд становится напряжённым, но он ничего не говорит. Может быть, он ожидает, что я сама решу, как поступить? Я замечаю его сосредоточенный на брате взгляд и сжатые челюсти, но я никак не реагирую на это и решаю ответить на приглашение Ника. Почему бы и нет? Это всего лишь танец. Я кладу свою руку в его, и он с лёгкостью ведёт меня на танцпол, довольный моей взаимностью. Его движения быстрые и уверенные, не такие плавные, как у Эдриана, но в них есть какая— то дикая энергия, непредсказуемость, которая заставляет меня следовать за ним.

— Знаешь, ты и правда очень красивая, — произносит Ник, и наклоняется так близко, что я ощущаю его дыхание.— Повезло моему брату.

От его комплимента щёки слегка розовеют. Николас с самого начала был очень открыт, особенно на комплименты.

— Спасибо, Ник. Мне приятно.

Мы продолжаем двигаться в ритме музыки. Его рука на моей талии сжимается чуть сильнее, чем нужно, но он не делает ничего лишнего — держит меня ровно настолько, чтобы я следовала за ним без сопротивления. Другая рука держит мою ладонь, направляя движения, и я чувствую, как он уверенно контролирует каждый шаг. Я стараюсь не терять ритм, но замечаю, что часть моего внимания уходит к другому наблюдателю.

Я поворачиваю голову и ловлю взгляд Эдриана. Он смотрит прямо на нас, не отводя тёмных глаз. Эдриан следит за каждым движением, и я понимаю, что он видит всё — как мы танцуем, как Ник ведёт меня, как я реагирую на это. Он не вмешивается, но контролирует ситуацию полностью. Даже мой танец с его братом находится под наблюдением. Я продолжаю держать руку Ника, следовать за его движениями.

— Не бойся, он ничего не сделает на публике,— успокаивает меня Николас.

— Думаешь, без публики он будет что— то делать?— удивлённо спрашиваю я.

— Все зависит от обстоятельств.

Музыка вокруг превращается в фон, и на время я сосредотачиваюсь только на движениях, на ощущении руки Ника на моей талии, на том, как легко его тело подстраивается под ритм. Николас совсем другой: нет в нём этого строгого и холодного взгляда, нет резкости, хамства, нет презрения или отвращения. С первой же секунды рядом с ним возникла какая— то особая связь.

— Ты хорошо двигаешься, Ханна, — его голос звучит низко, почти интимно. — Интересно, Эдриан знает, что его жена так грациозна?

Я усмехаюсь, но не спешу отвечать. Его игра мне понятна. Вопрос только в том, насколько далеко он готов зайти. Ник смотрит своим глазами в мои, словно развлекается, а потом, не дожидаясь приглашения, берёт мою руку и подносит к губам. Его поцелуй лёгкий, почти невесомый, но он задерживается на долю секунды дольше, чем требуется, завершая танец.

— Спасибо, Ханна. Мне было приятно разделить этот танец с тобой

Улыбка сама расползается по моим губам — этот обольститель точно знает, что делает.

— И мне. Спасибо, Николас.

Проходит несколько мгновений. Брат Эдриана уходит, и появляется сам Эдриан. На фоне музыки, смеха гостей и звонких тостов он хватает меня за руку. Этот жест грубый, но тем не менее, он не причиняет мне боли. Раздаётся холодный голос моего мужа:

— Уже поздно. Пора ехать.

Он больше ничего не говорит, просто ведёт меня за собой. Я моргаю, но не начинаю сцены на глазах у всех. Садимся в машину, и он увозит меня в неизвестном направлении, даже не дав попрощаться с Меган.

— Куда это мы? Да ещё и так резко,— спрашиваю я и перевожу взгляд на Эдриана.

Но он молчит, игнорирует меня. Я замечаю, как его скулы становятся ещё чётче, а на лице играют желваки. Странно... ни на один мой вопрос он не отвечает, не говорит со мной и даже не смотрит. Что за резкая перемена настроения? Теперь остаётся только смириться. Мда... вот так я и «вышла замуж».