Новая жизнь

На следующее утро Ирина была полный решимости найти лазейку, чтобы улизнуть, не вызывая при этом ни малейшего подозрения у "Цыгана". Денежный вопрос стоял остро, сумма требовалась немалая. Источник был ей известен: она мельком видела у него внушительную пачку купюр и даже знала, где он их припрятал.

Улучив момент, когда "Цыган" отлучился, Ирина, сославшись на плохое самочувствие, осталась дома. Она быстро собрала сумку с пожизненным минимумом: паспортом и парой вещей, и проследовала в гостиную. Убедившись, что "клад" на месте, она подошла к серванту. Между страниц толстого тома "Анны Карениной" обнаружилась тайная ниша, где и покоились вожделенные советские рубли. Пересчитав полтысячи, Ирина аккуратно вернула деньги на место, захлопнула дверцу серванта и отправилась на кухню.

К вечеру на столе уже красовался ужин, а бутылка вина, за которой ей пришлось отстоять очередь, манила своим содержимым. Нарядившись в лучшее платье и подкрасив губы, Ирина села ждать. Когда "Цыган" появился, его улыбка казалась натянутой, а взгляд — настороженным. Он, оценивая, оглядел Ирину, заметив её преображение и праздничный стол.

— К чему такой фуршет? — спросил он, подозрительно прищурившись.

Ирина, стараясь выглядеть беззаботной, ответила:

— Просто захотелось сделать тебе приятное.

Она налила ему бокал вина, куда предусмотрительно добавила две таблетки снотворного. "Цыган", ни о чем не подозревая, залпом осушил бокал, а затем и второй. Ирина же медленно потягивала свой. Вскоре он начал зевать и тереть глаза.

— Спасибо за ужин, что-то я совсем вымотался, пойду вздремну, — пробубнил он, покидая кухню.

Ирина, убрав со стола и отмыв посуду, отправилась в спальню. "Цыган" уже крепко спал. Вынув сумку из-под кровати и переодевшись, Ирина тихо выскользнула из комнаты, прикрыв за собой дверь. Схватив деньги из книги, она, стараясь не производить ни звука, направилась к выходу, накинула шубу и бесшумно покинула квартиру.

Морозный воздух и редкие отблески фонарей встретили её на улице. Ирина ускорила шаг, отгоняя мысли о прошлом. Каждый тёмный угол казался потенциальной угрозой. Она спешила к дому Оли, где они планировали встретиться. Оля ждала её у подъезда, готовая увезти и убедиться, что с подругой всё в порядке. Всё шло по плану: Оля, нервно дымя сигаретой, сидела на лавочке. Увидев Ирину, она метнула окурок и бросилась к подруге, крепко обняв её.

— Я уж думала, ты передумала, — выдохнула Оля, отстраняясь.

Через пару минут из подъезда вышел около сорока лет мужчина. Он ловко уложил сумку Ирины в багажник. Подруги обнялись на прощание.

— Спасибо тебе, Оль, — прошептала Ирина, чмокнув её в щёку и усаживаясь в машину.

Вместе с дядей Колей они ехали в полной тишине. Ирина и не заметила, как проехали Казань. Старая жизнь позади, впереди — новая, где она сама будет хозяйкой своей судьбы. Смотря в окно, девушка уснула. Очнулась она лишь тогда, когда дядя Коля окликнул её, сообщив о прибытии. Автомобиль остановился у многоэтажки, залитой зимним светом, скоро весна . Весной, как она надеялась, и её жизнь обретёт покой. Незнакомый город встретил её тишиной. Попрощавшись, Ирина вошла в подъезд, поднялась на лифте и позвонила в квартиру номер пятнадцать. Дверь открыла милая пожилая женщина.

— Здравствуйте, я Ирина, мне Оля про вас рассказывала, — улыбнувшись, представилась девушка.

— Здравствуйте, милая, проходите, — радушно сказала женщина, пропуская её. Людмила Марковна, как представилась старушка, оказалась невероятно доброжелательной. Она показала Ирине её комнату и отвела на кухню, угостив фирменными яблочными пирогами. Ирина с благодарностью приняла угощение, восхищаясь не только выпечкой, но и заботливой хозяйкой, которая много рассказывала о себе. Оказалось, она вдова, чьи дети давно разъехались, и гости — её единственная радость. Ирина слушала, кивала и впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности.

— Вот так, Ирочка, осталась я совсем одна, — вздохнула Людмила Марковна, отпивая чай.

— Людмила Марковна, вы не думайте, я не буду вам в тягость, я всё умею, — заверила её Ирина.

— Ну что вы, мне наоборот радость. Вы такая бледная, — ответила женщина, беря её лицо в ладони. — Устали в дороге?

Прочистив горло, Ирина решила быть откровенной:

— Я беременна.

Она ожидала осуждения, но Людмила Марковна спокойно заверила, что поможет ей, в том числе и с работой.

Прошло два года с момента побега Ирины из Казани. У неё родился сын, которого она назвала Сашей. Девушка оставалась жить у Людмилы Марковны, которая присматривала за малышом, пока Ирина работала на заводе. Небольшой зарплаты им хватало на жизнь. Она часто созванивалась с Олей, от которой узнала, что Цыган  её искал, пытался допросить подругу, но, к счастью, Дима вовремя появился и увёз Олю.

Ирина чувствовала, что нашла свой дом. Забота и тепло Людмилы Марковны стали её настоящим спасением. Каждый день, возвращаясь с завода, она видела на столе горячий ужин, а её малыш Саша встречал её радостным лепетом. Жизнь текла размеренно и предсказуемо, без резких поворотов и страхов. Работа на заводе была тяжёлой, но Ирина справлялась, зная, что каждый заработанный рубль приближает её к самостоятельности.

Она часто вспоминала прошлое, но уже без прежнего страха. Цыган казался далёкой, почти нереальной фигурой. Слухи, доходившие через Олю, только укрепляли её уверенность в правильности своего решения. История с Димой, который защитил Олю, добавляла ещё один штрих к картине новой жизни, где справедливость, пусть и неожиданным образом, могла восторжествовать.

Ирина начала строить планы на будущее. Она мечтала о своей небольшой квартире, о том, как Саша пойдёт в детский сад. Иногда она думала о том, чтобы снова начать учиться, получить новую профессию. Но пока главной задачей было поставить сына на ноги и обеспечить ему счастливое детство.

Разговоры с Людмилой Марковной помогали ей держать себя в руках. Старушка делилась своей мудростью, рассказывала истории из жизни, давала советы. Ирина чувствовала, что это не просто приют, а настоящая семья. Она стала заботиться о Людмиле Марковне, помогать ей по хозяйству, в ответ получая безграничную любовь и поддержку.

Летняя пора выдалась знойной. Ирина, возвращаясь домой с работы, заглянула в магазин за тортом. На душе было солнечно, к ней подступало умиротворение и нежность. Ведь дома её ждал тот, кто был всем для неё, её смысл жизни. Мальчик унаследовал многое от Ирины, но взгляд тёмных глаз и черты волос, как и характер, были от отца. Ирина испытывала глубокий страх, что сын вырастет и станет таким же, как он, но старалась как можно лучше воспитывать его, сочетая твёрдость и ласку.

Строгой матерью ей быть было непросто. Лишь однажды ей пришлось поставить его в угол, когда он, не желая отдавать, стащил машинку у соседского мальчишки. Тогда Ирина, потратив последние сбережения, купила ему точно такую же. Поставив его в угол, она объяснила, что чужое трогать недопустимо. Сколько тогда горьких слёз пролил маленький Саша!

Ирина, едва отворив дверь, ловко скинула летнюю обувь и проследовала на кухню. С лёгкой улыбкой она водрузила торт на стол, а затем направилась в светлую гостиную. Там, увлечённо играя с малышом, находилась Людмила Марковна.

— Как у вас дела? — поинтересовалась Ирина, озаряя всех своей приветливой улыбкой.

Мальчуган тут же примчался к маме, крепко её обнимая.

— Ирочка, Оля тебе звонила, велела немедленно отзвониться ей.

Не желая откладывать, Ирина подошла к телефону и набрала номер подруги. После нескольких долгих гудков на том конце провода раздался долгожданный голос.

— Алло, Оль, привет! — радостно воскликнула Ирина. Они не виделись с Олей два года, их общение сводилось лишь к редким, но зато невероятно долгим телефонным беседам.

— Привет, Ирина, — отозвался на том конце печальный голос.

— Что случилось? Ты расстроена? — встревоженно спросила Ирина.

— Ир… Только не волнуйся… — Внутри у Ирины зародилось необъяснимое предчувствие беды.

— Ваня умер.

Из груди вырвался болезненный стон, сердце ужасно сжалось. Телефон выпал из ослабевших пальцев. Не в силах держаться, Ирина сползла по стене, и слёзы хлынули из глаз. Её брата больше нет.