Глава 92. Сокрытие

Хэцзя Фэнъи, облаченный в светло-голубую мантию с широкими рукавами, украшенную узорами из темных орхидей и вышитыми на спине двадцатью восьмью созвездиями, — весенний наряд дворца Синцин — находился как раз в этом самом дворце. Он сидел, скрестив ноги, за небольшим сандаловым столиком, подбрасывая медные монеты в воздух: 

— Прародительница, ты говорила, что это займет шесть месяцев, но прошло уже больше года. В мире смертных они уже захватили Ючжоу, но почему восстание в вашем Царстве Призраков до сих пор не подавлено? 

Женщина в алом платье, сидевшая перед ним, медленно подняла взгляд. Среди вихря призрачной энергии под ее темными ресницами виднелась пара совершенно черных глаз, подобных непостижимым глубинам ночного неба. 

В течение всего года, всякий раз, когда Хэцзя Фэнъи видел Хэ Сыму, ее глаза оставались полностью черными. Она не пыталась подавить исходящую от нее призрачную ауру, позволяя этой зловещей и угнетающей энергии витать вокруг нее. Любой, кто осмеливался подойти слишком близко, оказывался раздавленным под тяжестью этой мощной силы и с трудом мог дышать. 

Прародительница была воистину могущественна. 

Поначалу Хэцзя Фэнъи очень нервничал, узнав, что прародительница потеряла Призрачный Фонарь, думая, что это повлечет к ее поражению. Однако она лишь сказала ему: «Следи за Дуань Шуньси. К тому же, я никогда не проиграю». 

И в результате текущая обстановка действительно таковой и оказалась: обе стороны зашли в тупик, и Янь Кэ постепенно терял позиции. Хотя он и завладел Фонарем Королевы Призраков, по неизвестным причинам тот не давал ему могущественной силы, позволяющей повелевать всеми призраками. Вместо этого он мог использовать Фонарь лишь как знамя, чтобы подстрекать беспокойные сердца повелителей Призрачных дворцов. 

— Недавно закопошились повелители Призрачных дворцов Хаоса и Величия, будь внимателен на территориях Фэнчжоу и Шочжоу, — сдержанно сказала Хэ Сыму. 

— Очередное поле битвы? Прародительнице правда приходится тяжко, подавляя восстание в Царстве Призраков и одновременно защищая мир смертных. 

Хэцзя Фэнъи внезапно сменил тему, вставив в серьезный разговор насмешливое замечание: 

— Так ты действительно не собираешься больше видеться с Дуань Шуньси? 

Под пронзительным взглядом Хэ Сыму он поднял руки: 

— Я просто спросил. Пообещав передать его сообщение, я должен был получить какой-то результат. Более того, просить меня найти кого-то, кто бы его защитил, и при этом запрещать мне упоминать о нем, совершенно не имеет смысла. 

После небольшой паузы Хэцзя Фэнъи опустил руки и серьезно сказал: 

— К слову, в последний раз, когда я его видел, он выглядел не очень здоровым. 

Взгляд Хэ Сыму вспыхнул, но в ее кромешно-черных глазах было невозможно прочитать какие-либо эмоции. Встав на ноги, она посмотрела сверху вниз на Хэцзя Фэнъи и слегка улыбнулась, сказав: 

— Похоже, у тебя слишком много свободного времени, раз ты все еще находишь силы вмешиваться в такие дела. 

После этого она просто молча исчезла. 

Глядя на опустевшую комнату, Хэцзя Фэнъи подпер подбородок рукой и глубоко вздохнул. Он даже не имел звания свата, но с таким усердием выполнял свои обязанности, сводя людей вместе. В следующий раз, ежели он окажется в Южной столице, то обязательно попросит Дуань Сюя оказать ему хороший прием. 

Унизанный бусами занавес позади него тихонько брякнул, когда Цзы Цзи принесла лекарственный отвар и села рядом с ним. Она лишь сказала: 

— Пора принять лекарство. 

Хэцзя Фэнъи вздохнул: 

— Цзы Цзи, ведь в мире больше никогда не будет такой совершенной Королевы Призраков, как прародительница? 

Цзы Цзи внимательно обдумала это, а затем кивнула. 

Пальцы Хэцзя Фэнъи постукивали по столу. Он был худощавым и болезненным на вид, и лишь в его глазах сохранялся блеск жизни — единственная нить, связывающая все его существо. Казалось, его вдруг осенила мысль, и он готов был начать длинную речь. 

— Обуздать злобных призраков, рожденных из глубоких желаний, с помощью повелительницы, изначально лишенной неизменных стремлений. Обуздать могущественное проклятье Бедствия Инхо с помощью мимолетной жизни. Все в этом мире было тщательно предопределено, каждое звено взаимосвязано, чтобы обеспечить непрерывную работу. Цзы Цзи, как думаешь, это правильно? 

Прекрасное лицо Цзы Цзи редко выражало какие-либо эмоции. Она моргнула своими глубокими глазами и ответила: 

— Ты сам это сказал: в таком мире все идет гладко. 

Хэцзя Фэнъи разразился смехом. Внезапно приблизившись к Цзы Цзи, он посмотрел ей в глаза и медленно произнес: 

— Значит, у нас нет выбора, и мы лишь инструменты? После всего этого времени, проведенного в мире смертных, ты все еще в это веришь? 

Под пронзительным взглядом Хэцзя Фэнъи Цзы Цзи наконец опустила глаза, подтолкнула к нему лекарство и тихо сказала: 

— Пей. 

Хэцзя Фэнъи некоторое время смотрел на нее, затем снова принял свое обычное игривое поведение с озорной улыбкой на губах. 

— Ты прекрасно знаешь, что лекарства мне не помогут, так что можешь поскорее возвращаться к себе. 

Сказав это, он все же взял чашу с отваром и выпил все залпом. 

В прошлый раз, когда Дуань Сюй возвращался в столицу, он был одним из генералов, следовавших за главнокомандующим Цинем. На этот раз, когда его вызвали обратно в Южную столицу, он уже сам был главнокомандующим с огромным войском. 

Ши Бяо поначалу не хотел возвращаться, все его мысли были заняты проигнорированными ими гонцом и указом предыдущего императора, и он был убежден, что ступить в Южную столицу будет равносильно потере головы. Однако он не смог отговорить Дуань Сюя от возвращения. Вспомнив свою клятву — «Пока моя голова остается на плечах, я никогда не позволю главнокомандующему лишиться своей!» — он стиснул зубы и решился последовать за ним. 

Ши Бяо нервничал всю обратную дорогу, и даже Чэньин не смог этого вынести и пытался как-то отвлечь его шутками, но после пары фраз Ши Бяо снова и снова возвращался к этой теме. 

— Мы, мать их, практически пробились ко двору и были под носом у хуцийцев, были всего в шаге от разгрома столицы Даньчжи и уничтожения этих мелких ублюдков. И теперь, в этот ключевой момент, они объявляют перемирие, а нас призывают вернуться? Даньчжи просто захотели мира и что, мы так просто смиримся? О каком мире идет речь? Что еще они могут выкинуть? 

Дуань Сюй улыбнулся, но промолчал. 

По его мнению, не имело значения, что еще могли выкинуть Даньчжи; действительно важно было то, что планировал новый император Южной столицы. 

Пережив разрухи войны, Южная столица быстро восстановилась после вступления на престол нового императора, вернув себе прежнюю оживленную атмосферу, и повсюду, насколько хватало глаз, появились новые здания. В этой знакомой, но в то же время незнакомой Южной столице Дуань Сюй получил теплый прием и радушное гостеприимство от нового государя. После посещения всех приветственных банкетов, получения всех почестей и завершения тайных придворных обсуждений Дуань Сюй понял истинные намерения императора. 

— Его Величество, недавно вступивший на престол в юном возрасте, естественно, желает победить Даньчжи, достичь военных заслуг и прославиться в истории. Однако он предпочел бы, чтобы не я возглавлял армию, которая уничтожит врага. 

Дуань Сюй, одетый в черные маскировочные одежды, неторопливо потягивал чай в поместье Фан Сянье. 

— Мой отец принадлежит к фракции министра Ду и ранее поддерживал принца Су. Император и принц Су вступили в кровавый конфликт в тронном зале, так что он, естественно, крайне обеспокоен мной и, конечно же, не хочет, чтобы я вторгся во вражескую столицу и добавил еще одну победу к списку достижений по уничтожению Даньчжи. Но теперь, когда я завоевал пять провинций на северной границе и оказал двору неоценимую услугу, ему приходится делать вид и сохранять вежливую позицию по отношению ко мне. 

Фан Сянье, с которым они не виделись больше года, будто стал мрачнее. Он опустил взгляд, поглаживая край чашки, и, глубоко задумавшись, нахмурил брови. Подняв глаза на Дуань Сюя, он спросил: 

— Значит, ты все же планируешь вернуться на передовую? 

Дуань Сюй рассмеялся: 

— Конечно. Эти колесницы, военная тактика и элитный отряд оттачивались мной на протяжении многих лет. Боюсь, во главе с кем-то другим от них эффекта будет намного меньше. 

Сказав это, Дуань Сюй указал на север и заявил: 

— Неужели он действительно верит, что эти хуцийцы на севере искренне стремятся к миру? Я слишком хорошо их знаю, они скорее будут сражаться до последнего человека, а не сдадутся так легко. Вероятно, они так тянут время. 

— Именно из-за твоей этой чрезмерной независимости ни покойный, ни нынешний император не в состоянии полностью тебе доверять. — Видя непринужденность и самодовольство на лице Дуань Сюя, Фан Сянье невольно повысил голос. Он сказал: — Твое положение в армии незаменимо. Но чья это армия — твоя или императора? Пока Южная столица погружается в хаос, ты сидишь на Северном побережье с зерном, войсками и доспехами, ведя свою собственную войну, полностью самостоятельно, не нуждаясь ни в малейшей поддержке со стороны двора. Как же тогда двору тебя контролировать? 

Дуань Сюй с некоторым удивлением посмотрел на Фан Сянье, не совсем понимая, почему тот так рассердился, и на его лице отразилось недоумение. 

Фан Сянье понял, что сказал лишнее. Потерев виски, он добавил: 

— Ты... тебе следует скрывать свои способности, а не выставлять их напоказ. 

Дуань Сюй рассмеялся, прислонился к столу и подпер подбородок рукой. Он спокойно ответил: 

— Как говорится, побеждают те, у кого полководец талантлив, а государь не руководит им. Разве они понимают, что такое поле боя? Если бы я прислушивался к их советам, какой смысл был бы воевать вообще? 

Фан Сянье почувствовал только головную боль и расстройство. 

Дуань Сюй был безрассудным безумцем, и никто не мог заставить его делать то, чего он не хотел. Он был безжалостен и, столкнувшись с божеством, мог убить бы и его. Но не каждый мог поступать так же. 

Фан Сянье не мог. 

Дуань Сюй продолжил, все о своем: 

— У меня нет ни жены, ни детей, и никто из семьи Дуань, кроме меня, не занимает государственных должностей. После уничтожения Даньчжи, если я исчезну, разве император не избавится от своей главной заботы? Ему, вероятно, придется делать вид, будто он вспоминает обо мне со скорбью, и оказывать милость семье Дуань. 

— Ты все еще думаешь о том, чтобы после всего этого разыскать свою ту госпожу* злобного призрака? 

Услышав слова Фан Сянье, Дуань Сюй на мгновение замолчал, а затем улыбнулся: 

— А то! Жду с нетерпением. 

Свечи на столе горели ровно, освещая комнату тусклым светом. Дуань Сюй периодически постукивал по чашке, затем повернул голову, взглянув на Фан Сянье, и сменил тему: 

— Как у тебя дела? Позиция императора по отношению к фракции принца Цзи остается неоднозначной. Сомневаюсь, что расплата коснется тебя, но и важных должностей людям принца Цзи он тоже не предоставит. 

Все назначения и распределения императора при дворе были направлены на то, чтобы проложить путь для людей из его собственной фракции или лояльных министров, и, похоже, в будущем он намерен был сосредоточиться на развитии этих сил. 

Фан Сянье помолчал немного, а затем тихо произнес: 

— Давай не будем спешить, там видно будет. 

В прошлом месяце из дворца пришло известие о внезапной смерти евнуха Чжао от тяжелой болезни. Болезнь болезнью, однако вполне возможно, что он был убит во время борьбы за власть во дворце. Теперь, когда Дуань Сюй вернулся в Южную столицу, император, похоже, не мог найти предлога, чтобы подавить его, и, вероятнее всего, не знал о том секретном указе. 

Так что этот тайный указ, если он сам о нем не расскажет, мог бы просто исчезнуть из этого мира без следа.  

— Сянье, ты сегодня выглядишь немного обеспокоенным. Что-то случилось? — Дуань Сюй постучал по столу, выведя Фан Сянье из раздумий. 

Он посмотрел на своего вечно воодушевленного друга, глаза которого по-прежнему сияли так же ярко, как и в четырнадцать лет, и вдруг почувствовал прилив раздражения и отвращения. Однако он и сам не мог понять, были ли эти чувства направлены на Дуань Сюя или же на него самого. 

— Дуань Шуньси, ты никогда не задумывался о том, что сделаешь, если я предам тебя однажды? 

Едва слова сорвались с его губ, как Фан Сянье тут же пожалел о них; глаза Дуань Сюя расширились, а улыбка так и не сошла с лица. После недолгой паузы Дуань Сюй вскоре снова рассмеялся, его взгляд был ясным, и глаза вслед за смехом изогнулись полумесяцем. 

— Значит, так тому и быть, я никогда и не ждал от тебя преданности. Люди всегда платят цену за то, во что верят, не так ли? 

Фан Сянье на мгновение застыл, а после замолчал. 

Выражение лица Дуань Сюя стало серьезным, и он спросил: 

— Сянье, тебе нужна помощь? 

Фан Сянье медленно покачал головой. 

Дуань Сюй хотел что-то сказать, но прежде чем он успел произнести хоть слово, выражение его лица изменилось, он схватился за грудь и согнулся пополам. Из его рта внезапно хлынула кровь, разбрызгиваясь по земле и растекаясь по трещинам между каменной кладкой. Он отчаянно закашлялся, пытаясь сдержать голос и сильно не шуметь, а кровь продолжала то и дело сочиться из уголков его рта. 

Фан Сянье, потрясенный, наблюдал, как Дуань Сюй спокойно вытирает рот рукавом. Этот человек даже умудрился рассмеяться и, указывая на кровь, сказать ему: 

— Это конец. Как ты завтра объяснишь, что в твоей комнате из ниоткуда появилась лужа крови? 

Фан Сянье нахмурился, схватил Дуань Сюя за рукав и серьезно спросил: 

— Дуань Шуньси, что с тобой? 

— Просто небольшое недомогание, время от времени кровоточат внутренности, ничего серьезного. — Дуань Сюй легко похлопал Фан Сянье по руке, а затем встал со своего места, немного покачиваясь, но, к счастью, Фан Сянье быстро среагировал и подхватил его. 

— Как ты собираешься возвращаться? Перелезешь через стену? — спросил Фан Сянье. 

Дуань Сюй кивнул, как будто это было само собой разумеющимся. 

Фан Сянье посмотрел на кровь, покрывавшую грудь и лицо Дуань Сюя, и вздохнув, сказал: 

— Сейчас час Свиньи, на улицах мало людей в такое позднее время, и никто не наблюдает за моим домом. Тебе лучше выйти через боковые двери. 

Дуань Сюй не смог удержаться от смеха: 

— Фан Цзи, ах, Фан Цзи, кто бы мог подумать, что однажды я смогу выйти из твоего дома нормально через дверь. 

С четырнадцати до двадцати четырех лет их общение происходило в тени, вне поля зрения других. 

Фан Сянье проводил Дуань Сюя из поместья Фан через боковые ворота. Ловкая фигура его друга исчезла в тихих, пустынных улицах, однако даже когда он скрылся из виду, Фан Сянье не ушел. Северный ветер завывал на улицах и в переулках, но он, казалось, совершенно не замечал холода. 

В итоге он так и не раскрыл Дуань Сюю тайну того указа. 

Он и сам не мог понять, почему промолчал. Причиной, по-видимому, было чудовище, запертое в черном как смоль ящике, и, движимый необъяснимым страхом, он не осмеливался присмотреться к нему повнимательнее. 

К этому черному ящику под именем Фан Сянье. 

Стоявший на обочине улицы человек изумленно наблюдал за этой сценой, в глубине души гадая, кто же был тот окровавленный человек в маске, которого Фан Сянье проводил столь глубокой ночью. 

Примечания: 

1* 夫人 (fūrén) — госпожа; второе значение: супруга, жена