Глава 91. Переворот

Фан Сянье увидел в глазах императора отражение собственного удивления и волнения. Он помедлил, прежде чем осторожно предположить: 

— Возможно, в пути произошло нечто непредвиденное... 

— На протяжении многих лет я позволял ему делать все, что он хотел. Он — генерал исключительного таланта, во всей Великой Лян нет никого более выдающегося, чем он. Но такой меч должен оставаться в моих руках, а в будущем — в руках принца Цзиня. — Император, казалось, совершенно не желал прислушиваться к словам Фан Сянье. Полностью пробудившись от своего сна, он повернул взгляд к потолку и холодно заметил: — Сун Юнь хорошо разбирается в людях, и я тоже никогда не ошибался в своих суждениях. Дуань Шуньси равнодушен к власти и не имеет амбиций. Но отсутствие амбиций не обязательно означает лояльность.  

Помолчав, император повернулся к Фан Сянье: 

— Можно ли оставить такого человека? 

Сердце Фан Сянье сжалось. Он немедленно отошел в сторону, приподнял полы своих одежд и, опустившись на колени, сказал: 

— Ваше Величество, теперь, когда семнадцать провинций к северу от реки Гуань находятся на грани восстановления, боюсь, нанесение удара по главнокомандующему Дуаню в этот момент несомненно принесет горе нашим союзникам и радость нашим врагам, позволив Даньчжи пожинать плоды! 

— Семнадцать провинций к северу от реки Гуань... — смех императора был немного презрительным, он небрежно заметил: — Кто знает, окажутся ли эти семнадцать провинций в будущем под властью династии Хань или Дуань? 

— Ваше Величество только что упомянули, что главнокомандующий Дуань не относится к тем, кто способен на коварные замыслы, поэтому полагаю, таким он и не является... — поспешно выпалил Фан Сянье, но, едва произнеся пару фраз, тут же понял свою оплошность и резко замолчал. 

Солнце полностью зашло, и свет свечей мерцал неровно, из-за чего в комнате было слишком темно, чтобы разглядеть выражение лица императора. После недолгой паузы император тихо произнес: 

— Похоже, сановник Фан не в ссоре с главнокомандующим Дуанем и, возможно, даже весьма им восхищается. 

Фан Сянье, стиснув зубы, сказал: 

— Все это я делаю ради Великой Лян. 

Император слегка улыбнулся, а затем перевел разговор на тему, которую ранее затронул Фан Сянье. 

— Сановник Фан однажды упомянул, что поступил на службу ко двору, дабы избавить государство от еще большего числа несчастных душ. Сейчас, пока ты не принадлежишь к фракции принца Цзиня, тебе будет трудно реализовать свои идеалы. Но если ты воспользуешься указом, дарованным тебе мной, то сможешь подняться на вершину и осуществить свои амбиции. Однако я добавлю к этому указу еще один пункт: настоящим я присваиваю тебе титул Чжунхэ-хоу и повышаю до должности тайного помощника советника первого министра. В то же время Дуань Шуньси, не явившийся мне на помощь вовремя и проявивший халатность, граничащую с изменническим умыслом, по его возвращении в Южную столицу будет лишен военной власти и казнен. 

Потрясенный Фан Сянье поднял голову и взглянул на императора. В полном смятении он встал с колен, подошел к кровати, невзирая на этикет, и сказал: 

— Ваше Величество... Главнокомандующий Дуань совершенно не... 

— Сановник Фан, ты намерен всю жизнь провести в тени Дуань Сюя? Его благородное происхождение гарантирует ему бесчисленное количество таких теней, которые будут служить ему. Но у тебя есть только одна такая подходящая возможность. — Император не стал настаивать на том, что Фан Сянье переступил черту дозволенного, и с беспристрастным спокойствием сказал: — Сановник Фан, когда речь заходит о власти и влиянии, даже отцы, сыновья и братья обращаются друг против друга. 

Фан Сянье, остолбенев, смотрел на императора, чьи глубокие черные глаза скрывали неистовый гнев. 

Но под этим гневом скрывалось нечто еще более бездонное: злоба. 

Когда евнух Чжао вернулся с ужином, император приказал ему позвать также Сун Юня, и в их присутствии он написал этот тайный указ, приложил к нему императорскую печать и передал его в руки Фан Сянье. 

Под пристальным взглядом собравшихся Фан Сянье с трудом опустился на колени, протянул руку, чтобы взять секретный указ, и сказал голосом, который, казалось, не принадлежал ему: 

— Ваш подданный примет указ. 

Указ, попавший ему в руки, наполовину исписанный его славой, а наполовину — могилой Дуань Сюя, был самым гнусным проклятием, которое он когда-либо видел в своей жизни. 

Когда Его Величество вновь погрузился в глубокий сон, Фан Сянье обратился к евнуху Чжао: 

— Время еще не пришло. Прошу вас сохранить в строжайшей тайне этот секретный указ и не допустить, чтобы о нем просочилась хоть малейшая информация. 

Евнух Чжао улыбнулся: 

— Поздравляю, господин, искренне поздравляю. Я прекрасно понимаю суть дела и никому ни слова не скажу. Когда придет время, я обязательно засвидетельствую для вас это распоряжение. 

Фан Сянье, поклонившись, сказал: 

— Премного благодарен. 

Он закрыл дверь и вышел, прогуливаясь вместе с мастером Сун Юнем под карнизом буддийского храма. Тени деревьев колыхались, и вокруг царила тишина. Завернув за угол, он остановился и окликнул: 

— Мастер. 

Мастер Сун Юнь повернулся, чтобы взглянуть на него. Старец с белоснежной бородой и волосами, с глубокими морщинами на лице, выглядел спокойным и невозмутимым, совершенно не тронутым суматохой этого мира — точно так же, как и много лет назад, когда Фан Сянье впервые встретил его. 

В настоящем прошлом Фан Сянье, естественно, не было никакого «учителя». Его несколько раз продавали, прежде чем он оказался в поместье Дуань Чэнчжана, где его позже выбрали, чтобы отправить обратно в Дайчжоу в качестве поддельного Дуань Сюя. В четырнадцать лет Дуань Сюй спас его и привез в Южную столицу, доверив заботе мастера Сун Юня; так он смог некоторое время пожить в храме Цзиньань и, конечно же, однажды «случайно» встретил гогуна Пэя, который прибыл в храм возложить благовония. 

Кто бы мог подумать, что Дуань Сюй, не веривший в богов и Будду, окажется так близко знаком с выдающимся буддийским наставником Сун Юнем. По словам мастера Сун Юня, их знакомство началось, когда пятилетний Дуань Сюй забросал его камушками с дороги, требуя вернуть ему мать. 

В этот момент мастер Сун Юнь посмотрел на Фан Сянье и вздохнул: 

— Будда Амитабха. Император — хороший друг этого смиренного монаха, и Дуань Сюй тоже, он мне младший друг. Сегодня я сделаю вид, что никогда не слышал об этом императорском указе. 

Фан Сянье низко поклонился: 

— Благодарю вас, мастер. 

Кратковременное прояснение сознания императора казалось лишь последним проблеском жизни, после чего его состояние резко ухудшилось. Когда он снова пришел в себя, он уже не мог говорить, лишь с трудом дыша и не в силах даже сглотнуть. 

После более чем десяти дней ожесточенных боев в Южной столице принц Су одержал победу и взял принца Цзи в плен. Он объявил, что император уже мертв и трон перешел к нему. Затем, по обвинению в государственной измене, он незамедлительно предал смертной казни принца Цзи, всю его армию и советников. 

Сун Юнь передал сообщение принцу Цзиню, который, воспользовавшись секундной невнимательностью принца Су, тайно увел императора. Фан Сянье наконец смог покинуть храм Цзиньань и вернуться в свое поместье. 

Некогда оживленные улицы Южной столицы теперь лежали в руинах, а в воздухе витал едкий запах горящей растительности; на земле оставались пятна крови, и повсюду были разбросаны трупы. Некогда неторопливые и беззаботные жители Южной столицы теперь спешили по улицам с напряженными лицами, не останавливаясь ни на мгновение. 

Фан Сянье неожиданно встретил по пути Дуань Цзинъюань. 

Укутавшись в накидку и в сопровождении служанки, она спешила по дороге. Увидев его, она замерла от удивления. 

— В эти неспокойные времена! Почему ты на улице? — не удержался от замечания Фан Сянье. 

Дуань Цзинъюань скинула капюшон, и в тусклом свете появилось прелестное бледно-розовое личико. Она поджала губы, ответив: 

— Закончилась цветочная эссенция из роз, а мне она очень нужна. Никто другой не знает, как правильно ее подбирать, только я могу подобрать лучшую. 

— Ты... — Фан Сянье потерял дар речи. 

— Кроме того, Его Высочество принц Су одержал победу. Он пользуется поддержкой отца, и ход событий складывается в нашу пользу, — упомянув об этом, Дуань Цзинъюань вдруг застыла, а затем нерешительно спросила: — Но ты... с тобой ведь ничего не случится? 

Фан Сянье потер виски и велел ей поскорее идти домой. Но шнурок на ее тканевой суме развязался, и бутылочки внутри грозили высыпаться на землю, поэтому Фан Сянье быстро поймал их для нее. Он положил их обратно, крепко завязал узел и строго предупредил ее, чтобы она в ближайшее время не выходила из дома. 

Дуань Цзинъюань шла домой, глядя на тканевую суму в руке, аккуратно завязанную шестилепестковым бантом. Она мягко потянула за узел, пробормотав: 

— И он умеет завязывать такой узелок... 

Ей казалось, что так умеет лишь ее третий брат. 

Принц Су быстро созвал собрание двора. Одетый в парадные императорские одежды и увенчанный императорским головным убором, он сидел на императорском троне с видом величественного достоинства, а его лицо сияло триумфальным удовлетворением. Тем временем Фан Сянье, одетый в красные парадные одежды придворного, стоял среди собравшихся в зале министров. Многие чиновники выглядели встревоженными и обеспокоенными; вступление на престол нового правителя неизменно влекло за собой кровопролитие, хоть и оставалось пока неясным, на кого обрушится лезвие первым. 

Пока приближенный принца Су еще изрекал какие-то напыщенные речи, за пределами зала внезапно поднялась суматоха. Юный принц Цзинь шел во главе процессии, а многочисленные слуги за ним внесли в зал паланкин с умирающим императором. Придворные чиновники тут же подняли шум, и даже потрясенный принц Су замер в изумлении. 

Принц Цзинь яростно обвинил принца Су в попытке заточить императора во дворце, в заговоре с целью его убийства и захвата власти. Не дав принцу Су возможности опровергнуть его слова, он прямо и громко спросил императора: 

— Отец, разве то, что сказал ваш покорный сын, не соответствует действительности? Кто тот человек, который намеревается заточить вас и убить?  

Император был еще слабее, чем когда покидал храм Цзиньань в последний раз, он с трудом поднял руку и указал на принца Су. 

— Отец, позволите ли вы мне казнить этого предателя за вас?  

Император медленно кивнул. 

— Вздор! Сплошной вымысел! Отец был обманут злодеем, это принц Цзинь взял отца в заложники! — прогремел принц Су, бледный как смерть, со своего трона, приказывая своим людям схватить принца Цзиня. Принц Цзинь не отступил, и его люди, устроившие засаду, вступили в ожесточенный бой с людьми принца Су. Придворные закричали и разбежались кто куда в поисках укрытия. Фан Сянье последовал за толпой и спрятался за колонной, глядя на императора в паланкине. Правитель, давно измученный болезнью, опустил поднятую руку, и его усталые и затуманенные глаза медленно закрылись. 

Он держался до сих пор исключительно ради этого момента. Тем, кто правит, всегда приходится наблюдать, как их планы воплощаются в жизнь. 

Однако посреди царящего при дворе хаоса рвались занавесы, кровь текла реками и повсюду валялись трупы. Никто не заметил, что император уже испустил последний вздох; возможно, кто-то и заметил, но это было не самым важным в тот момент. 

Кто-то громко вскрикнул. Фан Сянье обернулся и увидел, что тело принца Су тяжело упало на землю в искаженной позе, а кровь растеклась под ним, заливая упавшую неподалеку корону. Принц Су носил эту корону всего полчаса, а теперь она была запятнана его кровью. 

Принц Цзинь и его люди громко кричали о чем-то, но Фан Сянье не обращал на них внимания. Его взгляд упал на принца Су, чьи глаза даже после смерти оставались прикованными к императору. 

Фан Сянье почувствовал, как громко забилось его сердце, его охватили трепет и уныние, когда он увидел, как самое достойное место мира смертных теперь погрузилось в самый отвратительный хаос. 

«Когда речь заходит о власти и влиянии, даже отцы, сыновья и братья обращаются друг против друга». 

В этот момент сквозь хаос и кровопролитие прорвался отчетливый крик. 

— Доклад! 

Солдат, ворвавшийся в зал, на мгновение ошеломленно замер от увиденного, но затем с полной ответственностью донес до конца оставшуюся часть своего сообщения. 

— Весть о победе! Великая Лян победила! Провинция Ючжоу захвачена! 

Среди шума голосов Фан Сянье застыл на месте, ощущая, как его охватывает чувство облегчения, и наконец-то смог вдохнуть полной грудью. 

В третьем месяце пятнадцатого года периода Тяньюань войска Великой Лян уничтожили тридцать тысяч вражеских солдат в городе Фуцзянь и захватили всю территорию провинции Ючжоу. Одновременно был успешно взят и Фэнчжоу. Император скончался, Южная столица погрузилась в хаос на два месяца, также не стало принцев Цзи и Су. 

В пятом месяце пятнадцатого года периода Тяньюань принц Цзинь взошел на престол и сменил название периода своего правления со следующего года на Синьхэ. 

В девятом месяце пятнадцатого года периода Тяньюань армия Великой Лян захватила Цинчжоу, после чего Даньчжи запросили мира. 

В одиннадцатом месяце пятнадцатого года периода Тяньюань император призвал великого главнокомандующего Дуань Сюя вернуться в Южную столицу, и Дуань Сюй подчинился приказу.