Глава 89. Без возврата

События, которые развернулись тогда в Даньчжи, почти точно повторились и в Великой Лян. В настоящее время наиболее вероятными кандидатами на роль наследного принца — или, по сути, уже следующего императора — являлись принц Су, Хань Минли, и принц Цзи, Хань Минчэн. Из-за заговора свергнутого наследного принца вопрос престолонаследия стал для императора серьезной проблемой, и вот уже много лет он откладывал назначение наследника. 

Теперь, когда император впал в беспамятство, большинство придворных не знали даже, жив он или мертв. Принц Су захватил дворец, а принц Цзи пошел еще дальше и осадил Южную столицу — кровавый конфликт был неизбежен. Распри между братьями и убийства отцами своих сыновей, в конце концов, не были редкостью в императорской семье. 

Дуань Сюй приложил ладонь к губам и спросил: 

— Как там Сянье? 

— Любые вести из Южной столицы теперь перекрыты, их больше никак не получить за пределами города, — ответил Чэньин, не отрывая глаз от записки. 

Подняв взгляд на Дуань Сюя, он добавил: 

— Сестра Ло Сянь также упомянула, что перед тем, как принц Цзи осадил Южную столицу, император издал указ, приказывающий тебе немедленно вести свои войска обратно в столицу, чтобы уничтожить предателя и защитить город. Гонец уже в пути и мчится сюда во весь опор, он должен прибыть примерно через десять дней. 

Дуань Сюй тихонько усмехнулся и спокойно произнес: 

— Уничтожить предателя? Слишком много недомолвок, и я не хочу ввязываться в эту борьбу за трон. Его посланник может загнать семь или восемь лошадей до смерти, чтобы добраться до моего лагеря, но мне потребуется как минимум полмесяца, чтобы перераспределить войска и вернуться обратно. Что я смогу достичь к тому времени? 

Он развернул лист бумаги и начал рисовать на нем кистью: 

— Вот здесь Южная столица, гарнизонные войска Дайчжоу, Шуньчжоу и Ичжоу были переброшены на ее осаду, оставив эти три провинции без каких-либо пригодных к использованию войск. Однако армия Чанмин Ли Цзэ все еще находится в Цяньчжоу, а в Сичжоу также находится ответвление армии Фэннань. Ни одна из этих сил не участвует в боевых действиях, и находятся они примерно на таком же расстоянии от Южной столицы, как и я. Кто именно подал императору идею отправить меня обратно вместо них? Насколько лучше могут быть армии принца Цзи и принца Су? Этих двух сил вполне достаточно. — Дуань Сюй отложил кисть и заявил: — Теперь у нас есть зернохранилища Цичжоу, боевые кони Юньчжоу и оружие Лочжоу. Пока мои войска находятся снаружи, ни принц Цзи, ни принц Су не посмеют тронуть семью Дуань. Какое мне дело до хаоса в Южной столице? Если я сейчас отведу свои войска, это будет равносильно тому, как сдать все наши завоевания последних шести месяцев. Я не вернусь. 

— ... 

Чэньин никогда прежде не видел, чтобы кто-то произносил столь предательские слова с таким праведным негодованием, как его третий брат. Дуань Сюй ясно дал понять: «Мне все равно, жив император или мертв; я буду вести свое сражение независимо от того, кто сидит на троне». 

Такие слова вполне могли бы прозвучать из уст Дуань Сюя. 

— Но император уже отдал приказ, и гонец тоже в пути. Третий брат, ты собираешься нарушить императорский указ? 

Дуань Сюй скрестил руки на груди, некоторое время смотрел на только что нарисованную карту, а затем заметил: 

— Путь из Южной столицы в Ючжоу долог и непрост, так что неудивительно, что во время своего трудного путешествия посланник мог столкнуться с неприятностями, вполне вероятно, что его могли даже ограбить, лишив как императорского указа, так и верительной военной бирки. 

Чэньин вздрогнул от улыбающегося взгляда Дуань Сюя, а затем услышал, как тот сказал: 

— Передай это Ло Сянь и скажи ей, чтобы она все устроила как следует. 

Чэньин, покрывшись испариной, принял поручение. Он часто думал, что если его третий брат вдруг однажды поднимет знамя и объявит о восстании, он не удивится и даже последует за ним. Его брат не почитал ни одного правителя, разве что только Ее Высочество Королеву Призраков.  

После того как Чэньин покинул палатку, Дуань Сюй посмотрел на карту и слабо улыбнулся. 

— В мире кипит деятельность, и все ради наживы. Подобная борьба за власть разыгрывалась дважды за десятилетие. Должно быть, она слишком много всего повидала и уже сыта этим по горло. 

Сыта по горло. 

Эта мысль мелькнула в голове, и он быстро подавил грозившие захлестнуть его чувства, аккуратно сложил свой набросок и взял свежий боевой отчет, чтобы прочитать его. 

Все это хорошие вещи, способные на время заставить его забыть о многом. 

Темные тучи окутали Южную столицу, и жители города были охвачены страхом. Обычно шумные улицы почти опустели. Люди шептались между собой, часто поглядывая на императорский дворец и гадая о надвигающейся беде. 

Фан Сянье вышел из главного зала храма Цзиньань и направился на запад, обогнув заднюю часть здания и направившись к уединенной боковой комнате, которая обычно использовалась живущими здесь верующими для своих практик и достижения просветления. С тех пор как император впал в беспамятство, придворные заседания были приостановлены, а дворец находился под строгой охраной. Занимая лишь номинальную должность в Министерстве церемоний, Фан Сянье просто временно отошел от дел, чтобы укрыться в храме Цзиньань до тех пор, пока не уляжется буря. 

Это казалось совершенно нормальным, и никто не находил в этом ничего предосудительного, ибо под сгущающимися тучами все думали только о том, как защитить себя. 

Первый лунный месяц только начался, и погода все еще стояла холодная. Когда Фан Сянье проходил под карнизом, его дыхание превратилось в белый туман. Однако на земле и верхушках деревьев уже проглядывали слабые проблески зелени, возвещавшие о приближении весны. 

Он подошел к тихому, безлюдному жилищу и тихонько постучал в дверь. 

— Кто? — раздался изнутри резкий голос. 

— Фан Сянье. 

Кто-то открыл дверь, и Фан Сянье вошел в помещение. Открывавшим дверь был старец лет пятидесяти, он был невысокого роста, слегка полноват, ходил размеренной походкой и обладал пронзительным голосом — то был евнух, долгое время живший во дворце. 

Фан Сянье взглянул на лежавшего в постели человека и прошептал: 

— Евнух Чжао, император снова заснул? 

Евнух Чжао также понизил голос, его брови нахмурились от беспокойства: 

— Его Величество может бодрствовать только пару больших часов в день. Я так волнуюсь, что не могу даже есть. 

Жилище в этом буддийском храме было очень простым, здесь находились только кровать да два стола. На кровати лежал мужчина лет сорока, высокий и внушительный, с бледным, утомленным лицом, которое, тем не менее, излучало величие — это был не кто иной, как сам император. 

Ни придворные чиновники, ни принцы Су и Цзи не ожидали, что император, судьба которого оставалась неизвестной, окажется в храме Цзиньань. 

То, что Фан Сянье оказался замешан в этом деле, было чистой случайностью. Ранее он служил на границе провинций Юньчжоу и Лочжоу, но после возвращения в столицу был понижен в звании за то, что был определен виновным в той ситуации, случившейся в литературном сообществе, и только потому он не был вовлечен в спор о престолонаследии. После того, как император потерял сознание при дворе, а принц Су оцепил дворец, он, как и все остальные, не знал об истинном состоянии императора. Однако несколько дней назад, во время своего обычного посещения храма Цзиньань для возложения благовоний, его остановил настоятель храма, мастер Сун Юнь, который с неизменно спокойным выражением лица попросил его о помощи. 

Кто бы мог подумать, что эта помощь заключалась в тайной перевозке императора, который позже пришел в сознание, в храм Цзиньань. 

Мастер Сун Юнь в юности некоторое время прожил во дворце, где сблизился с императором. Когда там начались беспорядки, император, не доверяя ни принцу Су, ни принцу Цзи, тайно связался с мастером Сун Юнем и под покровом ночи бежал из императорской резиденции, чтобы найти убежище в храме Цзиньань. 

Однако император не ожидал, что мастер Сун Юнь обратится за помощью к Фан Сянье. 

Тогда мастер Сун Юнь, перебирая четки и воспевая молитву будде Амитабхе, заметил, что Фан Сянье был смиренным, умным и находчивым человеком — редкие качества для юноши — и заслуживающим доверия. И действительно, он оказался человеком неординарного характера, способным спокойно говорить даже о самых серьезных вещах. 

В тот момент император посмотрел на Фан Сянье, стоявшего перед ним на коленях, на мгновение потерял дар речи и мог только отпустить Сун Юня. 

В этот момент император, лежавший на кровати, медленно открыл глаза, и евнух Чжао радостно воскликнул: 

— Император проснулся! 

Затуманенный взгляд императора метнулся по сторонам и остановился на Фан Сянье, затем постепенно прояснился. Он спокойно произнес: 

— Сановник Фан здесь. 

Фан Сянье поклонился и сказал: 

— Ваше Величество, подданый прибыл к вам с целебными травами и укрепляющими настойками. 

Император протянул руку, и евнух Чжао тут же подошел, чтобы поддержать его, помогая ему сесть, прислонившись к изголовью кровати. Затем он осторожно поместил грелку в руки императора, ухаживая за ним с предельной заботой. 

Император прищурился и оглядел Фан Сянье с ног до головы, сказав: 

— Я помню, что ты ученик Яо Цзяньхэ. 

Яо Цзяньхэ, правый помощник второго ранга и советник первого министра, носил официальный титул гогуна Пэя. 

— Ваш подданый рано потерял отца, и его поездка в Южную столицу на императорские экзамены была полна трудностей. К счастью, на меня обратил свой взор и принял господин Яо на несколько дней. Однако я едва ли усвоил малую толику его знаний, и мне стыдно называть себя его учеником. — Фан Сянье держался с достоинством, без высокомерия и заискивания. 

— Сановник Фан сдал императорские экзамены в возрасте семнадцати лет, став самым молодым чжуанъюанем со времен основания династии Великий Лян. Хотя он должен быть полон воодушевления и довольства от исполнения своих желаний, но он никогда не проявлял ни малейших признаков высокомерия или самодовольства. Напротив, он был постоянно полон опасений и заботы о благополучии простого народа, воплощая добродетели Янь Хуэя, мудреца учености*. Именно с этой целью я понизил тебя в должности, чтобы закалить характер. Сановник ведь понимает глубокую мудрость, стоящую за этим? 

Фан Сянье тотчас же поклонился: 

— Получить милость императора — поистине величайшее счастье для Сянье, он может умереть без сожалений. 

Император произнес тусклым голосом: 

— Я теперь слаб и угасаю, и боюсь, что мои дни сочтены. Сановник Фан, кому из принцев, по-твоему, лучше всего доверить Великую Лян? 

Этот вопрос был слишком щекотливым. Фан Сянье на мгновение оцепенел, а затем, почуяв неладное, немедленно опустился на колени и сказал: 

— Ваше Величество в расцвете сил и, несомненно, доживет и до ста лет. Как этот скромный подданный мог бы позволить себе говорить о таких вещах? 

Император слегка усмехнулся, но не проявил к нему пощады. Вместо этого он заметил: 

— Яо Цзяньхэ и принц Цзи очень близки. Что сановник Фан думает о принце Цзи? Способен ли он справиться с такой ответственностью? 

Фан Сянье покрылся холодным потом, сжав кулаки. Он знал, что император полон решимости получить от него ответ, и после долгих колебаний, стиснув зубы, ответил: 

— Господин гогун связан с принцем Цзи лишь родственными узами через брак; скорее всего, у него нет никаких скрытых намерений. По скромному мнению вашего подданого... хотя принц Цзи и принц Су оба исключительно талантливы и амбициозны, в плане литературного и военного мастерства принц Цзинь ничуть им не уступает. 

После его слов воцарилась полная тишина. В такой запутанной и непредсказуемой ситуации Фан Сянье не был уверен в своей догадке. 

Император не был особенно рад его появлению здесь, и хотя он якобы был учеником и подчиненным Яо Цзяньхэ, он не участвовал в каких-либо значимых событиях, но, по-видимому, все равно принадлежал к фракции принца Цзи. Скрываясь в храме Цзяньань в течение многих дней и не пытаясь связаться с принцем Цзи за пределами городских стен, император явно испытывал недовольство по отношению к принцу. Более того, его нежелание оставаться во дворце и тайный побег также свидетельствовали о его опасениях и по поводу принца Су, который контролировал императорский двор. 

Если его догадка была верна, то император был недоволен обоими своими сыновьями, которые становились все сильнее и могущественнее. Самым подходящим кандидатом оставался Его Высочество принц Цзинь. Среди императорских принцев он был самым младшим, он обладал прекрасными навыками каллиграфии и круглый год посвящал себя живописи и поэзии, казалось, не интересуясь делами двора и полностью избегая борьбы за престол. Однако однажды Фан Сянье случайно наткнулся на стихи принца Цзиня. Его мощная манера письма свидетельствовала о глубине характера, далеко выходящей за рамки внешнего вида — он просто скрывал свои таланты. 

— Принц Цзинь... — Император тихо рассмеялся и медленно произнес: — Сановник Фан, не стоит так нервничать. Встань. 

Фан Сянье очень тихо с облегчением вздохнул: похоже, он сделал правильную ставку. 

Он встал на ноги, император махнул рукой, и евнух Чжао тут же принес стул, чтобы Фан Сянье мог сесть. Император холодно заметил:  

— Принц Су и принц Цзи пытались узурпировать трон, воспользовавшись моей болезнью. Если бы я не был готов, то умер бы во дворце. Как такие презренные и жестокие люди могут унаследовать трон моей Великой Лян? Я полностью согласен со словами сановника Фана: хотя принц Цзинь молод, но он великодушен и учтив, он способен унаследовать императорский трон. В будущем ему понадобятся способные люди, которые будут ему помогать, и я выбрал для этой роли тебя. Ты непременно займешь место рядом с ним в будущем. 

Фан Сянье выразил свою благодарность, хотя в душе понимал, что это был лишь способ императора успокоить его. До того, как мастер Сун Юнь нашел его, император, должно быть, уже отобрал группу способных министров для принца Цзиня, и, учитывая его тесные связи с Яо Цзяньхэ, его самого, вероятно, из этой группы исключили. 

Судя по позиции императора, он, вероятно, планировал позволить принцам Су и Цзи сражаться друг с другом, в то время как принц Цзинь будет пожинать плоды. Как только принцы Су и Цзи измотают друг друга, на трон взойдет новый император. Ни одна из двух фракций, ранее поддерживающих двух принцев, ничего не выиграет от такого исхода и, скорее всего, обе они придут в упадок, что приведет к перераспределению власти при дворе. 

Был ли этот внезапный поворот событий спланирован самим императором? Нет, это произошло так спешно и неожиданно, что, скорее всего, не входило в первоначальные намерения Его Величества. Похоже, что ухудшение состояния императора ускорило это неожиданное развитие событий. 

Мозг Фан Сянье лихорадочно анализировал сложившуюся ситуацию. В этот момент он услышал, как император рядом с ним тихо произнес: 

— Главнокомандующий Дуань еще не вернулся? 

Застигнутый врасплох Фан Сянье украдкой сжал кулаки. 

— Докладываю Вашему Величеству, что главнокомандующий Дуань пока еще не прибыл в Южную столицу. 

— По моим подсчетам, назначенное время уже должно было наступить. Почему, по-твоему, он еще не вернулся, сановник Фан? 

— Ваш подданый не разбирается в делах военных и не смеет опрометчиво высказывать свое мнение по этому поводу. Возможно, путь не так прост, и гонец еще не прибыл. 

Император тихо усмехнулся и неторопливо произнес: 

— Как только появились первые признаки беды, я издал указ о его возвращении. Как же так получается, что главнокомандующий Дуань, такой осведомленный человек, до сих пор не вернулся? 

Фан Сянье почувствовал, как у него вспотели ладони. 

К счастью, император не стал дальше развивать эту тему, а незаметно перевел разговор в другое русло. 

Примечания: 

1* 复圣颜回 (fùshéng yán huí) — мудрец учености Янь Хуэй или Второй мудрец Янь Хуэй; почетный посмертный титул Янь Хуэя, любимого ученика и самого выдающегося последователя Конфуция