Глава 87. Возрождение

Когда Дуань Сюй открыл глаза, лучи восходящего солнца упали ему на зрачки, вызывая в них легкую боль. Но вскоре эта боль сменилась болью, охватившей все его тело, особенно в груди, которая ослабла настолько, что почти не ощущалась. С годами, из-за ухудшения своих пяти чувств, он уже не так остро ощущал боль, как раньше; раны, которые прежде приходилось переносить, стиснув зубы, теперь ощущались гораздо легче. 

Воспоминания медленно возвращались к нему. Он вспомнил хаотичный стук конских копыт в темной ночи, свист летящих стрел, врагов на склоне горы, их засаду и дальнейший прорыв. Наконец, нахлынувшие воспоминания застыли на стреле, летевшей в него. Он поднял руку и коснулся повязки на груди, понимая, что она, должно быть, попала ему именно туда. 

Это было и правда опасно, и та шайка, по-видимому, была специально по его душу. 

Он повернул голову, чтобы позвать Чэньина, но вместо этого обнаружил женщину, сидящую в комнате. Утренний свет проникал сквозь бумажную дверь, отбрасывая узоры на пол между ними. Она сидела в тени, одетая в темно-красное платье, и спокойно смотрела на него сквозь летящую в воздухе пыль. Аура вокруг была несколько иной, чем обычно. 

Дуань Сюй подумал про себя, что плохо дело: разве Сыму не говорила, что в ближайшее время не сможет приходить к нему? 

Увидев, что он пришел в себя, Хэ Сыму промолчала. 

Дуань Сюй робко позвал ее: 

— Сыму? 

Ее черты лица были неразличимы в тени. После долгого молчания она наконец заговорила: 

— Вы были в ловушке в три дня. 

— А-а, это... 

— Целых три дня. Почему ты не обратился ко мне за помощью? 

Голос Хэ Сыму оставался спокойным, и Дуань Сюй не мог понять ее эмоций, лишь чувствовал, что она, возможно, недовольна. Он собрался с духом, чтобы рассмеяться, и заметил: 

— Победы и поражения — обычное дело в войне. Я не в первый раз оказываюсь в засаде, и боюсь, взывая к тебе каждый раз, я бы уже давно тебе надоел. 

Хэ Сыму не ответила, и на мгновение в комнате воцарилась тишина, из-за которой даже жужжание насекомых и щебетание птиц за окном казалось непривычно громким. 

Дуань Сюю стало немного не по себе, и он продолжил: 

— Кроме того, если бы ты пришла на помощь, то спасла бы меня, ну и, быть может, Чэньина, не более. Я, главнокомандующий целой армии, не мог же ведь просто бросить своих солдат, верно? 

С этими словами он попытался встать в постели, опираясь на руки, но в этот момент Хэ Сыму вдруг дернулась со своего места. Она вскочила на ноги и метнулась к Дуань Сюю, и ее красные одежды всколыхнулись в утреннем свете. Она оседлала его талию, схватив его за плечи и прижав обратно к кровати. 

Дуань Сюй, застигнутый врасплох, поднял голову и встретился взглядом с Хэ Сыму, но обнаружил что ее глаза были черными как смоль, а тело ее было окутано призрачной энергией. Обычно она тщательно скрывала свою призрачную ауру, появляясь рядом с ним, но сегодня она была совершенно другой. 

— Я... сказал что-то не то? — Дуань Сюй почувствовал, что что-то не так. 

Хэ Сыму медленно наклонилась, ее длинные прохладные волосы упали ему на лицо, тьма в ее глазах отступила, обнажив ясный, четкий черно-белый взгляд. Она мягко улыбнулась и сказала: 

— Ничего такого. Если подумать, ты ни разу не позвал меня, когда действительно нуждался во мне. 

Пока Дуань Сюй все еще находился в замешательстве, она внезапно опустила голову и прижалась к его губам. Этот поцелуй не был нежным, она целовала его яростно, приоткрывая его рот, переплетая свой язык с его. Он был вынужден запрокинуть голову, его дыхание стало прерывистым и затрудненным, а слюна, которую он не успевал проглотить, стекала по его шее. Он поднял было руку, но Хэ Сыму тут же прижала ее обратно, прильнув к нему еще сильнее, словно отчаянно желая найти в нем что-то, либо же намереваясь захватить его душу и забрать его жизнь в этот самый момент. 

— Больно... больно... — невнятно пробормотал Дуань Сюй между вздохами, и Хэ Сыму ослабила хватку. Опустив взгляд, она увидела, что повязка на его груди снова кровоточит. 

— Кха-кха... Мне правда очень сильно хочется... но сейчас я серьезно ранен... — Дуань Сюй, продолжая кашлять, улыбнулся. 

Когда он кашлял, его грудь слегка дрожала, как будто бившееся сердце внутри тоже трепетало. Хэ Сыму опустила взгляд на кровавые пятна на марле, и ее глаза наполнились скрытыми чувствами. Через мгновение она тихо пробормотала: 

— Живые так хрупки. 

Хрупкие и неспособные противостоять штормам, недолговечные и мимолетные. 

Не стоит привязываться, ведь это только усиливает разлуку. 

Хэ Сыму, переведя взгляд на Дуань Сюя, сказала: 

— Только что поцеловав тебя, я ничего не почувствовала. 

Она практически прижималась к нему, ее глаза были совсем близко. Пара очень красивых глаз феникса с маленькой родинкой под одним из них, таких красивых, но лишенных каких-либо эмоций, словно поверхность замерзшего моря. Дуань Сюй замер, его беспокойство становилось все сильнее, и он протянул руку, чтобы обнять ее. 

— Какое бы чувство ты ни пожелала, я могу дать его тебе прямо сейчас, — он по-прежнему улыбался с легкостью, как будто не он был тем, кто выжил лишь чудом. 

Хэ Сыму молча посмотрела на него, затем схватила его за руку, когда он уже собирался обнять ее, и медленно опустила ее. Она покачала головой и ровным тоном сказала: 

— В этом нет нужды. То, что не принадлежит мне, никогда не станет моим по-настоящему. 

«В этом нет нужды». 

Дуань Сюй застыл. 

Она скатилась с кровати и встала у ее края, окутанная ярким утренним светом, глядя на него сверху вниз. Пыль танцевала в лучах солнца, ее длинные волосы и ресницы были окрашены в золотистый цвет, и лишь ее собственная тень не отбрасывалась в этом сиянии. Она посмотрела в глаза Дуань Сюю без каких-либо эмоций, словно констатируя очевидный факт, и сказала: 

— Давай покончим на этом, Дуань Сюй. 

Дуань Сюй оцепенел. На этот раз, не обращая внимания на боль, он сел и спросил: 

— О чем ты говоришь? 

— Я сказала, между нами все кончено. 

Она исчезла в ослепительном свете, не дав никаких объяснений, никаких причин. 

— Хэ Сыму! Хэ Сыму, Сыму! — Дуань Сюй в отчаянии закричал ее имя, пытаясь подняться с кровати, но тут же снова упал. 

Чэньин услышал шум и вбежал в комнату, распахнув дверь. Поддерживая Дуань Сюя, он воскликнул от радости: 

— Третий брат, ты очнулся! 

Дуань Сюй сильно закашлялся, не в силах говорить, и оперся на руку Чэньина. Он смог лишь прикрыть рот, нахмурив брови, прежде чем его вырвало кровью, которая брызнула на пол багровыми каплями. Чэньин тревожно погладил его по спине и растерянно спросил: 

— Что случилось? Сестра ведь не обменивалась с тобой чувствами в этот раз, как ты мог вновь заболеть... 

Дуань Сюй схватил его за руку и вперил взгляд в Чэньина, на губах у него ярко алела кровь: 

— Ты рассказал ей о моей болезни? 

— Нет! Клянусь, я не сказал ни слова, я ничего не рассказывал сестрице Сяосяо! 

Дуань Сюй слегка расслабился, грудь его тяжело вздымалась, пока он пытался успокоить дыхание, но внезапно все его тело напряглось. Он медленно поднял голову, чтобы взглянуть на Чэньина, а затем на комнату позади него, и его взгляд постепенно наполнился смятением и страхом. 

— Я... не вижу... 

Шелковые нити ветра, блуждающие души, призрачная аура — исчезло все. 

Хэ Сыму забрала у него дар видеть призрачный мир. 

«Давай покончим на этом». 

Дуань Сюй опустил взгляд, уставившись на полог кровати, испачканный его собственной кровью. Из него вырвался недоверчивый смех, и он прошептал: 

— Это невозможно... она ведь не... несерьезно, да? Почему? 

Почему? 

Дуань Сюй, которого вытащили с того света, вновь лишился чувств от пережитого душевного потрясения. В этот раз, увидев Хэ Сыму, он совершенно не заметил, что Призрачный Фонарь, всегда висевший на ее талии в виде нефритового кулона, исчез. 

Ответственность за то, что Дуань Сюй оказался в засаде в этот раз, нес Ши Бяо. Дуань Сюй предвидел возможность такой ловушки и, изменив маршрут, также поручил Ши Бяо возглавить отряд для обеспечения прикрытия. Однако, одержав блестящую победу здесь, в Ючжоу, и в отсутствие Дуань Сюя, который мог бы контролировать его, Ши Бяо не удержался от того, чтобы выпить в честь победы. Начав пить, он потерял всякую сдержанность, напившись вдребезги и пропустив назначенное время для оказания поддержки, что стало угрозой для жизни Дуань Сюя. 

К счастью, Чжао Син предвидел возможные проблемы и заранее подготовил подкрепление. Почувствовав неладное, они немедленно поспешили на помощь, спасая конницу Дуань Сюя. Ши Бяо, охваченный раскаянием, добровольно принял сто ударов плетью и заключил себя в лагерную тюрьму, чтобы дождаться наказания. 

Проснувшись, Дуань Сюй вызвал его к себе и объявил, что бои в Ючжоу все еще продолжаются, а Ши Бяо, помимо него самого и Чэньина, был единственным, кто лучше всего разбирался в механике перьевых колесниц. Рваться в такое время получить наказание — разве не признак недоумия? Он отправил в его в срочном порядке на передовую, чтобы он возглавил войска. Вопрос наказания же можно будет решить, когда бой утихнет. 

Ши Бяо, с покрасневшими глазами, поклялся жизнью, что больше никогда не прикоснется к выпивке, и если он выпьет еще хоть раз, то отрубит себе палец. 

Отослав Ши Бяо на передовую, Дуань Сюй временно остался в Цичжоу, изучая поступавшие со всех сторон донесения о ходе боевых действий и разворачивая войска в тылу. Чжао Син в этот раз оказал Дуань Сюю огромную помощь, что заставило его взглянуть на него другими глазами; Дуань Сюй признал в Чжао Сине талантливого предводителя, увидел его устойчивое и спокойное поведение в сложных ситуациях, а также понимание высшей цели. 

Приказ императора повременить с его прибытием в Южную столицу для получения титула, по сути, оказало Дуань Сюю большую услугу. 

После того, как Дуань Сюй пришел себя, он не стал упоминать о Хэ Сыму в присутствии Чэньина, лишь спросил того о событиях, произошедших за время, пока он был без сознания. Чэньин рассказал, что сестра Сяосяо помогла достать противоядие, и что больше ничего особенного не происходило. 

Дуань Сюй лишь кивнул в ответ, прежде чем снова погрузиться в свои неотложные военные дела, выглядя при этом как всегда — с улыбкой на губах, принимая решительные и жесткие решения. Чэньин чувствовал, что между его третьим братом и сестрицей Сяосяо произошло что-то, но не мог понять, что именно. 

С передовой пришли вести о том, что армия Даньчжи внезапно перешла в яростную контратаку, проявив такую отвагу и мастерство, что они даже смогли сдержать вражеские перьевые колесницы с помощью одной только человеческой силы. Две из трех ранее захваченных крепостей теперь вернулись в руки Даньчжи. Ши Бяо и У Шэнлю продолжали вести свои войска в отчаянном сопротивлении. 

Новость пришла утром, а к полудню бывший государственный наставник Хэцзя Фэнъи уже стучал в дверь комнаты Дуань Сюя, где тот восстанавливал свои силы в Цичжоу. 

Хэцзя Фэнъи в сопровождении своей очаровательной и молчаливой служанки Цзы Цзи неспешно потягивал прекрасный чай Чжао Сина, сообщив, что армия Даньчжи прибегла к помощи нечисти, чтобы увеличить свою численность, пренебрегая законами Небес и моральным порядком. Он добавил, что они, будучи бессмертными заклинателями, не станут сидеть сложа руки и отправятся на передовую в Ючжоу, чтобы изгнать зло. 

— Главнокомандующий Дуань, не беспокойтесь, эта беда будет устранена в течение десяти дней. Оказалось, что жадность того призрачного подданого, поднявшего мятеж, не знает границ, и теперь он распространил свое влияние на мир смертных. 

Дуань Сюй, все еще залечивающий свои раны, дважды кашлянул, прежде чем заговорить: 

— Вы изначально занимали позицию сторонних наблюдателей, однако он настоял на вмешательстве в дела смертного мира. Разве этим он не провоцирует вас всех встать на сторону Сыму? Как мог Янь Кэ совершить нечто столь пагубное для себя и окружающих? 

Хэцзя Фэнъи прищурил глаза и загадочно произнес: 

— Кто знает. 

Дуань Сюй помолчал, а затем спросил, как бы между делом: 

— Сыму... как она поживает? 

Хэцзя Фэнъи, вздохнув, ответил: 

— Она запретила мне рассказывать тебе о ней. 

— ... Она избегает меня? 

— Ха-ха, прародительница никогда бы не стала избегать кого бы то ни было, — Хэцзя Фэнъи сказал это с явным подтекстом, его глаза были полны сожаления. 

Дуань Сюй посмотрел на него, сверкнул взглядом, как будто хотел что-то сказать, но в конце концов лишь слабо улыбнулся. 

В ту ночь Чэньин был послан Дуань Сюем выкрасть кувшин вина у Чжао Сина. Чэньин, охваченный беспокойством, вошел в комнату с кувшином в руках и и увидел, что Дуань Сюй все еще выглядит болезненно, но ждет его в приподнятом настроении. Он не мог избавиться от странного и необъяснимого чувства на сердце. 

Чэньин прошептал: 

— Третий брат, лекарь сказал, что тебе сейчас нельзя пить. 

— Делать все, что говорит лекарь? Скукота. Разве я из тех, кто так послушен? — буднично сказал Дуань Сюй. 

— Тогда почему бы тебе не сделать это открыто и честно? Зачем нужно было посылать меня красть тайком! 

— Только-только Ши Бяо дал обещание, что бросит пить, поэтому мне приходится идти на такие меры. Нехорошо, если об этом узнают. 

Дуань Сюй небрежно пояснил, что хочет проверить, насколько устойчив Чэньин к выпивке, и они начали пить вместе. Привыкший поддерживать остроту своих чувств, Дуань Сюй редко употреблял вино, а когда действительно не мог этого избежать, он незаметно подменял свой напиток. Чэньин тоже пил мало, но кто же знал, что он от природы в состоянии не пьянеть и после тысячи чарок вина. Они пили долго, и его все никак не брал хмель, в то время как Дуань Сюй вскоре уже был слегка пьян. 

Дуань Сюй развалившись на столе и уткнувшись головой локтевой изгиб руки, по-видимому, страдал от головной боли и постанывал, что-то невнятно бормоча себе под нос. Чэньин обеспокоенно наклонился к нему, толкнул его под руку и спросил, что случилось, но услышал лишь приглушенный голос, зовущий Хэ Сыму. 

Он редко называл ее полным именем: раньше, когда он это делал, сестрица Сяосяо сразу же появлялась рядом с ними. 

Чэньин испугался, что его третий брат мог сейчас бредить по пьяни, ибо сестрица Сяосяо и раньше злилась, когда тот случайно вызывал ее, разговаривая во сне. Поэтому он сразу же огляделся, гадая, откуда на этот раз может появиться сестра. 

Однако вокруг них оставался лишь слабый свет свечей, отбрасывающий тени только его самого и Дуань Сюя. Даже когда голос Дуань Сюя охрип, Хэ Сыму так и не явилась. 

Чэньин с некоторым беспокойством обернулся и заметил, что рукав Дуань Сюя, находившийся у его глаз, намок. 

— Третий брат... что с тобой? — спросил он тревожно. 

Дуань Сюй долго молчал. Во время этого молчания он перестал звать Хэ Сыму и не произнес ни слова. Затем он тихонько усмехнулся и заговорил своим обычным непринужденным тоном. 

— Это конец. Кажется, меня и правда бросили. 

Тон казался шутливым, но голос его дрожал. 

Чэньин был застигнут врасплох. Он вдруг понял, что Дуань Сюй не был пьян, что его опьянение было лишь предлогом увидеть сестрицу Сяосяо. 

Но она не пришла. 

Неужели она никогда больше не придет?