Глава 86. Надгробие

— Сестрица Сяосяо! 

Среди шума голосов Хэ Сыму услышала зов Чэньина и медленно повернула к нему голову. Чэньин все еще был в доспехах и весь в крови, он увидел в дрожащих глазах Хэ Сыму проблеск отчаяния, но был совершенно беспомощен: желая что-то сказать, но не в силах вымолвить ни слова из-за присутствия других. 

Хэ Сыму прикрыла глаза, и, казалось, прошел лишь миг, когда она снова их открыла, и все ее хрупкие эмоции исчезли. Теперь все чувства были глубокими и мрачными в ее взгляде, как нечеткая граница между небом и морем в ночи. 

Она медленно поднялась на ноги, повернулась и вышла из комнаты, не сказав ни слова Чэньину. Тот поспешно развернулся и последовал за ней. В уединенном, пустынном уголке Хэ Сыму остановилась, и Чэньин тоже. 

— Что с Дуань Сюем? 

Голос Хэ Сыму был слегка неровным, а кулаки ее были крепко сжаты. 

Чэньин, заламывая пальцы, кратко рассказал Хэ Сыму о том, что им пришлось пережить за последние несколько дней. Выслушав его, Хэ Сыму тихо повторила: 

— Три дня в ловушке? 

Чэньин смущенно кивнул: 

— Да... 

— У него что, язык отсох? Он ни разу не позвал меня за эти три дня! — Хэ Сыму ударила кулаком в декоративную горку с деревьями рядом с собой, и та тут же превратилась в пыль. 

Она повернула голову, и Чэньин увидел ее призрачные темные глаза без белков. Она опустила голову, потерла лоб и прошептала: 

— Как он? 

— Рана от стрелы находится всего в цуне от сердца третьего брата, но лекарь, которого мы пригласили, является самым известным целителем в Цичжоу, он сказал, что, возможно, ему удастся залечить рану, только... только... — Глаза Чэньина покраснели, он стиснул зубы и продолжил: — Только стрела была отравлена... Он сказал, что если до завтра не будет противоядия, яд просочится... до самых костей третьего брата. Тогда ему уже ничего не поможет. 

Завтра. 

Иными словами, если бы она сегодня не пришла по своей прихоти к Дуань Сюю, то в следующий раз она увидела бы уже его труп. 

Хэ Сыму бросила взгляд в то шумное и оживленное место, где не переставали сновать люди, и после минутной паузы спросила: 

— Кто его ранил? 

— Кто-то из Даньчжи, мы точно не знаем, кто это был, им удалось ускользнуть. 

— Поняла. — Коротко и ясно ответила Хэ Сыму: — Позаботься о нем, в течение завтрашнего дня я принесу противоядие. 

Сказав это, она исчезла в темноте, превратившись в струйку сине-зеленого дыма. 

Когда Лу Да вернулся в свою комнату, готовясь отойти к отдыху, он вдруг услышал странный шум, доносившийся со стороны дверей и окон. Едва он повернул голову, как что-то схватило его за горло и подняло в воздух. Отчаянно сопротивляясь, он увидел силуэт женщины, проявившийся в центре комнаты. Высокая и бледная, одетая в красно-белое трехслойное одеяние, с мягко колыхающейся в волосах великолепной яшмовой подвеской серебристого цвета. Она холодно уставилась на него парой совершенно темных глаз. 

— Я поспрашивала немного и выяснила, что яд на стреле, поразившем Дуань Сюя, был твоим творением. — Хэ Сыму протянула руку и совершенно обыденно потребовала: — Противоядие. 

— Ваше Высочество Королева Призраков соизволила явиться лично... И впрямь разделяете общественные интересы с личными... — Лу Да тихонько хмыкнул. Его лицо побагровело от удушья, но он говорил спокойно и сдержанно: — Еще я слышал, что... действия Ее Высочества Королевы Призраков в мире смертных... всегда основаны на обмене одного на другое. 

Хэ Сыму сделала два шага к нему и спросила: 

— Чего ты хочешь? 

Лу Да поднял палец и указал на нефритовый кулон на талии Хэ Сыму, который излучал слабое голубое свечение. 

— Фонарь Королевы. 

Зрачки Хэ Сыму внезапно сузились, а Лу Да рухнул на землю и начал сильно кашлять. Комната наполнилась плотной аурой призрачной энергии, свидетельствовавшей о гневе Королевы Призраков. Хэ Сыму холодно усмехнулась: 

— Быть может, ты знаешь злобного призрака по имени Янь Кэ? 

Лу Да опустил руку с груди и молча посмотрел на Хэ Сыму. 

Хэ Сыму с презрением сказала: 

— Вот уж не думала, что верховный жрец Даньчжи, поклоняющийся богу Цану, в конце концов пойдет по стопам своего презренного отца, ища покровительства у злобных призраков. 

Лицо Лу Да было слегка бледным — то ли от того, что его только что душила Хэ Сыму, то ли по какой-то другой причине. Он спокойно ответил: 

— Я знаю, что совершил вероотступничество, но пока Даньчжи в безопасности, я могу нести все грехи и наказания в одиночку. Дуань Сюй полагался на твою непревзойденную мощь, и сейчас он либо умрет, либо ты лишишься своей силы. 

Хэ Сыму наклонила голову и посмотрела на Лу Да, по всей видимости, находя сказанное нелепым: 

— Ты думаешь, Дуань Сюй побеждал до этих самых пор лишь потому, что я ему помогала? 

Будь он столь умелым в поиске помощи, как утверждал Лу Да, она бы сейчас не стояла здесь. 

Лу Да просто заявил: 

— Ваше Королевское Высочество, яд создал я, и во всем мире лишь я знаю к нему противоядие. Ты вольна делать все, что угодно, можешь даже привести сюда сразу связанного императора, я же немедленно покончу с собой. Я ни за что не отдам тебе противоядие без Призрачного Фонаря. Пусть я вам и не ровня, но и вы не сможете вскрыть мне мозг. 

Красивый и отчужденный жрец в белом одеянии смотрел на Королеву Призраков. В комнате тревожно мерцали огни свечей, бросая безмолвно свет на бледное лицо Хэ Сыму и тихие эмоции в ее глазах. Лу Да нервно сжал подол своей одежды. 

Через мгновение Хэ Сыму легко рассмеялась: 

— Лу Да, ты совершенно не разбираешься в войне и не должен был вмешиваться в это дело. Естественно, ты и в жрецы не годишься. Твое желание использовать единую веру для сохранения этой раздробленной страны, находящейся под правлением чужаков, до смешного наивно. 

Она приблизилась к Лу Да, ткнула ледяными пальцами ему в грудь, и холод проник в самую глубину его сердца. 

— Лу Да, тебе суждено вечно отставать от времени и ничего не добиться в этой жизни. Что касается меня... — Она мягко улыбнулась и сказала: — Хотя между мной и Дуань Сюем есть некоторая привязанность, как я могу отдать тебе Призрачный Фонарь ради него? Ты слишком наивен. 

Глаза Лу Да вспыхнули, но он продолжил настаивать: 

— У тебя всего один день. Без противоядия он умрет завтра. 

— Все рано или поздно умирают. Какая разница, случится это сегодня или завтра? — с презрением в глазах ответила Хэ Сыму. 

С восходом луны шум и суета главного города Цичжоу постепенно стихли. Чэньин остался у постели Дуань Сюя, держа его за руку и с тревогой и беспокойством вытирая капельки пота с его лба. Лекарь только что обработал раны Дуань Сюя и заново наложил повязки, и теперь лицо его было смертельно бледным. Что бы он ни видел во сне, его глаза быстро двигались под веками. Его беспокойство постепенно достигло своего пика, и он заговорил очень тихим голосом. 

Чэньин наклонился и услышал, как Дуань Сюй очень слабым голосом позвал: «Сыму... Хэ Сыму». 

Чэньин подумал, что его мать точно так же звала его перед своей смертью. 

Он снова и снова пытался сдерживать слезы, но в конце концов не смог больше этого терпеть и заплакал. В своем сердце он непрестанно молился, умоляя, чтобы близкие больше никогда его не покидали. Он поклялся никогда больше не отлынивать от тренировок и достойно защитить своего третьего брата в следующий раз, когда возникнет опасность. 

Слабый голос Дуань Сюя развеялся на ветру, пронесся над бесчисленными горами и реками и достиг ушей Хэ Сыму. 

— Теперь он зовет меня. 

Хэ Сыму уже покинула Даньчжи. Она находилась в Юйчжоу, и в темноте города только Призрачный Фонарь на ее поясе излучал легкое голубое свечение. Она тихо проворчала: 

— Таки понял наконец, что нужно было меня звать. 

Она была на вершине горы Сюйшэн, откуда, пожалуй, открывался лучший вид на весь город Юйчжоу. С одной стороны виднелись белые дома города Юйчжоу, словно снежное покрывало, а с другой — огни бесчисленных домов смертного мира. Здесь мир был наполовину людей, наполовину — призраков. Здесь она похоронила своих родителей в одной могиле. 

Она присела на корточки и прислонилась к надгробию точно так же, как опиралась на их плечи, когда они были живы. Там, снаружи, она была Королевой Призраков, которую почитали люди и до дрожи страшились призраки, но здесь она была всего лишь чьей-то дочерью. 

— Давно вас не навещала. Я собираюсь отомстить за тебя, отец. Только посмотри на это, создал проблем и попался на удочку врагов, и теперь твоя дочь вынуждена убирать весь этот бардак за тобой. 

Хэ Сыму провела рукой по надписи на надгробии. Имена, которые она аккуратно, черта за чертой, вывела триста лет назад, теперь немного размылись. Триста лет не казались таким уж долгим сроком. Словно она только что проснулась от смутного сна и вдруг обнаружила, что прошло уже три столетия. 

— Я правда не понимаю, почему Янь Кэ так хочет стать Королем Призраков. Все эти годы я наблюдала за ним, пытаясь найти в нем хоть какую-то причину, которая могла бы сделать положение Королевы хоть немного привлекательной для меня, но так ничего и не смогла обнаружить. Что значит быть Королевой Призраков? На троне — это лишь нести жертвы. 

Никто из злобных призраков, борющихся за трон, этого не понимал. 

Хэ Сыму смотрела на ночное небо, барабаня пальцами по согнутым коленям. Она рассеянно заметила: 

— Разве нет? Что такого в том, чтобы потерять Дуань Сюя? Он не более чем просто очередная жертва. 

Вероятно, просто потому, что этот человек был столь ярким и пылким, ей было очень тяжко на душе. Никогда раньше она не ассоциировала слово «смерть» с ним, на какой-то короткий миг она забыла, что он был смертным, забыла, что его виски поседеют, а сам он превратится в сухие кости. 

Будучи смертным, какая разница, умереть ли завтра или прожить еще несколько десятилетий? Все это лишь вопрос мимолетного мгновения. 

— Жизнь и смерть — это цикл, и в этом мире будет еще много таких, как он. Но, возможно, мне придется ждать несколько столетий, прежде чем я встречу следующего человека, с которым смогу связать себя заклятием, но даже эти несколько сотен лет я могу подождать. 

Прислонившись к надгробию, Хэ Сыму нежно поглаживала Призрачный Фонарь на поясе. Она сказала с усмешкой: 

— Похоже, он все-таки самый обычный человек. 

Наступила долгая тишина, и в темноте поднялся холодный северный ветер, уныло завывая и шелестя деревьями. Шелковые нити переплелись между небом и землей, заставляя длинные волосы и одежду Хэ Сыму развеваться. Пряди волос скользнули по ее глазам и уголкам губ. 

— Становится холодно, — тихо пробормотала Хэ Сыму. 

«У тебя такие холодные руки! Но если я их накрою, они тут же согреются». 

— Он всегда был очень теплым. Еще он сказал, что хочет построить красочный дворец в городе Юйчжоу. Такой пестрый, ни за что бы не подумала, что ему может нравиться такое. И я так и не научилась ездить верхом: в прошлый раз я свалилась с лошади, и он сказал, что научит меня позже. Я ответила ему, что для меня это не имеет значения и что я не буду учиться, но на самом деле мне было немного стыдно... я довольно неуклюжа в смертном обличье. 

Хэ Сыму посмеялась, говоря все это, а затем снова замолкла. В глубине души казалось, будто магма сочится из трещин в земле, распространяясь повсюду, выжигая траву и сжигая деревья. 

Она медленно прижалась лбом к твердой каменной стеле и тихо сказала: 

— Отец, матушка, в последнее время я, кажется, становлюсь какой-то странной. Неужели я всегда так боялась одиночества? Матушка, на самом деле я искала твое новое воплощение. Она очень милая, очень красивая девочка, я смотрела ей вслед и так и не заговорила с ней. У нее будет новая жизнь, возлюбленный и дети. Она не моя мать, она не ты. Я установила здесь этот надгробный камень для вас обоих, но вы уже давно исчезли из этого мира. Я уже никогда вас не найду, и что бы я ни сказала сейчас, никто этого не услышит. В этом и заключается смысл расставания. То же касается и Дуань Сюя: как только его не станет, в этом мире больше не будет другого такого же, как он. 

Хэ Сыму стояла перед могилой своих родителей, ожидая, пока не забрезжит рассвет. С появлением первых лучей солнца она вылила принесенное с собой прекрасное вино на надгробие и прошептала: 

— Я пробовала это вино, когда обладала чувством вкуса; оно замечательное. Я могу победить и без Призрачного Фонаря. Но вы, вероятно, разочаруетесь, если я так поступлю. — После паузы Хэ Сыму добавила: — Возможно, я вообще никогда не годилась на роль Королевы Призраков. 

Затем она медленно наклонилась, чтобы обнять надгробную плиту, крепко прижалась к ней и тихо прошептала: 

— И сама я тоже никогда не хотела быть ею. 

«Однажды ты станешь такой же, как твой отец, и будешь поддерживать баланс между призраками и людьми, чтобы защитить этот мир». 

Воспоминание было настолько далеким, что она едва могла вспомнить голос и облик матери, когда та произносила эти слова. Хэ Сыму тихо рассмеялась, выпрямляясь, и вновь стала неукротимой Королевой Царства Призраков, такой же непредсказуемой, как прежде. 

— Хорошо, я сделаю все возможное.