Глава 84. Прелюдия

— Что с Сянье? 

— В литературном обществе Южной столицы был один прославленный вольнодумец по имени Фань Цянь. В пятом месяце он написал строки под названием «Бродяжка из Цзян». Когда император оправился от недавнего недомогания и пришел в себя, увидев эти стихи, он пришел в ярость и приговорил Фань Цяня к казни. Господин Фан, как глава литературного общества, был вовлечен в это дело и понижен до должности министра пятого ранга в Министерстве церемоний в качестве подчиненного чиновника. 

Взгляд Дуань Сюя потемнел, и он тихо произнес: 

— Подчиненный чиновник в Министерстве церемоний... Сянье назначен на номинальную должность. 

— После смерти наследного принца десять лет назад император до сих пор не назначил другого наследника престола. Сейчас, хотя император находится в расцвете сил, он страдает от беспамятства, что делает вопрос о назначении наследника срочным. В настоящее время все принцы и их фракции спешат сделать свои ходы, и ситуация при дворе становится все более неспокойной. Господин Фан, должно быть, переживает очень тяжелые времена, — вздохнула Ло Сянь. 

Эта ситуация удивительным образом напоминала беспорядки Даньчжи во время восстания трех принцев. Не так давно Дуань Сюй с удовольствием наблюдал за внутренними распрями врага, но теперь ситуация изменилась, и хаос обрушился на Великую Лян. На данный момент эта рознь оставалась скрытой, и ее дальнейшее развитие было неопределенным. 

Дуань Сюй почувствовал себя беспомощным при этой мысли и заметил: 

— Без тебя в Южной столице, когда ты обеспечивала бесперебойный поток информации, Сянье действительно потерял большую часть своей поддержки. Здесь, на границе, последствия неизбежно будут чуть менее серьезными. 

— В своем письме господин Фан не особо упомянул об этих событиях. 

— Он никогда бы не стал жаловаться на подобные вещи. 

Фан Сянье был далеко, в Южной столице, и как бы сильно Дуань Сюю ни хотелось ему помочь, он был бессилен. Передав ему последнюю важную информацию, Ло Сянь бесшумно скрылась в ночи. Дуань Сюй приподнял полог своего шатра и вышел наружу. Сегодня звезды сияли ярко, и ночь была прекрасна. 

Он постоял так некоторое время, словно погрузившись в свои мысли, затем повернулся к стражу слева и сказал ему: 

— Ты, за мной. 

Тот сцепил ладони в кулаках, отдавая честь, и последовал за своим главнокомандующим через ряды палаток, дойдя до края лагеря, где среди густой растительности протекал горный ручей. Дуань Сюй неторопливо остановился, повернулся к стражнику и молча посмотрел на него. Атмосфера стала немного неловкой и странной. После минуты молчаливого взаимного разглядывания стражник вдруг как ни в чем не бывало выпалил: 

— Ладно, ты снова меня раскусил. 

Тело мужчины с глухим стуком упало на землю. Алые сапожки, расшитые узором в виде струящихся облаков, коснулись мягкой влажной земли у ручья, а облик красавицы под звездным небом стал проявляться все ослепительнее и ярче. Хэ Сыму встала перед ним с развевающимися на ветру рукавами и с легкой улыбках на губах. 

Дуань Сюй бросил взгляд на стража, растянувшегося на земле, и вздохнул: 

— Ну вот, теперь придется найти кого-нибудь, кто бы отнес его обратно. 

— Да просто позови Чэньина, он уже мастер в этом деле, — Хэ Сыму переступила через ноги мужчины и подошла к Дуань Сюю. Дуань Сюй потянулся к ней, взялся за ее мерзлые, белоснежные руки, пахнущие янтарем, и их пальцы переплелись. 

— Ты все же его названая сестра, и вот как ты с ним обращаешься? — в его глазах отразился свет звезд, а губы тронула искренняя улыбка. 

— Кто бы говорил. Он жаловался мне, что ты был слишком строг с ним, когда обучал его боевым искусствам, это было не обучение, а целое издевательство. 

Бровь Дуань Сюя поползла вверх: 

— Вот так и сказал? 

Хэ Сыму кивнула и придвинулась к нему ближе: 

— А я ему ответила: «Твой третий брат так хорош! У строгих учителей самые выдающиеся ученики, так что занимайся усерднее». 

Дуань Сюй не смог сдержать смеха, представив себе обиженное выражение лица Чэньина, который готов был вот-вот расплакаться, и ему даже стало почти что жаль его. Смеясь, он заметил, что взгляд Хэ Сыму скользнул по его вороту, а спустя мгновение она уже тянулась к нему рукой, чтобы зацепиться за его одежду, и когда кончики ее ледяных пальцев коснулись кожи на его груди, он вздрогнул от холода. 

— Как заживают твои раны? Дай мне взглянуть. — Сказала Хэ Сыму, распустив уже большую часть его одежд и обнажив испещренную шрамами кожу. Последнюю рану он получил в живот, и она, ни капли не стесняясь, продолжила раздевать его. 

Дуань Сюй, хотя и давно привыкший к ее пренебрежению приличиями, тем не менее схватил ее за руку и с улыбкой заметил: 

— Ваше Высочество, в этой глуши, кажется, довольно неуместно раздевать меня. 

Хэ Сыму подняла глаза, столкнувшись с ним взглядом, и он, склонив голову, прошептал ей на ухо: 

— Одно дело, когда я иду вдоль реки и разговариваю сам с собой, но вдруг моя одежда просто спадает с меня? А если бы кто-то застал меня в таком виде? Это же ни в какие ворота не лезет. К тому же, прошло уже два месяца, и рана давно зажила. 

После этого он поднял голову и посмотрел на нее, улыбаясь. Хэ Сыму, глядя на яркие звезды в глазах этого юнца, с удивлением подняла бровь, усмехнулась и поцеловала его обнаженную бледную ключицу — в том месте, где она спустила его одежды, от чего тело под ее ладонью снова вздрогнуло. 

— Тоже верно, нечего другим глазеть на тело нашего лисенка Дуаня. Раны правда зажили? Больше не болит? 

Дуань Сюй поправил одежду, говоря при этом: 

— Все хорошо, боль уже давно прошла. Лекарство, которое ты принесла позже, подействовало. Что это было за редчайшее сокровище? Надеюсь, я тебя не разорил! 

— Прекрасно, раз сам понимаешь. Береги себя и старайся избегать травм, не принимай свою молодость как должное и не действуй опрометчиво, — Хэ Сыму нежно погладила его по щеке. 

Дуань Сюй послушно позволил ей прикоснуться к себе и, пристально глядя на нее, спросил: 

— Я слышал, что Хэцзя Фэнъи покинул Южную столицу. Что-то случилось в Царстве Призраков? 

Хэ Сыму замерла, затем она наклонила голову и рассмеялась: 

— Я как раз пришла рассказать тебе об этом. Несколько дней назад Янь Кэ пытался убить меня и выкрасть Призрачный Фонарь, но потерпел неудачу, поэтому он теперь восстал открыто. Вместе с четырьмя повелителями Призрачных дворцов он поднял войска, и в Царстве Призраков грядет великий переворот. Чтобы хаос не перекинулся на мир смертных, были созваны практически все заклинатели и маги мира. Фэнъи, будучи самым могущественным магом этого поколения, естественно, был вынужден вернуться во дворец Синцин. 

Дуань Сюй недоверчиво прищурился: 

— Янь Кэ? Тот правый помощник, который влюблен в тебя? 

— Да. 

Хэ Сыму ответила очень невозмутимо и спокойно. Видя, что она, похоже, этого ожидала, Дуань Сюй больше не задавал вопросов, а просто сказал: 

— Так значит, ты пришла сказать мне, что с этого момента будешь очень занята и, возможно, не сможешь часто навещать меня? 

— М, все верно. 

— Ох... а как долго длятся такие беспорядки у вас в Царстве Призраков? Это ведь не займет... десять или несколько десятков лет? 

Хэ Сыму прыснула со смеху, громко рассмеявшись: 

— Зависит от ситуации. Некоторые длятся несколько лет, а другие — десятилетия. 

— Сколько это займет у тебя? 

— У меня... — Хэ Сыму выдержала интригующую паузу, помолчав миг, затем со смехом сказала: — Шесть месяцев. 

Дуань Сюй заметно вздохнул с облегчением. Раз она так сказала, значит, она была к этому готова и ничего непредвиденного не должно было произойти. Он с легким сожалением заметил: 

— Полгода, значит. Ты пропустишь сезон цветения в Лочжоу. 

— М? 

— Пионы Лочжоу — самые знаменитые. Я планировал отвезти тебя посмотреть на них следующей весной, когда они будут в полном цвету, когда дни будут погожими, а воздух наполнится их ароматом. Тебе нравится ветер, так что мы могли бы покататься на лошадях по цветочным полям. Во время цветения пионов в Лочжоу по вечерам проходят парады драконьих фонарей и выступления барабанщиков, зрелище просто потрясающее. 

Рука об руку, пара прогуливалась вдоль берега реки. Слушая описание Дуань Сюя, Хэ Сыму заметила: 

— Дуань Шуньси, только послушай, о чем ты вообще говоришь! Ты собрался поделиться со мной одновременно чувствами цвета, осязания и обоняния? 

— Вполне вероятно! 

Дуань Сюй ответил без колебаний, но Хэ Сыму застыла на месте. Прищурив глаза, она приблизилась к нему вплотную: 

— Дуань Шуньси, не валяй дурака. С тех пор, как Фэнъи научил тебя обменивать свои пять чувств, ты становишься все более неуправляемым. Разве ты не чувствуешь, как они у тебя угасают? Обмениваясь со мной сразу тремя чувствами, ты решил сразу распрощаться так со своей жизнью? 

Дуань Сюй хлопал глазами, улыбаясь ей самым невинным образом: 

— Но ты ведь не сможешь полностью познать мир, имея лишь одно чувство за раз. 

— Этого достаточно, более чем достаточно, — указывая на грудь Дуань Сюя, она сказала: — Ты важнее. 

Глаза Дуань Сюя заблестели, и он счастливо улыбнулся. 

Помолчав, Хэ Сыму все еще обеспокоенно произнесла: 

— Сейчас непростое время. Если возникнет какая-либо опасность, ты должен меня позвать, договорились? 

Дуань Сюй вздохнул: 

— Но ведь и я не смогу к тебе попасть. Если с тобой что-нибудь случится, я никогда об этом не узнаю. Что мне тогда делать? 

— Не переживай, ты точно об этом узнаешь. Если я рассеюсь без следа, весь мир погрузится в хаос. Тогда уже не будет никакого смысла в войне Великой Лян и Даньчжи, тогда можно будет заключить перемирие, разойтись по домам, навести у себя порядок и для начала попытаться просто выжить. 

Мир смертных оставался слишком хрупким для мира призраков, он так же был для них несущественен, как детские игры. Если мир призраков того пожелает, а бессмертные заклинатели останутся в стороне, то одним движением пальца можно было бы изменить ход событий, не говоря уже об уничтожении Королевы Призраков, грандиозном явлении, с которым даже бессмертные заклинатели вряд ли бы справились. 

«Когда династия процветает, страдает народ; когда династия падает, страдает тоже народ». Таков ход вещей. 

Хэ Сыму обняла своего храброго, но одновременно хрупкого в этом вечно изменчивом и шатком мире возлюбленного. В его юных глазах отражалась она, а над ней простиралось бескрайнее море звезд. 

— Ты будешь скучать по мне? — спросил ее возлюбленный. 

Она тихонько засмеялась. Дуань Сюй очень любил задавать этот вопрос. Он никогда не настаивал, чтобы она признавалась ему в любви, но часто спрашивал, скучает ли она по нему. 

Она сказала: 

— Скучаю, я скучаю по тебе все время. 

«И иногда ты заставляешь мое сердце щемить. 

Щемить из-за мимолетных, незначительных, глупых и бессмысленных, но таких ярких эмоций и желаний этого мира». 

Дуань Сюй наклонился, чтобы обнять ее, и, глубоко вздохнув, сказал:  

— Я не хочу возвращаться. Мне так сильно хотелось бы прямо завтра закончить всю эту войну и отправиться к тебе в город Юйчжоу, он сплошь черно-белый, неплохо было бы построить там красочный дворец. 

— Красочный дворец? 

— Помнишь те потолки пагоды Юйлин, когда мы были в Хучжоу? Вот такого же цвета. 

— Тот зеленый потолок с золотисто-желтой лепниной и узором в виде ализариновых цилиней и изумрудных орхидей с птицами жуи? Дворец в таких цветах получился бы уж больно безвкусным, не находишь? Ты же не собрался строить павлина, распустившего свой хвост? 

— Все равно другие злобные призраки этого не увидят, только я и, конечно, ты в те дни, когда у тебя будет мое чувство восприятия цветов. Ты подумай только, как это было бы необыкновенно — такой дворец в полностью черно-белом городе! Определенно забавно, а также удобно для того, чтобы ты лучше запоминала цвета. 

— Мне не кажется, что это будет красиво. 

— Как так-то... 

Так они и шли, держась за руки, вдоль берега реки. Под звездным небом по тропе двигался только один силуэт, и в воде отражалась только одна тень, но ледяная рука в ладони Дуань Сюя постепенно согревалась под его прикосновением. 

С тех пор по лагерю поползли слухи, что поздно ночью можно было увидеть главнокомандующего Дуаня, шагающего в одиночестве по берегу реки и бормочущего что-то себе под нос. Учитывая, что Дуань Сюй славился своими блестящими расчетами и гениальными идеями, все солдаты решили, что это, должно быть, и есть особый способ мышления и рассуждений их главнокомандующего. 

Поэтому с наступлением ночи Дуань Сюй мог приподнять полог своей палатки и увидеть множество солдат, расхаживающих кругами вдоль реки. 

Чэньин, который помог Дуань Сюю донести обратно того солдата без сознания, заметил, что, по крайней мере, они не заподозрили своего главнокомандующего в том, что у него проблемы с головой, и это не могло не радовать.