Глава 77. Клубок подозрений

По другую сторону, свинцовые тучи затянули небо над городом Юйчжоу. 

В последние несколько лет в призрачном мире царило относительное спокойствие, во-первых, потому, что за эти годы стало намного меньше злобных призраков, серьезно нарушавших законы Золотой стены; во-вторых, потому, что в течение последних трех лет Королева Призраков удивительным образом пребывала в прекрасном расположении духа. Нрав ее смягчился, и она больше не превращала злобных призраков в пепел при малейшем поводе. 

В момент всего этого процветания внезапно пришла весть от повелителя Призрачного дворца Коварства о том, что кто-то из призраков его Дворца видел Бай Саньсина! 

Вскоре после этого повелители Дворцов со всех концов города стали сообщать, что их злобные призраки видели Бай Саньсина, либо же кого-то, похожего на него. Однако его появление было непредсказуемым, и он часто исчезал прежде, чем злобные призраки успевали отреагировать. Ни одному из них не удалось перекинуться с ним парой слов, и никто из них не знал, с какой целью он появился. 

Известие о возвращении Бай Саньсина вызвало настоящий переполох в мире призраков. Более трехсот лет назад, когда Бай Саньсин еще был повелителем Призрачного дворца Ярости, он уступал лишь Королю Призраков и превосходил всех остальных, обладая непревзойденной силой. После смерти Короля Призраков он поднял восстание, и до появления Хэ Сыму многие злобные призраки верили, что Бай Саньсин захватит Призрачный Фонарь и станет следующим их правителем. 

Но однажды Бай Саньсин бесследно исчез. Его сменил Янь Кэ, примкнувший к Хэ Сыму, которая впоследствии заняла трон Короля Призраков. Остальные повелители Дворцов полагали, что, учитывая безжалостные методы Хэ Сыму, Бай Саньсин не мог остаться в живых, и, скорее всего, был полностью уничтожен. 

Кто бы мог подумать, что Бай Саньсин не только не оказался истлевшим в прах, но и вернулся, вздымая пыль*. Личностью он был злопамятной, и теперь, видя, что его некогда верный подчиненный предан Хэ Сыму, сложно было представить даже, какое бедствие он может устроить. Поэтому повелители Дворцов, пережившие правление еще Короля Призраков и не стертые в прах Хэ Сыму вместе с теми несколькими старыми предателями, испытывали общее предчувствие беды, в то время как те, кто недавно был назначен на свои позиции, чувствовали себя несколько спокойнее. 

Гуань Хуаю, повелителю Призрачного дворца Обольщения, старому хрычу, что был мертв уже более трех тысяч лет, в это время, напротив, улыбнулась удача. Ему удалось сбежать из Лабиринта Девяти дворцов, куда он был заточен. 

После того, как Хэ Сыму получила эти вести, каких-то особых волнений по этому поводу она не выказала. На придворном собрании она лишь приказала разыскать Бай Саньсина и немедленно сообщать о любом его появлении. Она пообещала щедрую награду тому, кто сможет поймать его, и, похоже, не воспринимала некогда знаменитого «Белого демона» всерьез. 

Намерения ее были непостижимы. После большой аудиенции, которая проходила раз в месяц, повелители Дворцов один за другим подходили к двум помощникам Королевы, чтобы разузнать о ее дальнейших планах, но были тут же отосланы ими прочь. Дело было не в том, что они хотели скрыть информацию, а в том, что между ними все еще сохранялось взаимное недоверие. 

Янь Кэ и Цзян Ай спустились по ступеням, выйдя из врат дворцового зала. Янь Кэ, заложив руки за спину, тихо спросил: 

— Только что на придворном собрании ты сказала Королеве, что до сих не видела Бай Саньсина. 

Цзян Ай, как обычно, была в великолепном шелковом платье, а волосы ее украшали золотые шпильки и жемчуг. Когда она повернула голову, украшения на ее теле звонко звякнули. 

Она посмотрела на Янь Кэ и спросила: 

— Что такое? С этим утверждением что-то не так? 

— Я знаю Бай Саньсина, и ты — камень на его сердце. Он лелеял тебя тысячу лет, и он всегда был горько обижен твоим отказом, пытаясь всеми возможными способами тебя добиться. Триста лет назад ты обманом заманила его в Лабиринт Девяти дворцов, где он блуждал целые столетия. Теперь, когда он сбежал, как он мог не искать тебя? 

— Лелеял меня? Не проще просто сказать, что жаждал подчинить себе? Чего только он не жаждал завоевать в этом мире? Скорее всего, пробудившись, он нашел для себя другие цели для завоевания, так что меня пришлось отбросить в сторону. Но вот что касается обмана... — Цзян Ай подошла к Янь Кэ и, прикрыв губы ладонью, улыбнулась: — Не только я обманула его триста лет назад, но и ты тоже. В то время ты был его первым помощником, вот как сильно он тебе доверял! Теперь, когда он сбежал, он должен сначала найти и свести счеты с тобой, разве нет? А я только что слышала, как ты сказал Королеве, что ни разу за все это время не столкнулся с ним. 

Во взгляде Янь Кэ пробежал холодок, и он сказал: 

— Мне Бай Саньсин никогда не попадался на глаза. 

— В таком случае, и мне тоже он никогда не попадался. 

Левый и правый помощники Царства Призраков уставились друг на друга: один ледяным взглядом, другая с лучезарной улыбкой; и ни один из них не собирался уступать другому. 

Наконец, Цзян Ай пренебрежительно махнула рукой и повернулась, чтобы уйти, сказав: 

— Вместо того, чтобы сомневаться друг в друге, лучше держать ухо востро ради себя же, господин правый помощник. 

Внимательный взгляд Яна Кэ заметил белоснежный, мерцающий браслет на ее правом запястье, когда она взмахнула рукой. Браслет был удивительно простым, без каких-либо драгоценных камней или золотых и серебряных вкраплений, что было не совсем в стиле Цзян Ай. 

Он украдкой потер свой большой палец и, холодно усмехнувшись, отвернулся. 

Вернувшись вчера, правитель Юньчжоу сразу же поинтересовался прошлыми делами между господином Фаном и Дуань-хоу и, узнав об их соперничестве, подобно Юй и Ляну*, почувствовал, что плохи его дела. Опасаясь, что он навлек на себя беду, которая может стоить ему должности, правитель провинции на следующий день сначала с большой помпой и всеми возможными знаками уважения проводил господина инспектора пограничного поста Фана, а затем, переключив свое внимание, незамедлительно устроил еще один банкет для Дуань Сюя. 

Лишь завидев правителя провинции Дуань Сюй сразу же понял, что тот затеял. Следуя его подозрениям, Дуань Сюй стал важничать, выказывая едва уловимое недовольство и отпуская несколько саркастических замечаний в адрес Фан Сянье. Видя, как господин правитель побледнел и покрылся потом, он вдруг весело согласился на его предложение присутствовать на банкете. 

Все генералы уже вернулись обратно в свои гарнизоны, так что на этом банкете, кроме самого Дуань Сюя, единственными собеседниками его были чиновники из Юньчжоу. После третьего круга выпивки правитель настоял на том, чтобы Дуань Сюй остался отдохнуть в выделенной ему резиденции, и даже отправил к нему несколько красавиц, чтобы те составили ему компанию. Дуань Сюй предположил, что правитель, должно быть, слышал о его частых посещениях Башни Юйцзао во время его пребывания в Южной столице, и поэтому, чтобы удовлетворить его вкусы, отправил ему этих барышень. Заметив полный надежды взгляд правителя, он не отказался ни от жеста, ни от компании, выбрав одну из красавиц себе в спутницы. 

После окончания банкета правитель строго-настрого поручил красавице должным образом позаботиться о Дуань Сюе, сам же он, расплываясь в улыбке, удалился. Девушке на вид было не больше шестнадцати-семнадцати лет, и она, поддерживая Дуань Сюя, проводила того в подготовленные правителем покои, весь путь робко отводя взгляд. Она помогла Дуань Сюю устроиться на кровати, а затем ушла закрыть двери. 

Сама она, естественно, тоже осталась в комнате. 

Дуань Сюй сидел на кровати. Еще несколько мгновений назад он казался слегка подвыпившим, его взгляд был расфокусирован, но теперь он был явно полностью трезвым. Он спросил: 

— Зачем ты осталась в моей комнате? 

Молодая девушка подошла к нему, опустила голову и ответила: 

— Господин правитель приказал мне хорошенько о вас позаботиться, ваше превосходительство хоу. 

Дуань Сюй усмехнулся: 

— Тогда почему ты все время склоняешь голову? Я даже не могу разглядеть, как ты выглядишь. 

Девушка робко подняла голову. Несмотря на свой юный возраст, она была несомненно красива, с тонкими чертами лица, в котором сквозила трогательная грусть. Она долго смотрела на Дуань Сюя глазами, словно осенние воды*, а затем, запинаясь, пробормотала: 

— Я... я здесь, чтобы служить господину хоу. 

Дуань Сюй повернул голову так, чтобы внимательно всмотреться в нее, и спросил с улыбкой на губах: 

— Ты знаешь, кто я? 

— Нинъи-хоу из Южной столицы. 

— Я имел в виду свое имя. 

— Дуань... Дуань-хоу. 

— Меня зовут Дуань Сюй, Дуань Шуньси. — Помолчав, он уточнил: — Ты сказала, что позаботишься обо мне, верно? 

Девушка, стиснув зубы, сделала два шага вперед, но, видимо, из-за того, что была слишком напугана и растеряна, споткнулась и упала прямо на Дуань Сюя. Дуань Сюй ничего не сказал, поэтому она схватила его за плечи, немного неуклюже распустила его верхнюю одежду и сбросила ее, после чего попыталась поцеловать его. 

Дуань Сюй, опиравшийся на локоть на кровати, вдруг поднял вторую руку и прижал указательный палец к ее губам. Тепло улыбаясь, он посмотрел на девушку, находившуюся к нему так близко, и заявил: 

— Я не приемлю, чтобы ты целовала меня, используя чужое тело, Хэ Сыму. 

Девчонка в ужасе остолбенела, прошептав: 

— Господин хоу, о чем вы... 

— Ваше Высочество, ты сейчас пытаешься поймать меня на измене? 

Девушка промолчала. Ее руки перестали дрожать, а страх исчез из ее глаз. После короткой паузы она закрыла глаза, тело ее накренилось и упало набок. Пара бледных рук с сине-фиолетовыми венами схватила ее за воротник и перетащила к краю стола, куда уложила ее ничком. 

Обладательница этих рук, Хэ Сыму, такая же бледная, одетая полностью в красное, стояла в комнате со скрещенными на груди руками и вздыхала: 

— Как тебе удается каждый раз ловить меня? 

Дуань Сюй улыбнулся и протянул ей руку. Она подошла к нему, совсем как та девушка мгновение назад, и устроилась в его объятиях лицом к нему. 

Он похвалил ее: 

— На этот раз ты сыграла очень убедительно. Ты овладела ею, когда на банкете пошел третий круг вина? 

Хэ Сыму изогнула брови в удивлении: 

— Вот когда ты меня обнаружил? 

— Именно так. 

— И как же ты, скажи на милость, это вообще понял? 

Дуань Сюй, сгребая в охапку ее за талию, наклонился к ней и прижался к ее лбу: 

— Из-за надежды в твоих глазах, чтобы я тебя обнаружил. 

Хэ Сыму моргнула, крепко сцепила руки за его шеей и потерлась о его кончик носа: 

— Тогда, господин хоу, могу ли я поцеловать тебя сейчас? 

Дуань Сюй послушно закрыл глаза: 

— Ваше Высочество, прошу. 

Хэ Сыму тихонько рассмеялась. Она не действовала сразу, а подождала мгновение, прежде чем прижаться губами к его губам. Он, как всегда, вздрогнул всем телом. Недавно она обнаружила, что, возможно, из-за того, что ее тело было слишком холодным, а Дуань Сюй был очень чувствительным, он невольно вздрагивал каждый раз, когда она его целовала. И эта его чудная реакция очень ей нравилась. 

Пока она размышляла над этим, он разомкнул ее губы своими, и когда их мягкие языки переплелись, он прошептал между вздохами: 

— Ваше Высочество, сосредоточьтесь. 

Она обхватила его затылок и расслабленно позволила ему накинуться на нее. Вскоре он обхватил ее за талию и уложил на кровать. Грудь Дуань Сюя сильно вздымалась, а глаза горели. 

Хэ Сыму, поглаживая его плечи, спросила с улыбкой: 

— Я слышала, что у господина хоу на спине есть рисунок в виде цветов сливы, покрытых снегом. Что это значит? 

Дуань Сюй тихо рассмеялся, с хрипотцой в голосе: 

— Это нарисовала для меня моя возлюбленная, она сама похожа на красные цветы сливы в снегу. 

— Вот как? Она кажется ужасно холодной, и обнимать ее, должно быть, очень неприятно! Почему бы господину хоу не присмотреться к другим? — сказала Хэ Сыму. 

— Должно быть, у меня какое-то неизлечимое заболевание глаз, ибо вижу я только ее. Но, к счастью, хотя сначала она может показаться немного холодной, она согревается, если ее укрыть. Иногда ей жарко так, что даже смутно на душе, — прошептал Дуань Сюй, лаская ее щеку. 

Хэ Сыму, запрокинув голову, смотрела на него мгновение, затем, улыбаясь, потянулась к нему обеими руками: 

— Дуань Сюй, обними меня. 

Дуань Сюй послушно ее обнял. 

— Я сейчас все еще холодная? 

— Немного. 

— Тогда согрей меня. — Прошептала Хэ Сыму ему на ухо: — Согрей меня своим теплом. 

Дуань Сюй поцеловал ее в шею, пальцами проворно ослабил ее пояс и едва различимо рассмеялся. 

— Слушаюсь и повинуюсь. 

Примечания: 

1* 卷土重来 (juǎn tǔ chóng lái) — вернуться, вздымая пыль (обр. в знач.: возвратиться с триумфом); появиться вновь; взять реванш 

2* 瑜亮 (yúliàng) — Юй и Лян; Чжоу Юй (генерал на службе в царстве У) и Чжугэ Лян (полководец, государственный деятель царства Шу) периода Троецарствия; когда Чжугэ Лян довел Чжоу Юя до смерти, тот воскликнул: «Зачем родился Юй, если Лян тоже должен был появиться на свет?», после чего скончался в горьком сожалении; позже этот психологический феномен, когда двум людям одинакового происхождения, положения и талантов приходится работать вместе, завидуя друг другу и тайно соперничая, стали называть «комплексом Юй и Ляна» 

3* 秋水 (qiūshuǐ) — осенние воды; чистый, прозрачный (как вода в осенних водоемах); очаровательные очи