*Часть Третья* Глава Первая - Поворот шестерёнок

Собор Клода. И ныне, в этом, как говорят, наиболее близком к Небесам святом месте со времени обнаружения Альфейна, проходила свадебная церемония. Да, это была свадьба между Мику, наследницей одной из пяти престижнейших семей в королевстве – семьи Крайнпт, и сыном Виконта Айсбурга – дворянина, вышедшего из богатых купцов соседнего королевства Фолл.Множество людей, пришедших, чтобы поздравить молодоженов, прибыло не только из Велканта, но и соседнего региона Тард. Все они были приглашены на свадьбу между двумя известными в высшем обществе семьями. Сама семья Крайнпт, чья кровная линия однажды оказалась на грани вымирания из-за ранней смерти главы семьи, нашла своё место, спасённая этой свадьбой, объединяющей два дома. Именно из-за этого не только моя мать, но и все слуги из поместья Крайнпт были по-настоящему счастливы. В этот день… Едва ли не вся округа собралась в церкви, чтобы поздравить нас со свадьбой. Наконец я смогу осознать ценность своего существования. Это день, когда я буду сиять ярче, чем за всю свою жизнь.Закончив приветствовать большую часть гостей, я решила взять перерыв и отдохнуть немного в небольшом саду, находящимся позади церкви. С самого утра мне прошлось пройти через сущий ад: бесчисленные примерки платья, приветствие гостей, обзаведение новыми знакомствами – всё это не давало мне ни минуты покоя. А мне хотелось мысленно приготовиться, подготовить свою душу, отдохнуть в этом маленьком тихом саду, прежде чем начнётся церемония бракосочетания.Из-за того, что главный сад был разбит перед церковью, люди не прогуливались тут, а тем более в лесу, что находился чуть дальше. Как бы то ни было, запущенность этого маленького сада тоже причина, по которой не так уж и много людей гуляло здесь.«Наконец-то…»Я воскресила в памяти лица всех собравшихся здесь людей. Кажется, впервые за всё то время, что мы живём вместе, я увидела улыбку на лице своей матери. Мне всё ещё было трудно назвать эту улыбку искренней, но это было именно тем, что я всегда хотела увидеть от человека, так редко улыбавшегося спокойно. Наконец я смогла сделать её счастливой. Наконец я оправдала её ожидания.По крайней мере, это должно было быть так.«Я… Счастлива?»Всё чего я хотела, это быть любимой своей матерью. Пусть мы с ней и не были кровными родственниками, это она, вплоть до сего дня, делала всё, чтобы поддержать меня. Даже если это была ненастоящая любовь, меня это вполне устраивало. И до этого дня я жила, стараясь изо всех сил, продолжая оправдывать её ожидания, думая, что это нормально, пока однажды мои усилия не будут признаны. И сегодня моё желание, наконец, исполнилось… Но всё ещё…Чувства, что зарождались и угасали в моей груди в этот миг… Пусть даже моё желание, наконец было исполнено, ни одно из этих чувств не напоминало счастье или радость.«Почему…?»Странные, безответные чувства бушевали в глубинах моего сердца.«А меня действительно… это устраивает?»Поблизости не было никого. Никто не слышал моих слов… моих истинных чувств. Того, о чём я никогда никому не говорила. Даже сейчас.Я никогда не показывала свои сокровенные чувства и мысли. Всегда прятала своё сердце за стеной. Особенно когда встречалась с людьми. Оставаясь собой… нет, вкладывая всю себя в отыгрыш своей роли. Действуя именно так, как действовала бы та, кем меня все хотели видеть – дочь семьи Крайнпт, Мику.  Эгоистичность, леность и нарциссизм были нежеланными в этом доме.Я вынуждена была быть изысканной наследницей семьи Крайнпт, а не маленькой девочкой, страстно желающей любви. Все верили, что я могу сделать все, что угодно, и сделать это безупречно, но с самого детства я была достаточно неуклюжей и несообразительной ученицей. Вот почему я боялась. Боялась, что мне скажут, что если останусь бесполезным ребёнком, то стану никому не нужна. Я боялась снова остаться в одиночестве, и поэтому вложила всё своё сердце в учёбу. Прикладывая все свои силы для достижения ценности для некоторых людей, наконец, научилась выполнять свои обязанности. Я стала той, кто может сделать что угодно. Вот почему я делала вид, будто для меня нет ничего ранящего или грустного, и «отрицала» эти чувства, так что никто не смог бы их различить. На следующий день нужно улыбаться так, будто ничего не произошло. Обязана делать всё правильно.Но… На самом деле, я всегда хотела, чтобы кто-нибудь спас меня. Хотела, чтобы меня увезли далеко-далеко отсюда, от этой жестокой жизни.По правде говоря, я плакса… эгоистичная, одинокая и слабая. И всё, чего мне хотелось, это чтобы рядом был кто-нибудь, кто  поддержал бы меня, не прося ничего взамен.«А…»Внезапный порыв ветра сорвал у меня с головы изящное украшение для волос. Я в панике побежала за ней – эту заколку, как подарок на свадьбу, подарила мне мама. Потерять её нельзя. Подняв подол длинного платья, затруднявшего бег, я поспешила за заколкой. Я дошла до тропинки, уводящей в небольшой лес на краю сада, но заколки нигде не было видно. Что же мне делать…«Я была уверена, что видела её где-то здесь…»Это был … Да, первый подарок от мамы. Хоть мы и прожили вместе так долго, это был её первый подарок, который она вручила мне лично. От одного осознания этого факта мне стало так отчаянно грустно, что казалось, будто сердце вот-вот разорвётся на части. Мне хотелось рыдать.Силы оставили меня, и я повалилась на землю, не беспокоясь о платье.«Это не ваше?» - Услышав прозвучавший голос, я подняла голову, чтобы ответить. «…!»В тот миг, когда наши глаза встретились, я почувствовала, будто ток на безумной скорости прошёл сквозь моё тело. Сидела на земле, застывшая, не в силах пошевелиться. Передо мной застыл юноша, глядящий на меня с нежной улыбкой.Мне хотелось сказать хоть что-то, но голос не слушался меня. Этим ранним вечером затих даже шум ветра, и всё, что я могла слышать, было лишь биение моего сердца.«Э-эм…» - я, наконец, смогла совладать с голосом, но, вместо членораздельной речи, сумела выдавить из себя лишь жалкое и недоверчивое блеяние. Нет, это совсем на меня не похоже…«Очень милая заколка,» - произнёс юноша и с нежностью прицепил мне обратно на законное место ту вещь, что я недавно так отчаянно искала.«Она Вам очень идёт»«!»Каждое его движение запечатлелось в моей памяти, повторяясь, как в замедленной съёмке. Заколка, которую он столь изящно вернул мне, казалось, мгновенно стала самой великолепной заколкой в мире. Я не могла остановить своё резко пустившееся в пляс сердце. Когда наши взгляды снова встретились, он снова улыбнулся, прищурив уголки глаз.Прелестные золотые волосы и голубые как небо глаза. Его утончённое лицо было похоже на лицо идеальной скульптуры, и, хоть мы не встречались раньше, было в его облике что-то знакомое. Одет незнакомец  в полностью чёрный наряд. Во всей его фигуре сквозила мальчишеская юность, но, из-за красивой внешности, он в то же время почему-то излучал спокойствие и взрослость. Неужели примерно моего возраста?Только сейчас до меня дошло, что я уже долго пристально рассматриваю его. Как бесстыдно - пялиться на того, кого ты встретил впервые. Более того, я всё ещё не поблагодарила  за то, что он поднял мою заколку.«Эм, б-больш-шое В-вам спасибо за то, что вернули м-мне заколку»«Не стоит благодарности. Я просто прогуливался неподалёку, когда она прилетела ко мне»«…»«…»Что делать? Разговор не клеился. Смущаясь каждый раз, когда наши взгляды встречались, я не могла смотреть на него. Но, когда я отвела взгляд и опустила голову, юноша присел на землю прямо напротив меня.«Ах!... В-Ваша одежда…! Она испачкается!»«Хм?»«Ваш… Этот Ваш прекрасный костюм…»На юноше был формальный костюм. Должно быть, он один из гостей, прибывших поприсутствовать на моей свадьбе.«А… Не берите в голову» - спокойно сказал он и лёг рядом со мной, вытянувшись на траве во весь рост. Я с удивлением вглядывалась в него, и вдруг на его лице появилась мальчишеская улыбка: «Небо сегодня так прекрасно»Услышав это, я подняла взгляд к небу. Кажется, будто с самого утра только и делала, что вглядывалась в землю.«В такой хороший день, под столь прекрасным голубым небом я бы точно не отказался от чая с кусочком вкусного яблочного пирога…»«Э?..»«А затем… Я бы решительно позабыл о своей хандре и взбодрился» - сказав это, он вытащил из кармана яблоко. Я могла лишь в недоумении смотреть на то, как он протягивает мне его.«К сожалению, я никогда прежде не готовил яблочных пирогов, поэтому это всё, что у меня сегодня с собой»«Э-это мне?»«Я подумал, что это поможет Вам немного взбодриться. Да и Вы ранее показались мне сильно расстроенной…»Как только он сказал об этом, плохое настроение снова вернулось ко мне. Действительно, вплоть до встречи с этим юношей, я чувствовала себя просто ужасно. Мне вспомнилось, как начала тонуть в мрачных мыслях и чувствах, о которых, в нормальном состоянии, не могла бы даже подумать, и почувствовала, что почти плачу.«…Вы в порядке?»«Д… да, я в порядке. Спасибо»Как только меня резко вышвырнуло в реальность, моё расположение духа тут же опустилось ниже некуда.«А я сам вырастил это яблоко»«О? В-вы и правда…?»«Да. Оно очень вкусное, попробуйте» - сказав это, юноша достал из кармана ещё одно яблоко и откусил от него большой кусок. Я не могла отвести от него взгляда. Мне и правда кажется, что мы уже встречались прежде…Я откусила от своего яблока. Оно и правда оказалось очень вкусным. Почему-то именно эта мелочь стала последней каплей.«..! Ч-что-то не так?» - внезапно юноша взглянул на меня с беспокойством и ничего непонимающим выражением лица. Я опустила голову, и незнакомец в панике обернулся ко мне.«Простите..! Эм… Что-нибудь болит?»«Хах…»Только после того, как он обратил на это внимание, я поняла, что плачу. Стоило мне надкусить это яблоко, и слёзы, которые держала в себе, хлынули из глаз. Было ли это из-за того, что яблоко оказалось настолько вкусным..? Или из-за того, что этот незнакомый юноша был так добр ко мне и успокаивал меня? Слёзы не останавливались, продолжая течь из глаз.Затем… Я почувствовала как меня нежно и утешающе обняли тёплые руки.«А…»Я расплакалась перед незнакомцем. Навзрыд. Как маленькая девочка, не сдерживаясь, в этом нежном тепле объятий. И правда, я такая плакса.Всё то время, пока я продолжала плакать, юноша не прекращал гладить меня по голове. Он ничего не говорил, ничего не спрашивал, просто оставался рядом со мной.Как много времени прошло? Истощённая рыданиями, я потерла свои глаза, которые сейчас, должно быть, ужасно распухли, и медленно подняла голову. Однозначно, он должен быть смущен и растерян тем, что кто-то, с кем он только что познакомился, внезапно зашелся в слезах. Медленно подняв взгляд, я увидела, что он почему-то смотрит на меня с серьёзным выражением лица.Должно быть я ему отвратительна. Вспомнив, как я вела себя с самого первого момента нашей встречи, я почувствовала такой стыд, что захотела убежать как можно быстрее.«…хех»«А?»«А-ха-ха…»Что было настолько забавным? В тот миг, когда наши глаза встретились, он зашелся в хохоте, как будто больше не мог сдерживаться.«Н… над чем Вы смеётесь?»Это было унизительно. Пусть даже и правда это была достаточно необычная ситуация… Он однозначно не должен был смеяться! Почувствовав лёгкое раздражение, я разорвала зрительный контакт и отвернулась от него в другую сторону.«Хаха. Прости, прости»«Вы не можете просто извиниться. Как невежливо. Неужели моё лицо настолько странное?»«Нет, я просто подумал, что это мило»« «М-мило»…»«Я имею ввиду, что Вы сейчас выглядели такой спокойной и расслабленной»«…!»Я этого не заметила. Однако, когда я успокоилась, у меня возникло такое чувство, будто та тяжесть, что всё это время давила мне на сердце, стала значительно легче.«Я волновался. Когда  впервые увидел Вас, Вы выглядели так мрачно, будто хотели исчезнуть»«Э-это…»«Но я рад, что сейчас с Вами всё в порядке»Когда я увидела его улыбку, мне показалось, что вот-вот снова заплачу. Он ничего не спрашивал. Даже не зная причины, этот юноша просто обнял меня. Одна  улыбка приободряла и поднимала дух. Несмотря на холодную и спокойную атмосферу вокруг него, он был неуловимо бодрым и успокаивающим. С ним было хорошо находиться рядом.«Так странно…»«Э?»«Да нет, ничего. Я просто подумала, что мы до сих пор не представились друг другу… Я Мику»«Ты права. Моё имя Лен. Приятно познакомиться с тобой, Мику»Моё сердце снова начало биться, как безумное, когда он назвал меня по имени. И, чтобы заглушить шум моего сердцебиения, я быстро спросила.«Что ты здесь делал, Лен? Ты пришёл на свадьбу..?»«Да, это так. Я аристократ из провинции, принадлежащей Тарду, но… Сегодня я только хотел встретить юную леди Крайнпт»«..!»«Слухи не врали, ты и правда красива… Я был приятно удивлён»«О, нет…»Я покраснела, когда он сказал о моей красоте. Множество людей сотни раз говорили мне об этом, но сейчас я впервые почувствовала себя настолько счастливой. «Я обеспокоился, увидев тебя такой несчастной, но, кажется, теперь ты в порядке» - произнёс он и встал. Я последовала его примеру и тоже поднялась с земли.«… Что ж, мне пора возвращаться»«А?»«По правде говоря, не намеревался приходить на свадьбу… просто… хотел хоть одним глазком взглянуть на тебя»«…»«Увидимся, Мику»В этот миг моя рука действовала против моей воли. Я внезапно протянула её и схватила Лена за обшлаг его высококачественного смокинга.«А…»И сама удивилась этому инстинктивному движению, но, даже когда я попыталась отпустить ткань, моя рука словно обратилась в камень, и пальцы отказались разжиматься. Он медленно обернулся. Я не хотела видеть, какое будет у него выражение лица, и не поднимала взгляда.«Мику..?»«…»«Мику…»«…»Вот бы можно было простоять так вечность. Я хотела, чтобы он звал меня по имени этим слегка нервным голосом. Я хотела, чтобы он, как и прежде, нежно обнял меня. Я знала, что это… это чувство…«Ты… пойдёшь со мной?» - прошептал он.Я подняла голову, удивлённая словами, которые он произнёс, будто бы обращаясь к самому себе. Лен смотрел на меня с каким-то беспокойным и болезненным выражением на лице. Его глаза ярко отражали замешательство. Я заставила его беспокоиться…Свадьба должна была вот-вот начаться, люди со всей области были готовы подарить свои тёплые пожелания всего наилучшего и ждали только появления на сцене главной героини... И я, и юноша передо мной прекрасно всё это понимали.«…Возьми меня с собой»Если бы он сказал, что просто пошутил… обманул бы  меня, рассмеявшись над тем, как легко я могу сказать столь эксцентричные вещи? Я начала нервничать, и моя ладонь, стискивающая его рукав начала потеть. Время, казалось, тянулось бесконечно. Тишина причиняла боль.«…»Как раз в тот момент, когда я решила, что больше не смогу стоять в столь гнетущей тишине, которая заставляет ощущать каждую секунду вечностью, и уже собиралась отпустить его рукав, юноша решительно схватил меня за руку. И так мы начали идти по тропе, что терялась в лесу в противоположной от церкви стороне. Лен шел впереди меня и ничего не говорил.«…»«Лен..»Какое у него сейчас выражение лица? Выглядит ли он до сих пор обеспокоенным? Возможно, просто хочет пройтись со мной до чащи и обратно, чтобы помочь моей голове остыть…Или же  он и правда..?Моё сердце колотилось как безумное от ожидания и волнения. Оно ускорилось, совпадая со скоростью наших шагов.Через некоторое время мы подошли к маленькому холму. Там стоял экипаж. Лен наконец обернулся, и, как и прежде, выглядел обеспокоенным, но… было ещё и какое-то выражение неудовлетворённости на его лице.«Знаешь… В Тарде не так уж много интересного. Но всё-таки это провинция, и у нас не так много удобств и не такая богатая культура, как здесь. Хотя яблоки очень вкусные. Ты… всё ещё не передумала?»Чистое небо над нами начали затягивать облака, и стал накрапывать мелкий дождик. Из глаз снова потекли слёзы, но в этот раз не столь сильно, как прежде.«… Если есть вкусные яблоки, мы сможем приготовить вкусный яблочный пирог и заварить чай. Этого более чем достаточно… для счастья»Мы поспешно сели в экипаж, прежде чем дождь усилился. Интересно, он подумал, что мои щёки промокли от дождя? В покачивающемся экипаже мы сидели молча и держали друг друга за руки. Сидя рядом со мной, Лен всю дорогу смотрел из окна экипажа на облачное небо.